Ми Лэ и Дун Дун словно одуревшие пялились на Нину, которая сидела рядом, воодушевленно и без умолку тараторя.
Эта девчонка неведомо из-за чего свихнулась, пребывая в таком диком восторге, что ей не терпелось выложить Ми Цзя все свои неловкие моменты с самого рождения. К тому же её слушатель оказался на редкость любезным: хоть он ни на секунду не прекращал двигать руками и работать ртом, но даже среди этой суеты умудрялся выкроить момент, сдержанно и вежливо произнести «угу» и выразить рассказчице должное уважение.
Кое-как доев этот безвкусный обед, двое пострадавших воспользовались тем, что Ми Цзя ушел в уборную, притянули к себе раскрасневшуюся собутыльницу с сияющими глазами и деликатно поинтересовались:
— Ты… в порядке?
А?
С чего бы ей быть не в порядке? Нина озадаченно почесала в затылке.
— О чем вы только что болтали? — что именно Ми Цзя наговорил ей, пока их не было рядом? Они ведь еще не забыли, совсем недавно Нина подозревала, что у Ми Цзя появились какие-то новые странные замашки.
— Э-хе-хе! — Нина, похоже, тоже вспомнила свои недавние рассуждения и смущенно засмеялась. — Ну… вообще-то Ми Цзя очень неплохой человек. Вы разве не находите? С ним и правда безумно приятно общаться!
— Конечно находим, иначе с чего бы тебе выкладывать историю о том, как ты в пять лет уписалась в штаны! — Дун Дун бросил на нее косой взгляд и язвительно фыркнул.
Столкнись она с подобной жалобой в другое время, девчонка наверняка без раздумий выдала бы едкий ответ, но на этот раз, неизвестно о чем задумавшись, она украдкой огляделась по сторонам и воровато шепнула:
— Эй, вам не кажется, что Ми Цзя… вообще-то очень красивый?
Ми Цзя? Красивый? Дун Дун и Ми Лэ одновременно замерли. Опомнившись, Дун Дун тыкнул пальцем в собственное лицо и спросил:
— По-твоему, я хорош собой?
Нина:
— Совести у тебя вовсе не осталось?
Дун Дун с беспокойством посмотрел на нее:
— Похоже, с твоим вкусом и правда что-то не так.
Не прошло и пары минут, как оба тут же переключились с обсуждения Ми Цзя на взаимные подколки, и лишь Ми Лэ невольно погрузился в задумчивость.
Как выглядит Ми Цзя?
Давным-давно, когда они были совсем маленькими, тетушки, приходившие в гости, вечно нахваливали их с Ми Цзя внешность. Только вот, рассыпаясь в комплиментах обоим, взгляды они отчего-то не решались оторвать от Ми Цзя ни на секунду. Хоть он тогда и был мал, но прекрасно понимал: среди них двоих именно Ми Цзя пользовался куда большим успехом.
Но когда же все изменилось?
То ли в тот день, когда Ми Цзя впервые подрался с одноклассником из-за какой-то словесной перепалки? То ли когда мама купила подарок только ему, забыв про Ми Цзя, и тот на глазах у всех с грохотом выбежал из дома?
Он уже и не помнил. Просто после тех событий люди постепенно начали со вздохом покачивать головами, переводя внимание с Ми Цзя на что-то другое, и больше никто не говорил о нем ни единого доброго слова. А в конце концов, стоило кому-то услышать имя Ми Цзя, как все лишь презрительно кривили губы — кто станет обращать внимание на то, как он выглядит или во что одет?
Он ведь… кажется, никогда по-настоящему не заботился о своем старшем брате…
— Ми Лэ? Ты чего завис?
— А? — Ми Лэ поднял голову. Неизвестно когда вернувшийся Ми Цзя спокойно смотрел на него. Встретившись с этим ясным взглядом, Ми Лэ почему-то сильно растерялся: — Мы… мы уже идем в зал симуляторов? Пой… пойдем!
Поскольку они возвращались той же дорогой, Ми Цзя больше не проявлял прежнего детского любопытства: всю дорогу он шел ровной поступью, глядя прямо перед собой, и от этого вида у посторонних могло создаться впечатление, будто он в парадном облачении направляется на важнейший прием.
У Ми Лэ на душе скребли кошки, и он тенью следовал за спиной Ми Цзя, время от времени бросая на брата взгляды, которые казались ему самому невероятно скрытными.
Наконец Ми Цзя не выдержал, остановился, обернулся и серьезно, с терпеливой интонацией спросил:
— Насмотрелся?
Ми Лэ резко затормозил, услышав вопрос, и в ту же секунду его лицо вспыхнуло, превратившись в спелый помидор.
— Ой, да это же Ми Лэ? — стоило им переступить порог, как управляющий зала симуляторов получил оповещение и тут же выбежал навстречу: — Какая же редкая птица, добро пожаловать!
Узнав, что свободных мест в общем зале не осталось, управляющий тут же ударил себя в грудь:
— Дядя Лю устроит вас в VIP-комнату, а расходы я беру на себя! Идёт?
Напряжение и неловкость, висевшие в воздухе всю дорогу, наконец развеялись благодаря этому незнакомому прежде дяде, и Ми Лэ облегченно выдохнул, натягивая улыбку:
— Дядя Лю, ну что вы, как перед людьми удобно!
Управляющий Лю, заметив, что эта восходящая звезда весьма сообразительна, обрадовался еще сильнее:
— Что за глупости! Для нашего будущего пилота меха прийти развлечься к дяде Лю — это огромная честь для меня!
— Ладно-ладно, хватит любезностей, давайте сюда!
Радушный управляющий вел себя так, будто и вправду считал Ми Лэ своим племянником. Он не только с почтением проводил их в комнату, но и велел роботу-официанту подать кувшин гуававого сока, который, по легенде, поставлялся исключительно с Имперской Звезды, так что в конце концов Ми Лэ даже начал сам сомневаться, а не доводится ли этот мужчина ему каким-то родственником.
— Ну что, давайте начнем! — чтобы неловкость не возобновилась, Ми Лэ первым полез в кабину симулятора меха.
Дун Дун радостно гикнул и, отбросив вертевшиеся на языке вопросы, забрался в соседнюю кабину. А вот Нину подобные вещи мало интересовали; заметив, что Ми Цзя не двигается с места, она подошла ближе и участливо спросила:
— Ты разве не хочешь выбрать себе машину?
— …Это… кабины пилотов мехов?
— Ага! — видя недоумение в темных глазах Ми Цзя, Нина пояснила: — Эти аппараты на сто процентов скопированы с настоящих кабин мехов. В них есть абсолютно все кнопки и функции, необходимые для управления мехом, так что манипулировать ими — все равно что пилотировать реальную машину своими руками.
Заметив, что Ми Цзя молчит, Нина добавила:
— В конце концов, не у каждого есть возможность управлять настоящим мехом, так что заскочить сюда ради удовольствия — тоже отличный выбор.
Услышав это, Ми Цзя, которого дедом-топовым мехмастером бросили в кабину управления еще во младенчестве, чуть шевельнул губами. Впервые в жизни он испытал чувство, которое можно было назвать «жалостью»: верно говорят, наслаждаясь изысканной едой и безопасной обстановкой, древним людям все же приходилось мириться с отсталыми технологиями.
Однако замешательство Ми Цзя Нина истолковала как растерянность новичка. Добрая девчонка ухватила Ми Цзя за рукав, подвела к красному аппарату и скрупулезно, до мельчайших деталей объяснила все нюансы, на которые стоило обратить внимание, и лишь после этого со спокойной душой позволила Ми Цзя забраться внутрь.
— Эй, как только авторизуешься, обязательно подожди меня, мы будем играть вместе! — пообещала девчонка с самым серьезным видом. К этому моменту она уже начисто перестала связывать парня перед собой с тем «Ми Цзя», что сохранился в ее детских воспоминаниях.
«Наверное, он впервые в жизни куда-то выбрался развлечься, — думала Нина, усаживаясь в собственную кабину и запуская систему. — Справится ли он вообще?..»
Ми Цзя, сидевший в кресле пилота, действительно чувствовал себя несколько непривычно.
Он пару мгновений тупо смотрел на архаичные и незнакомые клавиши управления, а затем надел защитное снаряжение, запустил систему и выполнил инициализацию параметров меха. Все его движения были настолько плавными и отточенными, будто он проделывал это уже тысячу раз.
Поэтому, когда Нина наконец со всем разобралась и вошла в систему, красный мех модели X-01 под управлением Ми Цзя уже тихо ждал ее на точке возрождения.
— …Ты чего так быстро? Исходные параметры меха нужно тщательно настраивать под собственные характеристики.
— Я…
— Ладно-ладно, все равно ты играешь впервые, ничего страшного, если понажимал наугад.
Ми Цзя:
— …
— Тут есть два режима: одиночный вызов и командное сражение, в какое хочешь сыграть? — Нина сидела в фиолетовом мехе, выглядя весьма браво и лихо.
— Давай одиночный вызов, — Ми Цзя, проживший всю жизнь среди войн, не испытывал ни малейшего интереса к так называемым командным боям.
Нина кивнула:
— Ну и ладно, хоть не придется чужим игрокам фраги дарить.
Стоило выбрать режим, как Ми Цзя почувствовал, что его красный мех перенесся в самую сердцевину ослепительной Вселенной. Вокруг сияли мириады звезд, создавая сказочную, ирреальную атмосферу, однако насладиться открывшимся пейзажем ему не дали: из ниоткуда тут же вынырнули несколько чужих мехов.
В тот же миг у самого уха раздался механический голос:
— Бесконечный режим активирован. Пожалуйста, уничтожьте как можно больше вражеских мехов, обеспечивая при этом собственную выживаемость.
Едва смолкли эти слова, как боевые машины, носившие забавные никнейм-метки «Маленькие монстры», словно внезапно обнаружили поблизости постороннее живое существо, тут же перешли в режим исступленной бомбардировки.
Красный мех заходил ходуном, нелепо покачиваясь словно клоун, но каким-то чудом ни один вражеский удар так и не коснулся его брони.
Шло время, противники держались все дольше, разнообразие вражеских мехов росло, а арсенал их атак становился все изощреннее. Но Ми Цзя, казалось, постепенно входил во вкус: движения уклонения красного меха перестали быть жалкими, он даже начал попутно отвечать на выпады неприятеля контратаками.
— Попались. — С тихим шепотом Ми Цзя хаос и пестрота происходящего перед глазами внезапно сжались, превратившись в четкую трехмерную схему!
Вражеские мехи обратились точками мелких красных огоньков, а черные линии, пролегавшие вплотную к этим плотным скоплениям, были не чем иным, как безопасными траекториями!
Окажись кто-нибудь рядом в этот момент, он бы наверняка лишился дар речи от изумления: красный мех, точно гибкая и легкая бабочка, порхал среди цветочных зарослей, вычерчивая в пространстве непостижимые, изящные дуги — одновременно прекрасные и смертоносные.
— Поздравляем, уровень успешно пройден.
Неизвестно когда все мехи перед глазами исчезли без следа, и лишь одинокая светящаяся красная машина неподвижно застыла на месте, отражая сияние звездного неба позади.
Ми Цзя глубоко вздохнул, разминая чуть не онемевшие пальцы, и поклялся себе больше никогда не прикасаться к этой бессмысленной штуковине, от которой нет никакой реальной пользы и которая лишь впустую сжигает время. Потрать он эти часы с толком в былые дни, уже успел бы собрать мех, прикончить пару жуков и спасти чью-то жизнь.
— Поздравляем с достижением высшего рубежа в режиме одиночного вызова. Пожалуйста, введите свое имя.
Ми Цзя слегка замер, немного подумав, поднял руку и вписал в поле для имени несколько символов.
В следующую секунду —
Система Звёздной Сети выдала оглушительную новость: Господин Осьминожки (Такояки) стал первым пользователем в истории, покорившим высшее достижение режима одиночного вызова! Давайте же все вместе поздравим его!
И вот в этот день, 12 июня 1868 года по звездного календаря, все пользователи Звёздной Сети на нескольких сотнях планет Империи Альфа увидели системное оповещение, которое врезалось им в память на всю оставшуюся жизнь.
Господин Осьминожки (Такояки)?
Что за бред!
http://bllate.org/book/33803/4158163
Готово:
