Я замер, остановив шаги.
Высокий парень?
— А потом? — спросил я.
— А потом я сказал, что ты на работу ушел, — дедушка Ли поднял голову и посмотрел на меня, глядя поверх очков с диоптриями. — Я же не знал, что ты сегодня не работаешь. Он ушел всего минут десять назад, грех-то какой… Погодите, моя очередь ходить.
— Старый Ли, давай быстрее, — бабка Ван была нетерпеливой и, стоило кому-нибудь походить медленно, принялась стучать по столу. — Этот парень на машине приехал, туда и обратно мигом, ничего не задержит.
Сентябрьских цикад уже меньше, но их редкое стрекотание всё равно гудело у меня в голове.
— Я вспомнил, — дедушка Ли перебирал костяшки и чесал седую голову. — Это не тот ли Сяо Ли? С которым вы жили вместе несколько лет назад? Давно его не было видно, а теперь выбился в люди, в костюме, такой красивый.
— Я же говорю — шевелись, старый Ли, — бабка Ван снова шлепнула по столу. — Он самый. Ты в своих очках для дальнозоркости ничего не видишь, а я видела, как он уехал на машине. Уехал так уехал, чего теперь болтать, три впридачу к одной, ходить будете?
Дедушка Ли, разглядывая костяшки, бормотал себе под нос:
— Тот парень тоже носил очки для дальнозоркости.
Я усмехнулся от его слов и попрощался со всей компанией.
Это был Ли Дучжоу.
Вернувшись домой, я сразу включил телевизор, чтобы посмотреть запись выступления. Место Ли Дучжоу в зале оказалось пустым и тихим, словно никем не тронутое окно.
Я помнил, что первого сентября Ли Дучжоу сидел в углу и слушал всю речь до конца, а после нее шла запись его интервью.
События изменились.
Ли Дучжоу не участвовал в выступлении, и не было того интервью. А разве остальные вещи тоже не могли пойти по другому пути?
Я должен заставить Ли Дучжоу жить.
Только я выключил телевизор, как из коридора донеслись торопливые шаги. Звукоизоляция в здешних домах оставляет желать лучшего, к чему я уже привык, но в следующее мгновение я резко подскочил с дивана.
Кто это взламывает мою дверь?!
Я стремительно бросился к выходу и изо всех сил ударил ладонью по полотну, в воздухе раздался резкий стук.
Звук взлома мгновенно оборвался, и я крикнул в щель:
— Вы дверью ошиблись!
Снаружи снова послышались шаги на лестнице — похоже на неловкость человека, которого поймали с поличным. Из-за двери раздался голос:
— Испугал до смерти! Дома кто-то есть, тогда зачем вообще было менять замок? Парень, ну а за работу как…
Я резко распахнул дверь, и четыре глаза с лестничной площадки уставились прямо на меня.
На нижней ступеньке застыла высокая фигура. Если смотреть сверху, строго отглаженные брюки сидели безупречно, в распахнутом пиджаке виднелся свисающий галстук, а золотой зажим для галстука слабо мерцал в отсветах света.
И при таком спокойном лице в глазах за стеклами очков отчетливо читалось смущение.
Он в два шага преодолел ступени, вытащил из кошелька банкноты и протянул мастеру по замкам, тихо бросил извините и повернулся, чтобы снова спуститься вниз.
— Парень, не нужно столько! — мастер поспешно последовал за ним. — Мы же даже замок не меняли, я только за выезд беру, куда ты так бежишь…
— Ли Дучжоу, — придерживая дверь, я назвал его имя и, глядя на то, как его спина внезапно замерла, почувствовал, как сердце заколотилось во всем теле, — заходи посидеть.
Эта квартира уже в годах, кухня сделана открытой, чтобы сэкономить пространство. Я жил здесь с самого детства, и после школы в час обеда меня всегда мучил аппетит: с виду я старательно делал уроки, но душой уже витал над разделочной доской. Аромат еды было не удержать, он плыл по всему дому и мешал мне нормально вспомнить таблицу умножения.
Когда я вырос, семья переехала в новый жилой район, а эту старую квартиру, находившуюся недалеко от моей работы, оставили мне. Готовлю я дома просто, но стоит приподнять крышку кастрюли, как запах снова разлетается по комнатам.
Почему же сейчас мне совсем не хочется есть?
Я разделил пельмени на две миски, сначала порезал мясо и отнес кошке, а когда повернулся, Ли Дучжоу уже расставил тарелки на столе и с безмятежным видом сел на место.
Эту полосатую кошку я подобрал шесть лет назад; судя по всему, она какое-то время бродяжничала, поэтому обладала сильным территориальным инстинктом — каждый казался ей злодеем, и она вечно норовила меня защитить. Когда она, спрятавшись в кошачьем городке, в третий раз глухо зарычала на Ли Дучжоу, тот нахмурился, повернулся к ней, а затем мельком взглянул на меня.
Я слишком баловал кошку и не стал ее останавливать, лишь погладил по спине, велев идти в спальню.
Она утоляла мое эгоистичное желание хоть в ком-то нуждаться и наполняла крошечной капелькой жизни мой тихо увядающий дом. Она заменяла пустоту, свернувшись калачиком на освободившемся месте.
Через приоткрытую дверь спальни Ли Дучжоу увидел кошку, улегшуюся на правой половине кровати. Прежней воинственности в ней уже не было, но на лице проступило мимолетное выражение радости, словно она упала в лучи света.
Я на мгновение растерялся, отвыкнув от этого.
Давным-давно Ли Дучжоу изредка тоже бросал на меня такие взгляды — восторженные, полные надежды, чужие. Когда мы видели воздушного змея, когда вместе ехали на велосипедах сквозь мелководье, когда я впервые угостил его сахарным петушком… В его глазах читалась чистая наивность, как у ребенка.
Прошло шесть лет, и вот снова этот взгляд, исчезающий в тот же миг. Я так и не привык.
Луч света скользнул по его глазам и тут же сменился прежней холодностью. Ли Дучжоу отвел взгляд и молча взял палочки.
То место, где он когда-то спал, давно уже ему не принадлежало.
Жар от супа ударил в лицо. Держа в руках миску и чувствуя неловкость атмосферы, я наугад включил телевизор и заговорил первым под фоновый шум:
— Тебе разве нечего объяснить?
— Что тут объяснять, — Ли Дучжоу даже не захотел на меня взглянуть, его голос прозвучал равнодушно. — Ты закатил истерику, на звонки не отвечал, я думал, ты в обморок упал.
Мне стало немного неловко, и как ему это объяснишь? Пришлось уйти от ответа:
— Телефон в комнате заряжался, стоял на беззвучном. Извини.
Опустив взгляд, я заметил, как изящные пальцы Ли Дучжоу сжимают палочки, его отчетливо очерченные суставы были белыми и красивыми, а из-под манжета выглядывал циферблат наручных часов со стрелками, совершающими механические обороты.
Те самые часы, которые он прислал мне перед смертью.
Все вчерашние события казались туманным сном: лавинообразные новости, ледяные репортажи, разбитый циферблат — всё это словно вмиг растворилось в дымке. И все же я отчетливо помнил сумеречную ночь и море, огороженное полицейской лентой.
Внезапно я понял, что нам уже не так важно, вместе мы или врозь. Раз он все еще жив-здоров, живет своей обычной жизнью, то это уже исполнило мое самое заветное желание. Ему не нужно быть богатым и знатным, его не обязательно должен знать весь мир — достаточно лишь того, чтобы он мог спокойно сесть рядом и съесть сносную, сытную еду.
http://bllate.org/book/33831/4162534
Готово:
