В отличие от их спокойного молчания, на одном из небольших пиков у подножия пика Тайхуань разразился настоящий переполох — будто капля воды угодила в раскалённое масло.
Белоснежный веер с перьями семицветного павлина с силой швырнули на землю, и нефритовая ручка разлетелась на две части.
— Невероятно! Учитель вдруг берёт внешнюю ученицу — да ещё и девицу! Ладно, пусть. Но как она посмела поселиться во дворце моего двоюродного брата?! Пойду-ка взгляну, кто это такая! — раздался гневный окрик, полный надменности.
Роскошно одетая красавица в пышном наряде из переливающихся шёлков, с золотой фениксовой диадемой, инкрустированной драгоценными камнями и жемчугом, и с крупной алой пионой на лбу была вне себя от ярости. При каждом её движении длинные подвески на диадеме стучали друг о друга, а по всему телу раздавался звонкий перезвон нефритовых украшений.
Звук был приятен на слух, но из-за пропитавшего его гнева казался резким и колючим.
— Пойдём!
Толпа служанок и слуг, словно звёзды вокруг луны, окружили разгневанную красавицу и направились вслед за ней, неся с собой гнев, подобный грозовому раскату.
А в это время Сянсян, вернувшаяся в «Цинсюй Юань», ничего не подозревала. Она и не знала, что уже рассердила мастера стадии цзюйцзи, с которым никогда прежде не встречалась.
Сянсян разложила все выданные сектой эликсиры и пилюли по полочкам в наружной комнате, отобрала самые необходимые и положила их в сумку цянькунь, которую всегда носила с собой. Затем она взяла бутылочку из нефрита цвета весенней листвы и вышла во двор.
Под ивой во дворе находился прудик размером пять чи в поперечнике. Его берега извивались причудливыми изгибами и были покрыты мягкой травой, будто зелёным ковром, усыпанным крупными и мелкими камнями.
Вода в пруду была кристально чистой. Любой мирской человек, отпив глоток, непременно сказал бы, что это вода духов — настолько она была сладкой на вкус. И правда, в секте Индао, где царила насыщенная ци, даже травы, цветы и птицы впитывали в себя духовную энергию.
Как только белый гусь увидел прудик, он радостно захлопал крыльями и бросился в воду, чтобы пить и резвиться — ведь его целыми днями держали взаперти, и он порядком заскучал.
Сянсян вынула пробку из нефритовой бутылочки и вылила почти половину линговой росы в пруд. Капли зелёной росы медленно опускались на дно, будто проникая в саму землю. Хотя роса, казалось, исчезла, вода в пруду стала постепенно приобретать всё более насыщенный зелёный оттенок, словно её окрасили свежие бамбуковые листья.
Глядя на гуся, Сянсян заметила, что тот стал ещё более резвым: его перья заблестели, стали гладкими и белыми, как хрусталь. Видимо, гусю очень понравилась эта специальная линговая роса для духовных зверей, помогающая в культивации.
Оставив гуся забавляться самому, Сянсян выпрямилась и собралась возвращаться в дом, но вдруг заметила в небе огромное летящее существо. Это её не касалось, но направление полёта, казалось, вело прямо к её «Цинсюй Юань».
— Цветочные корзины готовы?
— Готовы, готовы!
...
— Розы, шиповник и магнолии — ни одного цветка не должно не хватать!
— Обязательно, обязательно!
...
— Ленты готовы?
— Готовы, готовы!
...
На облаке удачи служанки в спешке готовили эффектное появление своей госпожи.
— Цайюнь, проверь, не растрепалась ли моя причёска?
— Цинхуа, мой нефритовый подвесок перекосился, поправь, пожалуйста!
...
Мастер Ся Жоу, управлявшая облаком, вздохнула и громко прикрикнула:
— Все приготовились! Если кто-то сейчас ошибётся и опозорит меня, я немедленно выгоню её из моего двора! Поняли?!
— Не волнуйтесь, госпожа! — раздался громкий, как колокол, хор.
— Отвечайте только «да»! Никаких лишних слов! — повысила голос Ся Жоу.
Она потёрла лоб. Хотя она уже столько раз объясняла и так строго вела себя, почему они всё ещё не могут научиться? Неужели она выбрала особенно глупых людей? Но ведь все выглядели довольно сообразительными...
Ся Жоу поправила множество диадем и подвесок на голове, привела в порядок свой роскошный магический наряд и гордо подняла подбородок. Она непременно должна преподать урок этой наглой ученице стадии Ци.
Сянсян, сидевшая на каменном стульчике у пруда, прикрыла ладонью лоб и прищурилась, глядя на приближающееся громадное существо. Только теперь она разглядела, что это огромное облако удачи, на котором стояло человек десять согнувшихся фигур. Сначала было трудно различить их лица и позы, но по мере приближения стало ясно: это были красавицы.
— Сбросьте две корзины цветов! — скомандовала Цайюнь.
Четыре-пять служанок тут же схватили охапки разноцветных лепестков и посыпали их вниз.
— Госпожа, посмотрите! Та ученица стадии Ци смотрит, как заворожённая, и даже встала! — радостно воскликнула Цинхуа, обращаясь к Ся Жоу.
— Не торопись! Продолжайте! Главное — сохранять спокойствие! Пусть хорошенько увидит, кто такая госпожа Ся Жоу! — Ся Жоу взглянула вниз и действительно увидела, что Сянсян поднялась со стульчика. Она тут же обрадовалась, но всё же старалась сохранять перед слугами своё высокомерное спокойствие. (Ты уверена? Разве оно не рассыпалось ещё в небе?)
Облако удачи остановилось прямо над «Цинсюй Юань». Через некоторое время служанки одна за другой начали прыгать вниз. Одна из них чуть не подвернула ногу, и с облака раздались испуганные возгласы.
Всего шесть служанок выстроились в два ряда. На всех были воздушные белые платья с широкими рукавами и разноцветные шёлковые пояса, отчего они выглядели по-настоящему неземными.
Когда они заняли свои места, огромное облако удачи медленно опустилось на землю. Две служанки сошли первыми, расстелили красный ковёр и встали в начале строя. Затем ещё две служанки помогли роскошно одетой красавице подняться с изящного ложа и повели её по центру строя.
За каждым её шагом служанки по обе стороны дороги бросали лепестки из корзин — шаг за шагом, цветы зацветали под ногами, создавая путь, усыпанный буйством красок.
Увидев, как поражённо смотрит на неё эта ученица стадии Ци, Ся Жоу осталась довольна: эффектное появление — успешно!
Она уже собиралась как следует отчитать Сянсян и показать ей, кто здесь главный, но вдруг услышала, как та, растерянно глядя, глуповато пробормотала:
— Фея... какая красота!
В её взгляде читалась полная растерянность, а слова вырвались без всяких размышлений — это была самая искренняя, непосредственная реакция. Видя, как новая ученица даже забыла поклониться перед старшим, Ся Жоу почувствовала, как её сердце наполнилось гордостью. Но, несмотря на это, гнев её ещё не утих.
— Ты осмелилась не поклониться, увидев меня?! — грозно воскликнула она, вложив в голос всю свою силу.
Сянсян сразу поняла, что эта гостья явилась сюда с намерением устроить скандал. Но раз она может управлять таким огромным облаком удачи и перевозить на нём столько людей, значит, она достигла стадии цзюйцзи и намного сильнее её.
Что делать?
Против доброй улыбки не поднимешь руку, а лестные слова любят все.
— Ученица Люй Сянсян кланяется госпоже, — сказала Сянсян, низко поклонившись. — Просто я была так поражена вашей красотой и величием, что забыла о правилах этикета. Прошу простить мою дерзость.
Лицо Ся Жоу то и дело озарялось улыбкой — она уже не могла сохранять серьёзное выражение.
С детства она обожала роскошные наряды и украшения, но в мире культиваторов в моде была простота и скромность. Хотя секта не запрещала роскошь, а даже поощряла её, по мере взросления Ся Жоу всё больше времени и сил тратила на наряды, и даже её учитель начал выражать неодобрение.
Другие культиваторы, хоть и не говорили ничего вслух, за глаза презирали её, считая, что она тратит драгоценное время и энергию на глупости, недостойные мира Дао.
Из-за этого Ся Жоу всё дальше отдалялась от остальных, а когда достигла стадии цзюйцзи и переехала из двора «Хуаньси», полностью погрузилась в украшение своего жилища. Она часто наведывалась в богатые дома мирян и даже к императорской семье, чтобы перенять у них модные тенденции. Она хотела не просто красиво одеваться, но и создавать самый роскошный двор в мире культиваторов — стать первой модницей мира Дао.
Прошли десятилетия, и кроме её собственных слуг никто больше не хвалил её искренне.
— Как тебе мой сегодняшний наряд? — с усилием нахмурившись, спросила Ся Жоу.
Сянсян поняла, что перед ней мастер стадии цзюйцзи, и не осмелилась отвечать легкомысленно. Ведь если начать сыпать слишком много комплиментов, это покажется неискренним, а ведь она только что притворялась растерянной. Поэтому она просто начала энергично кивать головой, будто чем сильнее кивок, тем искреннее восхищение.
Но Ся Жоу всё ещё хмурилась, и Сянсян стало не по себе.
— Как же здорово! Наконец-то кто-то меня понял! Конечно, это самый красивый наряд! Я только на днях переняла этот стиль у принцессы из столицы Цитяня — сейчас это самая-самая модная тенденция!
Сянсян с изумлением наблюдала, как выражение лица Ся Жоу мгновенно изменилось: теперь та была в восторге, схватила её за руку и, жестикулируя и рассказывая, будто танцуя, продолжала восторгаться. Сянсян осталась без слов: неужели конфликт так просто разрешился?
Сянсян оперлась локтями на стол из чёрного сандала и, подперев подбородок ладонями, с улыбкой смотрела на сидевшую рядом Ся Жоу, которая сияла от восторга и с жаром делилась своими секретами стиля и украшений. Иногда Сянсян задавала вопросы вроде: «Какой юбкой лучше дополнить красное платье?» или «С какой причёской лучше смотрятся каплевидные подвески?» — чтобы показать, что внимательно слушает.
Её искренний интерес раззадорил Ся Жоу ещё больше: казалось, она наконец нашла родственную душу. Разговор затянулся на целый час.
Хотя Сянсян и не была особенно увлечена модой, она тоже любила красоту, поэтому ей не было скучно. Наоборот, ей открылся целый новый мир: оказывается, даже в таком, казалось бы, простом деле, как выбор одежды, есть множество тонкостей.
— Сянсян! — вдруг схватила её за руку Ся Жоу. — Пойдём-ка ко мне во двор! Ты точно оценишь!
Сянсян слегка удивилась такому обращению: ведь совсем недавно эта госпожа называла её «внешней ученицей», потом «племянницей», а теперь уже перешла на ласковое имя. Хотя, впрочем, ничего плохого в этом не было.
Но у Сянсян на сегодня были другие планы.
— Простите, тётушка Ся, — сказала она, слегка нахмурившись, — сегодня я хотела сходить купить себе подходящий артефакт. Обязательно загляну к вам, когда будет время.
— Какой именно артефакт тебе нужен? Я подарю тебе любой!
— Благодарю за доброту, но я хочу сама прогуляться по рынку и посмотреть, не найдётся ли такой, который сразу покорит моё сердце.
Однако её отказ, похоже, не возымел действия.
— Ладно, пойду с тобой! Я ведь уже повидала многое и смогу помочь тебе выбрать.
И вот уже целая процессия направилась к торговой улице секты Индао, где культиваторы обменивались или продавали различные предметы.
Сянсян с интересом оглядывала оживлённый рынок. Он напоминал улицы города Пэнлай: по обе стороны тянулись большие лавки, а между ними ютились мелкие прилавки. Единственное отличие — здесь почти не было криков торговцев. Слышались объяснения свойств товаров, торги, разговоры — но не было обычного базарного гомона.
Даже владельцы мелких прилавков не зазывали покупателей, а спокойно сидели или стояли в ожидании, пока кто-то сам не подойдёт. При этом на многих прилавках лежал всего один-два предмета.
— Вы можете разойтись и погулять сами, — обратилась Ся Жоу к своим слугам. — Только не уходите далеко! Я не стану вас звать — кто отстанет, пусть возвращается домой пешком.
Слуги тут же радостно разбрелись по прилавкам, образуя небольшие группы.
Сянсян неспешно шла вдоль улицы, обращая особое внимание на прилавки с артефактами. Увидев что-то интересное, она подходила ближе и расспрашивала о цене.
Некоторые артефакты выглядели впечатляюще: например, топор «Рассекающий Небеса», тяжёлый, как сотня цзюней, с острым, как бритва, лезвием; другие — изящно: золочёные серебряные иглы, каждая из которых сверкала холодным блеском; третьи — гибко: плеть из двенадцати звеньев, мягкая на вид, но полная скрытой силы...
Однако, сколько Сянсян ни смотрела, ни один артефакт не вызвал у неё чувства мгновенного влечения.
http://bllate.org/book/3380/372378
Готово:
