Гостиная погрузилась в тишину, которая продолжалась до тех пор, пока Ми Цзя не ушел в свою комнату. Тишину нарушил неловкий смешок Ми Чэнлиня:
— Лэ-лэ, иди сюда, поприветствуй дядю Чжу!
Сидящий посреди дивана средних лет толстяк в ответ сдержанно улыбнулся.
Появился еще один дядя? Ми Лэ дернул уголком рта, кивнул пухляку на диване:
— Здравствуйте.
Подобное неравнодушное отношение уже бесчисленное количество раз разыгрывалось в их доме, но на этот раз он чувствовал себя донельзя неловко и растерянно. Сдерживая желание подняться наверх и отыскать старшего брата, Ми Лэ необычайно тревожно ерзал на месте.
Ми Чэнлинь глубоко нахмурился и понизив голос отчитал:
— Что это за отношение? Иди сюда, налей дяде воды.
Услышав это, Чжу Ши сделал вид, будто упрекает хозяина дома:
— Брат, ты неправ! Как ты можешь так говорить с ребенком? Ми Лэ, верно? Иди сюда к дяде, садись!
Под пристальным взглядом Ми Чэнлиня Ми Лэ нехотя присел рядом с этим дядей Чжу. Чжу Ши с довольным видом оглядел стоявшего перед ним мальчика и принялся расхваливать:
— Хорошо-хорошо, просто красавец!
Затем он повернулся к Ми Чэнлиню:
— Брат, ты вырастил прекрасного ребенка!
Ми Чэнлинь на словах скромничал, но торжество в его глазах скрыть было невозможно — и в самом деле! Если бы не его младший сын, вряд ли за всю свою жизнь ему представилась бы возможность вот так запросто сидеть рядом со столь важной персоной.
Вспомнив, что он еще не представил сыну этих влиятельных людей, Ми Чэнлинь досадливо хлопнул себя по лбу:
— Ой! Вот у меня память. Послушай, Ми Лэ, я тебя представлю. Этот твой дядя Чжу — полковник армейского управления планеты Эрта, а тот, что рядом с ним, — его адъютант. Этот человек — начальник отдела Сун из департамента образования, а еще вот этот...
После того как Ми Чэнлинь представил их Ми Лэ, улыбки на лицах нескольких названных по именам чиновников стали еще шире: в конце концов, целью их визита был этот одаренный юноша, а вовсе не заурядный мужчина средних лет, проведший так бесславно большую часть своей жизни.
Ми Лэ был уже отлично знаком с подобной обстановкой. Привычным делом поприветствовав внезапно объявившихся дядюшек и тетушек, он вежливо извинился и выразил желание навестить старшего брата.
Старшего брата?
Полковник Чжу мысленно задумался: если память ему не изменяет, в собранных секретарем досье указывалось, что отношения между Ми Лэ и его старшим братом складывались далеко не лучшим образом? Да и мальчик по имени Ми Цзя казался в этом доме совершенной невидимкой. Однако, судя по поведению Ми Лэ, дела обстояли вовсе не так. К тому же, тот ослепительный парень, которого он видел только что... совсем не был похож на человека, не способного сдать даже вступительный экзамен!
Чжу Ши потрепал себя по подбородку и задумчиво улыбнулся: какая же история за всем этим скрывается?
Пока в головах гостей роились самые разные мысли, Ми Чэнлинь больше не мог сдерживать свой гвардейский нрав и, покраснев, рявкнул осипшим голосом:
— Никаких идти!
Разве сейчас время думать о поисках Ми Цзя? Разве есть что-то важнее его собственного будущего? Особенно при мысли о тех полных обиды и упрека глазах Ми Цзя гнев в душе Ми Чэнлиня взлетал всё выше и выше.
Чжу Ши тихонько кашлянул в стороне.
Вспыльчивость Ми Чэнлиня исчезла так внезапно, словно огонь столкнулся со снегом. Он неловко усмехнулся, несколько раз глубоко вздохнул и лишь после этого вновь обрел способность говорить:
— Лэ-лэ, ты ведь еще не знаешь. У твоего дяди Чжу есть только что списанная меха, сорок процентов износа, он говорит, что может отдать ее тебе по дешевке. Чего же ты стоишь, поблагодари дядю!
М-меха? Ему?
Ми Лэ моргнул и замер на несколько секунд, прежде чем до него дошел смысл услышанного.
Реакция мальчика позабавила Чжу Ши, и он, словно уговаривая маленького ребенка, кивнул:
— Да, это легкая меха, серии S-97, выпущенная в прошлом году. Хочешь такую?
Та самая хваленая серия S с невероятным функционалом и превосходным соотношением цены и качества? Прекрасно разбиравшийся в вопросах мех юноша невольно вытаращил глаза — ее отдадут ему по дешевке?
То есть... у него может появиться собственная меха?
Ми Лэ больше не мог сохранять хладнокровие. Его сердце бешено колотилось в груди, во рту пересохло. В этот момент пухлый мужчина перед ним показался ему невероятно обащательным и привлекательным. На вопрос собеседника он мог ответить лишь одним... беспрерывными кивками.
— Ха-ха, хороший мальчик, — с животиком улыбнулся Чжу Ши и кивнул. Как говорится, бить точно в цель — похоже, цель его визита была успешно достигнута.
Сидевший рядом начальник Линь из департамента образования смотрел на толстяка с такой лютой завистью, что не выдержал и вмешался:
— Ми Лэ, кхм, правительство решило, что все четыре года твоего обучения на студента планеты Эрта мы берем на себя, а вдобавок выплатим стипендию в размере сорока тысяч звездных монет. Тебе следует прилежно учиться.
Ми Лэ с благодарностью кивнул начальнику Линю, но уже в следующую секунду его внимание снова переключилось на Чжу Ши. Словно что-то вспомнив, он покосился на сидевшего рядом довольного отца и с некоторой опаской спросил:
— Скажите... а сколько будет стоить меха после уценки?
Даже с учетом износа за год использования цена мехи должна оказаться настолько высокой, что его семья ее просто не потянет. При мыслях о финансовом положении их дома вспыхнувший в сердце Ми Лэ огонек надежды внезапно погас.
— Один миллион звездных монет, — прямо ответил Чжу Ши. Едва слова слетели с его губ, как по гостиной пронесся испуганный шепот. Военные сошли с ума? Вещь стоимостью в восемь миллионов перепродают за один?
Сердце Ми Лэ ухватилось вниз: не то что миллион, даже сто тысяч звездных монет были для его семьи астрономической суммой.
— Простите, я...
— Твой отец уже внес оплату, меху доставят тебе завтра, — Чжу Ши приподнял брови, заметив мелькнувшую на лице Ми Чэнлиня панику.
Эта семейка и впрямь забавна...
Ми Лэ резко повернулся и с недоверием уставился на отца: откуда в доме такие деньги?
Однако прежде чем Ми Чэнлинь успел ответить, Чжу Ши внезапно вставил:
— Вообще-то, даже списанные военные мехи распределяются по определенным правилам. У человека без связей в армии нет и малейшего шанса заполучить такую, но вот... — его выражение лица стало многозначительным.
Ми Чэнлинь повернулся и низко поклонился, подобострастно заискивая:
— Да-да-да, мы понимаем, Ми Лэ никогда не забудет вашей помощи. Быстро, поблагодари дяДю Чжу!
Подавив засевшие в глубине души сомнения, Ми Лэ искренне и от всей души поблагодарил гостя.
Словно боясь, что Ми Лэ начнет задавать новые вопросы, Ми Чэнлинь поспешил выпроводить его:
— Почему твоя мама до сих пор не вернулась? Ступай на крыльцо, подожди ее там.
Увидев, что главный виновник происходящего удалился, остальные гости тоже начали раскланиваться. В комнате остались лишь Чжу Ши с адъютантом — им предстояло обсудить с хозяином дома дальнейшие формальности, связанные с передачей мехи.
Убедившись, что посторонние ушли, Ми Чэнлинь потер руки и с застенчивым видом выложил то, о чем давно думал:
— Вы же знаете, у меня есть еще один никчемный сын по имени Ми Цзя, он завалил вступительные экзамены. Я хотел спросить, нельзя ли отправить его послужить в армию для закалки... что вы порекомендуете?
В армию? Брови Чжу Ши удивленно взлетели вверх: местечко так себе! Мало того, что карьерные пути наглухо перекрыты, так еще и условия с довольствием оставляют желать лучшего. А главное — после разгрома Федерации военные уже почти сто лет сидели без дела, и несколько дней назад эти бездельники с Имперской Звезды вновь подняли крик о сокращении армии. За исключением парней из мех-корпуса, остальным воякам жилось ой как несладко!
Не понимая, к чему клонит этот мужчина, Чжу Ши отделался неопределенным мычанием.
Ми Чэнлинь заговорщицки пояснил:
— Видите ли, вы сами только что сказали, что для покупки мехи нужны связи в военных кругах. Если мой старший сын пойдет служить... Разве это не решит вопрос? Мы же не можем вечно вас беспокоить. К тому же, сами знаете, каково наше положение... у детей вечно столько трат на учебу.
Первая причина звучала слишком надуманно, а вот вторая... в ней определенно был смысл, хотя при ближайшем рассмотрении она тоже сыпалась. Чжу Ши невольно задрал брови, но вслух произнес совсем другое:
— Вы и вправду хотите отправить его в армию? Насколько мне известно, единственное место, куда сейчас можно устроиться — это Звезда Вейса.
Звезда Вейса? Ми Чэнлинь замер, лихорадочно выуживая из памяти нужную информацию: это же самая удаленная от Имперской Звезды обитаемая планета, которая уступает даже Эрте по уровню развития в несколько десятков лет. Если бы несколько десятилетий назад там случайно не обнаружили залежи энергетических камней, вряд ли кто-то вообще помнил бы ее название.
За последнее десятилетие, по мере истощения запасов энергетических камней и отъезда жителей, эта ключевая планета постепенно погрузилась в запустение.
— Вам лучше хорошенько все обдумать. Насколько я знаю, обстановка в звездной системе вокруг Звезды Вейса крайне нестабильная, космические пираты там свирепствуют вовсю, а полмесяца назад произошло крупное вооруженное столкновение, — выложил всё как есть Чжу Ши, полагая, что выполнил свой долг до конца.
Однако он никак не ожидал услышать в ответ от Ми Чэнлиня:
— Даже если так, другого выхода у нас нет. Парню нужно куда-то пристроиться, так что заранее благодарю вас за хлопоты!
***
В своей комнате Ми Цзя закончил устанавливать купленные детали в корпус Шины. Старательный робот-помощник, едва успев загрузиться, тут же принялся за работу без единой жалобы: швырнул пахучее грязное белье в корзину, выбросил испорченную еду, сменил простыни и наволочки, пахнувшие сыростью, на совершенно новый комплект...
Наконец-то это жилье стало походить на дом, пригодный для человека!
Ми Цзя облегченно вздохнул, уселся на чистую постель и мысленно похвалил себя — починка Шины определенно оказалась лучшим решением из всех, что он принял после пробуждения!
Отыскав в комнате прежнего владельца баночку пива и разогрев утку-гриль во встроенной духовке в животе Шины, Ми Цзя под завораживающий лунный свет за окном и в компании заботливой красавицы (Шины) с огромным удовольствием насладился поздним ужином, после чего, умывшись, спокойно закрыл глаза.
В то же самое время в поместье неподалеку от их дома...
— Знаешь, сегодня я обнаружил одну забавную вещицу, — пухлое тело Чжу Ши вальяжно раскинулось на собственном диване, пока он таращился на висящий перед ним прозрачный световой экран.
Лу Цзибай только что принял душ и собирался отходить ко сну, поэтому на слова приятеля лишь приподнял бровь:
— Толстяк, хорош темнить, выкладывай давай.
Чжу Ши извлек из кармана белоснежную нефритовую подвеску с облачным узором:
— Ну как, узнаешь?
Лу Цзибай замер на секунду, а затем его корпус непроизвольно подался вперед:
— Императорская семья? Откуда эта вещь?
После событий прошлых лет материалы подобного рода оставались в ходу лишь в императорском дворе и в кругу считанных элитных кланов.
— Купил.
— Жить надоело? — уголки губ Лу Цзибая изогнулись в знакомой Чжу Ши улыбке.
— Прекрати ухмыляться! Смотреть тошно! — с напускным испугом передернул плечами Чжу Ши. Заметив, что Лу Цзибай собирается разорвать связь, он поспешил сдаться: — Ладно-ладно, один мужчина по фамилии Ми продал ее ради покупки мехи, а мне посчастливилось ее выкупить.
— По фамилии Ми? — Лу Цзибай слегка призадумался и переслал собеседнику изображение. — Знаешь этого человека?
— Охренеть, откуда у тебя эта фоторгафия?!
Да это же, это же тот самый Ми Цзя, с которым они случайно пересеклись пару дней назад! Только вот фон на снимке... это что, зал симуляторов мех в центре города?
Лу Цзибай тихо усмехнулся:
— Не твое дело.
Чжу Ши фыркнул и уже собрался отключить вызов.
— Погоди!
— М?
— Перешли мне... эту нефритовую подвеску.
http://bllate.org/book/33803/4158165
Готово:
