Дафэй был невероятно гордым и капризным — неизвестно, унаследовал ли он эту черту от прежнего хозяина.
* * *
Мэй Дуоэр проснулась рано утром после спокойной ночи без сновидений и, как и накануне, сварила белую кашу и отправилась с ней в Зал Янсинь.
Её нос уловил едва различимый аромат, совершенно такой же, как у оранжевого кота.
Внезапно она всё поняла: неудивительно, что запах Дафэя показался ей знакомым — ведь это же аромат благовоний из Зала Янсинь!
Дафэй и впрямь дерзок! Если настоящий хозяин Зала Янсинь поймает его на месте преступления, коту несдобровать.
Мэй Дуоэр тревожилась и, рассеянно подавая Сяо Яню завтрак, молча дождалась, пока он поест.
Получив сегодняшнюю серебряную монету, она неспешно убирала посуду в ланч-бокс и долго колебалась, прежде чем наконец выдавить:
— Э-э… ваше величество.
— Мм? — Сяо Янь пил чай и, услышав обращение, не успел проглотить глоток, но всё равно отозвался.
— У меня к вам просьба, — сказала Мэй Дуоэр, не осмеливаясь смотреть прямо на него и опустив глаза на его пояс. Чёрный кожаный пояс был украшен нефритовыми вставками и инкрустирован крошечными красными, синими и белыми камнями размером с ноготь. На нём императорская талия казалась особенно тонкой, а осанка — ещё более прямой.
— Мэйжэнь снова хочет занять деньги? — Сяо Янь поставил чашку и легко бросил вопрос.
— Н-нет… — поспешно замотала головой Мэй Дуоэр. Встретившись взглядом с Сяо Янем, она вдруг почувствовала, как участилось сердцебиение.
Она крепко сжала ручку ланч-бокса, и та под её пальцами жалобно скрипнула.
— У меня есть оранжевый кот. Он очень озорной и обожает бегать где попало, — с усилием сжимая ланч-бокс, Мэй Дуоэр старалась сохранить спокойствие.
— Иногда он забегает в Зал Янсинь. Если вдруг он вас побеспокоит, прошу вас, не держите на него зла, — искренне попросила она.
— Оранжевый кот? Твой? — медленно переспросил Сяо Янь, почувствовав лёгкую ревность.
Как так получилось, что его кот, за которым он ухаживал три года, вдруг стал котом Мэй Дуоэр?
Эта мысль пронеслась у него в голове, но почти сразу же он с ней смирился. В конце концов… ведь был момент, когда он почувствовал, что Мэй Дуоэр — его наложница, а значит, и её кот — тоже его кот. А раз так, то в итоге кот всё равно остался его.
Сяо Янь мысленно кивнул, довольный собственной сообразительностью.
— Да, это очень упитанный оранжевый кот, невероятно прожорливый, — описывала Мэй Дуоэр внешность кота и в заключение добавила: — Я дала ему имя. Если вы его встретите, просто позовите по имени — он очень послушный.
Послушный? Сяо Янь усомнился. Неужели они с Мэй Дуоэр держат разных котов? «Маньфу» в свободное время больше всего любил разносить дом в щепки — где уж тут послушанию!
— О? А какое имя ты ему дала? — с любопытством спросил он.
— Его зовут Дафэй. Если увидите его, просто скажите «Дафэй» — и он сразу подойдёт, — с улыбкой пояснила Мэй Дуоэр, и в её глазах появилась особая нежность, когда она заговорила о коте.
Губы Сяо Яня дёрнулись. Как же так — прекрасное имя «Маньфу» превратилось в простое «Дафэй»?
Хотя… звучит неплохо. Ведь «Дафэй» — «Толстяк» — идеально подходит этому коту. Он обожает есть, ненавидит двигаться и единственное его занятие — прятаться где-нибудь и греться на солнце. Его лапы пухлые, тело круглое — разве не настоящий «Толстяк»?
— Мэйжэнь отлично придумала имя. Услышав его, я сразу представил, как выглядит этот кот, — похвалил Сяо Янь, делая ещё глоток чая и сохраняя невозмутимое выражение лица.
Ли Вэньчан, стоявший рядом, прикрыл рот ладонью и тихонько хихикнул. Его величество умеет льстить — одно за другим!
Услышав обещание императора, Мэй Дуоэр успокоилась, поблагодарила за милость от имени Дафэя и вместе с Суцин покинула Зал Янсинь.
Ланч-бокс под её рукой всё ещё скрипел от каждого шага. Мэй Дуоэр крепко сжимала его всю дорогу и лишь вернувшись во дворец Саньхэ, наконец ослабила хватку.
Ручка ланч-бокса, изначально толщиной в три цуня, теперь была расколота глубокой трещиной и развалилась на две половины.
Мэй Дуоэр смущённо улыбнулась, глядя на испорченный ланч-бокс: в Зале Янсинь она так нервничала, что невольно сломала ручку. Хорошо ещё, что догадалась крепко держать её всю дорогу — никто ничего не заметил.
Суцин мысленно помолилась за ланч-бокс, прослуживший всего три дня, и принесла новый, такого же размера.
На следующий день Мэй Дуоэр, как обычно, отправилась в Зал Янсинь с кашей, но зоркий Сяо Янь сразу заметил:
— Мэйжэнь сегодня новый ланч-бокс принесла?
— Э-э… старый упал и разбился, — невозмутимо ответила Мэй Дуоэр, поспешно убравшись после того, как подала императору завтрак, — боялась, что он заподозрит её во лжи.
— Ли Вэньчан, тебе не кажется, что Мэйжэнь в последнее время изменилась? — Сяо Янь оперся подбородком на ладонь и задумчиво произнёс.
— Нет, государь? — удивился Ли Вэньчан. Ведь мэйжэнь Мэй по-прежнему добра и внимательна.
— Просто ты не замечаешь, — пробормотал Сяо Янь сам себе. Раньше, когда Мэй Дуоэр видела его, у неё дрожали ноги или запиналась речь — она была робкой и застенчивой. А теперь стала гораздо спокойнее, даже симпатичнее, и в ней появилось что-то такое, что невольно вызывает тёплые чувства.
Автор говорит:
Проходя мимо в обычный день…
Сяо Янь: Мэй Дуоэр, ты изменилась. Раньше, когда видела меня, у тебя дрожали ноги или запиналась речь.
Мэй Дуоэр: Да я просто голодная была! Когда я сытая, могу одного быка завалить. Верите?
Сяо Янь нахмурился: Не верится.
Мэй Дуоэр демонстрирует, как ломает ланч-бокс голыми руками.
Сяо Янь в изумлении хлопает в ладоши.
#Награда#
Третий год правления Хунъань, четырнадцатое число восьмого месяца. Лёгкий ветерок, яркое солнце. Это был уже пятый день, когда Мэй Дуоэр приносила Сяо Яню завтрак.
Получив утром пятую серебряную монету, она поблагодарила за милость и радостно ушла.
Сяо Янь, глядя, как она счастливо уносит монету, велел Ли Вэньчану разузнать, на что она потратит эти пять лянов серебра.
Ли Вэньчан вскоре вернулся и доложил, что мэйжэнь Мэй купила у дворцового закупщика амулет «Чанминъсуо», чтобы подарить ещё не рождённому брату или сестре.
— Господин Мэй скоро станет отцом наследника. Я тоже должен подготовить подарок, чтобы выразить свои искренние чувства, — размышляя, Сяо Янь написал список и передал его Ли Вэньчану, велев заранее приготовить подарки и отправить их в дом Мэя сразу после рождения ребёнка.
— Слушаюсь, государь, — Ли Вэньчан спрятал список в рукав и уже собрался идти в казну, как его остановил император.
— Мэйжэнь ведёт скромный образ жизни и всегда одевается просто и неброско, — Сяо Янь помолчал, затем поднял глаза на Ли Вэньчана: — Но завтра праздник середины осени, и все наложницы будут в нарядных одеждах. Боюсь, она, как обычно, придет в простом платье и станет объектом насмешек.
— Что, по-вашему, я могу сделать? — Сяо Янь почесал подбородок, будто размышляя.
— Государь, почему бы не пожаловать ей несколько нарядов и украшений? — Ли Вэньчан, отлично понимавший людей, сразу уловил, что император ищет повод одарить мэйжэнь Мэй.
Видя, что Сяо Янь молчит, что означало согласие, он продолжил:
— Когда господин Мэй увидит, как его дочь одета богато и выглядит цветущей, он, конечно, будет ещё ревностнее служить нашей стране Сяо, отдавая все силы и душу.
Сяо Янь одобрительно кивнул:
— Мне кажется, жёлтый цвет ей очень идёт. Приготовь для неё жёлтое придворное платье и украшения, отправь во дворец Саньхэ.
Произнося это, он невольно представил Мэй Дуоэр в светло-жёлтом платье. Её тёплые, мягкие тона словно сливались с солнечным светом. От этого образа у него внутри всё горело, но в то же время хотелось подойти ближе.
— Простите за дерзость, государь, — осторожно напомнил Ли Вэньчан, стоя рядом, — мэйжэнь может носить жёлтое в обычные дни без последствий. Но банкет в праздник середины осени — торжественное событие, и по её рангу ей не положено надевать жёлтое платье. Если кто-то из завистников уцепится за это, мэйжэнь могут обвинить и навлечь беду.
— Пока я здесь, ей нечего бояться, — небрежно махнул рукой Сяо Янь и велел Ли Вэньчану скорее отправляться во дворец Саньхэ.
* * *
Потратив пять лянов серебра на амулет «Чанминъсуо», Мэй Дуоэр была счастлива. Она держала в руках шёлковую шкатулку и, поглаживая серебряный замочек внутри, улыбалась.
Когда-то у неё тоже был такой амулет. Но ей тогда было всего шесть или семь лет, она была шаловливой и не ценила подарков. Тайком от родителей она продала свой амулет и на вырученные деньги купила еду. Живот был набит до отвала, но родители пришли в отчаяние: они пытались найти покупателя, чтобы выкупить амулет обратно, но, к несчастью, тот уже уехал со всей семьёй.
— Будущий братик или сестрёнка, только не будьте такими же глупыми, как ваша сестра, — вздохнула Мэй Дуоэр, убирая амулет и устраиваясь на гамаке под бамбуковой рощей, чтобы отдохнуть в тени.
Огород рядом с бамбуковой рощей выглядел пустынно. Лук-порей рос неплохо, но редька и капуста почти полностью погибли — лишь по одному кочану капусты и редьке одиноко торчали на грядке.
Мэй Дуоэр с грустью отвела глаза.
Подошедшая Суцин мягко утешила её:
— Не расстраивайтесь, госпожа. Скоро в Дворце «Фанхуа» созреют семена бальзамина. Я соберу их и посажу у нас во дворце Саньхэ. В следующем году всё зацветёт ярко-красным — будет не хуже!
— Да, бальзамин — хорошая идея, — кивнула Мэй Дуоэр и вдруг услышала сзади громкий голос:
— Мэйжэнь, примите указ!
Она обернулась и увидела, как Ли Вэньчан во главе группы придворных вносит в покои подносы с золотыми и серебряными украшениями и роскошными нарядами, которые сверкали на солнце.
— Благодарю за императорскую милость! — Мэй Дуоэр поклонилась, велела Суцин принять подарки и заварила для Ли Вэньчана чай.
— В последнее время у меня немного туго с деньгами, — смущённо улыбнулась она, — в следующий раз обязательно дам вам чаевые.
Ли Вэньчан знал её положение: последние дни она ходила в Зал Янсинь каждое утро лишь ради одной серебряной монеты. Теперь же все деньги ушли на амулет, и у неё не осталось ни гроша.
— Благодарю за внимание, госпожа, — улыбнулся Ли Вэньчан, попивая чай, и передал слова императора: — Его величество пожаловал эти наряды и украшения, чтобы вы завтра на банкете выглядели наилучшим образом. Так господин Мэй увидит, что вы живёте в достатке и благополучии.
— Мой отец никогда не судит по внешности, — сказала Мэй Дуоэр, хотя внутри радовалась, — но всё равно передайте его величеству мою благодарность. Завтра я обязательно надену подарок.
— Отлично. Тогда я пойду, — Ли Вэньчан взмахнул пуховкой и с удовольствием похвалил: — Чай у вас, госпожа, просто превосходный! Жаль, мне нужно спешить обратно в Зал Янсинь, чтобы доложить.
— Если торопитесь, возьмите чай с собой — пейте по дороге, — Мэй Дуоэр велела Суцин принести банку чая и вручила её Ли Вэньчану. — До свидания, господин Ли. Чаще заходите к нам во дворец Саньхэ!
— Позвольте проводить вас, господин Ли, — Суцин подошла и, прикрывая рот, весело сказала: — Моя госпожа всегда рада вашему приходу. Вы словно сорока на дереве — стоит вам появиться, как сразу случается что-то хорошее!
— Эта девочка и впрямь умеет говорить сладко, — с улыбкой ответил Ли Вэньчан, не церемонясь, принял чай и ушёл вместе со свитой.
Глядя на комнату, полную подарков, Суцин была даже радостнее своей госпожи. Она разглядывала подносы с украшениями и бормотала:
— Эта шпилька подойдёт к причёске «Байцзи», эта — к «Дуомацзи». А эти жёлтые серьги в паре с новым платьем от его величества будут смотреться просто великолепно!
Мэй Дуоэр молча улыбалась. Хотя украшения были изысканными и разнообразными, ей они не очень нравились. Её сердце по-прежнему принадлежало нефритовой шпильке, которую подарил Сяо Янь — изумрудно-зелёной, прозрачной и соблазнительной.
— Прошу вас, госпожа! Я больше не выдержу! Давайте я сейчас же вас принаряжу и примерим это платье! — Суцин потерла ладони, её глаза блестели от возбуждения.
Её умение делать причёски и макияж было неплохим, но госпожа всегда отказывалась от украшений. На самом деле, у неё и не было подходящих нарядов и украшений. А теперь, получив столько прекрасных подарков от императора, Суцин не могла усидеть на месте.
Мэй Дуоэр колебалась, мечтая вздремнуть, но Суцин решительно схватила её за руку:
— Милая госпожа, просто сидите спокойно, а всё остальное предоставьте мне!
Суцин сжала кулаки, решительно глядя вперёд. Она обязательно сделает свою госпожу самой прекрасной наложницей при дворе — затмит всех остальных!
http://bllate.org/book/3382/372526
Готово:
