Конечно! — Сяо Ю, ростом едва достававшая Су Ман до живота, обняла её и принялась покачивать, широко распахнув глаза. — Ты такая хорошая, сестричка Ман Ман! Было бы здорово, если бы ты была моей родной сестрой.
— Ой! — Лао Бай и Тан Сюэ одновременно окликнули дочь, останавливая её от болтовни.
Сяо Ю не понимала в чём дело — ей ведь и правда очень хотелось сестру. Девочка надула губки.
Тан Сюэ испугалась, что дочь рассердит Су Ман:
— Детские речи, что с них взять, детские речи.
С улыбкой она подошла, оттащила Сяо Ю в сторону и попутно заговорила с Су Ман:
— Ты так добра к Сяо Ю, даже не представляю, до чего будешь баловать собственных детей. Подумай и ты о замужестве.
Пока она это говорила, Лао Бай вовсю подмигивал жене, но Тан Сюэ не заметила. К счастью, лицо Су Ман ничуть не изменилось.
Кто бы мог подумать, что Сяо Ю выпалит первой:
— Папа, я когда вырасту, тоже не буду выходить замуж, как сестричка Ман Ман.
— Мелишь глупости, что ты понимаешь в замужестве!
Маленькая девочка посмотрела на отца с явным презрением: очевидно, она считала его старомодным чудаком, отставшим от веяний времени.
Су Ман пришла на помощь, чтобы разрядить обстановку:
— Не спеши, ты ведь ещё не выросла, успеешь всё обдумать.
— А ты тоже не спеша решала?
Су Ман призадумалась:
— Не знаю. Кажется, у меня всё само собой так сложилось.
Девочка, судя по всему, уже записала Су Ман в свои кумиры и заявила с полнейшей уверенностью:
— Я могу решить свою судьбу прямо сейчас, зачем мне тянуть время!
Су Ман подняла голову и с улыбкой сказала Тан Сюэ:
— Похоже, впредь мне придется бывать здесь реже, такому её точно не я учила.
Впрочем, во взгляде, брошенном на Сяо Ю, читалось некоторое одобрение.
На первый взгляд девочка казалась замкнутой, но на деле её мысли были не по годам зрелыми, а сама она — на редкость самостоятельной. Нынешнее поколение девочек и впрямь сильно изменилось.
По правде говоря, Су Ман захаживала в гости к Лао Баю нечасто: тому всякий раз приходилось выдумывать какой-нибудь повод, чтобы её зазвать. Это был один из способов поддерживать с Су Ман хорошие отношения, и его жена с ребёнком тоже входили в этот расчёт.
Тан Сюэ пододвинула к Су Ман лучшие блюда и наказала есть побольше, заметив, что у той больной желудок и сама она слишком худая. Заодно она предложила вместе сходить по магазинам на днях. Про себя Тан Сюэ уже решила в знак ответной благодарности купить сумочку от Louis Vuitton — шарфы и аксессуары Су Ман частенько носила именно этой марки.
Угощаясь едой и непринужденно беседуя, Лао Бай завёл разговор о том, выбрали ли уже кандидатуру на новое место. Су Ман ответила, что всё ещё раздумывает, и бросила вскользь:
— Когда придёт время, передадим всё Янь Яню, он ведь будет у тебя в прямом подчинении. Что ты об этом думаешь?
Лао Бай расплылся в улыбке и подобострастно произнёс:
— Я на всё согласен, как скажешь. Главное, чтобы человек попался толковый, послушный и работящий.
— А что насчёт Чэнь Тао? Вы ведь знакомы ещё с тех пор, как десять лет назад...
— Так он же мой ученик! Ученик десятилетней давности.
— Ладно, я поняла.
Су Ман попробовала рыбу, а насытившись, отложила палочки и больше ничего не сказала.
Задерживаться и болтать дальше Су Ман не стала, собираясь ехать домой. Лао Бай сообщил ей, что уже позвонил Сяо Сюй, чтобы та приехала забрать её — девушке всё-таки лучше поостеречься ходить по ночам одной. Су Ман слегка удивилась: Сяо Сюй ведь и сама была девушкой, отчего во всей этой ситуации чувствовался какой-то странный подтекст. Впрочем, вслух она ничего не сказала.
Сев в машину к Сяо Сюй, она тут же заснула. Сяо Сюй к этому уже привыкла: Су Ман обычно была загружена работой, а в машине её жутко клонило в сон, так что ей часто требовалось вздрогнуть в дороге, чтобы восстановить силы. Сегодня, видимо, её разморило от съеденного риса. Когда Су Ман резко проснулась, оказалось, что машина уже давно стоит у ворот жилого комплекса.
Глаза Су Ман после сна еще не до конца сфокусировались. Она не спешила выходить, сделала глоток воды и заговорила со Сяо Сюй:
— Сколько ты уже со мной?
— Полгода, сестричка Ман.
— Ну и как тебе?
— Ты очень добра ко мне, и атмосфера в коллективе отличная, мне всё нравится.
— Хорошо. Но сегодня вечером мне хотелось бы поговорить с тобой серьезно. Надеюсь, ты хорошенько всё обдумаешь: брось эту работу, где тебя дергают по первому щелчку пальцев, и найди то, что подойдёт тебе по-настоящему.
Сяо Сюй изумилась:
— Сестричка Ман, ты меня выгоняешь?!
— Не говори глупостей, — поправила её Су Ман. — Я никого не держу возле себя просто так, но ты должна думать о собственном будущем. Разве беготня на побегушках и работа водителем — это действительно то, чего ты хочешь?
Сяо Сюй смолчала. Поборов подступившие слёзы, она то кивнула, то покачала головой.
— Ты сама во всём разберёшься, ты умная девушка. Отдел кадров поможет тебе как можно скорее оформить перевод на новую должность. Ты сможешь обсудить условия, но твои требования должны быть чёткими.
Сказав это, Су Ман вышла из машины. На самом деле мысль отправить Сяо Сюй на другую позицию пришла ей в голову только что, по дороге. Ей не нужен был ассистент, способный стать слабым звеном в её работе. Иными словами, сама Су Ман действовала слишком жестко и бескомпромиссно, а вот Сяо Сюй было легко сломать или подкупить.
К тому же ей не требовался помощник, слепо выполняющий чужие приказы.
Самое интересное заключалось в другом: будь то Го Чжань или Чэнь Тао — каждый из них попытался предпринять хоть какие-то шаги, и лишь один человек, после того как в прошлый раз бросил короткое спасибо, сестричка Ман, растворился в тишине, словно капля воды, упавшая в океан, и больше не подавал ни звука.
Настолько уверена в себе? Или ей всё равно?
Если остальные суетились, значит, действительно жаждали этого места, но от этого человека не исходило ни единого движения, и Су Ман никак не могла взять в толк, чего от него ждать. Прошлый опыт подсказывал: женщины с наибольшей вероятностью не приемлют серьёзных переводов по службе. Начинать жизнь заново в незнакомом городе невероятно тяжело — впереди ждёт бесконечное одиночество, противостоять которому способны лишь единицы, и в конце концов они неизменно сдаются.
Су Ман велела кадровичке завтра с глазу на глаз побеседовать с Шэнь Лу, чтобы выверить почву и прощупать её истинную реакцию на возможное перемещение.
С этой сотрудницей отдела кадров у Су Ман издавна сложились хорошие отношения. Она тоже участвовала в принятии решений по этому отбору и до сих пор молчаливо терпела, не пытаясь выведать мнение Су Ман, но теперь, услышав её инициативу, не удержалась от шутки:
— Что, всё-таки отдаешь предпочтение этому кандидату?
Су Ман ответила ей напрямую, без утайки:
— Я хочу, чтобы это была женщина.
— Прошлых уроков мало?
— Пусть хоть тысяча раз, но я не пожалею.
Эйчар трижды повторила слово хорошо и пообещала завтра же с толком поговорить с Шэнь Лу в рабочее время. На следующий день она неожиданно сама позвонила Су Ман и выпалила, что беседа с Шэнь Лу принесла колоссальные плоды и ей нужно немедленно поделиться этим с Су Ман.
Су Ман только что закончила совещание. Голова раскалывалась, и она как раз массировала виски, когда включила громкую связь.
— Ты ни за что не угадаешь, что она сказала.
— Ваш разговор был официальным или неофициальным?
— Это неважно. Важно то, что я спросила её, почему она так рвётся именно в Жунчэн, и она ответила...
— Говори.
— Ты — её кумир. Она приехала ради тебя и заявила, что её цель — в будущем стать такой же, как ты.
— ...
— А еще она добавила, что этот отбор, возможно, пройдёт для неё не столь гладко, но она верит: никто на свете не помешает ей дойти до этой цели и стать твоим плечом к плечу соратником и боевым товарищем.
Результаты отбора в конце концов разослали по электронной почте. Сама Шэнь Лу, находившаяся далеко в другом городе, еще даже не успела заглянуть в письмо, как всевозможные чаты в её телефоне уже разрывались от уведомлений.
Знакомые и незнакомые люди из старых и новых отделов группы компаний наперебой спешили поздравить её с повышением, отчего в глазах у Шэнь Лу рябило, а кру кругом шла голова.
Шквал бурной радости оглушил девушку, погрузив в какое-то полутрансовое состояние. Снова и снова открывая почтовый ящик, она перечитывала заветные строки, удостоверяясь, что в сообщении черным по белому написано её имя — Шэнь Лу, а вовсе не чьё-то чужое.
Днём ей еще удавалось держать себя в руках, но стоило стихнуть волне поздравлений и вокруг воцарилась тишина, у неё наконец появилось время по-настоящему осознать эту новость.
Изумление, тревога, прилив сил, удовлетворение и страх.
У неё оставалась примерно неделя, чтобы разобраться с квартирой и переездом, но главнее всего было как следует попрощаться со старыми коллегами.
Благодарственные прощальные обеды тянулись по всей вертикали и горизонтали — в конце концов, новость была радостной, и все искренне радовались за неё. И лишь в самый последний вечер она собралась за прощальным столом с семью или восемью ребятами из своего прямого подчинения. Скинувшись вместе, они купили для Шэнь Лу дорогие фирменные кроссовки на толстой подошве — в знак того, что она пойдет по дороге карьерного взлета и добьется невиданных высот.
Шэнь Лу тоже не стала скупиться: в тот вечер за ужином они проели ровно столько, сколько стоили те кроссовки. Ребятам всё казалось мало, и они пешком протопали целый километр до караоке-бара, чтобы продолжить веселье.
Казалось, они задались целью напить Шэнь Лу до беспамятства. Быть может, после этой встречи увидеться вновь уже не представится ни единого шанса — хоть все и твердили, что они по-прежнему в одной компании и при случае смогут пообедать вместе, каждый понимал: вряд ли такая возможность представится.
В караоке накупили несколько ящиков пива, горланили песни до звона в ушах, поначалу всё еще хихикая и перемигиваясь. Но когда к концу вечера усталость взяла своё, под аккомпанемент фоновой музыки все начали изливать Шэнь Лу душу. Шэнь Лу знала за собой лишь честность: она выкладывалась ради каждого из них без остатка и в работе никогда никому не чинила преград. Слово за словом — и вот уже кто-то заплакал первым, а за ним глаза намокли и у девушек.
Пока весь стол и пол вокруг не уставили пустыми бутылками, пока на тюремных экранах телевизора беззвучно катились строчки песен, а разноцветные огни под потолком кружились, по очереди окрашивая пьяные лица...
Всё наконец стихло, улеглось и замерло окончательно.
В ту ночь Шэнь Лу тоже выпила немало, но странное дело — в голове было совершенно ясно. Глядя на то, как развалилась по диванам подвыпившая компания, она в одиночестве поднялась на ноги и вышла наружу глотнуть свежего воздуха.
Грусть, безусловно, присутствовала, как и тяжесть расставания, но это чувство было каким-то прозрачным — на дне глаз Шэнь Лу не блестело ни слезинки. Пристрастия к курению у нее не было, однако сигарета порой помогала собраться с мыслями, отчётливо осознать, в какой обстановке она находится, и ясно вспомнить, ради какой именно цели она готова на всё.
Хватит терпеть, когда тебя топчут ногами и помыкают ради забавы. Нужно карабкаться наверх — карабкаться всё выше и выше.
В этот город она когда-то сбежала в страхе и панике, и никаких теплых чувств к нему не питала. Подобно дикому гусю, летящему на юг, она здесь просто проездом.
Затягиваясь сигаретой, она заметила, что пальцы, держащие её, слегка подрагивают. Шэнь Лу уставилась на собственные руки, находя это невероятным. Боль расставания здесь была ни при чем — это трепетало возбуждение.
Она была слишком возбуждена.
В последующие дни весь багаж был упакован, договор аренды расторгнут с выплатой неустойки, а подходящее жилье на новом месте уже присмотрено — оставалось лишь прилететь, потратить день на осмотр и окончательно ударить по рукам. Напоследок Шэнь Лу стояла посреди заставленной коробками съёмной квартиры, сбросила в кастрюлю последние остатки еды из холодильника и сварила свой прощальный ужин в этом городе.
Прихватив с собой из холодильника последнюю бутылку апельсиновой газировки, она вышла на балкон с стеклянной бутылкой в руке и набрала Цзинь Юэ.
— У меня получилось, — произнесла Шэнь Лу и сделала большой глоток газировки. Мощный удар углекислоты в голову заставил её слегка покачнуться, и на мгновение ей показалось, что она взмыла в воздух на воздушных пузырьках.
http://bllate.org/book/33832/4162657
Готово:
