Не успел человек перед ним договорить, как в ушах Цзян Лю неожиданно раздался чей-то знакомый, прохладный голос:
— Зачем ты мной интересуешься?
Чрезвычайно характерный британский акцент был до боли знаком.
Такой голос, который вполне годился для озвучивания фильмов, встретишь нечасто. Услышав его, Цзян Лю вздрогнул всем сердцем, медленно повернул голову и увидел, что прямо за ним стоит вчерашний случайный знакомый, его сосед.
Ансер был одет уже не в ту серую одежду, а в светло-белую рубашку в сочетании с бежевой курткой-бомбером. Его строгая и сдержанная рубашка, по идее, должна была застёгиваться на все пуговицы, но в районе ключиц она была слегка расстёгнута, и там едва заметно пульсировала вена.
Это он.
— Ты? Ансер?
Цзян Лю подавил удивление и лишь неуверенно спросил:
Ансер опустил взгляд на восточного юношу перед собой. Глаза-персиковые цветки этого парня по-прежнему были влажными; вчера они общались совсем недолго, и Ансер не заметил, что под глазом у Цзян Лю притаилась крошечная родинка. Но сейчас, при ярком свете классной аудитории, эта слезинка-родинка бросалась в глаза особенно сильно.
Прямо как кошка.
— Это я. Тебе что-то нужно?
Заметив выражение лица Цзян Лю, Ансер невольно сжал пальцы. В его душе внезапно всколыхнулось множество слов, которые хотелось сказать, но в конце концов он все их проглотил. Он долго боролся с собой внутри, но в реальности лишь слегка кивнул Ансеру в знак ответа.
Как такое вообще могло совпасть!
Это действительно он!
Цзян Лю мысленно проклял Маколу раз сто восемьдесят. Знай он заранее, что уже встречался с этим парнем и что тот находится так близко, стал бы он изо всех сил подниматься ни свет ни заря и тащиться в аудиторию? Не проще ли было просто подстеречь его у дверей комнаты?
Мэтью, едва увидев Ансера, тут же замолк и утих.
Цзян Лю уже давно переключил всё своё внимание на этого легендарного, самого проблемного красавчика с юридического факультета. Цель находилась прямо перед ним, и пригласительный билет в руке Цзян Лю слегка обжигал кожу, словно постоянно напоминая о главной причине, зачем он разыскивает Ансера.
Раз уж он встретил человека.
То должен ли он сейчас...
Цзян Лю бросил на Ансера косой взгляд, в его голове вихрем пронеслись заманчивые пятьсот долларов, и, наконец, набравшись храбрости, он вытащил пригласительный билет и прямо протянул его стоявшему перед ним человеку:
— Ансер, я пришёл сегодня к тебе по поводу бала. Это приглашение на бал, я бы хотел пригласить тебя от лица мисс Уимпел.
— Не знаешь ли ты… согласишься ли пойти?
В голове Цзян Лю непрестанно мелькало имя нанимательницы, но Макола объяснял всё крайне невнятно, и сам он никак не мог точно определить, о какой именно барышне шла речь, поэтому говорил очень тихо, а имя вообще пробормотал невнятно.
В самом пригласительном наверняка было указано конкретное имя, так что ему лучше не заниматься излишней отсебятиной в такой момент.
Так подумал Цзян Лю.
Он протянул украшенный изысканными розами пригласительный билет ещё ближе к Ансеру. Надпись «midnight masquerade» на карточке выделялась особенно чётко; эта барышня явно очень сильно хотела заполучить Ансера в кавалеры, раз даже аккуратно обвела её сердечками, демонстрируя всю важность затеи. Вспомнив вчерашнюю горячую помощь этого парня, Цзян Лю мысленно повысил шансы на успех до девяноста процентов.
Если только…
В ответ раздался слегка хрипловатый голос Ансера, в котором словно чувствовались нотки простуды:
— Ты, возможно, не знаешь, но я не хожу на подобные балы.
Я не хожу на балы.
Ансер говорил очень медленно, и голос его звучал холодно. Разобрав эти слова, Цзян Лю почувствовал, как у него отлегло от сердца ровно половина — в дурном смысле.
Капец.
Он реально отказался.
А ведь это пятьсот долларов…
Мои пятьсот долларов…
Мечта о лежащих в кармане пятистах долларах мгновенно испарилась, и Цзян Лю не удержался от того, чтобы скривить губы. Его вечно улыбающиеся глаза-персиковые цветки слегка опустились вниз, и на лице отчетливо проступило выражение разочарования и недовольства.
— Неужели совсем никак?
Сдерживая себя, Цзян Лю переспросил ещё раз.
Ансер чеканил каждое слово:
— Никак.
Хотя семья Цзян обанкротилась, барские замашки Цзян Лю ни капли не изменились. Жизнь за границей сильно на него повлияла, но времени прошло не так уж много; он старался держать себя в руках и многое сглаживал, но вспыльчивый характер никуда не делся.
На родине молодой господин Цзян терпеть не мог навязываться кому-то, а уж тем более унижаться и вымаливать у других какие-то одолжения. Поэтому, услышав такой ответ Ансера, он ловко забрал обратно протянутое приглашение.
Двинулся он быстро, на лице его отчетливо читалось мрачное выражение, а брови были сердито сдвинуты.
В конце концов, можно и не проворачивать эту сделку — питаться одной картошкой тоже вполне себе жизнь.
Только вот в процессе возврата карточки пальцы Цзян Лю случайно скользнули по тыльной стороне ладони Ансера, и это мимолётное тепло почему-то заставило Ансера слегка вздрогнуть.
Вздрогнуло сердце, вздрогнул и разум.
Под светло-белой рубашкой отчетливо пульсировала вена.
Ансер глубоко вдохнул, и в его ноздри забился едва уловимый травяной аромат — точно такой же, какой исходил от этого парня вчера вечером, когда тот пригласил его разделить трапезу и невольно придвинулся ближе.
Почему он нахмурился.
Ему не нравился этот увядший вид маленького котика.
Судя по времени, до начала занятий оставались считанные минуты. Цзян Лю только что узнал от других, что преподаватель на этой лекции — та еще заноза, и лишний раз нарываться на неприятности ему не хотелось.
Всего за одно мгновение он уже решил, что именно скажет Маколе по поводу всей этой истории, и собрался уже развернуться и уйти.
— Подвинься, пожалуйста, мне нужно пройти.
Котик горделиво задрал подбородок, выдав на редкость беглый английский.
Он сказал это вовсе не для того, чтобы привлечь внимание Ансера — просто его место находилось ближе к стене, и если бы он захотел выйти, Ансеру непременно пришлось бы подвинуться хотя бы наполовину.
Ансер послушно подался в сторону. Цзян Лю не стал церемониться и зашагал процветающим шагом. В тот самый миг, когда они разминулись плечом к плечу, до слуха Цзян Лю донёсся неторопливый голос Ансера:
— В чем дело?
— Ты чем-то недоволен?
— Нет.
Услышав голос Ансера, Цзян Лю почувствовал странное сердцебиение. Он повернул голову и нос к носу столкнулся с взглядом Ансера. Голубые глаза Ансера слегка прищурились, а обычно холодные черты лица в этот момент казались какими-то невыразимо мягкими.
— Тогда почему ты хмуришься?
Ансер привык действовать первым номером, да и эмоции Цзян Лю, похоже, начинали сбивать его с толку. Почувствовав, что ведет себя крайне странно, он прежде всего захотел разобраться, откуда вообще взялись такие мысли.
Однако со стороны Цзян Лю всё это выглядело как откровенная проволока.
Хмурится он или нет — его-то какое дело?
Он что, местный участковый? Слишком много на себя берет.
Пока семья Цзян не обанкротилась, Цзян Лю рос окруженный всеобщим вниманием, словно звезда. Из-за его барского нрава все эти приятели-приятельницы только и делали, что угождали ему да поддакивали, поэтому в гневе на него никто и косо посмотреть не смел — и уж тем более никто не осмеливался допрашивать о причинах его недовольства.
А теперь, оказавшись в таком положении, Цзян Лю привык строить кислую мингу и прятать голову в песок, словно страус. И вот теперь, внезапно услышав подобный вопрос от Ансера, он почувствовал, как желание сбежать от разговора становится всё сильнее.
Он отвел взгляд от Ансера, сделал два быстрых шага вперед и выбрался на край аудитории.
Впрочем…
С чего это этот парень ведет себя так, будто ничего не произошло?
Видя, что он уже почти вышел из аудитории, Цзян Лю оглянулся на Ансера, который невозмутимо извлекал из сумки ноутбук, и на душе у него скребнули кошки. В голове сверкнула молния, он стиснул зубы и решительно шагнул назад.
Ансер как раз уселся на свое место и приготовился вытащить ноутбук, чтобы заняться сортировкой юридических документов, как вдруг услышал приближающиеся к нему шаги. Он чувствительно вскинул голову и встретился взглядом со светло-карими глазами Цзян Лю.
Хозяин этих глаз презрительно фыркнул в его сторону, а затем, словно вымещая на ком-то злость, крайне выразительно закатил глаза.
Ансер приподнял бровь, в то время как противник, проделав все эти манипуляции, очень ловко развернулся и удалился.
Цзян Лю скривил лицо мастерски и быстро, да и выбежал из аудитории с молниеносной скоростью.
Это он…
Жалуется на него?
Голос профессора Эмили разнесся спереди, в амфитеатре аудитории застучали клавиши ноутбуков. Ансер, всегда отличавшийся железной сосредоточенностью на занятиях, открыл Word, но никак не мог заставить себя вникнуть в список улик по иску о гражданском праве, который составлял еще вчера вечером. Думая о недавней выходке котика, он на удивление сильно рассеялся.
Профессор Эмили впереди выделяла главные тезисы, а Ансер безнадежно витал в облаках.
Опираясь на собственный опыт, он прекрасно знал, что объясняемый материал невероятно важен и напрямую повлияет на его итоговый средний балл. Ансер изо всех сил пытался вернуть внимание к лекции, выстраивая документы вслед за ходом мысли преподавателя. Стук клавиш то затихал, то усиливался, словно пытаясь заглушить любые неуместные помыслы.
Но почему-то в его ушах по-прежнему отчетливо звучало обиженное фырканье вернувшегося на секунду Цзян Лю.
Любит сбегать от проблем, но характером вышел горазд.
Ансер покрутил в пальчах Apple Pencil и машинально записал упущенный лекционный фрагмент, о котором профессор рассказывала, пока он отвлекался. Опустив взгляд в угол экрана компьютера, где красовался значок машущего хвостом котика, он поймал себя на одной мысли:
Он, кажется, немного пожалел о своем отказе.
— Здравствуйте, с вас всего двадцать долларов. Как будете платить — через PayPal или наличными?
— PayPal.
В Costco по-прежнему было не протолкнуться. Крепко сжимая в руке гигантскую сумму в двадцать пять долларов, Цзян Лю с трудом наскрёб себе скромный продуктовый набор на четыре дня: огромный пакет листового салата, пачку карри, один помидор, два яблока и упаковку тщательно отобранной индонезийской лапши быстрого приготовления с отличным соотношением цены и качества.
То ли из-за перехода на зимнее время, то ли по какой другой причине, цены на овощи взлетели до небес. Но Цзян Лю не мог обойтись без зелени, поэтому простоял у овощного прилавка целых пятнадцать минут, колеблясь, пока наконец не стиснул зубы и не решился на покупку.
Вещей набралось немного, но в руках они всё равно казались тяжёлыми.
Когда Цзян Лю толкнул тяжёлую дверь Costco, знакомый пронизывающий морозный ветер тут же полез ему за шиворот. Цзян Лю молча потянул воротник куртки повыше — к подобным вещам уже давно привыкаешь как к чему-то само собой разумеющемуся.
http://bllate.org/book/33800/4157851
Готово:
