Чжань Бое, сидящий рядом, даже не удостоил его взглядом — впрочем, чего еще ожидать от того, кто сам же его и напоил? Бесполезный человек.
Напротив, Цзи Чуньфэн, перешагнув через стол, уже подхватил пьяницу под руки, собираясь уводить.
— Не… не мешай мне…
Хуа Лянчжи, которого изрядно потряхивало, с трудом пришел в себя и начал нести пьяную чушь.
— Да не мешаю я, ты что, еще пить собрался?
Цзи Чуньфэн не знал, плакать ему или смеяться. Опустив голову, он заметил, что лента Циша Фаду размоталась и валяется на полу — вероятно, Хуа Лянчжи был настолько пьян, что даже не смог нормально закрепить ее. Цзи присел на корточки и принялся виток за витком повязывать ее обратно ему на пояс.
— Не трогай… мою талию!
— Да кто бы стал тебя трогать? Ты что, вообразил себя знатной барышней?
Хуа Лянчжи в обычные дни был человеком покладистым и послушным, но стоило ему перебрать с алкоголем, как он становился упрямым, словно осел. Братья из Императорской гвардии давно к этому привыкли и не удивлялись.
— Не трогай! Там… там еще человек, не мешай мне!
Цзи Чуньфэн, сидевший на полу, почувствовал, как тот вцепился ему в волосы и принялся мотать головой из стороны в сторону. От боли Цзи поморщился.
Этот господин Сяовэй, наконец, потерял терпение и дернул руку так сильно, что Хуа Лянчжи чуть не вывернуло наизнанку.
— Опять ты за свое! Какой еще человек, где там? В Борделе Цяочунь народу полно, отпусти немедленно, всю шевелюру выдернешь!
Хуа Лянчжи закашлялся от сильного рывка. Буяня во хмелю, он начал брыкаться, и если бы Цзи Чуньфэн не держал его намертво, этот тип наверняка разбил бы себе голову о стену, превратившись в дурака.
— Господин Хуа, уходим, идем же! Никого там нет!
Они, пошатываясь, направились к выходу, но едва переступили порог отдельного кабинета, как по всему залу прогремел леденящий душу женский крик!
В одно мгновение перепуганные люди начали толкаться и давить друг друга, пытаясь выбраться наружу. Вчерашнее спокойствие Борделя Цяочунь испарилось — все вокруг, хватая обувь и накидывая халаты, метались в полнейшем беспорядке!
— Убийство! Человека убили!
Толпа хлынула на них, словно поток воды. Чжань Бое, проявив характер, встал на пути, подобно каменной стене, — он не шелохнулся ни на дюйм, отбивая напор, и остальные пятеро, выстроившись за ним в ряд, чудом избежали того, чтобы их раскидало.
Цинь Чанхао воспользовался моментом, чтобы пересчитать своих, и, обнаружив, что одного не хватает, сразу почуял неладное. Он крикнул остальным сквозь шум обезумевшей толпы:
— Где Сян Муцин? Господин Сян опять полез не в свое дело?
Цзинь Иту сжал зубы и процедил одно из немногих слов, что произносил за весь вечер:
— Искать.
— Понял, раз господин Цзинь отдал приказ, идем.
В Борделе Цяочунь царила паника, люди метались, как испуганные птицы, и идти против этого потока было все равно что пытаться остановить бушующее море — пробиться сквозь толпу оказалось крайне трудно.
Цзи Чуньфэн, держа Хуа Лянчжи за воротник, словно курицу, следовал за Чжань Лао-де. Поскольку Хуа Лянчжи был худым и невысоким, для привыкшего к физическим нагрузкам Цзи Чуньфэна тащить его было не сложнее, чем цыпленка.
Цзинь Иту был высокого роста, поэтому, оглядевшись, он смог разглядеть через головы людей вход в комнату, где творился хаос.
Не говоря ни слова, он взмыл в воздух, ловко прыгая по головам людей с помощью мастерства легкости!
Шум ветра от его прыжка заставил остальных вздрогнуть. Чжань Лао-де, увидев это, пришел в ярость и выругался:
— Все вы, чертовы пьяницы, с ума посходили!
Законы Великого Чжао строго запрещали Императорской гвардии проявлять себя и вступать в схватки без прямого приказа императора. Личные телохранители монарха должны были служить только ему; попытка вмешаться в чужие дела была вызовом императорской власти и великим неуважением.
Но эти люди — то по крышам прыгают, то лезут, куда не просят, совсем страх потеряли!
Старый вояка проревел:
— Цзинь Иту, если ты посмеешь обнажить меч, я лично доложу императору, и тебя подвесят на городских воротах сушиться под солнцем!
Хозяйка Борделя Цяочунь сидела у дверей, совершенно потеряв рассудок. Запах крови стоял такой густой, что тошнота подступала даже в нескольких чжанах от входа.
Цзинь Иту уже давно стоял у дверей. Он молчал, и лишь в глубине его глаз, скрытых за растрепанными волосами, читалась предельная серьезность, когда он пристально смотрел на человека с луком внутри комнаты.
— Господин Сян, — Цинь Чанхао подошел следом, окинул взглядом комнату и вздохнул: — Нашел его?
Внутри, в луже крови, лежало мужское тело. С первого взгляда рану было не разглядеть, но кровь продолжала бить ключом, не переставая.
Сян Муцин стоял на одном колене перед трупом, его зеленоватый подол пропитался алым. Он тихо выдохнул и поднялся, опираясь на руку, и тут стало заметно, что на его собственном предплечье красуется глубокий порез от острого оружия.
Сян Муцин опустил взгляд, взял лежавший рядом длинный лук Лингуан, закинул его за спину и кончиком тетивы указал на опорную колонну деревянного ложа.
Там была вырезана пугающая эмблема — Гухо!
Эта легендарная птица-призрак, что, согласно поверьям, похищала детей и пожирала их, в последнее время навела много шума в Имперской столице.
Появился убийца, который охотился только на высокопоставленных чиновников и знать. Действовал он решительно: короткий кинжал в сердце, один удар — и смерть, а на месте преступления неизменно оставался знак Гухо.
Убийца был мастером боевых искусств, появлялся и исчезал словно призрак, был вездесущ и неуловим. Даже в Великом суде Далисы, где полно экспертов, не могли выйти на его след.
Это вызвало среди знати Имперской столицы настоящую бурю, каждый начал опасаться за свою жизнь.
Одни говорили, что Гухо — благородный разбойник, убивающий лишь богачей, но никто не видел, чтобы он помогал бедным. Другие считали, что Гухо движет жажда мести, но жертвами становились все подряд — от высших чиновников до мелких лавочников, и никакой общей связи между ними найти не удавалось. Были и те, кто утверждал, что Гухо — это дух женщины, ненавидящей мир, однако почерк убийцы был слишком жестким и силовым, что не вязалось с женскими методами.
В конечном итоге поползли слухи, что это настоящий злой дух, пришедший забирать жизни.
— Господин Сян, он уже начал действовать.
Цзинь Иту, не сводя глаз с кровоточащей руки Сян Муцина, сжал рукоять меча на поясе и холодно произнес:
— Это мужчина, не демон и не призрак. Лицо было скрыто маской, не разглядеть.
Сян Муцин не ответил, лишь обратился ко всем:
— Я не силен в ближнем бою, не смог его одолеть, он сбежал.
— Кто этот убитый?
Цзи Чуньфэн, теперь уже волочивший Хуа Лянчжи как мешок с зерном, задал вопрос, стоя у порога. В комнате стоял такой запах крови, что никто не хотел делать лишнего шага внутрь.
— Главный посланник Министерства наказаний, Чжэн Вэньтун. Вот его именная табличка.
Сян Муцин, ничуть не брезгуя, выудил из кровавого месива пропитанную кровью чиновничью табличку, помолчал и добавил:
— Маленький чиновник, восьмой младший ранг.
— Тогда не стоит в это ввязываться. Пойдемте скорее, пока никто не увидел!
Цзи Чуньфэн, вынужденный тащить одного, не мог не беспокоиться о другом.
http://bllate.org/book/33835/4162951
Готово:
