Сяо Ино глубоко вздохнул и поднялся. Повернув голову, он посмотрел в стоявшее неподалёку полноростовое трёхмерное зеркало: в таком можно было рассмотреть себя не только спереди, но и с боков, и со спины — ни одна деталь не ускользала от взгляда. Белый костюм сидел на нём безупречно, и, хотя на вид он казался самым обычным, ткань была из очень дорогого материала, который гарантировал, что в любой момент времени на ней не появится ни единой складки. Чуть удлинённые фалды фрака естественно ниспадали, подчёркивая статную и изящную фигуру юноши.
Сяо Лин одобрительно кивнула, и они направились к выходу.
К этому моменту собралось уже семьдесят-восемьдесят процентов гостей. Сяо Иянь встречал прибывших у входа, Сяо Лин общалась со знакомыми в главном зале, а по всему помещению сновали реалистичные роботы-официанты — в банкетном зале царил полный порядок.
Из комнаты отдыха Сяо Лин вела винтовая лестница. Как только её фигура показалась на верхней площадке, она сразу же приковала к себе все взгляды в зале. Иного и быть не могло: Сяо Лин была одной из самых заслуженных военных во всей Федерации. Долгие годы жизни на фронте наложили на неё отпечаток — ауру боевой ярости и подавляющую мощь, которые она зачастую не могла скрыть. Нынешние люди, так или иначе занимавшиеся физической подготовкой, инстинктивно чувствовали опасность, исходящую от таких личностей, и настораживались, даже не нуждаясь в предупреждении.
Едва люди перевели внимание на Сяо Лин, как тут же заметили и Сяо Ино, следовавшего за ней.
Честно говоря, внешность Сяо Ино превзошла ожидания большинства. Никто не ждал, что он будет выглядеть ужасно: Герцог Нойя в своё время слыл известным красавцем, да и Сяо Минци обладал приятной наружностью — их ребёнок в любом случае не мог выйти дурнушкой. Тем более, если Клан Сяо решил устроить этот банкет, они, разумеется, позаботились о том, чтобы юноша выглядел подобающим образом.
Однако никто не ожидал, что парень, который восемь лет прожил в одиночестве на Планете Оса и никогда не сталкивался с жизнью такого уровня, попав в столь могущественный клан, как Клан Сяо, на грандиозный банкет в ретро-стиле, будет чувствовать себя настолько спокойно. Ожидалось, что он будет смущён или потерян.
Но юноша вёл себя совершенно иначе. В свои по-детски нежные годы он выглядел худощавым, но спокойным, а улыбка на его лице была умеренно тёплой и приятной. Несмотря на то, что его черты лица не отличались особой яркостью, они удивительно гармонично вписались в эту обстановку и под пристальные взгляды множества людей, не вызывая ни малейшего чувства неуместности.
Если бы Сяо Ино не провёл свою прошлую жизнь, вращаясь в высшем обществе, даже несмотря на то, что в сумме с первой жизнью он прожил уже более двадцати лет, вряд ли ему удалось бы сохранять такое самообладание.
Это спокойствие шло из самой глубины души, такая элегантность не воспитывается за один день. Лишь из-за того, что нынешнее тело было ещё юным и довольно хрупким, его манеры, ставшие привычкой ещё в прошлой жизни, казались менее выраженными. В противном случае присутствующие здесь гости были бы просто поражены.
Впрочем, даже так это превзошло все ожидания тех, кто хотел посмеяться над ним. Даже не желая того признавать, в глубине души они уже решили, что этот ребёнок — выдающаяся личность. Мало кто из детей, выросших на Столичной планете и с пелёнок окружённых заботой, мог сравниться с ним по уровню выдержки. А ведь он жил в одиночестве и даже никогда не бывал на Столичной планете.
Ли Чи в толпе слегка прищурился, его плотно сжатые губы выглядели холодными.
Он небрежно протянул руку в сторону башни из бокалов с шампанским — бокал возник словно из ниоткуда. Поскольку банкет был в ретро-стиле, напиток подавали в тонких высоких фужерах, и прозрачное стекло играло чарующими бликами в свете ламп. Несмотря на то, что в эту эпоху еда оставляла желать лучшего, вкус вина ничуть не уступал тому, что было в прошлом. Это шампанское было не только безупречно чистым и прозрачным по цвету, но и обладало тонким, манящим ароматом.
Ли Чи глубоко вдохнул, на губах его заиграла улыбка, и он направился в сторону Сяо Ино.
Вокруг Сяо Ино уже столпилась группа людей — сплошь влиятельные фигуры Столичной планеты. Ли Чи понимал: даже если кто-то намеренно захочет сорвать сегодняшний банкет, Клан Сяо всё равно останется в выигрыше. Только благодаря статусу Сяо Лин эти важные персоны, которые крайне редко появляются на светских мероприятиях, сегодня здесь. А раз они пришли, то и остальные подтянутся, чтобы выразить почтение, и значимость этого вечера нисколько не упадёт — её не перекроет никакой другой банкет.
В конце концов, даже если бы никто другой не пришёл, присутствия этих людей было бы достаточно.
— Ино, с днём рождения.
Тон Ли Чи звучал мягко, и, глядя в его искренние глаза, было трудно поверить, что эти поздравления не от чистого сердца.
Сяо Ино не ожидал, что этот человек так быстро окажется перед ним. Однако он мгновенно одарил его подобающей улыбкой и спросил:
— Господин, вы кто?
Ли Чи замер и взглянул на Сяо Лин. Та оживлённо беседовала со старым генералом в военной форме и, казалось, не имела свободного времени, чтобы обратить внимание на этот разговор. Ли Чи почувствовал досаду. Он знал, что Сяо Лин не любит его отца. Когда Мин Ци собиралась выйти замуж за Ли Минюаня, Сяо Лин была категорически против, они даже поссорились из-за этого и не разговаривали друг с другом пару лет.
На самом деле, Сяо Лин недолюбливала Ли Минюаня уже давно. Прямолинейный и жёсткий характер военного, как у неё, особенно не переносил таких типов, как Ли Минюань — политиков, которые умеют только хитрить и выглядеть фальшиво.
Раз Сяо Лин явно не собиралась никого представлять, ему пришлось с улыбкой произнести:
— Я твой старший брат, Ли Чи. Я принёс тебе подарок — различные кристаллы, которые когда-то собирала Мин Ци. Уверен, они тебе понравятся.
Сяо Ино слегка приподнял брови. В этом возрасте такое выражение лица всегда выглядело немного высокомерным.
— Я знаю лишь то, что у меня есть брат по имени Сяо Иянь. А что касается подарка… ты принёс мне вещи моей матери в качестве подарка на день рождения? Я-то думал, вещи моей матери и так принадлежат мне!
Ли Чи едва заметно нахмурился, но тут же расслабил лицо и, снисходительно улыбнувшись, сказал:
— Ино, не нужно питать ко мне такой враждебности. Я всегда считал Мин Ци своей матерью, а значит, и к тебе отношусь как к младшему брату.
Затем он добавил с непринуждённой интонацией:
— У меня есть только младшая сестра, а брата не было. Теперь у меня есть и брат, и сестра, как же мне повезло!
Тьфу! Повезло ему, как же! Сяо Ино был готов плюнуть ему в лицо. И надо же было произнести такие лживые слова с таким искренним видом, просто восхитительно!
— Если бы ты пришёл на улицу Флуора на Планете Оса и сказал мне это до того, как моя мать скончалась, я бы тебе поверил. А если бы Семья Лафалан сначала не допрашивала меня как преступника, может, я бы и решил, что твои слова искренни, — холодно усмехнулся Сяо Ино, не скрывая насмешки.На этот раз даже Сяо Лин, беседовавший со старым боевым товарищем, обернулся. Его взгляд стал острым, когда он устремил его на Ли Чи:
— Эту историю я рано или поздно предъявлю Лафаланам, пусть дадут мне объяснения! Хм! Метод психического стимулирования допроса давным-давно запрещен законодательно, а ваша семья Лафалан все равно смеет применять его против Ино! Жить надоело, что ли?!
Ли Чи опешил. Он и сам узнал об этом только сейчас, но голос у Сяо Лина был зычным, и стоило этим словам слететь с губ, как в банкетном зале на несколько секунд воцарилась абсолютная тишина.
Окажись на его месте кто-нибудь другой, в подобной обстановке он бы наверняка сгорел со стыда и больше не смог вымолвить ни слова, однако Ли Чи лишь на мгновение замер, а затем вновь посмотрел на Сяо Ино с выражением вины на лице. В груди Сяо Ино зазвенели тревожные звоночки: этот человек не просто фальшив, он обладает невероятной выдержкой и мастерством притворства — поистине выдающаяся личность!
Но прежде чем Ли Чи успел что-либо произнести, у входа послылся шум, и Нан торопливо подошла к Сяо Лину:
— Это Его Высочество принц Каспер из Империи!
Сяо Лин нахмурил густые брови, явно недоумевая:
— С чего это он пожаловал? Неужели прибыл от имени самой Императрицы?
Выражение лица у Нан было крайне странным; заминка выдавала ее нерешительность, когда она с трудом произнесла:
— Его Высочество Каспер сказал...
— Что сказал? — Сяо Лин был крайне недоволен ее невнятным бормотанием.
Сяо Ино тоже с удивлением посмотрел на нее: Нан ведь никогда не отличалась подобной нерешительностью, не так ли?
— Сказал, что жених обязан присутствовать на дне рождения своего суженого при любых обстоятельствах...
Сяо Ино решил, что ослышался:
— Чего?!
Нан натянуто улыбнулась и поспешно бросила:
— Папа, давай-ка сначала выйдем к входу встретить его!
В конце концов, статус имперского принца обязывал...
Сяо Ино словно вкопали в землю, он еще долго не мог прийти в себя, пока Сяо Лин, сделав несколько шагов, не обернулся:
— Ино, ты тоже идем.
Тот был вынужден переставить ноги и последовать за ним. Что же до Ли Чи, то он так и застыл на месте — судя по всему, он тоже расслышал слова, которые Нан передала Сяо Лину...
Сяо Ино никак не мог уложить это в голове. Жених? Чей жених? Сегодня ведь его собственный день рождения, при чем здесь день рождения какого-то суженого?
Он ведь понял всё не так? Точно не так?
Да как такое вообще возможно!
Хотя восемь лет образования в виртуальной световой сети этого мира твердили ему, что в нынешнюю эпоху мужчины вполне могут вступать в брак друг с другом, тогда это не показалось ему особенно странным. В конце концов, когда он жил в двадцать первом веке, в некоторых странах тоже разрешали однополые соки, ничего особенного, он и внимания на это не обращал.
Но позвольте, его собственные папа и мама — традиционный союз мужчины и женщины! Его отец взял в жены семнадцатую принцессу, настоящую красавицу, а его мать вышла замуж за Ли Минюаня — супруга господина президента Федерации тоже была писаной красавицей! Мир этот устроен вполне нормально!
Поэтому он никогда даже не помышлял о возможности связать свою жизнь с другим мужчиной!
В прошлой жизни, будучи прямым наследником знатного рода, он повидал немало подобного. В те времена многие вельможи и богачи забавы ради держали при себе мальчиков-пажей, а между некоторыми молодыми господами из благородных семей и вовсе существовали весьма двусмысленные отношения, однако все они исправно женились на женщинах и заводили детей. Например, ему самому доводилось получать намеки интимного характера от нескольких юношей из знатных семейств.
Пройдя путь от первоначального шока до последующего оцепенения, он пришел к выводу, что подобные вещи его уже не удивляют, но это вовсе не значило, что он готов принять их сам!
Погодите-ка, тот сказал — его жених?
Жених?
Суженый?
Какого чёрта! Он только собрался стать законченным повесой и распутником, как вдруг выясняется, что откуда ни возьмись у него объявился жених!
Да еще какой — Его Высочество имперский принц!
В душе Сяо Ино пронеслась целая стадия диких мустангов...
Пребывая в полном замешательстве, он уже механически плелся за Сяо Лином к выходу.
Фигура, застывшая у входа, привлекала слишком много внимания. На вид этому юноше было всего шестнадцать-семнадцать лет, но он отличался высоким ростом — по крайней мере, на голову выше Сяо Ино. В отличие от мягких черт лица Сяо Ино с примесью крови разных рас, принц обладал типично западной внешностью: длинные, шелковистые золотистые волосы ослепительно сияли, а чарующие фиолетовые глаза с чуть вздернутыми кверху угольками источали толику высокомерия. Его по-детски свежее лицо было донельзя красивым и дерзким.
Красивым донельзя. У этого принца была настолько потрясающая внешность, что казалось, будто сама судьба вылепляла её с особой тщательностью, и эта бросающаяся в глаза яркость граничила с ослеплением.
Если Ли Чи брал скорее манерами и аурой, то этот принц явно принадлежал к тем юношам, чья красота затмевала абсолютно всё. Даже сейчас, когда он высоко задирал подбородок и смотрел на всех свысока, одно лишь дарованное Создателем лицо не позволяло испытывать к нему искренней антипатии.
Поистине удивительный, ослепительный юноша!
Однако, судя по его ничуть не скрываемому оценивающему взгляду, презрительной придирчивости и даже отвращению, сам он к этой так называемой помолвке относился без малейшего восторга.
Сяо Ино тут же успокоился.
Ему самому в этом году исполнилось всего четырнадцать, а этот принц выглядел ненамного старше. До исполнения подобных помолвок еще неизвестно сколько времени, а судя по нынешней неприязни со стороны столь благородной персоны, этот союз гарантированно никогда не станет реальным.
— И такой заморыш, тощий как обезьяна, тоже мне пара... — бормотал тот. Голос был негромким, но любой, у кого имелся хоть малейший слух, мог расслышать эти слова. Лицо Сяо Лина тут же изменилось, помрачнев от недовольства.
Каспер пришел не один: за его спиной держались с десяток должностных лиц и свита, однако собственное сияние принца было столь ослепительным, что все остальные рядом с ним неминуемо превращались в блеклый фон.
Впрочем, один юноша все же выделялся. На вид он был ровесником Сяо Ино, а может, и чуть младше, и сейчас с любопытством пялился на Сяо Ино своими синими глазами.
Черты лица Сяо Ино от природы были самыми заурядными, но у этого парнишки разрез глаз и брови неуловимо напоминали его собственные, только выглядели куда изящнее!
Три-четыренадцать лет — возраст, когда мальчишеские лица обладают наибольшей мягкостью. У этого юноши были такие же светло-русые волосы и глубокие синие глаза, как у Сяо Ино, и даже телосложение было столь же хрупким, но при этом он обладал невероятно красивым лицом, алыми губами и белыми зубами, напоминая какую-то девушку. И хотя глаза были того же синего цвета, на его лице они сияли словно чистейшие сапфиры, не имея ничего общего с заурядной внешностью Сяо Ино.
Такой юноша, даже молча стоя на месте, представлял собой живописное зрелище, однако спокойствие в его взгляде выдавало в нем человека вовсе не столь робкого, каким он казался на первый взгляд.
Юноша дернул Каспера за рукав:
— ...Хватит, ты же помнишь, что мы договаривались?
Каспер тут же немного умерил свой пыл, а взгляд, которым он окинул спутника, стал куда мягче:
— Энди...
Сяо Ино почувствовал, как у него задергался глаз. Если бы кто-то заявил, что между этими двумя ничего нет, ему бы никто в жизни не поверил — только посмотрите на эти переглядывания... Просто тошно смотреть. Размышляя об этом, он в сердцах неловко качнул руку с бокалом, и бледно-желтый фруктовый сок тут же пролился на его белый пиджак.
— Дедушка, я пойду приведу одежду в порядок, — с абсолютно невозмутимым видом обратился он к Сяо Лину.
Сяо Лину кинул на него понимающий взгляд:
— Иди.
Сяо Ино круто развернулся и зашагал в сторону гардеробной. Черт побери, раз ты меня на дух не переносишь, я тебя и подавно видеть не желаю!
http://bllate.org/book/33802/4158056
Готово:
