Фу Цинхэн с досадой протянул руку, чтобы погладить её по голове, но та резко отвернулась. Он слегка нахмурился:
— Я твой отец. Чего ты прячешься?
Ли Хуа упрямо выпалила:
— Ты изменился! С того самого дня, как выздоровел, ты совсем другой! Мне не нужен такой отец!
С этими словами она мигом скрылась в доме. Фу Цинхэн проводил её взглядом — в глазах мелькнула тревога.
Хуа Пиньпинь оставила свиток с портретом господину Се и ещё долго ловила бабочек вместе с Се Сяорун. Лишь после обеда в доме Се она вернулась домой. Едва переступив порог двора, перед ней возник человек:
— Двоюродная сестрёнка Пиньпинь, наконец-то ты вернулась!
Послеполуденное солнце пригревало лениво, деревья и цветы будто дремали под его лучами. Пэй Сянчжи прислонился к иве и с улыбкой смотрел на неё. А Мэн и Сяоцзюй, разыгравшиеся в игре, радостно закричали:
— Госпожа, госпожа, вы вернулись!!
Она повернулась к Дуань Цяньсую:
— Как давно он здесь?
Тот повёл её дальше и ответил:
— Уже около получаса. Я подумал, тебе одной дома скучно, и договорился с господином Пэем составить тебе компанию.
Она остановилась и без обиняков заявила:
— Молодой господин Дуань, мне совершенно не скучно.
(Вы только добавляете мне головной боли!)
Дуань Цяньсуй, будто не расслышав намёка, мягко улыбнулся:
— На самом деле, это мне скучно. Поэтому я попросил тебя и господина Пэя составить мне компанию.
В тот же день за обедом в «Чжэньсюйчжай» господин Хуа угощал отца и сына Пэй. Господин Хуа и господин Пэй давно были знакомы, а потому, разгорячившись от вина, заговорили прямо:
— Ваша дочь — прелесть!
— Да ваш сын тоже прекрасен!
Они совершенно игнорировали присутствующего господина Пэя. Такие взаимные похвалы явно намекали на возможный брак. Дуань Цяньсуй понял замысел и, заметив, что сам господин Пэй молчит и не возражает, подумал: «Неужели господин Пэй тоже этого хочет?» Подойдя ближе, он спросил:
— Господин Пэй, как вам двоюродная сестрёнка Пиньпинь?
Господин Пэй лишь многозначительно улыбнулся, ничего не ответив. Дуань Цяньсуй решил, что это согласие, и с видом человека, заслуживающего доверия, сказал:
— Пиньпинь так очаровательна! Если она вам по сердцу, я обязательно помогу вам сблизиться.
И вот он привёл господина Пэя к ним домой.
Едва Пэй Сянчжи оказался перед ней, Дуань Цяньсуй тут же позвал А Мэн и Сяоцзюй:
— Пойдёмте, прогуляемся со мной.
Когда они вышли за ворота двора, Хуа Пиньпинь холодно спросила:
— Господин Пэй, у вас, верно, есть дело в доме Хуа?
Господин Пэй мягко улыбнулся:
— Разумеется. В прошлый раз госпожа Хуа говорила, что хотела бы должным образом отблагодарить меня. Не решили ли вы, чем именно?
— Сегодня господин Хуа пригласил моего отца на обед под предлогом благодарности, — продолжал он, учтиво отступая в сторону, чтобы пропустить её внутрь, — и я, осмелившись, составил им компанию, хоть и побеспокоил двух уважаемых старших.
Хуа Пиньпинь слегка нахмурилась. Она понимала: поступила неправильно. Хоть она и не желала больше иметь дел с Пэй Сянчжи, нельзя было заставлять своего отца, старшего по отношению к ней, выражать благодарность вместо неё. К тому же, судя по всему, Пэй Сянчжи вовсе не собирался принимать её отказ и снова напомнил о долге благодарности.
Открыв дверь своей вышивальной комнаты, она резко обернулась и преградила ему путь:
— Неужели господин Пэй специально пришёл, чтобы сделать мне выговор?
В детстве ей пришлось пережить немало бед, и лишь чудом она сохранила жизнь. Родители с тех пор баловали её изо всех сил и редко делали замечания, если только она не выходила за рамки дозволенного. Поэтому сегодняшний упрёк задел её гордость.
— Это разве манеры дома Хуа — загораживать вход гостю? — невозмутимо спросил господин Пэй, не обращая внимания на её холодность.
— Ты!.. — Хуа Пиньпинь задохнулась от возмущения, но, помня о чести семьи, вынуждена была спросить: — Тогда… не желаете ли, господин Пэй, немного отдохнуть внутри?
— Раз госпожа Хуа приглашает, как могу я отказаться? — Он занёс одну ногу внутрь.
— Говорят, вышивка госпожи Хуа — настоящее чудо. Хотелось бы взглянуть, как выглядит ваша вышивальная комната, — сказал он, занося вторую ногу.
Хуа Пиньпинь недовольно фыркнула, делая вид, что не услышала его дерзости. Подойдя к столу, она налила два бокала чая и направилась к окну, чтобы распахнуть створки. Прохладный ветерок, смешанный с ароматом цветов, ворвался в комнату. Она чуть расслабилась, и в этот момент за спиной раздался голос:
— Госпожа Хуа, свободны ли вы в ближайшие дни?
Она обернулась и встретилась с его улыбающимся взглядом, но вместо ответа спросила:
— Недавно я случайно заметила узор на рукаве вашего халата. Очень изящный. Это работа вышивальной мастерской «Лоянь»?
Господин Пэй опустил глаза и небрежно ответил:
— Этот узор достался мне случайно. Но я… безмерно им восхищаюсь.
Она застыла на месте.
Пэй Сянчжи незаметно отметил её реакцию и, слегка повернувшись, мягко произнёс:
— Вместо того чтобы мучиться, как бы отблагодарить меня, лучше позвольте мне самому выбрать награду. Как насчёт того, чтобы в эти тёплые дни отправиться со мной покататься на лодке?
За окном послышались поспешные шаги, и звонкий смех А Мэн проник в комнату. Он стоял всего в нескольких шагах, говоря тихо и ласково, почти умоляюще:
— Пиньпинь, послезавтра сходим покатаемся на лодке, хорошо?
В ту же ночь, в павильоне Цинъюань.
Госпожа Хуа, вытянув длинные ноги на письменный стол, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза для короткого отдыха.
Господин Хуа рядом с наслаждением поедал сладости:
— Цинъюань, сегодня господин Пэй дал понять, что очень высоко ценит нашу дочь. И мне кажется, его сын отлично подходит Пиньпинь.
Госпожа Хуа открыла глаза:
— Ты всё ещё голоден?
Услышав это, он скорчил гримасу, швырнул коробку с пирожными и подполз ближе:
— Я, наверное, снова поправился? Стал ещё некрасивее?
Госпожа Хуа приподняла бровь, опустила ноги, наклонилась и провела пальцем от его подбородка до морщинок у глаз, потом улыбнулась:
— Ничего страшного. Даже если ты превратишься в собаку, я всё равно буду любить тебя.
Его лицо покраснело:
— Не надо так… У Цзайцзая тоже есть чувство собственного достоинства. Он ведь не урод.
Госпожа Хуа прищурилась и убрала пальцы с его лица:
— А кто такой Цзайцзай?
Господин Хуа: «…»
На следующий день, едва солнце взошло, привратник дома Хуа удивлённо уставился на девочку:
— Ты хочешь видеть нашу госпожу?
Ли Хуа, прижимая к груди серый мешочек, холодно кивнула.
В это время господин Хуа жалобно причитал своей дочери:
— Ты должна меня спасти.
Хуа Пиньпинь вздохнула:
— А как ты объяснился?
Господин Хуа вытер слёзы:
— Пришлось сказать, что мне приснился щенок во сне, и я назвал его Цзайцзаем.
Её мать была известной ревнивицей, и Хуа Пиньпинь в изумлении воскликнула:
— Ты осмелился во сне увидеть кого-то кроме мамы?! Боже мой!
Господин Хуа раздражённо поправил её:
— Я же не видел! Это просто отговорка! Отговорка! Понимаешь?
Она кивнула:
— Понимаю. Значит, мама тебя выгнала.
Господин Хуа: «…»
Он снова заплакал, уткнувшись в стол.
А Мэн, сидевшая в углу и прикусившая платок от жалости к хозяину, вдруг заметила за дверью край одежды и закричала:
— Кто там?!
Привратник поспешил внутрь и поклонился:
— Госпожа, снаружи девочка по имени Ли Хуа просит вас принять.
Ли Хуа?
Дочь Фу Цинхэна?
Хуа Пиньпинь задумалась и через некоторое время сказала:
— Приведи её сюда.
Слуга ушёл выполнять приказ.
Господин Хуа всё ещё плакал, причём с чётким ритмом. Ей стало жаль его, и она предложила:
— Давай пока выведем Цзайцзая из дома и отдадим на попечение надёжному человеку. А маме я вечером всё объясню, ладно?
Господин Хуа, с глазами, полными слёз, кивнул:
— Только так и можно. Пойду отдохну. Так устал от плача.
Хуа Пиньпинь: «…»
Через некоторое время слуга привёл Ли Хуа.
Это был второй раз, когда Ли Хуа видела Хуа Пиньпинь. Девочка выглядела неловко, но сразу перешла к делу:
— Я хочу видеть маленькую тётю.
Хуа Пиньпинь не обиделась на её грубость, мягко улыбнулась, пригласила сесть, подала несколько тарелок с пирожными и ласково спросила:
— Твоя маленькая тётя сейчас лечится в доме Се, она не здесь. У тебя к ней дело?
Ли Хуа сидела прямо, как палочка. Услышав это, она закусила губу и крепче прижала мешочек:
— Маленькая тётя… очень больна?
Хуа Пиньпинь видела, что девочка искренне переживает за Се Сяорун, поэтому не стала скрывать правду и не сочла странным говорить об этом с пятилетним ребёнком:
— У неё болезнь души. Только лекарство для сердца может её исцелить.
Ли Хуа не совсем поняла, но всё же спросила:
— Потому что она скучает по маленькому дяде?
…Эта девочка точно попала в самую суть. Не зря тётушка Вэнь так высоко её ценит, подумала Хуа Пиньпинь и ответила:
— Увы, маленький дядя уже нет с нами. Теперь ничего не поделаешь.
Два года назад девочке было всего три, она ничего не понимала в жизни. Даже если Хуа Пиньпинь хотела бы узнать что-то важное, ответа от неё не дождаться. Поэтому она спросила:
— Твой отец знает, что ты пришла в дом Хуа?
Ли Хуа покачала головой, вытащила мешочек и положила на стол:
— Я принесла это из дома. Здесь вещи маленького дяди. Маленькая тётя так по нему скучает — наверняка обрадуется, увидев их.
Сказав это, она мгновенно вскочила и выбежала.
Немного опомнившись, Хуа Пиньпинь убрала мешочек и отправилась в павильон Цинхэ.
Дуань Цяньсуя во дворе не оказалось.
Поразмыслив, она вошла в кабинет, быстро написала письмо и приказала служанке:
— Отнеси это письмо и Цзайцзая в дом Пэй. Передай лично старшему господину Пэю.
Она решила: раз уж ей всё равно предстоит кататься на лодке с Пэй Сянчжи, пусть уж заодно поможет с этой мелочью.
Служанка ушла, как было велено.
В полдень Хуа Пиньпинь, держа в руках миску с обедом, остолбенела, увидев входящую мать.
Господин Хуа тут же завыл:
— Цинъюань…
Столовая погрузилась в мёртвую тишину. Госпожа Хуа невозмутимо ела, господин Хуа съёжился на своём месте, а Хуа Пиньпинь молча потягивала суп.
Атмосфера была напряжённой. Слуги стояли вдоль стен, затаив дыхание, боясь стать невольными жертвами семейной бури.
Прошло ещё немного времени, и господин Хуа наконец набрался храбрости поднять лицо из миски и робко заговорил:
— Цинъюань, я ведь никогда не требовал молчать за едой.
Госпожа Хуа холодно оперлась палочками на подбородок:
— Я всегда сама придерживаюсь этого правила.
Господин Хуа подхватил:
— Да, я знаю.
Госпожа Хуа: «…»
Хуа Пиньпинь поперхнулась супом и закашлялась. Служанка тут же подбежала, чтобы похлопать её по спине.
Когда кашель утих, она подняла глаза и увидела, что мать пристально смотрит на неё. Сердце её дрогнуло:
— Я тоже постараюсь впредь молчать за едой!
Госпожа Хуа нахмурилась, швырнула палочки, оттолкнула стул ногой — тот с шумом отъехал на три шага назад. Она скрестила ноги, положила локти на подлокотники и произнесла:
— Вы что-то скрываете от меня.
Господин Хуа энергично замотал головой.
Хуа Пиньпинь сделала то же самое.
— Прекрасно, — сказала госпожа Хуа, медленно поднимаясь. Дойдя до двери, она вдруг обернулась, прищурилась и, устремив взгляд на мужа, сказала: — Пиньпинь, через два дня у меня встреча по делам с молодым хозяином винодельни «Ваньхуа». Ты пойдёшь со мной.
Той ночью Хуа Пиньпинь не могла уснуть. Она ворочалась в постели, но тревога не отпускала.
Почему наказание за проступок отца должно ложиться на неё?!
Разве встреча с молодым хозяином винодельни не то же самое, что броситься в пасть волку?!
Когда она уже готова была в отчаянии удариться головой об пол, в комнату ворвалась А Мэн и закричала:
— Госпожа, беда! Слуга из дома Се только что сообщил: госпожа Се всю ночь причиняет себе увечья!
Вечерний ветерок был прохладен, тени деревьев колыхались, лунный свет проникал в окна, звёзды мерцали на небе. Спокойная и умиротворённая ночь в доме Се превратилась в хаос из-за Се Сяорун. Издалека доносились крики, плач и вопли — всё смешалось в один ужасный шум.
http://bllate.org/book/3383/372577
Готово:
