Он радовался недолго: бросив взгляд вниз, он невольно изменился в лице.
Людоеды!
Людоеды снова пришли в Племя Му на охоту!
Нет, нужно срочно предупредить Охотничий Отряд.
Мао Цао со всех ног бросился бежать, тени деревьев стремительно мелькали мимо. Добежав почти до самого алтаря, он закричал:
— Беда! Беда! Людоеды пришли на охоту!
Отрезвленный страхом юноша подбежал ближе и наконец разглядел, как выглядит их жрец.
Это был человек красивее любого цветка и белее облачных нитей.
Мао Цао никогда прежде не видел таких людей.
Неужели это и есть жрец?
Ужас перед нападением людоедов понемногу отступал. Юноша благоговейно опустился на колени и воскликнул:
— Великий жрец!
Шэнь Нун, еще не до конца разобравшийся в ситуации, увидел, как из-за гигантских листьев выскочил исхудавший парень, и, разумеется, расслышал его крики.
Людоеды пришли на охоту...
Людоеды!
Те, кто ест людей!
И все эти люди вокруг него стоят на коленях!
Разве охота — это не охота на них самих?!
Чего вы встали на колени! Вставайте и бегите немедленно!
Однако люди на земле вовсе не собирались спасаться бегством. Они сияющими глазами смотрели на Шэнь Нуна, и во взглядах их теплилась надежда.
Только подумать: раньше у них не было жреца, и при встрече с людоедами они даже не смели сражаться — только бежали, а если не удавалось убежать, те уводили их на съедение.
Но теперь у них есть жрец! Старейшины племени говорили: пока есть жрец, им больше не придется бояться мучительной смерти от ран после битвы, ведь лечить некому.
В этот раз они будут сражаться!
От таких жгучих, пронизывающих взглядов у Шэнь Нуна мурашки пошли по коже. Ему упорно казалось, что эти дикари затевают что-то недоброе.
Их же вот-вот сожрут, а они все о каких-то затеях думают!
Неужели эти легкомысленные глупцы всерьез рассчитывают, что он явит им какое-то чудо?
Он ведь совсем не умеет справляться с людоедами!
Неподалеку послышались шаги и шуршание трущихся друг о друга листьев.
Шэнь Нун поднял стоявшего рядом человека и в отчаянии крикнул:
— Бегите же!
Услышав приказ жреца, соплеменники на мгновение замерли, а затем торопливо вскочили на ноги, собираясь следовать за ним.
Раз жрец велел бежать, значит, побегут...
Они будут слушаться жреца.
Но людоеды приближались еще быстрее. В руках они сжимали каменные копья, в волосы были воткнуты перья, а на бедрах красовались огромные зеленые листья. Все их тела были покрыты следами крови разной степени свежести.
Будучи такими же дикарями, они при этом отличались огромным ростом, черной кожей и жесткими, сухими мышцами.
Шэнь Нун окинул взглядом собственных хрупких соплеменников и подумал, что один такой людоеп запросто прихлопнет десятерых из них.
Заметив добычу, людоеды вскинули каменные копья и издали дикие, громогласные победные вопли.
В их глазах люди ничем не отличались от зверей — и те, и другие были лишь мясом.
Люди порой даже легче поддавались поимке, чем дикие звери.
Под ногами в чаще то и дело попадались скрытые камни. Шэнь Нун был напряжен до предела и в конце концов все же оступился: наскочив на камень, он с размаху рухнул назад.
Преследовавший его по пятам людоед занес каменное копье, целясь прямо в Шэнь Нуна, но вонзить его так и не успел.
В критический момент один из соплеменников бросился на людоеда и сбил его с ног.
— Защитите жреца!
Мгновенно вокруг Шэнь Нуна сомкнулось кольцо из семи-восьми человек. Испачканные грязью и кровью ладони вцепились в его руки.
Даже сквозь ткань одежды Шэнь Нун ощутил неприятное, тягостное отвращение.
Подавив накатывающую дурноту, он мысленно приказал себе: сейчас не время для приступов.
Юношу, только что спасшего его, схватил другой людоед. Каменное копье взметнулось вверх, готовое в следующее мгновение пронзить грудь парня.
— Ху Сяо! — с отчаянием выкрикнул молодой мужчина рядом с Шэнь Нуном, пытаясь заставить товарища бежать быстрее.
Отдав слишком много крови для кровавого жертвоприношения, Ху Сяо сейчас не имел сил вырваться из хватки людоеда.
Неудивительно, что жрец запретил им вступать в бой — оказывается, из-за ритуала люди лишаются всех сил.
Они никак не смогут одолеть людоедов.
— Скорее уводите жреца!
Что бы ни случилось, жрец не должен пострадать.
Остальные людоеды уже настигли их, и у людей из Племени Му не оставалось времени на раздумья. Окружавшие Шэнь Нуна бойцы твердили одно и то же:
— Мы должны защитить жреца.
— Мы защитим жреца.
Шэнь Нун мысленно выругался:
Защитить кого? Раз из-за него схватили человека, Шэнь Нун никак не мог уйти со спокойной совестью.
Не дожидаясь, пока дикари подхватят его под руки и потащат прочь, он вытащил из-за пазухи пистолет.
— Разойдитесь, не загораживайте.
Повиновение жрецу было заложено в самой природе этих дикарей, и стоило Шэнь Нуну отдать приказ, как все мгновенно инстинктивно отступили.
Каменное копье еще не успело вонзиться в грудь Ху Сяо, как воздух расколол оглушительный грохот, похожий на страшный удар грома.
— Грох!
Стоило прозвучать выстрелу, как схвативший пленника людоед схватился за кровоточащую руку и с криками боли закатался по земле.
Шэнь Нун всегда стрелял превосходно, и пуля попала именно туда, куда он и задумывал.
Оглушительный грохот заставил людоедов остолбенеть, они не смели ступить вперед ни шагу.
А вид раненого товарища и его мучения нагнали на них еще больше страха.
Ху Сяо ошеломленно смотрел на Шэнь Нуна. В ушах у него непрерывно звенело, словно раскаты грома раз за разом грохотали прямо над головой.
Это великий жрец спас его!
— Бог Грома даровал великому жрецу божественную силу, и великий жрец покарал людоедов!
Услышав это, бежавшие соплеменники остановились.
Они замерли на месте, прижав скрещенные руки к груди, и, запрокинув головы к небу, забормотали:
— Благодарим божество за защиту, благодарим жреца за защиту.
Шэнь Нун невольно потерял дар речи: он же тысячу раз говорил, что он никакой не жрец...
Видите опасность — так бегите же! Чего вы остановились? Неужели враги уйдут сами по себе?
Жрец? С каких это пор в Племени Му появился жрец?
Людоеды уставились на странно одетого чужака из Племени Му.
В руке этот человек держал артефакт, способный изрыгать молнии и разить людей — нечто куда более страшное, чем таинственный артефакт жреца Племени Соли, который мог улетать далеко и причинять смертельные раны.
Связываться с ним они не могли. Осознав горькую правду, людоеды один за другим начали пятиться назад.
http://bllate.org/book/33822/4160719
Готово:
