— Пусть понесёт наказание: унесёт этот горшок с гибискусом к себе. Разве не будет это справедливо? — с улыбкой прикрыла рот ладонью наложница Вань. Она прекрасно видела, какая хрупкая мэйжэнь Мэй, а этот гибискус весит, по меньшей мере, как взрослый человек — утомить её до изнеможения будет делом пустяковым.
Мэй Дуоэр, услышав это, внутренне обрадовалась: для неё переносить цветочный горшок — сущая ерунда. Она уже собралась было согласиться и подняла голову, но вдруг раздался холодный голос Хань Бин, прозвучавший рядом:
— Раз наложница Вань сама определила наказание, пусть все сёстры участвуют в состязании. Тема — гибискус, значит, сочиняйте стихи. Я сама не умею писать стихи, стало быть, должна составить компанию мэйжэнь Мэй и тоже нести горшок.
Услышав эти слова, наложница Вань побледнела. Хань Бин была дочерью старого генерала Ханя и сестрой нынешнего генерала — обижать её было себе дороже.
С натянутой улыбкой на лице наложница Вань произнесла:
— Наложница Хань шутит! Как можно утруждать вас лично носить цветочный горшок?
Хань Бин молча смотрела на неё, не собираясь отступать. Наложнице Вань ничего не оставалось, кроме как сменить тон:
— Я ведь только пошутила. Сегодняшний праздник цветов — не состязание. Главное здесь — наслаждаться цветами, а не говорить о наградах и наказаниях.
Автор говорит: «Автор вернулся после отпуска и усердно работает над обновлениями! Целую!»
#Праздник духов#
Когда Мэй Дуоэр вернулась во дворец Саньхэ, как раз наступило время обеда. Она с удовольствием ела блюда, приготовленные няней Лю, и настроение у неё было прекрасное. Лишь Суцин выглядела обеспокоенной.
— Госпожа, сегодня вы открыто пошли наперекор наложнице Вань. Боюсь, она запомнит это и станет мстить вам в будущем, — сказала Суцин, кладя Мэй Дуоэр в тарелку кусочек овощей. Увидев, что её госпожа спокойна и совершенно не тревожится, служанка не удержалась и решила напомнить.
— Во дворце столько наложниц, словно рыбы в реке. Откуда наложнице Вань помнить такую ничтожную особу, как я? — утешала её Мэй Дуоэр, с наслаждением пережёвывая пищу.
Она прекрасно понимала, что на сегодняшнем празднике цветов наложница Вань намеренно нацелилась именно на неё, но Мэй Дуоэр хотела лишь спокойно жить во дворце и не собиралась сопротивляться. Лучше всего — плыть по течению.
— В будущем будем вести себя тише воды, ниже травы. Наложница Вань — важная персона, у неё голова забита делами, наверняка скоро забудет об этом инциденте, — сказала Мэй Дуоэр и ласково улыбнулась Суцин. — Не зацикливайся на этом. К тому же, не все во дворце плохие люди. Сегодня нам помогла наложница Хань — она, судя по всему, очень добрая и приятная в общении.
— Да, госпожа права, — кивнула Суцин, но тревога на лице не исчезла.
Мэй Дуоэр ела с аппетитом, и все утренние заботы с праздника цветов давно вылетели у неё из головы. Насытившись и вытерев рот, она вдруг вспомнила про своего оранжевого кота и спросила:
— А где Дафэй?
— Наверное, где-нибудь спрятался и дрыхнет, — объяснила Суцин, убирая со стола вместе с двумя служанками. Затем она велела подать несколько сладостей и аккуратно расставила их на восьмигранном столе.
Мэй Дуоэр сидела за столом и, увидев, что солнце высоко в небе, вспомнила, что ещё не полила рассаду на грядках. Она встала и направилась наружу.
Рядом с бамбуковой рощей густо проросли нежные ростки зелёного и жёлто-зелёного оттенка. Увидев их издалека, Мэй Дуоэр обрадовалась и поспешила туда. Как раз в этот момент несколько воробьёв сели у края грядки и осторожно начали клевать нежные всходы.
— Убирайтесь прочь, нельзя есть! — закричала Мэй Дуоэр в панике и бросилась гнать воробьёв.
Но птиц было слишком много: прогонишь одних — тут же садятся другие.
Мэй Дуоэр топнула ногой от злости, но вдруг заметила жёлтую тень, прыгнувшую со стены. Кот приземлился на все четыре лапы, легко подпрыгнул и схватил одного воробья, который уже собирался клевать ростки.
— Мяу-мяу… — промяукал оранжевый кот, явно гордясь собой.
— Молодец, Дафэй! — щедро похвалила его Мэй Дуоэр, хлопая в ладоши. Повернувшись, она увидела, что на стене выстроилась целая шеренга воробьёв, все смотрели круглыми глазами и жадно поглядывали на нежные ростки.
Мэй Дуоэр не могла больше сидеть спокойно. Она тут же велела слугам соорудить качели под бамбуком.
Устроившись на качелях с котом на руках и держа в руке бамбуковую палку, она начала отгонять воробьёв, как только те приземлялись на грядку.
Так она заботливо охраняла свои всходы два дня подряд, и воробьи действительно разлетелись. Остались лишь несколько упрямых птиц, которые упрямо сидели на стене и не желали уходить.
Наступил пятнадцатый день седьмого месяца — Праздник духов. Во дворце устроили пышный вечерний банкет, и царила оживлённая атмосфера.
Мэй Дуоэр изначально не хотела идти, но Суцин так мечтала об этом, что уговорила свою госпожу. Хозяйка и служанка тихо пришли на банкет и уселись в самом неприметном углу.
Перед ними на чёрном лакированном столе стояло шесть-семь тарелок с пирожными, которые выглядели невероятно аппетитно.
Неподалёку, прямо посреди площадки, возвышалась сцена. На ней стоял актёр с белым лицом и нефритовой диадемой, в руках у него был складной веер. Он развевал рукавами и пел протяжно и жалобно.
Мэй Дуоэр не любила оперу и поэтому уткнулась в пирожные. Суцин же стояла рядом, теребила платок и с красными глазами, будто вот-вот заплачет.
— У этого актёра в женской роли голос высокий и чистый, поёт неплохо, — сказала Мэй Дуоэр, похлопав Суцин по плечу. Ей не хотелось, чтобы служанка слишком увлекалась вымышленной историей — всё это ведь ненастоящее, зачем тратить на это слёзы?
— Госпожа тоже любит эту пьесу? — Суцин вернулась к реальности, прикусила платок и с покрасневшими глазами продолжила: — Ведь господин Ян Эр явно любил девушку Пиншэн, но из-за разницы в положении был вынужден смотреть, как она выходит замуж за другого.
— Ты, ты… В таком юном возрасте уже столько понимаешь в любовных делах! — с улыбкой потрепала Мэй Дуоэр Суцин по голове.
— Да нет же, я просто… просто… — Суцин покраснела до корней волос, но так и не смогла вымолвить ни слова.
— По-моему, у этого актёра голос не тоньше, чем у евнуха Ли. Если бы евнух Ли сыграл эту женскую роль, было бы куда интереснее!
Мэй Дуоэр рассмеялась, но Суцин нахмурилась и возразила:
— Если бы евнух Ли играл господина Ян Эра, я бы точно не заплакала. Впрочем, что Пиншэн вышла замуж за другого — это ещё счастливый конец!
— Ты просто выбираешь, кому сочувствовать! Почему евнуху Ли нельзя играть господина Ян Эра? — возмутилась Мэй Дуоэр, защищая честь евнуха Ли. Хозяйка и служанка как раз спорили, когда вдруг раздался пронзительный голос неподалёку:
— Его величество прибыл!
Это был голос евнуха Ли.
Все немедленно преклонили колени. Мэй Дуоэр опустила голову и увидела, как перед её глазами прошёл край жёлтой императорской мантии, замер на мгновение и направился к главному трону.
Пока все хором восклицали: «Да здравствует Его Величество!», Сяо Янь занял своё место на возвышении и бросил взгляд в тёмный, неприметный угол — именно туда, где сидела Мэй Дуоэр.
На его лице мелькнула сдержанная улыбка. Он поднял глаза и увидел, как Ли Вэньчан нахмурился, и не удержался от смеха.
В день Праздника духов Сяо Янь обычно проводил время в дворце Вэйян, где когда-то скончалась императрица Миндэ. Но наложница Вань несколько раз посылала людей с просьбой прийти, мол, наложницы уже давно не видели Его Величество и очень скучают. Будучи новым императором, он не мог игнорировать внешние приличия и потому отправился в Императорский сад вместе с Ли Вэньчаном. Кто бы мог подумать, что он услышит такой спор — может ли евнух Ли сыграть господина Ян Эра? Это показалось ему чрезвычайно забавным.
— Если бы ты не спешил объявлять о моём прибытии, я бы ещё немного послушал, — поддразнил Сяо Янь Ли Вэньчана, и на лице его появилась редкая улыбка.
— Ваш слуга достоин смерти! Не знал, что у Его Величества есть привычка подслушивать чужие разговоры, — поклонился Ли Вэньчан, извиняясь, но в голосе его слышалась ирония.
— Старый лис! Всё ищешь способ уколоть меня, — рассмеялся Сяо Янь, но настроение у него было настолько хорошее, что он не стал обращать внимания на дерзость евнуха. Он похлопал Ли Вэньчана по плечу и, улыбаясь, кивнул в сторону сцены, давая знак продолжать представление. Вскоре снова зазвучали протяжные и жалобные напевы оперы.
Мэй Дуоэр сидела внизу и с удовольствием ела пирожные, но вдруг почувствовала, что на неё кто-то смотрит. Она обернулась и увидела, что император на высоком троне будто бы смотрит на сцену, но время от времени его взгляд незаметно скользит в её сторону. Это ощущение было настолько тревожным, что она перестала есть и затаила дыхание.
Атмосфера вокруг становилась всё более странной. До прихода императора все спокойно смотрели на сцену и соблюдали тишину. Но с тех пор как «император-сом» появился, все наложницы устремили на него свои взгляды. Каждая поворачивала голову и кокетливо улыбалась в сторону трона.
Некоторые даже собирались группками и громко хихикали, надеясь привлечь внимание императора.
Их смех и болтовня то и дело перекрывали оперные напевы на сцене.
Суцин надула губы, явно недовольная, но, понимая своё низкое положение, не осмеливалась ничего сказать.
— Ну ладно, ладно, — мягко утешила её Мэй Дуоэр. — Как только я найду текст этой пьесы, обязательно прочитаю тебе. Пока все заняты, давай незаметно вернёмся во дворец Саньхэ.
Автор говорит: «Мэй Дуоэр: „Евнух Ли, у вас такой тонкий голос, вы наверняка поёте лучше, чем эта актриса!“
Ли Вэньчан: „Правда? Тогда старому слуге пора собираться на сцену. Не забудьте, мэйжэнь Мэй, поддержать меня!“
Мэй Дуоэр: „Обязательно!“
Суцин: „Нет! Я отказываюсь! Я против!“»
#Маньфу#
Знойное лето было невыносимо жарким и тревожным.
Сяо Янь закончил утреннюю аудиенцию и провёл полдня за разбором меморандумов. Измученный, он вышел из Зала Янсинь.
Цветы в Императорском саду цвели пышно, и их яркие краски, колыхаясь на лёгком ветерке, источали разнообразные ароматы.
Но эти насыщенные запахи лишь усилили тяжесть и усталость в голове Сяо Яня.
Его взгляд упал на водопад у искусственной горы неподалёку, и он тяжело вздохнул. В детстве он тоже был ребёнком, который прятался в расщелинах этих гор, чтобы поиграть в одиночестве. А теперь, ежедневно погружённый в государственные дела, он словно волчок, который крутится без передышки.
Недавно его старший брат, титулованный принц Юй, отправил очередной меморандум с просьбой разрешить ему вернуться в столицу, ссылаясь на родственные узы.
Письмо было искренним и трогательным, но Сяо Янь не проявил ни малейшего сочувствия. Он слишком хорошо знал своего брата Сяо Юя: если тот получит шанс вернуться, то непременно начнёт интриговать, создавать фракции и сеять смуту. Сяо Янь правил всего три года, и его власть ещё не была прочной — рисковать он не мог.
— В детстве мы с принцем Юем больше всего любили прятаться в этих горах, чтобы ускользнуть от глаз придворных и играть вдвоём, — с грустью сказал Сяо Янь. Всего лишь за несколько десятилетий они превратились из близких братьев во врагов, готовых уничтожить друг друга.
— Вашему Величеству не стоит зацикливаться на прошлом. Нужно смотреть вперёд, — тихо утешал его Ли Вэньчан, шагая рядом. — Вы три года правите страной, день и ночь трудитесь ради блага государства. Видно, как государство Сяо постепенно оживает, народ богатеет, а страна укрепляется. Вам следует радоваться!
— Да, действительно, стоит радоваться, — вымученно улыбнулся Сяо Янь, глубоко вдохнул и повернулся, чтобы вернуться в Зал Янсинь.
В этот момент мелькнула оранжевая тень, пронеслась сквозь цветы и устремилась вглубь Императорского сада.
Сяо Янь пригляделся и увидел своего оранжевого кота, который то и дело пропадал. Кот проскочил мимо него и в мгновение ока исчез в цветах.
— Завтра же найду клетку и посажу этого непоседу на пару дней, пусть знает, как пропадать без вести! — строго сказал Сяо Янь, но в душе сильно переживал. Увидев, как кот умчался, он бросился за ним следом.
Кота звали Маньфу — это имя дала ему сама императрица Миндэ, мать Сяо Яня. Оно означало «полная удача», символизируя, что кот будет всегда рядом и приносить счастье. Шесть лет назад императрица Миндэ скончалась, и Сяо Янь стал новым хозяином Маньфу.
Сяо Янь никогда не был любителем кошек, но это был единственный памятный подарок, оставленный ему матерью. С тех пор, в каждый момент одиночества и отчаяния, когда в душе накапливалась горечь и не было, куда излить боль, он смотрел на этого кота и вспоминал наставления матери: «Сын рода Сяо несёт на плечах судьбу Поднебесной. Будь мужчиной, стойким, как небо, и твёрдым, как земля».
Для Сяо Яня Маньфу был не просто котом — он стал опорой его духовного мира.
— Ваше Величество, будьте осторожны, не споткнитесь! — крикнул Ли Вэньчан, видя, как император бежит со всех ног. Сам он уже в возрасте, и после нескольких шагов задыхался, лицо его покраснело.
Сяо Янь бежал за Маньфу до самого дворца Саньхэ.
— Куда теперь побежишь? Быстро возвращайся со мной в Зал Янсинь! — приказал Сяо Янь, наступая на кота. Но Маньфу ловко перепрыгнул через стену и юркнул во дворец Саньхэ.
— Ваше Величество, подождите! — Ли Вэньчан, тяжело дыша, еле поспевал за ним.
Сяо Янь остановился перед дворцом Саньхэ и замер. Если он не ошибался, совсем недавно он пожаловал этот дворец мэйжэнь Мэй.
— Ваше Величество, не войдёте? — запыхавшись, спросил Ли Вэньчан.
Сяо Янь молчал. Он редко посещал покои наложниц — их страстные, соблазнительные взгляды всегда заставляли его чувствовать себя неловко.
— Кхм… — неловко кашлянул он, прикрывая рот. — Зайдём незаметно, поймаем Маньфу и сразу вернёмся в Зал Янсинь.
Автор говорит: «Сяо Янь: „Зайдём незаметно, поймаем Маньфу и сразу вернёмся в Зал Янсинь.“
Мэй Дуоэр: „Смелый воришка котов! Куда собрался? Прими мой удар бамбуковой палкой!“
—*—
Если нравится — обязательно добавьте в закладки! Целую!»
#Первые ростки чувств#
http://bllate.org/book/3382/372518
Готово:
