Тела обоих прижимались друг к другу верхней частью туловища. Разделенные лишь тонкой тканью одежды, У Юньсянь не только ощущала обжигающее тепло тела Моци Вэйшуй, но и отчетливо чувствовала ее дикий, яростный пульс.
У Юньсянь вскинула голову и внезапно произнесла:
– Шуйшуй.
– Что такое?
– Твое сердце так быстро бьется. Почему?
У Юньсянь выпрямилась и протянула руку, приложив ее к груди Моци Вэйшуй.
– Ничего.
Моци Вэйшуй в панике отвела взгляд, а кончики ее ушей покраснели до такой степени, что казалось, будто с них капает кровь.
У Юньсянь лукаво прищурилась и снова подалась вперед, собираясь прильнуть к Моци Вэйшуй.
Моци Вэйшуй торопливо прижала У Юньсянь за плечи и тихонько уговорила:
– Ладно, давай-ка сегодня вздремнем после обеда, хорошо?
– Ой.
Две девушки пришли в обеденный зал. Цюй Юй-И как раз сидела там за утренней трапезой, а та пожилая женщина куда-то запропастилась.
Заметив вошедших, Цюй Юй-И тут же распорядилась:
– Тетушка Шань, поставьте еще два прибора.
– Слушаюсь.
Цюй Юй-И повернулась к гостьям и сказала:
– В лавке слишком много дел, моя матушка вернется не раньше позднего вечера. Как вы собираетесь искать убийцу?
– Сначала давай осмотрим тела.
Цюй Юй-И сразу же согласилась:
– Хорошо, как только закончим завтракать, я отведу вас в уездную управту.
Покончив с утренней трапезой, троица собиралась сесть в повозку и отправиться в управту.
Однако У Юньсянь страшно захотелось спать, и она осталась во Дворе Сянъань в полном одиночестве.
В помещении для хранения тел при уездной управте было сыро и зябко. В тот самый миг, когда они отворили дверь, в лицо пахнуло странным запахом, в котором смешались смрад тления и необычный аромат.
Десять тел были аккуратно выстроены в ряд, каждое из них с головы до ног накрывало белой тканью.
Моци Вэйшуй откинула белое полотно, и ее взору предстало тело со следами удушения на шее.
– Почему от этого трупа так пахнет? – неожиданно подала голос Цюй Юй-И. Она принюхалась и добавила: – Кажется, ароматом пиона.
– Пиона?
Тем временем во Дворе Сянъань У Юньсянь сидела перед туалетным зеркалом. Вытащив шпильку из волос, она поднялась, скинула верхнюю одежду и повесила ее на ширму. Девушка сладко зевнула, сбросила туфли и забралась на кушетку.
Комнату наполнил густой аромат пионов, и она погрузилась в глубокий сон.
Белые бабочки среди цветочных зарослей затрепетали крыльями, и в комнату полетела легкая белая пыльца.
У Юньсянь, которая уже должна была спать, внезапно распахнула глаза. Ее взгляд был совершенно пустым, она перевернулась и соскользнула с постели.
В то же самое время Моци Вэйшуй и Цюй Юй-И ехали в повозке обратно в Клан Цюй. Только что они узнали, что у каждого из тел были вырезаны внутренние органы и удалены ткани из семи отверстий головы.
У повешенных отсутствовали языки, у утопленников – легкие, у умерших от страха – глаза и так далее.
Ни одна из них не понимала, к чему все это, какова истинная цель убийцы, и, кроме жуткого запаха пионов и пропавших органов, никаких других зацепок не было.
Моци Вэйшуй сидела внутри повозки, опустив голову и погрузившись в тяжелые раздумья.
– Остановите повозку, – внезапно произнесла Цюй Юй-И. Ее звонкий голос прервал размышления Моци Вэйшуй, и экипаж тут же послушно замер.
Цюй Юй-И повернула голову и сказала Моци Вэйшуй:
– Мне нужно зайти в лавку кое за чем, я быстро вернусь.
В глазах Моци Вэйшуй мелькнуло нечитаемое выражение, и она произнесла:
– Я пойду с тобой.
Цюй Юй-И на мгновение растерялась, но ответила:
– Хорошо.
Одна за другой они вышли из повозки, и Моци Вэйшуй последовала за Цюй Юй-И, шагая за ней в одну из лавок.
Стоило только переступить порог, как в нос ударил густой аромат – все помещение было наполнено приторным запахом выпечки.
Управляющий, стоявший за прилавком, едва увидев Цюй Юй-И, тут же бросил счеты и в три шага подскочил к ней, расплывшись в услужливой улыбке:
– Добро пожаловать, барышня.
Цюй Юй-И слегка кивнула и спросила:
– То, что я просила, готово?
– Погодите минутку, барышня, я сейчас принесу. – Управляющий крутанулся на месте, торопливо откинул занавеску и скрылся в подсобных помещениях.
Моци Вэйшуй огляделась по сторонам: в лавке толпилось множество покупателей, а молоденькая служанка с двумя пучками волос на голове бережно несла к выходу поднос со свежеиспеченными пирожными.
Проходя мимо Цюй Юй-И, девочка вдруг поскользнулась, и деревянный поднос в ее руках резко кренясь ушел вбок.
Цюй Юй-И проявила молниеносную реакцию: одной рукой она уверенно поддержала служанку за талию, а другой вовремя подхватила наклонившийся поднос.
Чуть не соскользнувшие пирожные вернулись на свои места.
Перепуганная до полусмерти девушка стояла бледная как полотно, ее голос дрожал:
– Прошу барышню помиловать.
– Ничего страшного, ступай, – Цюй Юй-И разжала руку и небрежно махнула ей. Ее голос звучал совершенно спокойно, невозможно было понять, гневается она или нет.
– Благодарю барышню! – служанка, словно получив помилование, поспешно ретировалась.
Моци Вэйшуй подошла ближе и произнесла:
– Кажется, она очень тебя боится.
Услышав это, Цюй Юй-И легко рассмеялась:
– У нее просто кишка тонка.
Воспользовавшись тем, что Цюй Юй-И все еще ждала у прилавка, Моци Вэйшуй неторопливо приблизилась к той самой служанке и, понизив голос, спросила:
– Как часто барышня Цюй приходит в лавку?
Служанка как раз опустила голову, расставляя выпечку. Услышав вопрос, она замерла, осторожно бросила косой взгляд на стоявшую вдали Цюй Юй-И и только после этого тихо ответила:
– Обязательно приходит в начале каждого месяца, а в остальное время – как самой барышне вздумается.
Моци Вэйшуй продолжила расспросы:
– Сколько у вашего Клана Цюй лавок?
Служанка сглотнула слюну и ответила:
– Наверное, семь десятых всего этого городка принадлежат Клану Цюй.
– И всем этим управляет глава Клана Цюй в одиночку? Разве барышня Цюй не помогает?
Служанка сильно замялась, то и дело бросая опасливые взгляды на Цюй Юй-И.
– Э-э… помогает, только очень редко.
– Почему редко? – Моци Вэйшуй терзали смутные сомнения. Почему девчонка так до смерти боится Цюй Юй-И? Она допытывалась дальше: – Глава Клана не разрешает?
В этот самый момент сзади раздался голос Цюй Юй-И:
– Госпожа Моци, я все забрала.
Служанка вздрогнула, точно испуганная птица:
– Мне… мне нужно идти работать.
Глядя на то, как служанка в панике убегает, Моци Вэйшуй помрачнела взглядом, но ей пришлось отступить.
Повозка снова тронулась в путь. Моци Вэйшуй прислонилась к окну, глядя на проносящиеся мимо уличные пейзажи, а на сердце у нее лежало тяжелое каменное жерновцо – ее не покидало дурное предчувствие.
Не успела Моци Вэйшуй как следует обо всем подумать, как до нее донесся голос кучера:
– Уважаемые госпожи, мы прибыли.
Зрачки Моци Вэйшуй резко сузились, и догадка, подобно вспышке молнии, пронеслась в ее голове. Она выпрыгнула из повозки и прямиком бросилась во Двор Сянъань.
Цюй Юй-И ничего не понимала, но поспешила следом за ней.
Скрип…
Дворцовые ворота отворились, и перед их взором предстала красная фигура, распростертая прямо среди зарослей пионов во дворе. Все цветы вокруг нее завяли и пожухли, и лишь один-единственный росток нежно-розового пиона цвел в полную силу.
Вокруг У Юньсянь разливалось слабое золотое сияние, и эти лучи золотого света, словно повинуясь чьему-то зову, непрерывным потоком устремлялись в тот самый единственный цветущий розово-белый пион.
– У Юньсянь!
Зрачки Моци Вэйшуй сжались до точек. Она яростно взмахнула рукавом, и Божественная сила грубо прервала связь между золотым сиянием и пионом, отчего цветок тут же исчез прямо в воздухе.
В несколько шагов Моци Вэйшуй подбежала к У Юньсянь и подняла ее.
Это прикосновение страшно испугало Моци Вэйшуй: тело У Юньсянь казалось невесомым, мягким, словно у нее совсем не было костей.
Тут же до нее дошло, что означало это золотое сияние.
Пион вытягивал кости бессмертных из У Юньсянь!
– Что… что здесь произошло? – Цюй Юй-И отстала от Моци Вэйшуй на несколько шагов, и когда она наконец подоспела, то увидела лишь бледную У Юньсянь, которая без чувств лежала на руках у Моци Вэйшуй.
– Госпожа Цюй, не могли бы вы попросить кого-нибудь вскипятить чайник горячей воды? – Моци Вэйшуй намеренно решила спровадить Цюй Юй-И.
Цюй Юй-И моргнула, кивнула в знак согласия и тут же развернулась, чтобы уйти.
Как только Цюй Юй-И удалилась на достаточное расстояние, лицо Моци Вэйшуй помрачнело. Она подхватила потерявшую сознание девушку на руки и широким шагом направилась в спальню. Уложив ее на кушетку, она склонилась над ней, чтобы тщательно во всем разобраться.
Кости бессмертных У Юньсянь рассеялись больше чем наполовину – если только не отыскать их обратно, ей придется заново воссоздавать плоть и кости.
Пока Моци Вэйшуй лихорадочно соображала, как решить эту проблему, лежавшая на постели У Юньсянь открыла глаза.
Моци Вэйшуй тут же подалась вперед, в ее голосе прозвучало едва уловимое беспокойство:
– Ты очнулась? Как ты себя чувствуешь?
– Что со мной? – У Юньсянь оперлась руками о кровать, пытаясь приподняться, но почувствовала, что все ее тело совершенно обмякло и лишено сил.
Она помнила лишь то, что просто спала. Почему же, стоило ей проснуться, как Моци Вэйшуй выглядела такой встревоженной? Разве что-то случилось?
Моци Вэйшуй поджала губы, протянула руку, чтобы поправить одеяло на У Юньсянь, и тихо произнесла:
– Цветочный дух высосал твой костный мозг.
– Что?!
У нее что, кости пропали?!
У Юньсянь вытаращила глаза. Охваченная потрясением, она с неверием опустила взгляд на свое тело, пощупала руками собственные конечности и произнесла:
– Кости на месте, я же не мягкая тряпичная кукла.
Моци Вэйшуй мягко пояснила:
– Он вытянул лишь самую малость твоего костного мозга, не бойся.
– С какой стати какой-то цветок вздумал вытягивать у меня костный мозг? – голос У Юньсянь слегка дрожал.
– Дух пиона… А что до того, зачем ему понадобился твой костный мозг, возможно… – Моци Вэйшуй сделала паузу, – он хочет воссоздать тело для кого-то другого.
У Юньсянь не понимала:
– Что это значит?
Моци Вэйшуй ответила:
– У тех десяти тел, что погибли во Дворе Сянъань несколько дней назад, была общая черта: у всех отсутствовали внутренние органы или отверстия были пусты, а ты…
– Так значит, цветочный дух вытянул мой костный мозг?
У Юньсянь пребывала в полном замешательстве. Она никак не ожидала, что стоило ей разок вздремнуть, как большая часть ее костей испарилась.
– Прости меня, – внезапно произнесла Моци Вэйшуй.
Моци Вэйшуй предполагала, что впереди их может поджидать опасность, но все же поставила попытку испытать У Юньсянь на первое место, наивно полагая, что держит всё под контролем.
Но когда Моци Вэйшуй увидела У Юньсянь, лежащую среди цветов, ей действительно стало страшно.
У Юньсянь от неожиданности слегка замерла и озадаченно посмотрела на нее:
– Почему ты извиняешься?
– Я подвергла тебя опасности. – Моци Вэйшуй снедало чувство вины. Она подняла взгляд и встретилась глазами с У Юньсянь, в глубине ее глаз бушевали сложные, противоречивые чувства.
Моци Вэйшуй прекрасно знала, что Двор Сянъань таит в себе странности, и понимала необычность того куста пионов, но все же теплила в душе надежду на удачу. Она оставила У Юньсянь одну во Дворе Сянъань, пытаясь… пытаясь заставить ее выдать свои изъяны.
У Юньсянь лишена всех воспоминаний, не умеет пользоваться силой бессмертных и абсолютно не проявляет бдительности к внешнему миру.
http://bllate.org/book/33807/4158820
Готово:
