Глава 4
— Осьминожки? — Лу Цзибай замер, вертя в руках пространственный накопитель, и, обернувшись, задумчиво уставился на подчинённого.
Джек опустил голову так низко, что она вот-вот должна была уйти в плечи. Взгляд начальника, прикованный к нему, жег, словно иглы, — особенно если вспомнить всё, что этот человек сотворил совсем недавно. Джеку нестерпимо хотелось немедленно сбежать из этого опасного места.
— Да, сэр… Мы проверили исходный код Звёздной Сети, он указывает на то, что Осьминожки находится на планете Эрта. Однако из-за протоколов безопасности Звёздной Сети получить больше сведений в кратчайшие сроки не представляется возможным.
Лу Цзибай ничего не ответил. Он небрежно бросил накопитель на стол, раздался сухой щелчок, и тело Джека невольно вздрогнуло.
— Продолжай искать. Если нельзя найти через Звёздную Сеть — ищи за её пределами. — Лу Цзибай слегка приподнял уголки губ и, посмотрев на побледневшего от страха подчинённого, усмехнулся: — В последнее время… мы остро нуждаемся в талантах.
Вспомнив недавнюю кровавую чистку, произошедшую чуть больше десяти дней назад, Джек почувствовал, как перед глазами поплыли чёрные круги. Ноги подкосились, и он безвольно рухнул на пол, потеряв сознание. И кто бы мог подумать, что в последнюю секунду перед тем, как отключиться, он будет переживать не за собственную судьбу, а совсем о другом…
В этом пространственном накопителе лежал самый дорогой и качественный меха S-класса из всей коллекции Черной Бороды. От мысли, что тот только что с таким стуком упал на стол, сердце обливалось кровью…
***
Ми Лэ и Дун Дун объединили усилия, чтобы одолеть своего противника, и их воодушевление только успело разгореться, как вдруг подвиг господина Осьминожки, о котором трубила вся Звёздная Сеть, мгновенно испортил им всё настроение.
По сравнению с его окончательным достижением в режиме бесконечного самовызова, их скромные успехи казались сущей ерундой. Однако оба они не были склонны долго хандрить. Досада быстро улетучилась, сменившись возбуждением: ведь они, кажется, стали свидетелями истории!
Выйдя из капсул, они обнаружили, что Нина и Ми Цзя уже ждут их внизу. Однако что-то произошло: Нина стояла в стороне, сердито надувшись, а Ми Цзя спокойно молчал рядом.
— Что случилось? — Ми Лэ впервые за весь день видел Нину в таком состоянии и не удержался от вопроса. Но, сказав это, он почувствовал себя неловко: кажется, он слишком увлёкся игрой и забыл про Ми Цзя…
Нина, заметив товарища, оживилась и принялась жаловаться:
— Всё из-за Ми Цзя! Он сам захотел попробовать режим самовызова! А потом, не продержавшись и минуты, бросил! Я хотела затащить его обратно, а он говорит — мол, пустая трата времени!
Ми Лэ облегчённо вздохнул, повернулся к брату и мягко пояснил:
— Ничего страшного. Все, кто впервые пробует режим самовызова, так себя ведут. Долго никто не выдерживает, стоит просто привыкнуть.
Неизвестно, показалось ему или нет, но этот брат, который только что закапризничал и бросил игру из-за её сложности, показался ему довольно милым…
Ми Цзя: «…» Стоит ли ему говорить правду?
Благодаря тому, что они только что играли в одну и ту же игру, да ещё и обсуждение господина Осьминожки объединило их, атмосфера стала весёлой и оживлённой. Ми Лэ и Нина без умолку болтали, Ми Цзя тихо слушал — обстановка была на удивление гармоничной.
Лишь Дун Дун, который всё это время не произнёс ни слова, наблюдая за происходящим, не мог отделаться от ощущения абсурдности ситуации: Ми Цзя за какие-то два часа так легко и просто влился в их маленькую компанию из трёх человек!
Хуже того, казалось, ни Нина, ни Ми Лэ даже не осознают, что происходит!
Дун Дун покачал головой, приказывая себе не забивать голову лишним, но из глубины души просочился непонятный страх. Он поднял взгляд на это одновременно чужое и знакомое лицо и втайне взмолился: пусть всё будет так, как они думают, пусть Ми Цзя просто одумался, а не затевает что-то опасное!
Опасения Дун Дуна были не для чужих ушей. Пока он предавался раздумьям, четвёрка уже построила планы на остаток дня: сначала проводить Ми Цзя, чтобы купить запчасти для ремонта робота, затем поужинать, а потом разойтись по домам.
Но, как гласит старинная мудрость с далекой Голубой планеты: человек предполагает, а судьба располагает.
Не успели они выйти из зала симуляций, как им преградила путь группа людей. Златовласый парень во главе компании громко провозгласил:
— О-о, кто это у нас? Неужели сам Ми Лэ? Что, даже такой популярный парень из Имперского военного университета решил заглянуть в эту дыру?
Его тон был полон язвительности, словно он боялся, что окружающие не поймут, что они пришли затеять скандал.
Любопытство — врождённая черта человечества, где бы люди ни находились. Как только златовласый закончил фразу, вокруг тут же собралась толпа зевак, жаждущих зрелищ.
Администратор Лю, запыхавшись, выбежал наружу и попытался сгладить углы, улыбаясь:
— Молодой господин Вик? Редкий гость, редкий! Проходите, пожалуйста, проходите!
Этот Вик славился своим склочным характером, а благодаря влиянию семьи, применять к нему силу было опасно. А что до Ми Лэ? Его администратор тем более не хотел обижать. В общем, лучше поскорее развести их в разные стороны!
Вик усмехнулся:
— Что такое, управляющий Лю? Я решил перекинуться парой слов со знаменитостью, а вы уже вмешиваетесь?
— Это…
— Говори. — Ми Цзя, хранивший до этого молчание, вдруг подал голос. В одно мгновение всё внимание людей в холле переключилось на него. В следующую секунду кто-то в толпе тихо охнул — как мужчина может быть настолько красив? Безупречные черты лица в сочетании с ледяным спокойствием заставляли не отводить глаз.
— Что ты сказал? — опешил златовласый.
Ми Цзя, которому доводилось держать отчёт перед самим Его Величеством и всеми имперскими вельможами, конечно, не смутился от такого пристального внимания. Он невозмутимо повторил:
— У тебя есть что сказать? Говори.
Вик замялся: «…» Чёрт возьми, то ли оттого, что собеседник был слишком спокоен, то ли от ослепительного сияния его лица, он вдруг забыл, что хотел сказать! Вик мялся, пыхтел, и наконец выдавил:
— Т-ты вообще кто такой, мать твою?
— Ми Цзя.
Ответив на вопрос, Ми Цзя с предельной вежливостью кивнул, сунул руки в карманы брюк и длинным шагом направился к выходу.
— Эй, эй, ты куда собрался! — златовласый вспыхнул. — Я разве разрешал тебе уходить?
Ми Цзя остановился. Его лицо оставалось бесстрастным, но, как ни странно, все вокруг поняли, что скрывалось за этим выражением: я уже ответил на вопрос, чего тебе ещё надо?
Столь странное развитие событий привело троицу Ми Лэ в изумление. Нина толкнула Ми Лэ в бок и прошептала:
— Ми Цзя такой нетерпеливый, наверняка проголодался и хочет поскорее поужинать.
Ми Лэ и Дун Дун: «…» Что делать, им почему-то показалось, что Нина чертовски права!
В конце концов, здравый смысл проявил лишь приспешник Вика. Он придержал своего босса, который от ярости готов был потерять рассудок, и тихо напомнил:
— Босс, мы же собирались вызвать Ми Лэ на поединок, разве нет?
Вик наконец вспомнил истинную цель своего визита. Верно, он хотел посмотреть, чего на самом деле стоит этот хвалёный гений, которым та сумасшедшая Анна каждый день тыкала ему в лицо!
— Командный бой, четыре на четыре! Если ты мужчина, давай сразимся! — вытянув шею, словно петух, вызвал его на бой Вик.
Троица Ми Лэ странно посмотрела на него и собралась уходить. Псих какой-то. Они и сами прекрасно знают, кто они такие, неужели их пол изменится от участия в поединке? Скука смертная.Незаметно для самих себя эти трое тоже поддались простой, грубой и предельно ясной логике Ми Цзя.
Вик сделал шаг вперед и, широко раскинув руки, преградил путь к двери: — Тысяча звездных монет!
Ми Цзя: — С человека?
Вик: — Идет!
Ми Цзя первым делом вернулся обратно: — Во что играем?
До тех пор, пока обе команды не заняли свои места, все, кроме Ми Цзя и Вика, продолжали чувствовать, что что-то здесь не так.
Младший братуха-подручный: Разве глава раньше не говорил, что если противник не согласится, мы просто поколотим их так, пока они искренне не покорятся? Почему теперь за матч еще и платить надо?!! Неужели из-за того, что тот пацан по имени Ми Цзя хорош собой?
Нина, Ми Лэ и Дун Дун: Да кто вообще дал этому отбросу, который даже в режиме одиночного вызова не может продержаться долго, такую уверенность?!
Ми Цзя опустил взгляд на расположение кнопок и рычагов управления в кабине пилота. Оно было точно таким же, как у модели X-01, которой он управлял совсем недавно, и он неосознанно кивнул. Хотя он только что говорил, что не станет тратить на это время, но… тысяча звездных монет равна ста порциям осьминожек.
— Начинаем. — Ми Цзя сосредоточился, проявив ту же предельную концентрацию, с которой в прошлые годы исследовал и дорабатывал новые модели мех.
На экране появились четыре небольших океанских звездолета.
Ми Лэ замер, мгновенно осознав неладное: на этот раз суть соревнования заключалась вовсе не в обычном управлении мехами, а в звездолетах, сложность управления которых была на порядок выше! И что еще важнее, никто из них четвертых никогда не управлял ничем, кроме мех!
В этот момент Вик повернулся к ним и уставился на них с улыбкой человека, чей коварный план увенчался успехом.
Однако сейчас говорить что-либо было уже поздно. Ми Лэ торопливо переключил внимание на собственную кабину пилота. Хорошо хоть раскладка кнопок и прочее были более-менее знакомы, иначе они рисковали быть превращенными противником в пыль еще до того, как их звездолет успеет завестись.
Вот только когда дело дошло до реального управления, Ми Лэ понял, что радовался он преждевременно.
Пилотирование звездолета и управление мехами — это совершенно разные вещи! Из-за различий в параметрах одно и то же движение при управлении меха может позволить корпусу отклониться на сорок пять градусов и увернуться от атаки противника, но если применить его на звездолете, то из-за слишком резкого движения звездолет на огромной скорости собьется с заданного курса и даже столкнется с ближайшей звездой, что приведет к гибели корабля и экипажа!
Что делать? Осознав столь плачевный исход, лицо Ми Лэ побледнело. Он вовсе не верил, что если они проиграют, противник великодушно позволит им уйти!
И все оказалось именно так, как и предполагал Ми Лэ. Стоило этому раунду начаться, как он, Дун Дун и Нина погибли в течение нескольких минут. Единственным, что стало для него неожиданностью, оказалось то, что Ми Цзя умудрился кое-как продержаться еще какое-то время, но в итоге тоже потерпел поражение под ударами противника.
— До двух побед вообще-то, — высунувшись, самодовольно погрозил пальцем Вик.
Команда Ми Лэ уже проиграла один раунд, и если они проиграют следующий, все будет кончено!
Толпа зевак, казалось, уже увидела окончательный результат стороны Ми Лэ и, не желая больше тратить время, постепенно разошлась. Остались лишь немногие, кто хихикал, ожидая возможности посмеяться над гениальным юношей из Имперского военного университета.
Ми Лэ глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Нина не годилась, Дун Дун был слишком импульсивен, Ми Цзя — новичок, так что надеяться оставалось только на него. Он должен успокоиться, успокоиться и еще раз успокоиться!
Начался новый раунд.
На этот раз Ми Лэ был осторожен как никогда. Хоть он и не смог организовать мощную атаку, по крайней мере, ему удавалось спасти собственную жизнь. Однако как только он приспособился к новому режиму и, чувствуя себя немного увереннее, приготовился к контратаке, перед его глазами внезапно вспыхнули два крупных красных иероглифа:
Победа!
В чем дело? Как они могли победить так внезапно?
Ми Лэ резко поднял голову. В поле зрения попали испуганные лица Нины и Дун Дуна.
— Т-ты посмотри… — Нина вывела на экран запись матча. В полнообзорном режиме Ми Лэ наконец-то отчетливо увидел всё, что только что произошло!
Красный звездолет под управлением Ми Цзя, словно владыка, бороздящий глубины океана, выпускал из своего корпуса нейтронную бомбу за бомбой. Каждое орудие словно обретало глаза и неслось прямо на врага, после чего в лазоревом космическом море одна за другой распускались великолепные фейерверки.
— Как… как ему это удалось? — растерянно пробормотал Ми Лэ. В то время как он сам все еще неуклюже возился во тьме, Ми Цзя уже стянул на себя всю огневую мощь противника. И при этом ни единого! Ни единого снаряда не смогло поразить тот красный звездолет!
Обладавший прекрасным слухом Ми Цзя услышал вопрос Ми Лэ. К этому младшему брату, который на протяжении всего времени выказывал к нему лишь доброжелательность, Ми Цзя проявил максимум терпения: — Боеприпасы очень ценны, их нельзя тратить впустую. В прошлой жизни под конец все виды ресурсов были исчерпаны до предела. Даже будучи императорским сокровищем, которое взращивали за счет всей совокупной мощи империи, он привык во всем проявлять бережливость.
Подслушивавший неподалеку Дун Дун: — … — Он вдруг подумал, что раньше слишком много всего надумывал. Их маленькой компании как раз и нужен был такой товарищ, который позволял бы им чувствовать себя на высоте!
Хотя в глубине души он тоже находил странным, когда именно Ми Цзя успел отточить этот навык, но вместо размышлений над этим вопросом он предпочел бы понаблюдать за богатой мимикой на золотистой физиономии.
Успешно получив тысячу звездных монет, Ми Лэ все еще чувствовал некую отрешенность. Лишь когда Ми Цзя купил необходимые детали и они поужинали, его мозг наконец возобновил нормальную работу.
— А где мой старший брат?
Нина тут же вставила слово: — Наш старший брат пошел к продавцу осьминожек.
— Наш старший брат?
Дун Дун тяжело кивнул: — Мы с Ниной договорились: раз у нас такая дружба, значит, твой старший брат — наш старший брат!
Нина указала на расположенную неподалеку лавку жареной утки: — По моим наблюдениям, только что брат Ми Цзя смотрел на жареную утку больше десяти секунд. В знак приветствия я хочу подарить ему одну утку, что думаете?
Ми Лэ: — … — Что делать, если внезапно объявилась целая толпа желающих отнять у него родного старшего брата?
Вернув лавке те двадцать звездных монет, что были должны, и прихватив с собой еще две упакованные порции, Ми Цзя помахал на прощание раскрасневшейся малышке и с чувством полного удовлетворения удалился. Жизнь в дни, когда не нужно питаться питательной жижей, просто великолепна!
Однако радость от этой еды испарилась в тот самый миг, как они вернулись домой и переступили порог.
Люди в гостиной о чем-то оживленно беседовали и весело смеялись. В их речи то и дело проскакивали слова вроде Лэ Лэ, звездный колледж, меха, и эта радость мгновенно застыла на их лицах, стоило им заметить входящего Ми Цзя, а атмосфера тут же стала неловкой.
— Кхм, Ми Цзя вернулся. — Отец Ми с натянутым выражением скривил уголки губ и скомандовал командным тоном: — У нас еще есть о чем поговорить, поднимись пока наверх.
На лице Ми Цзя не отразилось ни гнева, ни радости — он лишь равнодушно кивнул, а затем зашагал по ступенькам.
— Брат! — неожиданно громко окликнул его со спины Ми Лэ.
Ми Цзя обернулся.
— Вот, держи. — Ми Лэ поднял зажатый в руке пакет. Аромат жареной утки непрерывным потоком источался из него, заполняя собой все пространство дома.
— …Спасибо. — Ми Цзя на мгновение замер, а затем слабо улыбнулся.
Ми Лэ так и замер на месте. В тот самый миг ему и впрямь показалось, будто перед ним с небес спустился ангел…
http://bllate.org/book/33803/4158164
Готово:
