Эта манера называть его дядей была вполне оправдана. Родная сестра Чэнь Тайцзы была нынешней императрицей и матерью Первого принца Гуй Кана. По старшинству Гуй Тандуну полагалось называть его дядей.
— Я ужасно голоден.
Гуй Тандун даже не шелохнулся, лишь повторил свою просьбу. Голос ребенка был настолько холодным, что у Чэнь Тайцзы по спине пробежал холодок.
— Сейчас. Хочу есть.
Чэнь Тайцзы поднес бумагу с признанием к самому лицу Гуй Хуна и с силой встряхнул её:
— Ешь, я велю приготовить всё, что пожелаешь! Ты только приложи палец к этой бумаге, и получишь всё, что угодно! Эй, кто-нибудь, немедленно принесите всё, что любят дети!
— Очень голоден. Есть. Мясо.
Гуй Тандун словно не слышал его, продолжая бормотать одно и то же. Его взгляд, остекленевший и пустой, медленно скользил вниз, остановившись на трупе у него под ногами.
— Хорошо, мясо, ты хочешь мяса! Подайте Третьему принцу…
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Душераздирающий вопль разорвал тишину тюрьмы. Тюремщики, и без того напуганные смертью Второго принца, в этот момент оцепенели, словно увидев призрака. Объятые невыносимым ужасом, они завизжали и, повалившись на пол, стали судорожно отползать назад, теряя силы в ногах.
Чэнь Тайцзы от страха выронил признание. Окровавленный лист бумаги, планируя, опустился на пол. Зажав рот рукой, он в оцепенении отступил на несколько шагов. А его адъютант, который до этого момента выглядел обеспокоенным, сейчас вцепился в решетку и его вырвало.
Перед ними был тот самый ребенок, который только что шептал о еде.
В одно мгновение он бросился на пол, прямо на тело Гуй Хэ — тело, которое было изуродовано раскаленным железом до такой степени, что кожа превратилась в сплошную обугленную корку.
Обхватив труп, мальчик впился в него зубами и начал рвать, с силой выдирая куски горелого мяса!
Человек только что скончался, тело еще хранило тепло, а кровь не успела свернуться.
Гуй Тандун, оскалив тупые зубы, прокусил кожу, разрывая плоть. Смешивая её с кровью своего родного брата, сочившейся из ран, он с жадностью проглатывал всё это!
Он был похож на бешеного пса, на голодного стервятника, который пожирал падаль — он ел плоть своего родного брата!
Сошел с ума… сошел с ума… сошел с ума!
Этот ребенок безумен!
— Что… что вы стоите! Живо оттащите его! Оттащите прочь!
Чэнь Тайцзы, побледнев от ужаса, истошно завопил.
Гуй Тандун был всего лишь десятилетним ребенком, и хотя он был крупнее своих сверстников, откуда в нем взялась такая чудовищная сила? Он вцепился в тело Гуй Хэ намертво, впившись зубами в его руку.
Чем сильнее взрослые пытались его оттащить, тем яростнее он вгрызался в добычу.
Он был как маленький тигренок, сражающийся за свою пайку. Глаза вылезли из орбит, и вдруг раздался страшный звук — «хрусть!»
С леденящим кровь треском Гуй Тандун вырвал добрую половину предплечья Гуй Хэ. С зажатым в зубах куском человеческой плоти его отволокли обратно в камеру.
Снаружи царил хаос. А ребенок внутри камеры, с глазами, полными неистового голода, глядел на людей, и даже не прожевав, вместе с полным ртом крови проглотил этот огромный кусок мяса!
— Закрывайте… закрывайте дело! Приложите его палец к бумаге, пусть будет как угодно! Скажите… скажите, что Второй принц признал свою вину, что ему было стыдно предстать перед Священным государем, и он совершил самоубийство. Самоубийство!
— Господин, но этот Третий принц…
Адъютант весь дрожал. Он не смел поднять глаз, боясь снова увидеть этого безумца, поедающего человечину.
— Я думал, что смерть Второго принца поможет Первому принцу устранить угрозу, но боялся, что этот малец затаит обиду. Убить его нельзя, а оставлять — опасно. Но теперь, судя по всему, само Небо помогает мне! Небо помогает!
Успокоившись, Чэнь Тайцзы разразился хохотом. Он злобно уставился в безумные, пустые глаза ребенка и прошипел:
— Еще бы! Увидеть собственными глазами, как твоего брата замучили до смерти — неудивительно, что он свихнулся! Как может сумасшедший претендовать на престол и законную власть? Видно, сам судьба его спасла! Ха-ха-ха-ха!
…
На следующий день император приказал уничтожить сторонников Второго принца.
Имперская гвардия три дня и три ночи без сна и отдыха рубила головы. В Имперской столице воцарился кровавый террор: отрубленные головы вереницами свисали с городских ворот.
Когда Имперская гвардия ворвалась во Дворец Цяньсин, мать Второго принца, наложница Юнь, уже повесилась на трехфутовом куске белого шелка вместе с десятком своих служанок и евнухов.
Третьего принца Гуй Хуна вызвали обратно во дворец. Он поселился во Дворце Цяньсин, который стал настолько мрачным, что никто не смел к нему приближаться — дом превратился в обитель призраков.
Сидя в карете, он снял грязное траурное одеяние и облачился в чистое придворное платье с узором из девяти драконов.
Карета покачивалась. Когда она проезжала через городские ворота, мальчик, который до этого не шевелился, протянул руку, приподнял занавеску и взглянул на голову, подвешенную в самом центре ворот.
Под палящим летним солнцем кожа начала гнить и источать зловоние, вокруг роились мухи.
— А-Дун, с сегодняшнего дня ты должен быть безумцем.
— Я безумен.
Он убрал руку, опустил занавеску и прошептал эти слова, которые тут же утонули в грохоте колес кареты.
Глава 2. Шесть стражей императорской гвардии
Шестнадцать лет спустя.
Двадцать шестой год правления Тайкан, конец лета.
— Спаси меня…
Бушующее пламя пожирало деревянный дом, превращая его в огромный костер, который трещал и искрился.
Едкий черный дым забивал легкие, не давая сделать ни шагу.
В этом всепоглощающем ужасе юноша стоял один посреди главного зала, глядя на вздымающееся вверх пламя. Потолочные балки жалобно стонали над головой, осыпаясь искрами.
Юноша дрожал от страха, слыша в ушах всё новые и новые душераздирающие мольбы о помощи…
Но словно невидимая рука вцепилась ему в лодыжки, мешая сдвинуться с места.
Дым забивал горло. Как бы он ни пытался кричать, из уст вырывался лишь сиплый шепот.
— Брат Лянчжи!
Языки пламени с яростным ревом пожирали всё вокруг, в ушах звенело, а крики за огненной стеной продолжали звучать отчетливо.
Потолочная балка с грохотом рухнула. Хуа Лянчжи резко сел, не в силах скрыть ужас в глазах.
Его частое дыхание отдавалось острой, пронзительной болью в ране на груди. Не выдержав, он согнулся, сдавленно вскрикнув и обливаясь холодным потом.
Он дышал так, словно боролся за жизнь, но от каждого вдоха рана словно разрывалась еще сильнее. Всю ночь его терзала эта нестерпимая боль.
— Господин, вы в порядке?
Снаружи донесся встревоженный голос служанки. Он принимал успокаивающие отвары, но господин и прежде страдал от ночных кошмаров, так что такие внезапные пробуждения посреди ночи и тяжелое дыхание стали для него обычным делом.
http://bllate.org/book/33835/4162947
Готово:
