Госпожа Нан потрясённо посмотрела на него, а Сяо Иянь тоже не смог скрыть удивления, которое, впрочем, быстро сменилось одобрением:
— Пусть будет так! В этом чувствуется настоящий размах нашего Клана Сяо!
Сяо Ино улыбался. Он как раз ломал голову над тем, как бы продемонстрировать свою своенравность, и стоило ему только задремать, как кто-то заботливо подложил под голову подушку. Этот нарушитель сегодняшнего вечера пришёлся ему невероятно по душе!
В эту эпоху информация распространялась во много раз быстрее, чем в двадцать первом веке. Судя по тому, как не переставая трезвонили коммуникаторы у Сяо Лина, Сяо Ияня и госпожа Нан, едва прошло минут десять с тех пор, как Сяо Ино принял решение и произнёс эти слова, это решение и впрямь имело огромный резонанс!
Сяо Лин и Сяо Иянь молчаливо одобрили поступок Сяо Ино, и лишь госпожа Нан с лёгким беспокойством произнесла:
— Если эти люди объединятся, то, боюсь, в этом году заказы Мин Ци…
— Братец, какой процент от общих продаж Мин Ци составляют заказы со Столичной планеты? — повернувшись, спросил Сяо Ино.
Сяо Иянь немного задумался:
— Хотя я не до конца погружен в дела с продажами Мин Ци, но компания ведет торговые дела со всеми планетами Федерации и даже выполняет несколько заказов для Империи. На Столичной планете хоть и есть несколько влиятельных семей, но преобладают в основном политики, так что на их долю приходится, пожалуй, не больше пяти процентов от общего объёма продаж.
Из-за крайне важного стратегического положения Столичной планеты многие знатные кланы предпочитали размещать там свои главные резиденции, что и создавало впечатление их огромного веса в общих продажах. Однако Мин Ци специализировалась главным образом на выпуске мехов. Если не считать личной стражи различных торговых палат, разрешенной законами Федерации, политическим кланам обычно не позволялось владеть большим количеством мехов. Львиная доля крупных заказов Мин Ци поступала от потомственных военных семей. Но как назло, ради поддержания порядка на Столичной планете, за исключением трёх великих военных кланов — Клана Сяо, семьи Чжан и семьи Лафалан, — практически все остальные силы военного ведомства базировались за пределами Столичной планеты. В результате, даже если аннулировать абсолютно все заказы на продукцию Мин Ци со Столичной планеты, эта сумма гарантированно не превысила бы те самые пять процентов.
Губы Сяо Ино изогнулись в улыбке, превратившись в полумесяцы:
— Я тут бегло прикинул: годовая прибыль Мин Ци составляет ровно около миллиарда федеральных кредитов, а наследство, оставленное мне матерью, тянет миллиардов на семь-восемь.
И это не считая движимого и недвижимого имущества на различных планетах, разнообразных драгоценных металлов и мехов, ценность которых вообще невозможно измерить деньгами:
— Даже если я в одиночку покрою все убытки, в этом не будет ничего особенного.
Он спокойно посмотрел на Сяо Ияня:
— К тому же, если я не ошибаюсь, сейчас я являюсь высшим лицом, принимающим решения в Мин Ци, верно? С кем заключать контракты и кому продавать мехи — разумеется, решать мне!
Слава богу, Мин Ци не была какой-нибудь акционерной компанией так называемого семейного типа, она целиком и полностью являлась частной собственностью Сяо Минци. Это казалось Сяо Ино невероятно странным: в условиях федеральной системы с ее извечной демократией, законностью и свободой, как это Сяо Минци умудрился завладеть столь колоссальным монстром, способным оказывать определенное влияние на федеральный порядок и даже, можно сказать, представлять угрозу для государственной власти?
Тут Сяо Иянь внезапно всё понял. Нынешний Сяо Ино — вовсе не Сяо Минци. Он совершенно ни с кем на этой Столичной планете не знаком, у него нет здесь никаких личных связей, а следовательно, с его колокольни все эти люди не заслуживают ни малейших церемоний. Он всего лишь четырнадцатилетний мальчишка. Раз уж это его имущество, раз эти люди не хотят проявить к нему уважение, то и он не станет с ними церемониться. В конце концов, вещь принадлежит ему, и никто в мире не имеет права отнять её у него силой!
Всё оказалось до смешного просто!
Не хотите приходить — и не надо. То, что пылится на полках моего завода, я кому угодно продам, но только не вам. Подобное поведение выглядело капризом, но у него действительно были все основания для такого каприза.
Потому что теперь Мин Ци принадлежит ему. Ему одному.
— Хозяин, банкетный зал готов.
Когда в комнату вошел облаченный в строгий костюм и выглядевший чрезвычайно профессионально дворецкий, Сяо Ино пригляделся повнимательнее и лишь по тоненьким антеннам на ушах понял, что перед ним искусственный андроид.
Самым поразительным в таких роботах было то, что они неотличимы от живых людей: искусственная кожа, искусственные волосы, а в организмах некоторых дорогостоящих моделей циркулирует даже искусственная кровь и присутствуют синтетические органы. Единственное, что выдавало в них нелюдей, — это стальной каркас под оболочкой.
В ту эпоху, когда жил Сяо Ино в своей первой жизни, люди порой опасались, что роботы однажды захватят власть над человечеством. Однако теперь, прожив более тысячи лет, Сяо Ино понял: подобной проблемы просто не существует.
Человек — извечно самое удивительное творение природы. Выйдя победителем из жестокой борьбы за выживание, где побеждает сильнейший, человечество взошло на вершину пищевой цепочки, не обладая при этом исполинской силой.
В нынешнем мире, если бы люди погрузились в вечную леность, возможно, такой кризис и возникнул бы. Но столкнувшись с куда более суровыми условиями космического пространства, человечество было вынуждено приспосабливаться, и именно благодаря этим испытаниям нынешние люди стали еще сильнее.
Машинам вечно будет не хватать человеческой способности к творчеству и развитию.
Впервые увидев банкетный зал Клана Сяо, Сяо Ино невольно замер от изумления. Стоит отметить, что хотя в своей первой жизни он родился в самой обычной семье, он безумно любил путешествия и успел побывать во множестве мест — иначе он бы попросту не угодил в круговорот событий, забросивший его во вторую жизнь. Во второй же жизни он происходил из знатного рода и не раз бывал даже в императорских дворцах. И хотя его нельзя было назвать искушенным знатоком всего на свете, провинциалом он тоже не был. К тому же за минувшие восемь лет в этом мире возможности Всемирной Сети стали поистине безграничными, а высочайший уровень виртуального погружения позволял путешествовать по космосу, не выходя из дома.
Но открывшийся перед глазами банкетный зал Клана Сяо было трудно назвать просто залом — это была величественная, поражающая воображение башня!
Вся она была затянута в абсолютно прозрачное стекло, сквозь которое отчетливо просматривалось сияющее огнями внутреннее убранство. Спиралевидная лестница была выточена из ослепительно-белого материала, напоминающего мрамор, а резные перила из благородной древесины царского ци, добываемой на планете Берт, отливали под светом ламп нежным золотистым сиянием. Вся лестница походила на легкую белую ленту, реющий на ветру, а ее изгибы были настолько естественными, что радовали глаз. Наверху, на высоте нескольких сотен метров, смутно угадывалась огромная платформа, словно драгоценная жемчужина, вплетенная в ночное небо. Она казалась сочно-зеленой — судя по всему, ее сплошь засадили пышными, раскидистыми деревьями.
Госпожа Нан взяла Сяо Ино под руку:
— Обычно во время балов Клана Сяо молодые девицы обожают наряжаться в парадные платья и подниматься по этой лестнице пешком, чтобы все снаружи могли полюбоваться их красотой. Ну а те, кто не хочет идти пешком, могут подняться снизу на скоростном лифте.
Сяо Ино кивнул. В далекие времена заставлять девушку карабкаться на сотенную высоту пешком было бы сущим издевательством. Но теперь, когда человеческий потенциал вырос в разы, такая прогулка по лестнице явно не заставила бы юных леди даже вспотеть — в нынешнем мире с подобной физической нагрузкой запросто справилась бы даже десятилетняя девчонка.
При этих мыслях его вновь охватило легкое философское настроение.
Этот вечер принадлежал ему. Будь он на самом деле простым четырнадцатилетним подростком, то, пожалуй, сейчас бы отчаянно нервничал, не зная, куда деть руки.
Но он — не он. К счастью, он совсем другой человек.
Когда-то, в прошлые годы, на каждом дне рождения — а он был самым почитаемым законнорожденным сыном в семье — празднества устраивались с таким размахом, что им завидовали все молодые аристократы столицы. В ту эпоху к манерам и внешнему виду знати предъявлялись жесточайшие требования, и тем не менее он всегда держался безупречно, без тени волнения и страха. С чего бы ему теперь трепетать перед балом в куда более свободном будущем, где он точно так же выступает главным виновником торжества?
Платформа на вершине башни оправдала его ожидания. На такой головокружительной высоте, казалось, можно было коснуться звезд и ощутить легкое дуновение вечернего ветерка. Разумеется, на столь огромной высоте не могло быть столь мягкого воздуха: казавшаяся полностью открытой платформа на самом деле была укрыта слоем особого стекла. Хотя его по-прежнему называли стеклом, оно было в сотни раз прочнее закаленного стекла из прошлого тысячелетия, но при этом во много раз тоньше. А его прозрачность являлась главной гордостью — казалось, что никакой преграды не существует вовсе.
На платформе буйствовали диковинные цветы и травы, привезенные с самых разных планет, источая неповторимый природный аромат, который наполнял душу редким чувством покоя и умиротворения.
— Муж говорил мне, что ты предпочитаешь вещи в ретро-стиле, — с улыбкой произнесла госпожа Нан. — Поэтому нынешний банкет мы решили стилизовать под старину. Эти цветы и деревья давненько не доставали наружу, но, к счастью, они отлично сохранились.
Сяо Ино уже заметил, что платформа устроена куда сложнее, чем казалось снизу: в ней насчитывалось целых несколько ярусов. Прямо под этим верхним этажом располагалась полностью герметичная оранжерея — судя по всему, в обычное время всю эту растительность тщательно холили и лелеяли именно там.
— Тётушка, благодарю за заботу, вы так внимательны.
Сяо Ино был искренне тронут чуткостью госпожи Нан.
Если бы прием организовали строго по канонам нынешней эпохи, то для него, прожившего в затворничестве целых восемь лет и никогда прежде не посещавшего светских раутов, это наверняка многократно увеличило бы шанс оплошать. Торжество в ретро-стиле, имитирующее двадцать первый век, несомненно, подходило ему куда больше.
Среди пестрых зарослей диковинных цветов были расставлены разнообразные угощения. Они выглядели изысканно и аппетитно, но стоило протянуть к ним руку, как выяснялось, что вся эта еда — не более чем искусно созданная голограмма. Стоило выбрать конкретное блюдо, как на длинном столе, покрытом белой узорчатой скатертью, со стороны гостя бесшумно раскрывался квадратный паз, и настоящее кушанье в белоснежной фарфоровой тарелке оказывалось свежайшим и безумно вкусным. Если же блюдо предполагалось горячим, его температура поддерживалась с точностью до градуса. Это гарантировало не только абсолютную безопасность, но и идеальный вкус.
Даже многоярусная пирамида из бокалов с шампанским, ослепительно сверкавшая под лучами софитов, была ненастоящей. Наблюдая, как потоки шампанского непрерывно струятся сверху вниз подобно фонтану и ощущая вблизи тонкий водовочный аромат, гости тем не менее могли получить по-настоящему выдержанное, благородное вино лишь с выдвигавшихся по бокам небольших серебряных столиков.
Повсюду снующие в форменных костюмах андроиды расставили среди зелени плетеные кресла — всё выглядело именно так, как было привычно и понятно Сяо Ино.
— Ино, пойдем сюда.
Госпожа Нан потянула Сяо Ино за руку. У края банкетного зала бесшумно раздвинулась прозрачная стеклянная дверь, открывая вход в небольшую внутреннюю комнату площадью в добрый десяток с лишним квадратных метров. Из самого зала заметить этот потайной уголок было абсолютно невозможно.
Указав на туалетный столик внутри комнаты, госпожа Нан сказала:
— Здесь можно привести себя в порядок. В шкафу по соседству лежат запасные парадные костюмы. Если на банкете возникнут какие-то непредвиденные проблемы, ты всегда сможешь прийти сюда, переодеться, умыться или даже принять душ.
Когда они вошли внутрь и дверь за их спинами плавно закрылась, Сяо Ино с изумлением обнаружил, что отсюда открывается прекрасный, кристально чистый обзор всего происходящего в главном банкетном зале! Комната находилась под идеальным углом зрения, позволяя охватить взглядом каждый уголок зала. Со всех сторон помещение окружали прозрачные стены, но снаружи никто не смог бы заметить следов существования этой тайной комнатки. Без сомнения, это был великолепный наблюдательный пункт!
Находясь здесь, можно было беззастенчиво разглядывать всех прибывающих гостей, оставаясь при этом абсолютно незамеченным. Для Сяо Ино, который совершенно никого из приглашенных не знал в лицо, это было поистине бесценно!
Госпожа Нан ласково потянула его за руку и указала на небольшой светящийся планшет у стены:
— Здесь главный пульт управления. Не бойся, сквозь прозрачное стекло видно только наружу, на самом деле это главный монитор. Вот здесь — общий пульт.
Только теперь Сяо Ино заметил, что изображение даже из самого дальнего угла банкетного зала можно было увеличить с помощью этой панели. Более того, когда он шагнул к пульту, из нижней части планшета выдвинулся миниатюрный металлический манипулятор и замер как раз возле его уха — через него можно было даже отчетливо слышать звуки из зала!
Это же идеальный инструмент для шпионажа и подслушивания! Оставайся здесь, и весь банкет будет как на ладони, а до любых сплетен и секретов можно добраться без малейших усилий.
Озадаченный Сяо Ино посмотрел на госпожу Нан:
— Разве во всех банкетных залах есть такое оборудование?
Та моргнула и лукаво улыбнулась:
— Разумеется, нет. Камеры наблюдения установлены везде, но вот прослушка… обычно она под запретом. В конце концов, это новейшее военное снаряжение, его никто не в силах обнаружить.
Она прищурилась:
— Этот банкетный зал кишит парящими магнитными сферами для прослушки. Это крошечные прозрачные летающие шары, которые выпускают наружу, и они работают совершенно бесшумно.
Тут она неожиданно понизила голос:
— Так что, даже если кто-то станет шушукаться о секретах, здесь все будет слышно от и до.
Затем госпожа Нан указала в сторону:
— Вон там есть потайная дверь, она ведет прямиком в обычную комнату отдыха. Эта внешняя комната отдыха изначально предназначалась лично для мужа, никому другому сюда вход не разрешен. Можешь пока побыть здесь, а чуть позже выйдешь вместе с отцом, и тогда никто ничего не заподозрит.
Сяо Ино мгновенно всё понял. Госпожа Нан давала ему возможность спокойно понаблюдать за гостями, прекрасно понимая, что при личной встрече многие не станут выказывать свои истинные чувства. Такая забота тронула его до глубины души. Он знал, что если бы не личное распоряжение Сяо Лина, госпожа Нан вряд ли стала бы раскрывать ему этот секретный командный пункт.
Многозначительно подмигнув Сяо Ино, она вышла, оставив его в комнате одного.
Устроившись в глубоком кресле, он тихонько усмехнулся.
Это место подходило ему просто идеально. Будь у него такие высокие технологии в прошлой жизни, возможно, его бы никто и не предал, верно?
Неумение разбираться в людях было его главным изъяном…
http://bllate.org/book/33802/4158054
Готово:
