У Юньсянь снова заговорила:
— Сами догадались.
Старуха нахмурилась и только собралась заговорить, как Цюй Юй-И шагнула вперед и зашептала ей на ухо, пересказывая то, что только что произошло. Покрытая морщинами рука старухи крепко сжала трость, и, выслушав рассказ с самого начала и до конца, она глубоко вздохнула.
— Была не была, оставайтесь. Сейчас все только и говорят, что Клан Цюй проклят и в доме завелись призраки. Мы как могли старались подавить эти слухи, но они все равно просочились наружу.
Затем она холодно усмехнулась:
— С каких это пор те чиновниковские ищейки не могут поймать убийцу, да еще и призраков боятся? От них совершенно никакого толку.
Иначе она бы не стала тратить огромные деньги на то, чтобы нанять посторонних для поимки убийцы.
Старуха посмотрела прямо перед собой и произнесла:
— Скажу наотмашь: в Клане Цюй и впрямь водятся призраки. Вы все еще хотите остаться?
У Юньсянь, разумеется, собиралась остаться, но, заметив, что Моци Вэйшуй погрузилась в задумчивость, она дернула ее за рукав.
Моци Вэй опомнилась и произнесла:
— На все воля людская, нет в этом мире никаких призраков.
У Юньсянь: «……………»
Тогда что же они видели прошлой ночью?
У Юньсянь и Моци Вэйшуй съехали из комнаты на постоялом дворе.
Желая как можно скорее поймать убийцу, все пятеро переселились в Клан Цюй и даже поселились во Дворе Сянъань, где водилась нечисть.
Два месяца назад единственный юный господин Клана Цюй погиб в маленькой кухне Двора Сянъань. Когда его тело обнаружили, оно варилось в кипятке внутри большого железного котла, плоть успела свариться, и по всему двору разносился запах человеческого мяса.
Судебный лекарь заявил, что юного господина сварили заживо.
Прибывшие стражники закрыли дело, признав случившееся несчастным случаем, однако в течение следующих двух месяцев во Дворе Сянъань один за другим гибли люди. Смерти были самыми разными: кто-то утонул в пруду, кто-то повесился в комнате, кто-то умер от разрыва сердца со страху, а кто-то перерезал себе вены.
Некоторые утверждали, что во Дворе Сянъань объявился призрак.
Каждую ночь за полночь во дворе раздавался детский плач, похожий на плач юного господина.
Старуха приказала всем съехать со Двора Сянъань и наглухо заколотить все ворота, но люди все равно продолжали умирать.
Теперь же У Юньсянь и Моци Вэйшуй намеревались отыскать истинного убийцу, и старуха велела слугам убрать во Дворе Сянъань две спальни, в которых еще никто не умирал.
Моци Вэйшуй потребовала лишь одну: она собиралась жить в ней вместе с У Юньсянь.
Стоило им ступить во двор, как У Юньсянь тут же залюбовалась цветами пионов, расставленными повсюду — весь двор был густо засажен пионами.
Однако некогда яркие и пышные цветы поникли, выглядя полуживыми и чахлыми.
Внезапно взгляд У Юньсянь упал на один из кустов пиона.
Остальные пионы были белыми и желтыми, и лишь у этого цветка был неповторимый бело-розовый оттенок, к тому же он цвел с удивительной пышностью. Белая бабочка неподвижно застыла на его пестике.
Самое главное — она отчетливо почувствовала, что этот пион мертв. В нем не было ни жизни, ни энергии, он походил на искусно сделанный фальшивый цветок.
Как же мертвый пион мог цвести столь ярко?
У Юньсянь была крайне озадачена, но не стала забивать себе голову этим и, прихватив узелок, вошла в спальню.
— Этот пион совсем зачах, почему его не вырвут с корнем и не посадят новые? — Цзы Сюань присел перед клумбой и подозрительно оглядел цветок.
Цзи Си беспомощно произнесла:
— Сяо Сюань, мы сюда не цветы разглядывать пришли.
— Ох. — Цзы Сюань поплелся следом, зажав в руке узелок.
За исключением У Юньсянь и Моци Вэйшуй, остальные поселились по одному в комнате. Во Дворе Сянъань было немало спален, вот только в каждой из них кто-то да умер.
Перед тем как войти в комнату, Моци Вэйшуй обернулась и бросила взгляд на тот бело-розовый пион… точнее говоря, ее внимание привлекла сидевшая на нем бабочка.
Лунный свет струился сквозь обветшалые оконные решетки, отбрасывая на пол узорчатые тени.
Обе лежали на постели. У Юньсянь знала, что Моци Вэйшуй еще не спит, и тихо произнесла:
— Шуйшуй, ты знаешь о Секте Тысячи Пиков?
В темноте глаза Моци Вэйшуй загадочно блеснули, и она ответила:
— Знаю. Несколько сотен лет назад ученики Секты Тысячи Пиков были вырезаны Владыкой Демонов, после чего она исчезла.
У Юньсянь недоуменно спросила:
— Зачем Владыке Демонов понадобилось истреблять Секту Тысячи Пиков?
Моци Вэйшуй не ответила, а вместо этого переспросила:
— С чего это ты вдруг заинтересовалась Сектой Тысячи Пиков?
— Разве ты не помнишь мои сны? — У Юньсянь перевернулась на живот и повернула голову к ней.
— Конечно помню.
У Юньсянь уныло произнесла:
— Я утратила прежние воспоминания, но в моих снах появляется именно Секта Тысячи Пиков. Наверняка я как-то с ней связана.
Поразмыслив немного, Моци Вэйшуй произнесла:
— Секта Тысячи Пиков находится не слишком близко, но и не далеко отсюда. Как только мы успешно поймаем убийцу, мы отправимся туда.
— Шуйшуй, ты у меня такая добрая! — У Юньсянь тут же просияла.
— Спи давай.
Ночь была глубокой, холодный ветер свистел над заброшенным просторным двором, и какая-то темная тень проскользнула во Двор Сянъань.
Моци Вэйшуй, чй сон был чутким, почувствовала чье-то вторжение и уже собиралась встать, чтобы всё проверить, как ее поясницу придавила чужая нога.
Стоило Моци Вэйшуй отбросить закинутую ногу У Юньсянь, как тишину прорезал пронзительный крик.
— Убили!
Моци Вэйшуй посмотрела на звук и увидела, как за бумажным окном мелькнула темная тень. Она торопливо толкнула спавшую рядом У Юньсянь:
— У Юньсянь, проснись же!
— Уже рассвело? — сонно бормотала У Юньсянь, веки ее были настолько тяжелыми, что даже ресницы не дрогнули.
Глядя на сонное лицо У Юньсянь, Моци Вэйшуй вздохнула:
— Ладно, еще не рассвело, спи дальше.
С этими словами Моци Вэйшуй снова легла.
Снаружи во мраке ночи внезапно вспыхнули огни. Деревянные двери нескольких комнат отворились одна за другой, и люди высыпали наружу, чтобы во всем разобраться. Лишь двери и окна спальни У Юньсянь и Моци Вэйшуй оставались наглухо закрытыми, не подавая никаких признаков жизни.
— Сяо Сюань!
Вопль ужаса разорвал ночную тишину, и следом за ним по двору прокатился звон скрестившихся клинков.
В глазах Моци Вэйшуй мелькнул огонь любопытства. Она легко поднялась с постели, установила вокруг У Юньсянь звукоизоляционный барьер и бесшумно приоткрыла дверь.
Лунный свет струился чистой водой, покрывая серебристым налетом весь внутренний двор.
Цзи Си и старик сошлись в схватке, их фигуры переплетались, а одежды хлопали на ветру.
Цзи Си сжимала в руке длинный меч, лезвие которого зловеще блестело в лунном свете.
Старик двигался неуловимо быстро, и широкие черные одежды шумно полоскались на ночном ветру.
Моци Вэйшуй прислонилась к косяку и некоторое время наблюдала за ними. Эти двое сражались примерно на равных, но чем дольше она смотрела, тем скучнее ей становилось. Оглядевшись по сторонам, она остановила взгляд на распахнутой настежь двери одной из спален.
Она помнила, что в той комнате жил Чан Сюань.
Воздух пропитался запахом крови. Темные тучи окончательно рассеялись, и лунный свет падал на лежащего навзничь Чан Сюаня, утопающего в луже крови. Его грудная клетка была распорота, белесые ребра торчали наружу, а окровавленные внутренности выпали из брюшной полости на землю, испуская едва заметный жар.
Холодный лунный свет падал на эту липкую багровую жижу. Глаза Цзы Сюаня были широко открыты — он умер с открытыми глазами, так и не дождавшись отмщения.
Холодный ветер завывал, то влетая в комнату, то вылетая обратно, принося с собой тяжелое смрадное дыхание крови.
Моци Вэйшуй прикрыла нос рукой и, превозмогая неприятный запах, присмотрелась внимательнее.
В груди Цзы Сюаня не хватало сердца — судя по всему, кто-то грубо вскрыл ему грудную клетку голыми руками, чтобы забрать сердце.
Битва за ее спиной становилась все яростнее. От бушующей духовной силы кусты пионов во дворе были разорваны в клочья, лепестки разлетались вокруг брызгами крови, а черепица на крышах взрывалась одна за другой, падая вниз и разбиваясь вдребезги.
Видя, что драка вот-вот перекинется на комнату, где спала У Юньсянь, Моци Вэйшуй подала голос:
— Вы натешились?
Хотя оба услышали слова Моци Вэйшуй, никто из них не остановился.
Моци Вэйшуй вздохнула, подняла руку, кончиками пальцев поймала пролетавший мимо лепесток пиона и легко щелкнула по нему. Лепесток стрелой полетел между сражавшимися.
Сражавшиеся вдруг почувствовали, как перед глазами всё погрузилось во мрак, и были вынуждены прервать свои движения.
Остальные обитатели Клана Цюй, разумеется, услышали шум во Дворе Сянъань, и вскоре двор окружили толпы людей. Послышались суетливые шаги и грубые голоса.
За пределами Двора Сянъань собралось несколько служанок и стражников с фонарями, они переговаривались вполголоса.
— Как думаете, сколько людей погибло во Дворе Сянъань на этот раз?
— Наверное, один. Раньше ведь всегда погибали по одному, верно?
— Точно. И надо же было кому-то ради денег поселиться во Дворе Сянъань.
— Глава клана идет!
Всего четыре слова оборвали разговоры слуг. Этот окрик прозвучал подобно грочу удару молнии, и прежде шумная толпа мгновенно погрузилась в абсолютную тишину.
Слуги в испуге опустили головы и отступили назад, освобождая проход.
При тусклом свете свечей быстрыми шагами приближалась женщина в алово-пурпурном длинном платье. На вид ей было чуть за тридцать, ее тонкие брови напоминали ивовые листья, а фениксовы глаза глядели сурово и пронзительно.
Когда она остановилась у входа во Двор Сянъань, слуги невольно затаили дыхание.
— Те люди уже вышли? — спросила женщина.
— Докладываю главе клана, еще нет, — почтительно ответил один из слуг.
— Заглянем внутрь. — С этими словами женщина шагнула к двери.
Она только собралась толкнуть ее, как раздался скрип, и дверь распахнулась изнутри.
Моци Вэйшуй была облачена в нежно-голубые цзюньские одежды. При свете луны на ткани проступали причудливые тёмные узоры, три тысячи шелковых прядей волос по-прежнему были собраны нефритовой шпилькой. Она подняла взгляд на Цюй Вань, и в ее глазах читалось недоумение:
— Вы кто?
Женщина ответила:
— Цюй Вань.
— Мое имя Вэйшуй.
Моци Вэйшуй слегка кивнула. Еще днем она слышала от слуг, что Клан Цюй занимался торговлей, а Цюй Вань была главой клана Цюй и каждый день уходила рано и возвращалась поздно.
Взгляд Цюй Вань скользнул мимо Моци Вэйшуй, заметив царивший внутри беспорядок.
Ночной воздух приятно холодил, сорванные с деревьев листья кружились в воздухе, одинокая мертвенно-бледная луна висела в небе, а в поместье Клана Цюй горели яркие огни.
В главном зале Клана Цюй царила удушающе тяжелая атмосфера. Тело Цзы Сюаня слуги перенесли в зал и накрыли белой тканью.
Глаза Цзи Си покраснели, она до боли сжимала рукоять меча, изо всех сил стараясь сдержать захлестнувшие ее эмоции.
Цюй Юй-И сидела в кресле и с сочувствием произнесла:
— Госпожа Цзи, примите мои соболезнования.
http://bllate.org/book/33807/4158818
Готово:
