Ту Фэн состоял в Охране. Во время обмена со Племенем Соли Охотничьему Отряду не хватало людей, и Охрана должна была идти вместе с ними.
Вспомнив, как другие племена в его присутствии вели споры, он понял, насколько невероятным было то, что Шэнь Нун нарисовал просто так:
— Жрец Племени Соли учился у Великого Жреца Города Зверей, поэтому он и умеет делать записи.
Ту Фэн не смел смотреть на Шэнь Нуна. Благоговейно опустив голову и едва сдерживая дрожь в голосе, он задал вопрос, о котором даже не смел помыслить:
— Жрец, вы из Города Зверей?
Город Зверей был самым желанным местом для воинов-зверолюдов. В этих двух словах таился священный смысл.
Шэнь Нун бросил взгляд на троих и заметил на их лицах либо восторженное предвкушение, либо глубочайшее почтение.
Что еще за Город Зверей?
— Ваши масштабы слишком малы, — Шэнь Нун вспомнил суеверный вид Племени Му и решил сыграть по-крупному, к тому же это должно было помочь ему прочнее укрепить свой авторитет в племени. — Я пришел из обители Богини... то есть, из окружения Бога Зверей.
Мгновение тишины.
Трое ни капли не усомнились в его словах, ведь они никогда не слышали, чтобы у какого-то жреца было столько божественных артефактов и даже умение добывать огонь.
Что еще важнее, жрец был призван ими посредством запретного ритуала кровавого жертвоприношения.
Это было древнее запретное заклинание Племени Му, способное исполнить одно желание того, кто молил о нем. В случае успеха проводившие жертвоприношение не понесли бы никакого вреда. В случае же провала все участники ритуала погибли бы.
Однако кровавые жертвоприношения еще никогда не увенчивались успехом.
До этого Племя Му терпело неудачу уже дважды, и если бы ритуал провалился снова, в племени остались бы одни старики да дети. Поставив на кон всё и сражаясь на смерть, они неожиданно смогли успешно призвать жреца.
Они думали, что призвали преемника жреца из какого-то другого племени, но никак не ожидали, что это окажется жрец из самого окружения Бога Зверей!
Шэнь Нун подпер рукой подбородок и с безмятежным любопытством наблюдал за переменами на их лицах: от потрясения до еще более глубокого трепета.
Он мысленно утвердился во мнении: иди по пути суеверий, и у суеверий не останется другого пути.
Впредь он собирался прочно закрепить за собой образ таинственного мудреца.
— Кстати, зачем вы сюда пришли?
Шэнь Нун только сейчас вспомнил, что до сих пор не знает, зачем они явились.
Ху Сяо пересказал Шэнь Нуну слова старейшин племени, и тот всё понял: они пришли, чтобы он распределил задачи.
Раз так, то он не станет церемониться.
Каменные котлы и чаши использовались с большим трудом, и Шэнь Нун хотел сделать немного глиняной посуды. Он сказал Ту Фэну:
— Пусть люди из Охраны накопают земли у ближайшего ручья, а потом отнесут ее к кострищу.
— Отряд Собирателей, помимо обычного сбора, в этот раз обратите особое внимание на полынь.
Ту Дун кивнула, мысленно запечатлевая узор полыни на земле и запоминая ее внешний вид. Вспомнив, что в прежних местах сбора она вроде бы не встречалась, девушка решила в этот раз зайти дальше.
— Я пойду с Охотничьим Отрядом.
Шэнь Нун поднялся на ноги, отряхивая пыль со своей одежды, и почувствовал легкое головокружение.
Он до смерти проголодался.
Сегодня он чего бы это ни стоило должен поесть свежего мяса.
На пути к месту охоты Шэнь Нун с интересом любовался первобытными пейзажами, замыкая шествие отряда.
Шдший в самомпереди разведчиком Ху Сяо внезапно обернулся и крикнул:
— Жрец! Впереди люди!
Место, где находился Охотничий Отряд, располагалось совсем недалеко от построенного ранее Племенем Му жертвенника. Впереди люди не только обнаружили потерявшего сознание юношу, но и нашли вокруг туши нескольких животных.
Все они были брошены прежними людоедами, которые спешно спасались бегством.
Шэнь Нун подошел ближе, чтобы проверить дыхание парня: тот был сплошь в крови, особенно его лицо, которое полностью скрывалось под багровой коркой.
Пройдя по следам, Шэнь Нун заметил, что у юноши имелись следы удара тупым предметом только на голове.
Раны, из-за которых тело покрылось кровью, вполне могли оказаться смертельными.
Но странно: травма казалась не такой уж тяжелой, кожа даже не была повреждена — от повреждений подобного рода человек мог от силы потерять сознание.
— Разве это не человек из Племени Цзэ? — приглядевшись, Ху Сяо нахмурился; если бы не залитое кровью лицо, он узнал бы его гораздо раньше.
— Племя Цзэ? — с сомнением переспросил Шэнь Нун. — Это племя находится близко к нам?
С тех пор как Ху Сяо узнал, что жрец прибыл из окружения Бога Зверей, он держался несколько скованно. Но в то же время подсознательно выпрямился во весь рост, желая продемонстрировать свою силу — лучше всего так, чтобы жрец посмотрел на него лишний раз.
Однако он не осознавал, что та самая грозная и мощная стать, которою он надеялся произвести впечатление на жреца, в глазах Шэнь Нуна выглядела не лучше тощего бамбукового шеста с куриным гнездом на макушке, изображающего пугало.
— Если выступить из нашего племени, обойти гору Цаншань по направлению к только что взошедшему солнцу, то как раз за время приготовления двух баранов на огне можно дойти до Племени Цзэ.
Закончив говорить, Ху Сяо посмотрел на потерявшего сознание юношу и предложил:
— Жрец, во время охоты тащить его с собой неудобно. Попрошу кого-нибудь отвезти его обратно в Племя Цзэ, отсюда до них идти всего полтора времени жарки барана.
Шэнь Нун прикинул расстояние: действительно, совсем близко.
Им предстояло охотиться, и брать с собой человека, не способного передвигаться, и вправду было слишком опасно.
Тщательно осмотрев раны юноши и убедившись, что никакой опасности для жизни нет, Шэнь Нун велел Ху Сяо выбрать людей для сопровождения парня в Племя Цзэ.
Пока Ху Сяо отбирал людей, Шэнь Нун кончиком пальца потер испачканную кровью руку. Кожа покраснела от трения, но наконец-то удалось отчистить грязь.
Только недавно он отмыл кровь на реке, как руки снова перепачкались.
Он подумал о том, что при первой же возможности непременно раздобудет себе носовой платок, чтобы носить его с собой.
Система, наблюдая за этой чередой движений Шэнь Нуна, снова принялась без конца перелистывать досье на него, после чего материализовалась в виде человечка, который катался по земле и заливался безудержным смехом.
До чего же забавно: закоренелый чистюля угодил в первобытную эпоху.
Просто до слез, ха-ха-ха.
Слушая хохот Системы, Шэнь Нун догадался о ее мыслях. Ему, конечно, не позавидуешь.
Но хуже всего было то, что угодить в первобытную эпоху — это полбеды, так ему еще и досталась эта система-вымогатель.
Охотничий Отряд наконец добрался до угодий, где Племя Му обычно вело охоту. Шэнь Нун извлек свое ружье и проверил его состояние.
В этом его ружье имелось два режима: в первом использовались пули, чей урон был сравнительно ниже по сравнению со вторым.
Другим режимом был лазерный. Это была новейшая разработка звездного скопления: целиком серебряное, покрытое изысканной резьбой оружие отличалось небывалой утонченностью и в то же время колоссальной разрушительной силой.
http://bllate.org/book/33822/4160724
Готово:
