— Я тебя спрашиваю! Чем ты был занят в шестнадцать лет!
Хуа Лянчжи от неожиданности вздрогнул. Из-под его Маски демонического лиса были видны лишь черные зрачки, выражавшие полное замешательство. Лишь спустя долгое время он смог выдавить из себя ответ:
— В то время я был… очень беден. В своей секте я подметал полы, вытирал пыль и присматривал за детьми.
Глава 7. Когти и зубы
Трое стражников развеялись, позволив ветру разогнать тяжелые мысли, скопившиеся на душе. К тому же они видели, что Хуа Лянчжи совсем измотан, и им стало его жаль.
Сян Муцин принял снотворное, так что в ближайшее время вряд ли очнется. Делать здесь было нечего, и они решили, что пора возвращаться. Но стоило им сделать шаг, как они заметили, что к ним поспешно направляется мужчина в официальном облачении.
Цзи Чуньфэн обладал острым зрением и сразу всё разглядел. Он подумал, что у господина из Управления конюшен поистине широкие связи — с чего бы вдруг к нему повалило столько посетителей?
Когда человек приблизился, стало видно, что он опирается на меч. Мужчина средних лет с суровым лицом выглядел худощавым и высоким, словно сухая бамбуковая палка.
Это был помощник главы Великого суда Далисы, Цзи Фаньюань.
Цинь Чанхао заметил его и пробормотал: И чего это людей из Великого суда Далисы принесло? — он снял ноги с каменного стола и крикнул:
— Господин Цзи!
Цинь Чанхао, привыкший тренировать голос в приграничных пустынях, обладал невероятной громкостью. Его окрик заставил Цзи Фаньюаня вздрогнуть. Когда худощавый чиновник обернулся, казалось, что он едва держится на ногах и вот-вот будет сметен ветром.
Завидев троицу из Императорской гвардии, Цзи Фаньюань тут же разгладил нахмуренные брови и вежливо поклонился.
— Пришел навестить? — небрежно бросил Цинь Чанхао. Незнающий человек мог бы решить, что они старые приятели.
— Пришел по делу, — Цзи Фаньюань стоял ниже по рангу, поэтому держался почтительно, потупив взгляд.
— Расследуете дело о той птице-убийце? — Цинь Чанхао прищурился, в его голосе сквозило раздражение.
— Именно. До нас дошли слухи, что господин Хоувэй был свидетелем, вот я и пришел расспросить, — Цзи Фаньюань не поднимал головы. Он был невероятно высок, и чтобы держать взгляд ниже, чем у Цинь Чанхао, ему приходилось сильно сутулиться.
— Послушай, люди из Великого суда Далисы всегда такие нетерпеливые? — сострил старый вояка, искоса поглядывая на гостя. Однако помощник главы, не поняв намека Увэя, продолжил говорить официальным тоном:
— В расследовании промедление недопустимо. С момента своего появления Гухо сгубил бесчисленное множество жизней: от высокопоставленных чиновников до простых торговцев. Все живут в страхе, слухи дошли даже до ушей Его Величества. У Великого суда Далисы нет никаких зацепок, и теперь, когда мы узнали, что господин Хоувэй видел монстра, мы, естественно…
— Я о том, что раз ваш Великий суд Далисы такой прыткий, почему до сих пор не поймали убийцу? Неужели он и правда превратился в птицу и, совершив злодеяние, просто взмахнул крыльями и улетел?!
Цинь Чанхао внезапно вспылил. Его яростный крик напугал Цзи Фаньюаня, тот поднял голову, и на его лице отразился неподдельный ужас.
— Если бы вы в Великом суде Далисы не тянули с поимкой преступника, разве мой брат оказался бы сегодня в таком состоянии? К чему теперь эти оправдания постфактум? Господин Хоувэй спит и никого не принимает, господин Цзи, прошу вас, уходите.
Гневный окрик Цинь Чанхао разнесся эхом по всему саду. Цзи Фаньюань застыл на месте, не зная, что предпринять, и в нерешительности превратился в подобие столба.
В этот момент дверь в комнату со скрипом отворилась. Шэншэн высунулась наружу, а затем целиком выбралась из дома. Она прижимала к груди шкатулку, которую ей ранее отдал ЦАО Тинлан.
Она испуганно оглядела людей во дворе и заикаясь произнесла:
— Господин… господин Цзи, мой молодой господин велел передать, чтобы вы входили.
…
— Очнулся? — удивился Цзи Чуньфэн.
Цинь Чанхао лишь молча смотрел, как Цзи Фаньюань, украдкой бросив на него взгляд, поспешно скрылся в комнате.
— Больной, — проворчал Цинь Чанхао. — Сян Муцин, мать его, совсем рассудок потерял. На моем месте, плевать на эту Гухо, первое, что я сделал бы, когда очнулся — начал продумывать, как прикончить Цзинь Иту!
— Господа, хотите зайти и посмотреть? — тихо спросил Хуа Лянчжи, стоявший позади.
— Ты что, не спал? — первым делом отозвался Цзи Чуньфэн. — С этой маской на лице ничего не разобрать, я уж подумал, ты давно отправился в гости к Чжуан-чжоу.
— Господин Цинь разбудил, — пробормотал Хуа Лянчжи. — Наверное, Муцина он тоже разбудил своим криком.
***
Несколько дней спустя, лагерь Императорской гвардии.
В лагере располагалась огромная площадка для тренировок, ведь здесь собрались мастера боевых искусств высшего класса, и к тренировкам относились со всей серьезностью.
В юго-западном углу были расставлены тридцать шесть соломенных чучел. Хуа Лянчжи, затянув наручи, стоял посреди площадки, закрыв глаза и концентрируя внутреннюю энергию.
В ушах свистел ветер. Соломенные куклы безжизненны, от них не услышать ни дыхания, ни шагов, но прирожденный охотник всегда чувствует, когда на затылке начинают шевелиться волосы.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Копье Нитей Судеб длиной в девять чи сорвалось с пояса Хуа Лянчжи, подобно пробужденной змее. С быстротой молнии железный дротик пронзил пространство — одно движение руки, и три мишени повержены!
Хуа Лянчжи ловко подпрыгнул, проносясь между чучелами. В его руках веревка и летящие дротики превратились в нечто живое; длинная нить, прорезая воздух, двигалась подобно плывущей рыбе. Управляемая внутренней энергией, мягкая веревка стала подобна копью, а древний звездный узор на наконечнике дротика концентрировал в себе силу, источая мягкое сияние.
Повернувшись, Хуа Лянчжи метнул дротик, легко разрушив еще несколько соломенных фигур! Солома разлетелась в клочья, подняв густую пыль. Маска демонического лиса на его лице хранила застывшую улыбку, скрывая истинные эмоции.
Пыль еще не осела, а Хуа Лянчжи уже намотал веревку на предплечье и, резко выбросив руку вперед, подобно стреле вонзил ее в серую мглу!
Раздался звонкий металлический лязг — словно столкнулись два оружия. Хуа Лянчжи, не выказывая ни капли растерянности, дернул рукой, меняя траекторию, и, вращаясь, обвил наконечником дротика невидимую цель, после чего с силой дернул на себя.
Когда дым рассеялся, стало видно, что копье Дуэ в руках Цзи Чуньфэна оказалось опутано Циша Фаду. Веревка при встрече с железом не проявила слабости, а, напротив, сковала движения противника.
Цзи Чуньфэн держал копье горизонтально, из-за чего Хуа Лянчжи подался вперед на несколько шагов.
— Сегодня без драк! — с улыбкой сказал Цзи Чуньфэн. В этот миг его лицо, озаренное весенней улыбкой, казалось невероятно привлекательным.
— Пришел с копьем, чтобы не драться, а убить меня? — Хуа Лянчжи отступил, убирая Циша Фаду. Стоило ему слегка встряхнуть рукой, как Копье Нитей Судеб послушно скользнуло, кольцами обвиваясь вокруг талии.
— Пришел принести весть, — Цзи Чуньфэн вонзил Дуэ в землю и, прислонившись к нему, небрежно произнес:
— Мои шпионы из отряда И не для того едят императорский хлеб, чтобы просто для красоты стоять, — Хуа Лянчжи смахнул пыль с одежды и безразлично добавил: — Не стоило беспокоить господина Цзи ради этого.
— Слухи о Гухо дошли до ушей Его Величества, — Цзи Чуньфэн пропустил мимо ушей его холодность. Возможно, он привык так обращаться с Хуа Лянчжи и знал, что из-за его характера с ним все равно ничего не поделаешь.
http://bllate.org/book/33835/4162957
Готово:
