Уличный мрак сгущался постепенно, но, к счастью, снега сегодня не было, так что на широком проспекте всё еще было светло. Свет уличных фонарей казался мертвенно-бледным. Цзян Лю слегка прищурился и медленно выдохнул: горячий воздух столкнулся с холодом, и перед его лицом отчетливо клубился густой белый пар.
И вся эта мелочь обошлась в двадцать долларов.
Будь прокляты эти американские цены!
Цзян Лю опустил голову и взглянул на то, что держал в руках. Сколько бы раз он ни крутил и ни перекладывал эти жалкие покупные пакетики, они казались до обидного скудными, а стоили при этом безумно дорого. Стоило ему вспомнить остаток средств на банковской карте и то, сколько еще времени предстоит провести в Штатах, как в груди невольно зарождалось горькое чувство.
Потерянные сегодня пять долларов казались теперь невероятно важными.
Бездушный Ансер, бессердечный Ансер!
Цзян Лю тащил поклажу вперед и мысленно ругал Ансера на чем свет стоит. Сейчас он колебался: стоит ли рассказывать Маколе о том, что Ансер ответил отказом? Как говорится, бог любит троицу, а ему отказали всего один раз — глядишь, в следующий повезет.
Зимними вечерами темнеет быстро, и по мере того, как тянулось время, фонари на улице зажигались один за другим.
Вскоре отблески закатного неба окончательно растаяли, оставив лишь ослепительное сияние фонарей. Белый свет падал на Цзян Лю, и кашемировое пальто казалось пушистым по краям, но Цзян Лю даже не думал отряхиваться. Закутавшись в шарф и опустив голову, он шаг за шагом ступал по собственной тени.
В ушах сливались звуки: торопливые шаги прохожих, детские крики, шуршание пластиковых пакетов и завывания резкого ветра.
Неисправимый оптимист Цзян Лю медленно шагал в одиночестве, мысленно проигрывая самые разные сценарии случайной встречи.
Прости, Ансер, я не должен был закатывать тебе глаза. Ты не мог бы простить меня и принять приглашение на бал?
Ха-ха, Ансер, давай сделаем вид, что того, что мы сказали утром, не было? Я действительно очень хочу пригласить тебя на бал.
Ансер, посмотри, как мы связаны судьбой, неужели ты правда не можешь согласиться пойти на бал?
Ой, какое совпадение, надо же нам было встретиться здесь! Раз уж мы так случайно столкнулись, не пойти ли нам вместе на бал?
Нет, нет, нет!
Просто идиотизм!
Как вообще можно произнести вслух эти слова… такие невыносимо неловкие слова?
Вокруг свистел и приятно бодрил холодный ветер, а в голове у Цзян Лю одна за другой всплывали мертвенно-неловкие фразы. Только сейчас он начал по-настоящему жалеть, что в свое время плохо учился навыкам общения.
Он мысленно отбросил все четыре заготовленных для случайной встречи варианта, а затем принялся придумывать другие, не менее неловкие способы столкнуться нос к носу. Чем больше он думал, тем сильнее путались мысли, и тем яростнее он наступал на край собственной тени.
Ледяной ветер свистел все яростнее, щеки начали замерзать, а от вдоха носом защипало. Он молча чуть выше натянул шарф, огляделся по сторонам — на улице не осталось ни души.
Отлично, ни с кем не столкнутся.
Убедившись, что поблизости действительно никого нет, Цзян Лю успокоился и зашагал дальше, не глядя по сторонам. Качество пакетов из Costco оставляло желать лучшего: Цзян Лю отчетливо чувствовал, что ручки неприятно врезаются в ладони.
Он перевернул ладони вверх и, опустив голову, заметил, что они уже покраснели. Из-за опускавшейся температуры ощущение дискомфорта в руках стало еще сильнее.
Как больно.
Вот бы кто-нибудь помог мне донести…
Цзян Лю молча вздохнул, сжав ладони в кулаки, чтобы хоть немного унять боль, и эта мысль сама собой зародилась в его голове, но он тут же поспешил ее отогнать.
Он как раз собирался переложить ношу в другую руку, как вдруг почувствовал, что рука неожиданно освободилась.
Цзян Лю тут же почуял неладное и вскинул голову, но сделал это слишком резко и с размаху врезался прямо в грудь стоявшего перед ним человека.
— Цсс…
— Прости.
Раздались два разных голоса, только голос собеседника звучал хрипловато.
— Кажется, тебе очень нравится в меня врезаться.
Ансер пристально смотрел на него, и тон его был совершенно невозмутимым.
Цзян Лю машинально возразил:
— Ничего подобного.
Он был слишком хорошо знаком с акцентом Ансера, так что ему даже не пришлось гадать, кто стоит перед ним.
— Но… Ансер, что ты здесь делаешь?
Человек, которого он только что мысленно пытался выследить, внезапно оказался прямо перед ним. Все заученные перед встречей фразы тут же вылетели у Цзян Лю из головы, и с губ сорвался лишь один озадаченный вопрос.
В свете фонаря волосы Ансера отливали каштановым. Раньше Цзян Лю думал, что они абсолютно черные, и никак не ожидал увидеть темно-коричневый оттенок.
То ли дело было в освещении, но взгляд, которым тот смотрел на него, казался странно мягким, а его всегда холодные синие глаза сейчас едва заметно мерцали. Цзян Лю не любил, когда на него смотрят так прямо, и смущенно отвел пытливый взгляд.
— За покупками.
— И вообще, твой пакет порвался.
Ансер заметил растерянность Цзян Лю и кивнул вниз. Как и следовало ожидать, в пакете зияла огромная дыра, и если бы Цзян Лю продолжил идти как ни в чем не бывало, все его покупки непременно оказались бы на мостовой.
Ансер совершенно естественным движением подхватил порванный пакет Цзян Лю и быстро вложил его внутрь своего собственного большущего пакета для покупок — они на удивление идеально подошли друг к другу, тютелька в тютельку.
— А… вот оно как.
Цзян Лю мастерски умел пользоваться моментом, когда его тянут за собой. Он растянул губы в улыбке, изо всех сил стараясь выглядеть искренне:
— Спасибо.
Раз уж Ансер поступил так, разве мог молодой господин Цзян не понять его намерения? Вспомнив все свои утренние слова и поступки, он был готов сквозь землю провалиться и задушить себя самого в прошлом.
А теперь…
Боковым зрением Цзян Лю заметил рельефные вены на руке Ансера и неожиданно почувствовал, как к лицу приливает жар.
Под светом уличного фонаря их тени сближались все сильнее. Впрочем, из-за разницы в росте тень Ансера была чуть длиннее, так что он с легкостью мог полностью накрыть своей тенью тень Цзян Лю.
Какая неловкость.
Не то что за границей — даже на родине он всегда передвигался большими шумными компаниями, и ему еще никогда не доводилось идти вот так вдвоем с кем-то тет-а-тет.
Нет, нужно заговорить, иначе эта тишина станет невыносимой.
Но что можно сказать в такой момент?
Пока он лихорадочно соображал, какую бы тему выбрать для разрядки атмосферы, Ансер неожиданно перешел в наступление первым:
— Почему ты был сегодня не в духе, когда пришел ко мне? И еще закатил мне глаза.
Правда, последнюю фразу Ансер произнес про себя.
— А? Я… я вовсе не был не в духе.
Цзян Лю мысленно вернулся к утренним событиям, перебирая в голове слова, и тут соблазн заполучить заветные пять долларов снова пробился сквозь защитную броню. Поразмыслив как следует, он решил ковать железо пока горячо:
— Я просто… я просто очень хотел пригласить тебя на бал.
Днул порыв ледяного ветра, сухие листья на ветвях зашелестели. Не выдержав натиска стихии, листва сорвалась вниз, и сорванный ветром лист закружился в воздухе, а затем легко опустился прямо на макушку Цзян Лю.
В свете фонаря глаза Цзян Лю ярко сияли, и на лице не осталось и следа утренней хмурости.
Чего он ждет?
Ансер слегка склонил голову и произнес по слогам:
— Тебе так интересно? Ты уже нашел себе пару для танцев?
Интересно?
Ему был интересен вовсе не бал, ему были интересны те самые пять долларов!
Что же до пары… в конце концов, его роль сводится лишь к тому, чтобы передать приглашение, так что не всё ли равно, пойдет он сам на этот бал или нет?
— М?
— Да!
Цзян Лю пришел в себя и решил во что бы то ни стало затащить этого парня на бал, чтобы выполнить поручение:
— Да, я уже всё придумал.
— Ты приглашаешь меня?
Ансер наступал по всем фронтам. Цзян Лю наступил на опавшую листву, из-под ног донесся глухой шорох, шаг его сбился, а сердце заколотилось. Внезапно вспомнив обещание Маколы подкинуть ему еще подработок после успешного завершения этого заказа, он понял, что его тревожное сердце в конце концов пало перед лицом финансовой мощи.
Ансер не спеша шел вперед, неся чужие покупки, и Цзян Лю на секунду отвлекся, отстав на полшага. Бросив взгляд на спину шедшего впереди парня, он поспешно догнал его:
— Угу, это я тебя приглашаю.
— Так… ты согласен?
Нижнюю половину лица Цзян Лю скрывал шарф, и голос звучал глуховато, но по-английски он говорил пусть и не бегло, но вполне отчетливо.
Как бы то ни было, сначала нужно закрыть этот заказ.
Цзян Лю чуть отвел взгляд, чувствуя непривычную для себя неуверенность.
Апартаменты находились совсем недалеко от Costco, к тому же все вещи нёс Ансер, так что дорога заняла гораздо меньше времени, чем рассчитывал Цзян Лю.
Оба жили на пятом этаже, причем ровно напротив друг друга. Едва их двери оказались на расстоянии вытянутой руки, Ансер открыл пакет, достал вещи Цзян Лю и протянул ему.
Только вот когда Цзян Лю забирал свою поклажу, он так и не дождался ответа от Ансера.
Он замер на полпути, совершенно забыв, что кончики его пальцев коснулись тыльной стороны ладони Ансера.
Коснулись его… вен.
— Ансер… то, что я сказал только что…
Ансер смутно чувствовал, что его рука горит — горит нестерпимо сильно.
Он поднял взгляд и встретился с влажными глазами Цзян Лю.
Ему было трудно отказать.
— Хорошо.
Мужчина чуть протянул гласную на конце, словно пытаясь скрыть собственное замешательство:
— Я согласен.
Цзян Лю никак не ожидал, что добиться ответа окажется так легко, и в душе невольно торжествовал. Не заметив странностей в поведении Ансера, он просто принял из его рук пакет с покупками.
Пять долларов были уже почти в кармане.
Мысленно подсчитывая самые разные способы приготовления лапши быстрого приготовления, Цзян Лю упустил из виду промелькнувшее на лице Ансера неодобрение.
— Ты будешь есть на ужин это?
Ансер попытался унять участившееся сердцебиение, указал на лапшу в руках Цзян Лю и искренне поинтересовался:
— Только её?
— Угу. Вообще-то я еще добавляю яйцо! Кстати, на вкус довольно неплохо, хочешь попробовать?
Хотя Цзян Лю и предложил поделиться, в его движениях не было ни малейшего намека на гостеприимство. Ансер опустил взгляд на Цзян Лю, макушка которого едва доставала ему до ключиц, и смутное, не поддающееся определению чувство в его груди стало еще острее.
Разве можно питаться подобным?
Кожа у Цзян Лю была белой, ростом он намного ниже, да еще закутался в пушистый комок вместе с растрепанными волосами — со стороны он выглядел до жалости несчастным.
http://bllate.org/book/33800/4157852
Готово:
