Ай Циндай одарила его ледяным взглядом:
— К тому же, я уже давно отвергла твои чувства, к чему такая одержимость?
Демон Снов внезапно рассмеялся — его низкий смех сочился безумием:
— Ты не понимаешь. Точно так же, как я не понимаю, почему ты ищешь этого ничтожного слабака.
Ай Циндай потеряла дар речи.
— Это тебя не касается, — произнесла она. — Ради нашего старого знакомства я дарую тебе жизнь. Утрать свою культивацию и убирайся!
— Мечтаешь!
— Видишь, ты сам напрашиваешься на смерть.
Ай Циндай вздохнула, вскинула голову и в упор посмотрела на Демона Снов. Её глаза были холодны, как иней, а кончики пальцев едва заметно шевельнулись.
Демон Снов резко порвал оплетшие его зеленые пряди и в вспышке бирюзового света бросился на Ай Циндай.
Демонический ветер разорвал воздух, издавая пронзительный свист.
Пока Ай Циндай и Демон Снов сражались, У Юньсянь и Моци Вэйшуй стояли в стороне, наблюдая за представлением.
— Шуйшуй, нам стоит уйти? — спросила У Юньсянь, поворачиваясь к Моци Вэйшуй.
— Я и сама не знаю.вай, давай посмотрим, чем всё закончится, — Моци Вэйшуй слишком долго прожила в Мире Людей и тоже заразилась человеческим любопытством. Ей было ужасно интересно узнать прошлое этих двоих.
Прошло около получаса, но битва всё не затихала. Моци Вэйшуй начала скучать: Ай Циндай даже не применяла смертельных приемов, а лишь заливала всё вокруг волнами силы, но Демон Снов всё никак не мог её одолеть.
У Юньсянь же смотрела с огромным интересом и даже тайком повторяла движения Ай Циндай.
— Демон Снов, остановись, я не хочу тебя убивать, — Ай Циндай не собиралась лишать его жизни, надеясь пощадить.
— Ай Циндай, после твоей смерти я перебью всех простых людей в Городе Айсян. И того слабака………… тоже убил я.
Взгляд Демона Снов был мрачен и непроницаем, говорил он совершенно серьезно.
Ай Циндай замерла, её глаза расширились от неверия.
Демон Снов продолжил:
— Я сплел для него сновидение. Он умер во сне, а тело я выбросил на кладбище для нищих — сейчас от него, должно быть, остались одни белые кости, обглоданные змеями, червями да крысами.
— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался Демон Снов.
Ожесточившись сердцем, Ай Циндай взмахнула рукой, направляя зеленые пряди к Демону Снов. Нити мгновенно оплели его со всех сторон.
Демон Снов запрокинул голову и напоследок улыбнулся Ай Циндай.
В тот же миг десятки тысяч зеленых нитей вонзились в его тело.
Они впивались в грудь и выходили из спины, проникали сквозь кончики пальцев и протыкали ладони.
Зеленые пряди снова и снова проносились сквозь него, насквозь пронизывая каждую косточку и сустав.
Демон Снов крепко сжал губы, издав лишь глухой стон. Кровь подступила к горлу, но он насильно проглотил её обратно.
По мере того как нити затягивались всё туже, Демон Снов наконец не выдержал и закричал, а затем его тело разметало и растворило в воздухе.
Успокоив бушевавшие в душе эмоции, Ай Циндай подошла к двум зрительницам и прямо заявила:
— Я не Демон Снов.
У Юньсянь на мгновение опешила и посмотрела на Моци Вэйшуй.
Моци Вэйшуй кивнула, окинула Ай Циндай оценивающим взглядом и произнесла:
— Я знаю. Ты………… полынь наполовину бессмертная, наполовину демон?
— Верно, я — стебель полыни, моё имя — Ай Циндай.
У Юньсянь спросила:
— Зачем ты прошлой ночью проникала в мой сон?
— Я… я хотела попросить вас об услуге.
Десяток с лишним лет назад Ай Циндай была еще обычной полынью, не принявшей человеческий облик. У нее была старшая сестра по имени Ай Цинкоу, которая также являлась первой главой города Айсян.
Ай Цинкоу каждый день поливала Ай Циндай, и даже имя Цин Дай дала ей она.
Однако Ай Циндай всё никак не удавалось обрести человеческий облик.
Пройдя через небесную кару и став небожительницей, Ай Цинкоу с помощью силы бессмертных помогла Ай Циндай обратиться в человека, после чего передала пост главы города другому лицу.
Однажды, прогуливаясь по городу в человеческом обличье, Ай Циндай встретила мужчину.
Он был невероятно красив, обладал выдающимся темпераментом, и Ай Циндай влюбилась в него с первого же взгляда.
Не успевая за быстрым шагом впереди идущего мужчины, она побежала следом, приподняв подол юбки, и не удержалась от возгласа:
— Сюй Чанъань, подожди меня!
Услышав оклик, Сюй Чанъань остановился. Стоило ему повернуться вполоборота, как Ай Циндай с разбега врезалась ему в грудь. Он рефлекторно поддержал её за плечи.
Его ладонь коснулась прохладной ткани платья, но уже через секунду Сюй Чанъань отдернул руку, словно обожгяйся.
— Госпожа Ай, — произнес он. — Сюй — всего лишь простой смертный и никак не сможет ответить на столь глубокие чувства госпожи Ай.
Сюй Чанъань не знал истинного происхождения Ай Циндай — ему было лишь известно, что она из особняка главы города, в то время как сам он был бедным книжником, и сметь проявлять вольность к ней он не посмел бы.
Ай Циндай тут же выпалила в ответ:
— Кого хочу, того и люблю, тебе-то какое дело?
— Сюй виноват.
Ай Циндай нахмурилась:
— Какой же ты странный, я ведь даже не говорила, что ты неправ.
Больше всего на свете её раздражало в Сюй Чанъане именно это — его привычка при любом удобном случае признавать свою вину.
Сюй Чанъань не нашлся что ответить. Помолчав немного, он лишь тихо спросил:
— А зачем госпожа Ай искала меня?
— Ни зачем, просто хотела, чтобы ты меня подождал. Говорят, ты едешь в столицу на императорские экзамены? Когда отправляешься?
— Через три месяца.
— А если ты станешь чжуаньюанем, вернешься?
— Разумеется. Город Айсян — мой дом.
Услышав это, Ай Циндай облегченно выдохнула. Она махнула рукой и сказала:
— Ну и отлично. Иди.
Сюй Чанъань слегка опешил — он никак не ожидал, что Ай Циндай остановила его ради одного этого вопроса. Спрятав промелькнувшую в глазах досаду, он развернулся и пошел прочь.
Сделав несколько шагов, он не удержался и оглянулся.
Зеленые одежды Ай Циндай трепетали на ветру, а её силуэт постепенно растворялся в толпе.
Ночь опустилась на город. Перешагнув через невысокую каменную ограду в углу двора, Ай Циндай бесшумно проникла во двор Сюй Чанъаня. Подол её платья взлетал и опускался от ночного ветерка, напоминая легкую бабочку.
Свет горел только в окне западной комнаты. Затаив дыхание, она крадучись подошла к окну и уже собиралась проткнуть пальцем дырочку в бумажной раме, как створка с грохотом распахнулась.
Подняв голову, Ай Циндай нос к носу столкнулась с Сюй Чанъанем. Смущенно улыбнувшись, она виновато посмотрела на него.
Сюй Чанъань вовсе не выглядел сердитым — в его глазах теплилась мягкая улыбка.
— Зачем госпожа Ай пожаловала? — спросил он.
Ничуть не смутившись, Ай Циндай с абсолютно невозмутимым видом ответила:
— Проходила мимо, дай, думаю, зайду провещу тебя.
Сюй Чанъань отошел от окна и направился к двери. Отодвинув засов и собираясь обернуться, чтобы позвать гостью, он увидел, как Ай Циндай уперлась одной рукой о подоконник и легким, изящным прыжком влетела внутрь.
Тяжело вздохнув, Сюй Чанъань затворил дверь обратно.
Ай Циндай уже подошла к письменному столу. Взяв в руки лежавший там листок бумаги, она поинтересовалась:
— Чем это ты занимаешься?
— Переписываю Книгу Песней, — ответил Сюй Чанъань, подходя к столу и садясь на стул. Подняв взгляд на листок в руках девушки, он на секунду замер. —…………Госпожа Ай, вы держите бумагу вверх тормашками.
Повертев листок в руках, Ай Циндай беспечно бросила:
— Я просто хотела посмотреть, как ты пишешь.
— Госпожа Ай не умеет читать?
Прогуливаясь по комнате, Ай Циндай ответила:
— Меня некому было учить.
Сюй Чанъань слегка удивился: Ай Циндай была связана с особняком главы города, неужели там некому было её обучить?
— Хотите, я научу госпожу Ай грамоте?
— С удовольствием!
Сюй Чанъань усадил Ай Циндай на свое место, а сам встал рядом, взял кисть, обмакнул её в тушь и аккуратно вывел на бумаге три изящных иероглифа.
Коснувшись пальцем написанного, он произнес:
— Ай Циндай. Это имя госпожи.
Задрав голову, Ай Циндай спросила:
— А твое?
Сюй Чанъань снова поднял кисть и написал собственное имя:
— Сюй Чанъань.
Несколько дней подряд Ай Циндай приходила к Сюй Чанъаню учиться грамоте, и они проводили время в полном согласии — до тех пор, пока в городе не появился Демон Снов.
Сначала ночные кошмары замучили городского ночного сторожа. После его смерти весь Город Айсян охватила паника. Осмотрев тело, Ай Циндай поняла, что здесь замешан Демон Снов.
Тогда она сорвала выращенную ею полынь, впитала в неё свою демоническую силу и под видом лекарки раздала траву жителям.
— В последнее время в городе все жгут полынь, ты тоже пожги немного, — Ай Циндай специально принесла Сюй Чанъаню пучок травы.
Тот бросил взгляд на полынь в её руках и покачал головой:
— Не нужно, мне без надобности.
— Пожги для профилактики, береженого бог бережет.
Не дав Сюй Чанъаню возможности отказаться, Ай Циндай сунула траву ему в руки и тут же повернулась, чтобы уйти.
Ей нужно было спешить на охоту за Демоном Снов.
Следующими ночами Ай Циндай рыскала по городу, и после долгих поисков ей наконец удалось выследить демона.
В заброшенном лесу за городской стеной зеленые нити рассекали лунный свет, пролетали сквозь листву и вонзались в плечо Демона Снов, пригвоздив его к стволу дерева.
Плечо демона кровоточило, а лицо побелело как бумага.
Подойдя к нему вплотную, Ай Циндай спросила:
— Жить хочешь?
— Хочу, хочу! — поспешно завопил тот.
Сложив руки за спиной, Ай Циндай произнесла:
— Научи меня технике проникновения в сны. Научишь хорошо — сегодня оставлю в живых.
Зрачки Демона Снов сузились от удивления:
— Правда?
— Разумеется. Но ты отнял жизни, так что смертной казни не избежать, но легким испугом отделаешься.
Взгляд Ай Циндай стал жестким, она чуть повернула запястье, и зеленые нити внутри тела демона зашевелились с новой силой.
— А-а-а!
Лес огласился криками боли, которые стихли лишь с наступлением рассвета.
Если бы не страх привлечь криками местных жителей, Демона Снов продержали бы привязанным к дереву еще несколько суток.
Освоив технику проникновения в сны всего за один день благодаря урокам пленника, в ту же ночь Ай Циндай проникла в сон Сюй Чанъаня.
Сон Сюй Чанъаня был прост: поездка в столицу на экзамены и триумфальная победа.
Правда, в самом конце этого сна Ай Циндай увидела собственное лицо.
— Сюй Чанъань, я пришла учиться! — ранним утром Ай Циндай нетерпеливо заявилась к нему.
— Какие иероглифы госпожа Ай желает изучить сегодня? — по привычке осведомился он.
Но ответа не последовало. Морщиня носик, она недовольно спросила:
— Почему ты не сжигаешь полынь?
Разрыв кармических узы испытания чувств
— Мне не нужно.
Рассердившись, Ай Циндай решила, что он просто пренебрегает её заботой, но Сюй Чанъань спокойно ответил:
— Я знаю, что ты — стебель полыни.
— Что?
В глазах Сюй Чанъаня играла мягкая улыбка:
— От тебя исходит очень сильный аромат, к тому же я уже видел тебя в истинном облике.
http://bllate.org/book/33807/4158812
Готово:
