Желтоватый свет свечи покачивался в ночной темноте. У Юньсянь боялась темноты, поэтому попросила у трактирщика фонарь.
— Шуйшуй, куда мы среди ночи собрались? — недоуменно спросила У Юньсянь.
— Пройтись, — небрежно бросила Моци Вэйшуй, слегка приподняв подбородок и оглядываясь по сторонам.
— Пойти пройтись посреди ночи?
— Угу.
У Юньсянь лишилась дара речи.
Сумерки сгущались, и в тишине особенно отчетливо раздавалось стрекотание цикад.
Прогуливаясь, они сами не заметили, как дошли до входа в резиденцию главы города. Главные ворота были наглухо закрыты.
У заднего входа как раз росло старое дерево, его ветви и листья шелестели на ночном ветру, а по земле метались пятнистые тени.
Моци Вэйшуй задрала голову, глядя на высокое дерево, ловко закатила рукава и уже собралась карабкаться на ствол.
У Юньсянь торопливо протянула руку и ухватила Моци Вэйшуй за подол. Брови девушки были нахмурены, а в глазах читалось полное непонимание:
— Ты что удумала?
— Через стену лезть, — не оборачиваясь, ответила Моци Вэйшуй.
У Юньсянь прикусила нижнюю губу и тревожно огляделась:
— Почему бы не пойти через парадный вход?
Моци Вэйшуй почесала в затылке и сказала простофиле У Юньсянь:
— Мы пришли без приглашения, так что придется лезть через стену.
— Как-то это нехорошо… — голос У Юньсянь становился все тише.
Её терзали муки совести: по её мнению, входить не через парадный вход было дурным делом, хотя она совсем забыла, что забираться в чужой дом посреди ночи — это в принципе дурное дело.
— И правда, нехорошо, — беззаботно отозвалась Моци Вэйшуй и, развернувшись, снова попыталась забраться на дерево.
Едва её пальцы коснулись шероховатой коры, как У Юньсянь снова ухватила её за рукав.
— Раз нехорошо, зачем лезешь?
Моци Вэйшуй беспомощно вздохнула. Ладно бы у этой У Юньсянь ума было палата, как у малого ребенка, так ведь ещё и характер упёртый донельзя!
— Это неважно, вот открою тебе заднюю калитку — сама всё поймешь, — произнесла она.
С этими словами она прибавила скорости, легко взлетела на ствол, и среди завитков развевающихся одежд её силуэт быстро скрылся в густой листве.
Мгновение спустя со стороны задней калитки раздался тихий скрип.
В щели показалось победоносное улыбающееся лицо Моци Вэйшуй:
— Залезай скорее, а фонарь оставь у входа.
У Юньсянь помедлила всего пару секунд, а затем задула фонарь — теплое желтоватое сияние постепенно угасло.
Поставив фонарь на землю, она следом за Моци Вэйшуй проскользнула внутрь.
Ночь стояла глухая, задний двор резиденции главы города тонул в безмолвии.
Тело У Юньсянь испуганно вздрогнуло. Безотчетно ухватившись за руку Моци Вэйшуй, она тихо спросила:
— Зачем мы сюда забрались?
От этого внезапного прикосновения сердце Моци Вэйшуй испуганно ёкнуло.
Через тонкую ткань одежды передавался жар чужого тела.
Моци Вэйшуй всё еще чувствовала себя немного скованно от прикосновений У Юньсянь, поэтому бросила невпопад:
— Просто так прогуляться.
Внезапно Моци Вэйшуй морщиночки у носа собрались в складку, и она спросила стоявшую рядом У Юньсянь:
— Ты чувствуешь?
У Юньсянь услышав это, принюхалась и озадаченно произнесла:
— Разве в резиденции главы города не жгут полынь?
Моци Вэйшуй ответила:
— Нет, запах полыни есть, но намного слабее обычного. Совсем не похоже на дым от тлеющей травы, скорее пахнет самой полынью, в её первозданном виде.
— Этот глава города совсем не боится Демона Снов? — У Юньсянь даже зауважала незнакомого главу города: в Городе Айсян объявился Демон Снов, а ей ни капли не страшно.
Едва она договорила, как запах полыни в воздухе словно стал гуще, и из ниоткуда выскочила тонкая черная прядь, метнувшемуся прямо на них.
Взгляд Моци Вэйшуй сверкнул, она обняла У Юньсянь и резко увернулась.
Черная прядь послушно изогнулась в воздухе.
Когда они уже разворачивались, Моци Вэйшуй взмахнула рукой и рукавом перерубила прядь наотмашь.
— Кто смеет вламываться в резиденцию главы города?!
— Уходим! — не раздумывая, бросила Моци Вэйшуй.
Схватив У Юньсянь, она бросилась к заднему входу, не забыв прихватить оставленный на земле фонарь.
Оказавшись на улице, Моци Вэйшуй украдкой сотворила заклинание, скрывая их с У Юньсянь силуэты.
С резким свистом над их головами промелькнула зеленая тень.
У Юньсянь ничего не заметила и озадаченно спросила:
— Чего это мы убежали?
Моци Вэйшуй бросила взгляд наверх, затем незаметно высвободила руку из хватки У Юньсянь и произнесла:
— Я же сказала, просто прогуляться. Хозяин объявился, неужто оставаться было?
— Ну ты и человек, вломилась в чужой дом и ещё говоришь об этом с таким невозмутимым видом, — У Юньсянь потеряла дар речи.
— Вершащие великие дела не мелочатся.
— Что за кривая у тебя логика!
Глубокой ночью, когда У Юньсянь сладко спала, у её постели бесшумно возникла темная фигура.
— Где это я?
У Юньсянь в растерянности стояла на месте.
Перед ней возвышались величественные горы, их крутые пики уходили прямо в небо, а вверх вилась длинная каменная лестница.
Вокруг, кроме этой лестницы, не было никакой другой дороги. Дрожащей ной У Юньсянь ступила на первую ступень.
Холод прошел сквозь подошвы, заставив её невольно вздрогнуть.
Только тогда У Юньсянь заметила, что она босиком.
Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь шуршанием горного ветра в ветвях да редким щебетанием неведомых птиц.
На У Юньсянь было надето лишь тонкое белое платье. Овеянная ледяным ветром, она снова вздрогнула, но, стиснув зубы, продолжила подниматься наверх.
Чем выше она шла, тем гуще становился туман.
Неизвестно, сколько прошло времени, но туман внезапно рассеялся, и перед ней предростали каменные ворота-пайфан.
— Секта Тысячи Пиков…
Подняв голову, У Юньсянь прочитала три иероглифа на арке и шагнула внутрь.
Осенний ветер свистел в ветвях, в вышине сиял яркий лунный диск.
Внутри обители царило запустение: повсюду валялись сухие ветки и опавшие листья, а в углах стен висела паутина.
— У Юньсянь.
Позади кто-то окликнул её.
Услышав голос, У Юньсянь рефлекторно обернулась. На нее неслась темная фигура, и девушка инстинктивно шагнула в сторону, уходя от удара.
Отступив на пару шагов, У Юньсянь при лунном свете разглядела противника: лицо самое заурядное, в толпе такого ни за что не заметишь.
Однако на щеке бросался в глаза шрам — похоже, след от сильного ожога.
— Ты кто такой?! — резко крикнула У Юньсянь.
Черная фигура насмешливо фыркнула:
— Суешь нос во все мои дела, а сама понятия не имеешь, кто я.
— Ты — Демон Снов?
Демон Снов не ответил, вероятно, сочтя это за молчание, и снова бросился в атаку. У Юньсянь, не раздумывая, развернулась и побежала.
Спасаясь бегством, она металась по Селте Тысячи Пиков, но, немного успокоившись, начала на ходу оглядываться по сторонам.
Странно, но местность Секты Тысячи Пиков казалась ей подозрительно знакомой: несколько раз ей удавалось успешно оторваться от Демона Снов, однако не проходило и минуты, как он настигал ее снова.
Снова завернув за угол, У Юньсянь обнаружила, что впереди на пути без преград внезапно выросла высокая стена.
У Юньсянь успела вовремя затормозить. Видя, как Демон Снов подбирается все ближе, она отступила на несколько шагов назад, собираясь разогнаться и перелезть, как вдруг над ее головой потемнело.
Знакомый силуэт рухнул прямо с верхушки стены.
У Юньсянь узнала этот силуэт и даже обрадовалась.
— Шуйшуй!
— Каменная стена — иллюзия, уходим!
С этими словами Моци Вэйшуй схватила ветку дерева и бросилась на Демона Снов.
У Юньсянь засомневалась. Она ведь только что потрогала стену — та была вполне себе настоящей, не станет же она биться о нее лбом, чтобы проверить?
— Каменная стена настоящая, — возразила У Юньсянь.
Моци Вэйшуй бросила:
— Пробей её!
У Юньсянь растерянно огляделась — вокруг ничего не было.
— Чем пробью? Здесь же никаких инструментов нет!
Моци Вэйшуй крикнула:
— Примени заклинание и разрушь!
— Я не умею колдовать, — опешила У Юньсянь.
Моци Вэйшуй была непреклонна:
— Умеешь!
Хотя У Юньсянь понятия не имела, откуда у Моци Вэйшуй такая уверенность, ей оставалось лишь попытаться.
Стоя перед каменной стеной с абсолютно пустой головой, она не знала, что и делать — она действительно не умела колдовать.
Сквозь шум ожесточенной схватки до нее доносились звуки ударов. У Юньсянь металась в отчаянии, но в голове по-прежнему было хоть шаром покати, и тогда в порыве досады она со злости пнула каменную стену ногой.
Едва У Юньсянь опустила ногу, как каменная стена испустила золотое сияние и растворилась в воздухе. В диком восторге она замахала рукой Моци Вэйшуй:
— Шуйшуй, получилось!
Моци Вэйшуй все это время краем глаза следила за тем, что происходит с У Юньсянь, и теперь, увидев, как стена исчезла от одного пинка, невольно растерялась.
И что это вообще было?
Моци Вэйшуй сражалась здесь столько времени как раз для того, чтобы проверить истинные возможности У Юньсянь, но этот ее удар застал ее врасплох.
Глава 4. Иллюзорный сон проникает в сердце
Крутанув запястье, она применила толику Божественной силы, сбила Демона Снов с ног и бросилась к У Юньсянь.
— Уходим! — Моци Вэйшуй схватила её за запястье.
Обе пустились бежать по крошечным осколкам лунного света.
Ночной ветер овевал уши, взметая черные как смоль волосы Моци Вэйшуй. Несколько прядей мягко скользнули по щеке У Юньсянь, отчего та почувствовала легкий зуд.
Развевающиеся одежды переплетались меж собой, белизна и тушь сливались в единое целое, словно живая картина.
Лунный свет вытягивал их тени, косо ложась на плиты из синего камня.
В самый разгар их бегства Демон Снов призраком настиг их и уже занес руку для удара, как вдруг раздался холодный, пронзительный голос:
— Демон Снов!
Демон Снов не остановился, но в тот же миг из ниоткуда возникли мириады зеленых прядей. Подобно проворным змеям, они овили его конечности, намертво сковав движения.
В воздухе тоже материализовался клубок зеленых нитей. Мгновение спустя они распустились, являя миру женщину редкой красоты в изумрудно-зеленом платье.
Голос Демона Снов звучал хрипло и гневно:
— Ай Циндай, ты все-таки соизволила появиться!
Ай Циндай приблизилась к Демону Снов и произнесла:
— Демон Снов, остановись.
— Ай Циндай, ты защищала людишек этого города пять лет! А думала ли ты о моих чувствах?! — Глаза Демона Снов покраснели, он отчаянно рвался вперед, и вокруг него бурлила звериная злоба. — Ради тебя я тогда отрекся от пожирания снов, а теперь ты снова идешь искать этого ничтожного слюнтяя! Как ты смеешь требовать, чтобы я остановился?!
В противовес бешеным эмоциям Демона Снов, Ай Циндай оставалась спокойной, как гладь озера в безветрие. Бесстрастно глядя на него, она произнесла:
— Продолжай ты вредить людям тогда, я бы убила тебя точно так же.
http://bllate.org/book/33807/4158811
Готово:
