Шэнь Нун управлял растениями, сражаясь с ним плечом к плечу, но гигантский питон вовсе не собирался сдаваться. Он яростно контратаковал, стремясь показать этому невежественному двуногому существу с глазами на мокром месте, кто здесь настоящий хозяин леса.
Пурпурный яд пропитал ветви, поднимая клубы белого дыма с неприятным запахом.
Шэнь Нун был всего лишь научным сотрудником и никогда не проходил боевой подготовки. Лишь благодаря мощной способности он кое-как сводил бой с этим прошедшим сотни битв гигантским питоном к ничьей.
Сила Ядра Кристалла в конце концов была ограничена, и Шэнь Нун не мог оставлять эту угрозу в живых. Он бросил на Шэнь Вэньцина последний взгляд, прощаясь без слов, а затем из последних сил заставил растения опутать питона и утащить его к обрыву.
Падая в бездонную пропасть, гигантский питон взмахнул змеиным хвостом и увлек Шэнь Нуна за собой.
Лианы, обвивавшие Шэнь Вэньцина, уже ослабли и вернулись к подножию обрыва, а на земле остались лежать несколько фиолетовых цветков. Старик плакал у края пропасти, причитая: — Ребенок, Нун-нун, мой ребенок!
Клубящиеся внизу туманы скрывали дно обрыва, и голос Шэнь Вэньцина звучал так скорбно, что от него взмывала ввысь встревоженная птичья стая.
——
Когда Шэнь Нун и остальные жили на Древней Земле, ходили две старые поговорки. Одна гласила, что спасти одну человеческую жизнь лучше, чем построить семиярусную пагоду. Другая — что доброе дело всегда вознаградится.
Когда Шэнь Нун поднялся с лужи крови, он глубоко прочувствовал, что предки были правы и не обманули его.
Вот только когда его взгляд столкнулся с толпой людей, чьи волосы напоминали сухую солому, на теле не было нитки одежды, а на перепачканных сажей лицах чернели зеленые узоры, Шэнь Нун все же погрузился в глубокая раздумья.
Предки что, действительно не соврали ему?
— Жрец!
Два с лишним десятка мужчин и женщин, встретившись с ним взглядом, разом рухнули на колени и принялись благоговейно и взволноваленно взывать к нему.
Шэнь Нун слегка удивился: он прекрасно понимал, что говорит эта толпа. Вот только слово Жрец, слетавшее с их уст, он прежде встречал лишь в древних манускриптах с туманными упоминаниями.
Согласно древним записям, Жрец — это «божество» племени в первобытную эпоху Древней Земли.
Эти люди обладали божественной силой и были способны вести племя к выживанию и процветанию. В то же время они пользовались высочайшим авторитетом и являлись духовной опорой своего народа.
Вокруг зеленела буйная растительность, высились густые леса.
В звездную эпоху, за исключением первобытных чащоб, все остальные растения производились исключительно в научно-исследовательских лабораториях, и никаких исконных, дикорастущих растений не существовало.
Однако в первобытных чащобах звездной эпохи не могли обитать люди, и тем более никто не стал бы называть другого Жрецом.
Шэнь Нун поморщился от густого запаха крови и только тогда опустил взгляд, обнаружив, что сейчас находится на алтаре. На алтаре кровью были выведены древние узоры, похожие на какое-то заклинание.
Подобные алтари и заклинания Шэнь Нун тоже видел на картинках в древних книгах. Разве что здешние размеры были куда меньше, да и построяно всё было крайне примитивно.
Этот алтарь, если подумать, представлял собой просто грубо обтесанный камень, на котором вполне мог поместиться человек. От обычного валуна его отличали лишь более сглаженные края.
Впрочем, по краям камня торчали воткнутые деревянные ветки, а на них висел забрызганный высохшей кровью бычий череп.
Это до боли напоминало описанные алтари.
Причем все эти описанные вещи существовали лишь в первобытную эпоху Древней Земли.
Значит, он не умер и при этом угодил в первобытную эпоху?
Шэнь Нун сжав пальцами переносицу, некоторое время настраивал себя психологически. Затем он поднялся с алтаря и сошел с залитой кровью каменной площадки.
Стоявшие на коленях мужчины и женщины торопливо подобрали руки и ноги, боясь помешать Жрецу пройти; от начала и до конца эти люди не смели даже поднять головы.
Шэнь Нун видел, что эти первобытные люди очень его боятся и почему-то принимают за племенного Жреца.
Но ведь он вовсе им не был! Что, если его поддельная личность вскроется? Ему одному ни за что не справиться с двадцатью с лишним человеками.
Пусть даже каждый из них истощен донельзя, числом они всё же берут верх.
Он читал в хрониках, что первобытные люди способны есть человечину! Раз уж эти дикари такие худые, не сожрут ли они его вместо мяса?
Шэнь Нун, уже было собиравшийся воспользоваться страхом этих людей и удрать без оглядки, вдруг почувствовал, как кто-то крепко вцепился ему в ноги.
Шэнь Нун опустил голову и увидел двух мужчин с выпирающими скулами и запавшими глазницами, чьи лица выражали дикий ужас. Сознав, что именно они сотворили, те поспешно снова уткнулись лбами в землю и со слезами запричитали: — Жрец, не бросай нас, не оставляй Племя Му.
Когда Шэнь Нун уже зашел в тупик, он внезапно почувствовал, что в районе груди что-то мешается. Ощупав это место рукой, он сообразил, что это пистолет и кинжал, спрятанные во внутреннем кармане одежды.
Слева и справа — как раз на месте.
Они, исследователи растительного мира, половину времени проводили в лабораториях, а другую — в дикой природе.
В диких местах водилось множество зверей, поэтому каждый носил с собой какое-нибудь холодное оружие или огнестрел для самообороны.
Когда Шэнь Нун только встретил гигантского питона, он даже стрелял из пистолета.
Правда, его оружие годилось разве что против обычного зверья, а против звездного гиганта оказалось слабовато — оно даже чешую питона не смогло пробить.
Он думал, что потерял ствол в суматохе, но оказалось, что машинально сунул его обратно в карман.
Теперь, когда у Шэнь Нуна появилось оружие для самообороны, а у стоявших перед ним первобытных людей не было ничего, кроме пустых рук — если не считать палок вокруг убогого алтаря да камней на земле, — он почувствовал уверенность.
Обретя опору под ногами, Шэнь Нун ответил: — Я не ваш Жрец, вы ошиблись человеком.
Толпа из Племени Му на мгновение затихла, а затем разразилась бурной, эмоциональной галдежью.
Шэнь Нун лишь под конец расслышал женский голос, звучавший громче остальных: — Великий Жрец, ты наш Жрец! Жрец, которого мы призвали!
Шэнь Нун посмотрел на обагренный кровью алтарь: неужели и впрямь из-за их призыва он сумел перенестись из иного измерения?
..
Мао Цао знал, что сегодня день призыва Жреца с помощью запретного кровавого ритуала, и приближаться к алтарю никому не дозволено, но он безумно любопытствовал.
Поэтому он, выставив зад кверху, затаился в зарослях неподалеку от алтаря и вовсю тянул шею, высматривая происходящее.
Алтарь находился далековато, разглядеть детали не удавалось — было видно лишь, как взрослые соплеменники по очереди режут себе ладони, роняя кровь на камни.
Сплошное алое марево.
Под звуки заклинаний, смысл которых он не понимал, на алтаре и вправду материализовался человек.
Жрец.
Мао Цао в волнении вскочил на ноги: наконец-то в их племени появился Жрец!
http://bllate.org/book/33822/4160718
Готово:
