Пассажирский отсек, зажатый между рубкой управления и грузовым отсеком, казался невероятно тесным. На нескольких десятках мест уже сидели новобранцы. Судя по всему, никто из них не питал особых иллюзий насчёт ближайших трёх лет своей жизни, и все выглядели совершенно удручёнными, поэтому внезапный возглас Вика прозвучал особенно громко.
— Ты тоже... отправляешься на Вейсу? — Вик широко распахнул глаза, и его белокурый хохолок на макушке забавно задрался вверх.
Ми Лэ спокойно усадил Шину, достал из багажа многофункциональный коммуникатор и кивнул:
— Ага.
Вик с улыбкой подсел ближе:
— Кстати, после нашей прошлой встречи я навел о тебе справки. Ты ведь тоже не сдал вступительные экзамены? Но по тебе и не скажешь, ты такой сильный!
— Тоже? — Ми Лэ включил коммуникатор и открыл встроенную библиотеку. Там хранились скачанные из Звёздной Сети книги по управлению меха, написанные простым и понятным языком — как раз чтобы скоротать время на звездолёте.
Обретя единомышленника, Вик солидарно кивнул:
— Я тоже завалил экзамен! Вот батюшка молча и подал за меня заявку, захотел отправить меня в эту дыру — на Вейсу!
— Скажи, ну какая польза от этих вступительных экзаменов? Даже такой человек, как ты, не смог их пройти. По-моему, ты гораздо круче своего младшего брата.
Палец Ми Лэ скользнул по экрану, открывая новую страницу, но отвечать по существу он не стал:
— Считаешь их бесполезными — пусть так.
Получив ответ, Вик воспрянул духом с невиданным энтузиазмом:
— Ты тоже со мной согласен? — Золотистые волосы на его голове заблестели еще ярче. — Эй, будешь держаться со мной! Зуб даю, мы заставим всех этих снобов вытаращить глаза от удивления!
Вик уже выстроил грандиозный план своего триумфального взлёта в ближайшие три года. Разумеется, сил одного человека было явно недостаточно, поэтому ему требовалось перетянуть собеседника на свою сторону и вовлечь в собственный план.
Звездолёт, перевозивший эту партию новобранцев, был небольшим транспортным судном. Огромный грузовой отсек занимал львиную долю пространства, из-за чего пассажирский салон казался до нелепости узким. Десятки тесно прижатых друг к другу кресел вызывали жуткий дискомфорт. К счастью, места Ми Лэ и Вика находились в самом последнем ряду, вплотную примыкая к задней кабине пилотов, так что здесь было относительно просторно.
Ми Лэ вытянул ноги, немного размялся, глубоко вздохнул и под пристальным взглядом Вика переспросил:
— О?
Вик сглотнул подступившие к горлу слова, отвернулся и с суровым видом уставился в иллюминатор на пестрые туманности и безмолвно плывущие планеты. Их звездолёт уже благополучно покинул родную планету Эрта.
— Тебе не обидно? — Обидно ли проигрывать младшему брату?
Ми Лэ перелистнул страницу, оторвал взгляд от книги и тоже посмотрел в окно, но в его мыслях роилось совсем другое: обидно? Если бы дело было только в обиде, он бы ни за что не отклонил приглашение Старца Гэ и не отправился в одиночку на Лазурную планету.
Хотя, насколько ему было известно, в прошлой жизни следы Зергов случайно обнаружили лишь спустя двести лет, к моменту их обнаружения человечеством те уже полностью освоили космическую среду и выработали множество боевых навыков, получив колоссальное природное преимущество перед совершенно не готовыми к этому людьми.
Нет... Точнее говоря, двести лет спустя земляне случайно наткнулись на отряд Королевских зергов на какой-то заброшенной планете и приняли их за обычных жуков. Кто же знал, что всего через полгода эти твареподобные существа расплодятся с ужасающей скоростью, и многомиллионная армия нахлынет черной тучей? Захватив дикие зоны, они не остановились и устремились к жилым кварталам.
Буквально за одну ночь жуки вырезали десятки тысяч людей на той глухой планете, полностью захватив её!
А затем, превратив захваченные территории в плацдарм, они начали расползаться на соседние миры, словно вирус, стремительно подчинив себе десятки систем. К тому времени, когда высшее руководство империи опомнилось и смогло организовать хоть какое-то контрнаступление, жуки уже обладали устрашающей мощью.
Вплоть до самой смерти Ми Лэ война между человечеством и Зергами длилась уже почти три столетия. Поразительная скорость эволюции жуков неумолимо кренила чашу весов победы в их сторону, и даже в последние десятилетия передние лапы элитных бойцов Королевских зергов покрылись острыми, невероятно кровожадными зубчатыми лезвиями, способными с легкостью разрезать броню человеческих мех.
Перед лицом Зергов люди превратились в беспомощных младенцев, которых оставалось лишь покорно резать.
Поражение стало неизбежным, его уже ничто не могло остановить.
Ми Лэ невольно зажмурился. Если бы он только сумел разработать новые меха на пару лет раньше... Если бы... человечество успело истребить жуков до того, как они эволюционируют и превратятся в смертельную угрозу... Было бы прекрасно.
Тогда не было бы последующих бунтов беженцев, не распались бы сотни миллионов семей, а его дед, родители и он сам не погибли бы в сражениях с Зергами.
Даже оказавшись обласканным богиней удачи и вернувшись на пятьсот лет назад, разве мог он смириться?
Вик ошеломленно уставился на сидевшего рядом парня: тот вдруг побледнел, словно вспомнив нечто кошмарное, его грудь тяжело вздымалась, и это шло вразрез со всей его обычной невозмутимостью. Вик и сам не заметил, как заразился этой тягостной атмосферой, но... вообще-то его целью было совсем не то, чтобы бередить чужие душевные раны!
— Эй, ты в порядке?
Ми Лэ открыл глаза и бросил на Вика взгляд. Тот смущенно отдернул руку и забормотал:
— Похоже, в досье была правда. — Он с жалостью посмотрел на Ми Лэ. — Знаю, тебе тяжело. Пусть они больше любят Ми Лэ, но ты должен верить, что ничуть не хуже! Держись со мной, и мы обязательно завоюем Вейсу!
...Пусть они говорили о совершенно разных вещах, но, как по мановению волшебства, разговор продолжался своим чередом.
Вик прищурился и с предельно серьезным видом спросил:
— А ты знаешь, в чем главная особенность Вейсы?
Ми Лэ молча уставился в потолок, не проявляя ни малейшего интереса. Вику пришлось продолжать самому:
— Там полным-полно межгалактических пиратов! Бешеный Ветер, Огненный Волк, Черная Борода... да у них каждый пиратский клан гремит на всю галактику! И это наш шанс!
Ми Лэ приподнял бровь:
— Ты собрался в пираты?
Если бы в те времена свирепствующие пираты не сковали действия имперских войск, Зерги не смогли бы так бесконтрольно плодиться и захватывать территории. У Ми Лэ не было ни капли сочувствия к этим разбойникам.
— ...Нет. — Вик гордо выпятил грудь. — Мы отправляемся истреблять пиратов.
Но чтобы вырезать пиратов под корень, нужно ведь сначала внедриться к ним в тыл, верно? А вдруг случайно... удастся стать главарём пиратов?
Ми Лэ странным взглядом окинул его с головы до ног, отчего Вик воодушевился еще сильнее:
— Я еще вчера вечером разработал безупречный план!
— ?
— Насколько мне известно, на Вейсе расквартирован батальон мех. Мы можем сначала выкроить момент и обучиться ремонту мех, а получив ценную специальность, втихаря примкнуть к какому-нибудь пиратскому бандформированию, пробиться через все тернии, проявить преданность общему делу и завоевать доверие верхушки.
— И что дальше?
— Конечно же, объединиться с армией и разнести их в пух и прах! — Вик вытаращил глаза. — Я же добропорядочный гражданин, преданный империи!
Ми Лэ поленился отвечать этому психопату. Собеседник либо страдал от умственной отсталости, либо вовсю предавался маниям преследования и величия. Как можно покинуть армейские казармы сразу после официального зачисления на службу, не говоря уже о том, чтобы внедриться к пиратам и втереться к ним в доверие? Они что, по-твоему, идиоты?
То же самое касалось и обучения ремонту мех: если бы это было так просто, как он себе воображает, мастера мех потеряли бы всякую ценность. К тому же, с какой стати кто-то станет бесплатно обучать тебя ремеслу, приносящему хлеб?
— Эй, эй! Ми Лэ? Ну как тебе мой план? — не унимался Вик.
Ми Лэ откинулся на спинку кресла, отвернулся и предпочел промолчать.
— Эй... Ой! — плавно шедший транспортник вдруг со страшной силой тряхнуло. Пассажиры пассажирского отсека переглянулись в панике, не понимая, что происходит.
В этот момент из рубки управления раздался встревоженный голос капитана: Это пираты! Всем соблюдать спокойствие, мы принимаем меры для устранения угрозы. Едва он договорил, как звездолёт затрясло еще сильнее — снаружи во что-то с грохотом врезалось в стлю шлюза.
— Что делать? — Вик занервничал не меньше остальных обитателей салона. — Нам... нам нужно поискать укрытие?
— Говорят... при встрече с пиратами людей убивают...
Ми Лэ бросил на него равнодушный взгляд, резко схватил Вика за шиворот, когда тот попытался ломануться к грузовому отсеку вместе с остальными пассажирами, и бросил:
— Сюда.
Сделав пару быстрых шагов вперед, он ударом ноги распахнул дверь рядом с рубкой управления, одной рукой закинул Шину, а другой втащил упирающегося Вика за воротник, после чего они оба шмыгнули в крошечную заброшенную кладовую.
Вик рухнул на пол, тяжело и шумно выдыхая. Воздух здесь был пропитан пылью, но об этом сейчас думалось в последнюю очередь.
Ми Лэ тоже опустился на пол, прислонившись спиной к стене, посмотрел на сбившегося в комок блондина и кивнул на дверь:
— Вот. Твой шанс настал.
Инкогнито вступить в ряды пиратов, дослужиться до верхушки и зачистить их силами армии.
Вик позволил себе растянуться на полу, уставившись остекленевшим взором в потолок, и пробормотал:
— ...План, кажется, немного сыроват. Придется доработать... переделать...
А в это время на другом военном корабле неподалеку Лу Цзибай хмуро отчитывал неуклюжего подчиненного:
— Аккуратнее!
Черт с ним со звездолётом, но человек, который ему нужен, всё еще там!
http://bllate.org/book/33803/4158172
Готово:
