Не успел он и шагу ступить, как Чжань Бое обогнал его по тропинке из-за искусственной горки, занеся Куйму-Вэньхо, и с размаху, прямо в лоб, набросился со прыжка, целясь в макушку!
Хуа Лянчжи испуганно ахнул, а Цзинь Иту так и продолжал преспокойно сидеть с закрытыми глазами. Даже когда тупой топор взметнулся так близко, что растрепал его короткие пряди, этот человек обладал пугающим самообладанием и даже не попытался увернуться.
Убивать по-настоящему было нельзя, и Чжань Бое от злости так скрежетал зубами, что стоял противный скрип; он бросил топор, поднял его за шиворот и принялся яростно крыть трехэтажным матом.
Ругань состояла из самых изощренных ругательств, какие только можно вообразить.
Но Цзинь Иту и вправду походил на цепного пса: когда у него не было настроения, как его ни крути, как ни бей — он не издаст ни звука, и было совершенно непонятно, понял ли он хоть что-то и запомнил ли.
Чжань Бое отвесил ему смачную оплеуху, а сил у Чжань Бое было не занимать, но этот пес лишь усмехнулся про себя, продолжая стоять с наполовину распухшим, посиневшим лицом и мрачным видом.
Паршивый пес, имеешь смелость — иди доложи Священному государю, скажи ему, что я, мать твою, не стерпел и отделал тебя как бог черепаху, пусть и мне пару палок всыплет в награду! Бешеная собака!
Цзинь Иту ничего не ответил, выплюнул кровавую слюну и лишь пару раз покосился на комнату.
Не помер ведь, — произнес он. — А жаль, мое десятимесячное жалованье.
Цзинь Иту вымолвил от силы пару фраз с головы до ног, после чего снова замолчал.
Остальные ничего не могли с ним поделать, возиться с ним сейчас не хотелось, и они поспешили внутрь, чтобы проведать больного.
Цзинь Чуньфэн влетел стремительно, с разгону, и, не заметив, что в комнате кто-то есть, сшиб с ног какого-то мальчишку, который сделал несколько кувырков, жалобно пискнул, оскверненный, поднялся на ноги, отряхнул пыль и, не смея издать ни звука, снова вытянулся по струнке.
Цзинь Чуньфэн присмотрелся — да это же маленький евнух Цзи из Паллаты евнухов!
Из глубины комнаты донесся спокойный, но сдержанно-грозный фальцет:
— Сяо Таоцзы, сам виноват, что стоял ближе к двери. Проваливай отсюда, ничтожная тварь, загородил дорогу господину.
Услышав это, Цзинь Тао тут же рухнул на колени и, помогая себе руками и ногами, укатился в сторонку.
Цинь Чанхао уже давно был в этой комнате, и когда он увидел ворвавшихся вихрем товарищей, которые тут же угодили в неловкую ситуацию, то не удержался и фыркнул.
ЦАО Тинлан в этот момент сидел с прямой спиной на кресле тайши, придвинутом к кушетке, и брошенная им невзначай фраза заставила маленького евнуха задрожать всем телом.
Он опустил пальцы, которыми только что прощупывал пульс, обратно под одеяло, прищурился, а затем двумя пальцами взял чашку и сделал глоток чая.
— Императорская стража била на поражение, — тон ЦАО Тинлана был неторопливым, будто вопрос жизни и смерти его вовсе не касался, и он беспристрастно добавил: — Но пока человек цепляется хоть за вдох, нет такого больного, которого этот старый слуга не смог бы вернуть с того света. Уважаемые господа могут быть спокойны, Хоувэй-дажэ оправится через луну.
Хуа Лянчжи лишь дивился происходящему: он давно слышал, что клан Сян и Паллата евнухов сблизились, но даже не подозревал, что дошло до того, что сам ЦАО Тинлан лично явится, чтобы прощупать пульс Сян Муцина.
Умение ЦАО Тинлана возвращать безнадежных больных с того света ничуть не уступало мастерству лекарей из Императорской медицинской палаты. Многим из своих навыков он обучился у старого святого лекаря, когда ухаживал за тем болезненным императором Су-ди.
Стоило старому лекарю завершить обучение, как он вознесся на небеса, и волею судеб ЦАО Тинлан сам стал святым лекарем этого поколения.
Раз дело обстояло так, то как же Цзинь Иту посмел на глазах у Паллаты евнухов избить человека до такого состояния!
ЦАО Тинлан сделал знак Цзинь Тао, и тот поднялся, поднеся коробочку, которую велел передать стоявшему рядом Шэншэну — слуге Сян Муцина, чьи глаза опухли от слез.
Мальчишке на вид было от силы четырнадцать-пятнадцать лет; он дрожащими руками принял вещь у старого евнуха, широко распахнув от ужаса глаза.
— Специально приготовленная мазь, — голос старого евнуха не осип от старости, и хоть поднимался он медленно, было видно, что кости у него еще крепкие. — Смазывай ему больные места каждый день, подойди к этому с усердием, и после заживления не останется ни шрама. Кожа у Хоувэй-дажэ нежнее нефритового геля, белее утренней бумаги, Великий управитель ведомства конюшен взрастил его столь изнеженным, и это поистине нелегкий труд, будет жаль, если останутся рубцы.
После ухода гостей Шэншэн все еще не мог прийти в себя. Ребенок был пуглив, но прижимал коробочку к груди так крепко, будто это была его драгоценная жизнь, опасаясь, что кто-нибудь в комнате вздумает ее отнять.
Сян Муцин еще не пришел в сознание, и когда Хуа Лянчжи коснулся его, то почувствовал, что тело буквально пышет жаром — тот страдал от сильного лихорадочного жара.
Бинты меняли уже несколько раз, накладывая слой за слоем, а те, что сняли с пола, еще не успели убрать — они насквозь пропитались кровью. В комнате курилось старое сандаловое дерево, но оно не могло заглушить этот жуткий запах.
Зрелище было настолько невыносимым, что тихо всхлипывавший в уголке Шэншэн заставлял Хуа Лянчжи покрываться мурашками от страха.
Вспоминая прошлый вечер во Весеннем борделе, он ведь тоже тогда нарушил правило и пустил в ход оружие, ранив человека. Если бы Цзинь Иту в тот момент не сидел в комнате за вином и не видел этого...
То он сам, пожалуй, сейчас валялся бы здесь вместе с Сян Муцином.
Чжань Бое больше не мог на это смотреть и, выругавшись наотмашь: До чего же бессовестная рожа, изуродовал человека и еще умудряется скалиться... Я своими руками пойду и сверну башку этой паршивой собаке!, — подобно разъяренному быку ринулся к выходу.
Трое в комнате испуганно ахнули и, застигнутые врасплох, даже не успели его остановить. Но кто бы мог подумать: стоило этому старому быку распахнуть дверь, как пес, еще мгновение назад околачивавшийся на пороге, уже бесследно исчез.
Только после этого находившиеся в комнате смогли наконец выдохнуть.
Все они прекрасно понимали, что поступок Цзинь Иту был поистине возмутительным, но нельзя же было сгоряча взять и зарубить человека, занимающего столь высокий пост в Императорской страже.
Цзинь Чуньфэн, Хуа Лянчжи и Цинь Чанхао вышли из комнаты Сян Муцина и, чувствуя себя немного растерянно, уселись вместе на каменные скамьи в до неприличия роскошном внутреннем дворе резиденции Сян, чтобы немного остыть на ветру.
Стояла пора поздней осени, и красные кленовые листья опадали, кружась словно языки пламени. Небо заволокло тучами, грозя непогодой.
Если в такую пору погода испортится окончательно,
То исправить уже ничего не удастся.
Хуа Лянчжи протрезвел еще не до конца, в голове все еще слегка шумело, и он устало прислонился к каменному столу.
Когда Цинь Чанхао шевельнулся, острие его сабли неизбежно задело камень. Он не обращал на это внимания, но звук резал слух своей пронзительностью.
— То, что это сотворил Иту, неудивительно, — Цинь Чанхао закинул ногу на стол и рассеянно произнес: — Тот случай шестнадцатого года, когда за одну ночь были срублены сотни голов... Мы слишком долго держали его рядом и забыли, какой демон прячется под этой человеческой кожей. Если вспомнить, что мы сами делали в шестнадцать лет... Я, по крайней мере... тащился в хвосте обоза с армейскими сухарями в приграничных песках. Тех, кто помладше, в бой не пускали, оставалось только глотать пыль из-под конских копыт.
Цзинь Чуньфэн вздохнул, кивком выражая согласие, а затем, немного подумав, ответил:
— Я в те годы, должно быть, тренировался с копьем. Боевая школа, где я учился, была бедна настолько, что вот-вот готова была закрыться, и старый наставник возлагал на меня все свои надежды, гоняя целыми днями так, что я уставал больше, чем крутящий жернов осел. К счастью, в конце концов мне удалось спасти ее от разорения, и наша школа стала самой известной в Янчэне. А убивать людей... в том возрасте об этом и помыслить было страшно.
Цзинь Чуньфэн искоса взглянул на золотую маску лисицы — скрывавшийся за ней человек клевал носом от усталости. Тогда он намеренно наклонился к самому его уху и громко заорал:
http://bllate.org/book/33835/4162956
Готово:
