Ей стало неинтересно: как ни поддразни — всё равно остаётся невозмутимым, будто лёд.
Она перевела взгляд и спросила:
— Значит, наказание выбираю я?
Господин Сунь слегка кивнул.
Юй Цинцянь изогнула губы в игривой улыбке:
— Раз господин Сунь уже сделал всё, что полагалось и не полагалось, почему бы не сделать для меня ещё кое-что?
Сунь Цзэян поднял глаза на сидевшую верхом Юй Цинцянь и серьёзно произнёс:
— Прошу изложить, Чжаои.
Её голос стал тихим и соблазнительным:
— Поцелуй меня.
Сунь Цзэян на миг замер. Перед ним стояла девушка с личиком, подобным луне; глаза её сияли весенней свежестью, а брови и уголки глаз излучали кокетство, не соответствующее её возрасту. Совсем не та Юй Цинцянь, что была до потери памяти — теперь она явно понимала, как использовать свою ослепительную красоту.
Юй Цинцянь не отрывала взгляда от его благородного лица, боясь упустить малейшую деталь.
Но Сунь Цзэян лишь спокойно ответил:
— Чжаои шутит.
Едва слова сорвались с его губ, как он уже тронул поводья и поехал дальше.
Юй Цинцянь почувствовала странную пустоту, хотя ведь она просто хотела подразнить его ради забавы. Она списала это на «неудачную попытку соблазнения».
Впрочем, упрямство всегда брало верх: едва она собралась что-то сказать, как вдалеке донёсся топот копыт. Сердце её дрогнуло.
— Неужели старикан передумал? — воскликнула она.
Едва она произнесла эти слова, как перед ними появилась целая группа всадников. Во главе ехал высокий, статный мужчина с густыми бровями и выразительными глазами.
Все спешились и поклонились:
— Приветствуем Чжаои! Мы опоздали с прибытием на помощь, просим наказать нас.
Юй Цинцянь впервые столкнулась с подобной формальностью. Вспомнив, как поступал Ли Еци, она последовала его примеру:
— Встаньте.
Прибывший оказался Жуем Цзи — тем самым, о ком упоминал Сунь Цзэян, служащим в Далисы.
Появление Жуя Цзи омрачило Юй Цинцянь: она ведь ещё не наигралась с Сунь Цзэяном! А вернувшись во дворец, уж точно не будет возможности дразнить его.
Жуй Цзи прибыл в спешке и не привёз кареты, так что всем пришлось ждать на месте, пока его подчинённые сходят за ней.
Когда они добрались до дома Юй, было уже поздно.
По дороге Сунь Цзэян договорился с ней о единой версии событий: по возвращении домой она должна была сказать родителям, что чёрные фигуры были обычными похитителями, желавшими выкуп. Позже её спас господин Жуй Цзи из Далисы, а преступник покончил с собой, не оставив тела. Поскольку спасли её слишком поздно, решили сначала отвезти домой, а на следующий день — отправить обратно во дворец.
На самом деле, получив тайное послание в первых буквах от Юй Цинцянь, Сунь Цзэян сразу придумал эту версию. Сначала он попросил Жуя Цзи нанести визит в дом Юй, а в это время отправил в дом вымогательское письмо. Так Жуй Цзи естественным образом взял дело в свои руки.
Поэтому, когда Юй Цинцянь рассказала родителям эту историю, они не усомнились ни на миг.
Мать Юй плакала полчаса, и лишь с большим трудом дочь смогла её успокоить.
Когда госпожа Юй уже собиралась уходить, Юй Цинцянь вдруг вспомнила о кузене Цзи Пуняне, с которым договорилась встретиться через три дня в гостинице «Синхуа», но так и не явилась.
Она небрежно спросила:
— Кстати, мама, давно не видела кузена Пуняня. На пиру лишь мельком взглянула на него. Как у него дела?
Госпожа Юй сообщила ей поразительную новость: на том пиру вовсе не был Цзи Пунянь.
На самом деле, в день возвращения семьи домой его рано утром связали и заперли в доме. Только когда он долго не возвращался, его начали искать и обнаружили связанным в дровяном сарае.
Юй Цинцянь вздрогнула. Она медленно нахмурилась.
Значит, того дня её увёл вовсе не Цзи Пунянь. Тогда кто же это был?
Какова была его цель?
Юй Цинцянь прищурилась. Неужели нападение на Ли Еци тоже было частью плана этого самозванца?
Неужели он просчитал даже человеческие чувства?
Возможно, даже если бы она отказалась уходить с ним, у него нашлись бы другие способы заставить её уйти и втянуть Ли Еци в ловушку.
Юй Цинцянь покачала головой, решив больше не вмешиваться в эти интриги. Она просто дождётся южного турне императора и уедет.
Подумав о Сунь Цзэяне, она невольно улыбнулась.
Приняв ванну и наконец улёгшись на мягкую постель, она с облегчением выдохнула.
Хотя тело было измотано, уснуть не получалось: каждый раз, закрывая глаза, она видела лицо Сунь Цзэяна.
Воспоминание о его притворной серьёзности выводило её из себя. Неужели она настолько лишена обаяния?
Как бы она ни пыталась его соблазнить, он оставался холоден. Она раздражённо пнула ножку кровати.
Ударилась пальцем ноги так сильно, что аж заскулила. «Сс!» — вскрикнула она, села и стала растирать больное место.
И вдруг у окна раздался лёгкий смешок. Юй Цинцянь подняла глаза и увидела Цзи Пуняня, сидевшего на подоконнике с улыбкой на красивом лице.
Она прищурилась: настоящий ли это Цзи Пунянь или подделка?
Решила пока не подавать виду и осторожно вступить в разговор.
Только почему этот негодяй, как и Ли Еци, тоже начал лазить к ней ночью в окно?
Он ступил внутрь и спросил:
— Что так рассердило мою Цяньцянь в этой ножке кровати?
Она неловко улыбнулась:
— Да просто случайно пнула.
Цзи Пунянь сделал полшага вперёд:
— В тот день я долго ждал тебя в гостинице «Синхуа».
Сердце Юй Цинцянь похолодело: значит, перед ней именно самозванец.
Она сжала губы, решив не выдавать, что уже знает правду.
Ей показалось — или в глазах самозванца мелькнула обида?
Юй Цинцянь незаметно отодвинулась назад на сантиметр:
— Прости, я не хотела.
Самозванец рассмеялся:
— Как я могу винить тебя, Цяньцянь?
От его слов по коже Юй Цинцянь побежали мурашки. Она не знала, как реагировать на эту ситуацию.
Сжав зубы, она подумала: «Этот мерзавец использовал меня, а теперь ещё и пришёл дразнить!»
Действительно, чересчур!
— Скажи, кузен, зачем ты явился сюда ночью? — осторожно спросила она.
— Просто услышал, что Цяньцянь вернулась, и решил проведать. Завтра ты уедешь во дворец, и тогда увидеться будет совсем непросто, — ответил он с искренней заботой в голосе.
Но тут же добавил:
— Только скажи, зачем ты вернулась, если уже сбежала?
Юй Цинцянь похолодела: всего два часа прошло с её возвращения, а он уже в курсе. Сколько же шпионов он разместил в этом доме?
Она прикусила губу и начала врать:
— Я столько всего пережила на воле… Поняла, что мне гораздо лучше подходит жизнь в роскоши. Поэтому и вернулась.
И добавила:
— К тому же император ко мне очень добр. Лучше быть при нём, чем скитаться в одиночестве.
Самозванец долго смотрел на неё пристальным взглядом, потом тихо рассмеялся:
— После побега Цяньцянь так изменилась во взглядах.
Юй Цинцянь нахмурилась:
— Я ведь никогда не жила в бедности, разве что и ты, кузен?
Она продолжила:
— Ты хоть представляешь, каково это — быть одинокой женщиной на улице?
— Ну как?
Она собиралась сочинить какую-нибудь историю, но вдруг поняла: если он посадил шпионов в доме, то, скорее всего, следил и за ней на улице.
Наверняка он уже знает, что её похитили разбойники.
К счастью, она до сих пор говорила лишь о «страданиях», ничего конкретного не выдумывая.
Если бы он заподозрил, что она лжёт, сразу бы понял: она раскусила его.
Она опустила ресницы, изобразив печаль:
— Не напоминай мне об этом, кузен. Больно вспоминать.
Самозванец понял, что ничего полезного не добьётся, и просто сказал:
— Отдыхай.
И ушёл.
Юй Цинцянь проводила его взглядом, подошла к окну и крепко заперла его.
Привычка спать с закрытым окном — очень важная вещь.
Вернувшись в постель, она задумалась: зачем самозванец Цзи Пунянь пришёл к ней в спальню ночью?
Правда ли он хотел лишь узнать, почему она вернулась? Или подозревает, что она уже раскрыла его личность?
Она покачала головой: не стоит думать об этом. Во дворце у него не будет повода притворяться Цзи Пунянем и навещать её. Там она сможет перевести дух.
Но придётся снова иметь дело с императором… От этой мысли у неё заболела голова.
Юй Цинцянь раздражённо натянула одеяло на голову — и на этот раз легко заснула.
***
На следующее утро её рано разбудили, чтобы привести в порядок и посадить в карету.
Перед отъездом господин и госпожа Юй собрали для неё множество подарков.
Чтобы служанка Цыюй не проболталась о том, как Юй Цинцянь оглушила её, та взяла её с собой во дворец под предлогом нехватки прислуги.
В карете Юй Цинцянь просматривала список подарков и аж ахнула: не зря её отец считался первым императорским торговцем в Дайянь! Этот список превосходил даже те дары, что она получила при выходе из Холодного дворца от высокопоставленных особ.
Она скрипнула зубами: разве господин Юй настолько нуждался в деньгах, что продал собственную дочь ради почестей?
Вернувшись во дворец, она переоделась в придворные одежды и, согласно этикету, отправилась кланяться императрице.
В последний раз она видела императрицу несколько месяцев назад, когда была больна, и лишь мельком взглянула на неё, так что впечатления почти не сохранилось.
Судя по тому, как императрица обошлась с ней в прошлый раз, она явно её ненавидела — иначе не отправила бы в Холодный дворец ещё до возвращения императора.
Действительно, ей ответили:
— Её величество отдыхает. Пусть Чжаои подождёт здесь.
Юй Цинцянь всё поняла: хотят преподать ей урок.
Она могла это понять: кому понравится наложница, любимая собственным мужем?
Только сколько ей предстоит стоять? Она пожалела, что не поела перед визитом.
Справа послышались шаги. Юй Цинцянь повернула голову и обрадовалась: это был Сунь Цзэян в тёмно-синей чиновничьей одежде и его коллеги.
Она уже хотела ему улыбнуться, но няня Цзин потянула её за рукав и тихо напомнила:
— Чжаои, не оглядывайтесь. За каждым вашим движением следят, и обо всём докладывают.
Юй Цинцянь неохотно отвела взгляд.
Сунь Цзэян и его товарищи подошли и поклонились. Она лишь слегка кивнула в ответ — даже посмотреть на его уходящую спину не посмела.
«Вода во дворце глубока, не сравнить с Холодным дворцом. Прошу вас быть осторожнее», — предостерёг её Сунь Цзэян при выходе из Холодного дворца.
Похоже, впереди её ждут непростые времена. Она глубоко вздохнула и начала думать, как пережить испытание, уготованное императрицей.
Императрица оказалась настоящей мастерицей: заставила Юй Цинцянь ждать целых два часа, прежде чем впустила во дворец.
Юй Цинцянь вошла, выполнила поклон, как научила её в спешке няня Цзин, и опустила голову, опасаясь, не выдаст ли её неуверенность.
Она долго стояла на коленях, пока наконец сверху не донёсся неторопливый голос:
— Встань.
Едва она произнесла «встань», как тут же добавила:
— Сестрица, после долгого пребывания в Холодном дворце ты, видно, позабыла придворные манеры?
Юй Цинцянь, не поднимая головы, тихо ответила:
— Прошу простить, Ваше Величество. В Холодном дворце я упустила из виду этикет.
— Не ожидала, что после Холодного дворца ты станешь такой покорной, — лёгкий смех императрицы прозвучал в зале. — Только почему не смеешь поднять глаза на меня?
— Без разрешения Вашего Величества не смею взирать на ваше великолепие.
— Тогда разрешаю. Подними голову.
Юй Цинцянь подняла глаза. На троне восседала женщина в роскошном платье с вышитыми золотыми и серебряными фениксами и журавлями. В её пышной причёске сверкала золотая диадема с драгоценными камнями, а алый коралловый подвес на лбу подчёркивал необыкновенную красоту её миндалевидных глаз. Женщине, казалось, было не больше двадцати, но в ней чувствовалось величие.
Пока Юй Цинцянь разглядывала императрицу, та внимательно изучала её.
Наконец императрица рассмеялась, и её глаза засияли:
— Не зря говорят, что ты первая красавица во дворце. Даже в Холодном дворце сумела сохранить такую свежесть.
Юй Цинцянь не знала, какие планы у императрицы, но твёрдо решила скрывать свой блеск и вести себя скромно.
http://bllate.org/book/3384/372631
Готово:
