Даосский храм Сянжэнь изначально не был ни крупным, ни знаменитым. Его неожиданное процветание объяснялось лишь славой о чудодейственной силе: ходили упорные слухи, будто бесплодные женщины, пришедшие сюда искренне поститься и предаваться духовным практикам, вскоре после возвращения домой забеременеют.
Раньше это был всего лишь полуразрушенный приют для странствующих даосов, но стоило распространиться этим слухам — как паломников хлынуло несметное множество. Благодаря их щедрым подаяниям и вырос нынешний храм Сянжэнь.
— Госпожа, не тревожьтесь, — сказал мужчина, поддерживая свою изящную супругу и глядя ей в глаза с нежностью, — этот храм Сянжэнь славится далеко за пределами округи, а Старейшина Линъюань невероятно милостив. Оставайтесь здесь спокойно, а через некоторое время я сам за вами приеду.
— Хорошо, супруг, — отозвалась она, — я непременно буду усердствовать в духовных практиках с чистым сердцем, чтобы у нас родился послушный малыш.
Сянсян была облачена в шелковое платье «облака и цветы» с золотой вышивкой сотен бабочек, её волосы были уложены в причёску «воцзуйцзи», а при каждом движении кисточки на одежде мягко покачивались, создавая образ истинной красавицы — нежной, грациозной и трогательной.
— Добрый человек, будьте совершенно спокойны, — обратился к Сянтяну средних лет даос с аккуратной бородкой, — наш храм непременно обеспечит госпоже достойное пребывание и поможет ей сосредоточиться на пути Дао.
Сянсян почувствовала духовную энергию этого даоса сразу, как только он появился. Он находился на первом уровне стадии Ци — в горах Пэнлай такие встречались повсюду, но в мире смертных подобные культиваторы были редкостью.
Большинство даосов в мире смертных были обычными людьми, лишь притворявшимися мудрецами и обманывавшими доверчивых. Лишь немногие действительно могли впитывать ци.
Увидев этого средних лет даоса, Сянсян решила тщательно всё проверить.
Поскольку храм Сянжэнь прославился именно своей помощью бесплодным женщинам, Сянсян и решила притвориться молодой супругой, пришедшей молиться о зачатии, и поселиться в гостевых покоях. А Сянтян, будучи чужаком в этих краях, идеально подошёл на роль её мужа.
Глубокой ночью полная луна висела над самыми верхушками деревьев. Сегодня она была особенно круглой и отливала лёгким багрянцем, придавая ночи соблазнительную, почти мистическую красоту.
Под лунным светом по черепичным крышам мелькала тень, быстро перемещаясь от одного гостевого покоя к другому. В каждом она спускалась вниз и обыскивала комнату, но никогда не задерживалась дольше минуты — похоже, поиски не приносили результата.
Разочарованная, Сянсян вернулась в свои покои. Уже собираясь войти, она заметила на оконной занавеске силуэты двух фигур — одной тучной, другой худощавой — которые вели себя крайне подозрительно.
— Малышка, я пришёл… — прошептал один из даосов, и оба с разбегу бросились на кровать, но попали в пустоту.
Оглянувшись, они увидели, что дверь распахнута, а в проёме стоит их «малышка», холодно и презрительно глядя на них.
— Вы, мерзавцы! — ледяным тоном произнесла Сянсян.
Она даже не шевельнулась, но оба даоса внезапно почувствовали, что не могут открыть рот.
Следующим движением её запястья в руке появилась гибкая лиана. Она извивалась в воздухе, словно шёлковая лента, создавая ослепительный танец, от которого рябило в глазах.
А два негодяя, не в силах издать ни звука, катались по полу под ударами этой нежной, но жестокой лианы.
— Теперь я буду задавать вопросы, а вы — отвечать, — сказала Сянсян через четверть часа. — Если хоть что-то утаите, не ждите пощады.
Чем дольше дети остаются здесь, тем опаснее им становится. К тому же сегодняшняя луна, такая полная и прекрасная, вызывала в ней всё большее беспокойство.
Она искала их всю ночь, надеясь сегодня же вызволить, но безрезультатно. Уже собиралась схватить какого-нибудь даоса для допроса, как вдруг эти два мерзавца сами подставились.
Хорошая порка для устрашения, а затем допрос — именно так научил её Сянтян перед расставанием: действовать быстро и решительно!
Толстый и тощий даосы оказались не глупы. Оба имели первый уровень стадии Ци и сначала думали, что перед ними беззащитная красавица. Но теперь, оказавшись совершенно беспомощными, они поняли: эта «малышка» значительно превосходит их в силе — возможно, даже сравнима со Старейшиной Линъюанем. Они тут же выложили всё, что знали.
Оказалось, настоятель храма Сянжэнь, Старейшина Линъюань, в миру звался Тан Юй. В молодости он увлёкся даосской практикой и, бросив жену с ребёнком, отправился на гору Пэнлай в поисках пути к бессмертию.
Тан Юю было почти тридцать, и если бы у него были духовные корни, их давно бы обнаружили. Его путь был полон неудач и разочарований.
Каким-то чудом он всё же раздобыл древний трактат с тайными методами и смог начать культивацию.
Но несколько лет назад он застрял на барьере и никак не мог продвинуться дальше. Его одержимость чужой силой уже давно ввела его в бездну безумия, а за последний год он окончательно утратил человечность — начал похищать детей для своих ритуалов. Многие малыши уже погибли.
— Где сейчас Старейшина Линъюань? — без промедления спросила Сянсян.
— В своём дворе.
Сянсян предполагала, что подобные злодеяния происходят в потайной комнате или подземелье, но не ожидала, что всё творится прямо под открытым небом.
Она заперла двух мерзавцев в комнате и направилась к двору Линъюаня.
Яркая луна освещала путь, и по мере приближения Сянсян ощутила, как ци стремительно стекается в тот двор. Она усилила поток энергии и ускорилась.
У ворот двора стояли несколько охранников-даосов второго уровня, но Сянсян не обратила на них внимания. Бросив несколько семян, она мгновенно оплела их сетью лиан и ветвей — те даже не успели поднять руки.
Едва ступив во двор, Сянсян пришла в ярость.
Посреди двора в странном ритуальном круге сидели пятеро детей. Их глаза были закрыты, лица — мертвенно-бледные. А посреди них, в центре круга, восседал Старейшина Линъюань. Над его головой вращалась жемчужина, втягивая из тел детей кровавые нити, которые, смешиваясь с лунным светом, создавали завораживающее, но ужасающее зрелище.
Сянсян оценила силу этого «старейшины» — всего шестой уровень стадии Ци! Как он осмелился называть себя «старейшиной»? Смешно!
Оценив противника, Сянсян не стала медлить.
Злодей, похоже, был погружён в ритуал и, хоть и открыл глаза, остановиться уже не мог.
Сянсян и не собиралась ждать. Она направила ци — деревья во дворе мгновенно выросли, их ветви метнулись к детям и бережно подняли их, уложив на мягкие лианы.
Ритуал был прерван. Глаза злодея, до этого горевшие зловещим красным светом, вернулись в норму. Он не мог определить уровень силы Сянсян и запаниковал. С криком он метнул в неё золотое кольцо и попытался бежать.
Сянсян сначала подумала, что шестой уровень — это ничто, но кольцо оказалось куда опаснее, чем она ожидала.
Оно, похожее на увеличенный золотой браслет, стремительно полетело к ней. Сянсян легко уклонилась, и кольцо с грохотом врезалось в стену, пробив в ней огромную дыру.
Затем оно развернулось и снова устремилось к ней.
Казалось, в его движении нет особой хитрости, но справиться с ним было непросто.
Боясь, что злодей сбежит, Сянсян, уворачиваясь, выпустила сигнальную ракету, чтобы предупредить Сянтяна.
Когда Сянтян прибыл с отрядом стражников, он увидел странную картину.
Посреди двора парило огромное золотое кольцо, удерживаемое четырьмя лианами, растущими из земли. В этом месте ещё недавно не было ни одного дерева — откуда взялись эти четыре молодых дерева?
Сянсян стояла рядом, направляя ци в борьбе с кольцом. В следующий миг кольцо, будто исчерпав силы, перестало сопротивляться. Сянсян прекратила подачу энергии, и деревья мгновенно завяли и исчезли. Кольцо же, уменьшившись, послушно опустилось ей на ладонь.
Сянсян надела его на запястье, но почувствовала, что оно слишком тяжёлое. Слегка направив ци, она превратила его в тонкую золотую цепочку — получилось очень изящно.
Сянтян давно знал, что Сянсян — не простая смертная. Он подошёл и почтительно сказал:
— Божественная госпожа, детей из деревни Хуанхуа уже нашли и отправили домой. Что делать с этими преступниками?
— Ты — следователь, допросы тебе лучше знакомы. Занимайся.
— Слушаюсь, божественная госпожа.
Сянсян вошла в покои злодея. Ранее она подробно расспрашивала господина Люя и других: оказалось, что деревянные таблички, которые они повесили на старое дерево, тоже получили здесь, в храме Сянжэнь.
Вспомнив необычную текстуру и ощущение этих табличек, Сянсян заподозрила, что упустила нечто важное.
Покои оказались крайне простыми — даже кровати не было, только большой циновочный круг. Сянсян пнула его ногой, но тот не сдвинулся с места.
Значит, здесь что-то скрыто. Сосредоточив ци в ладони, она сдвинула циновку — и тут же в стене открылся потайной ход.
Спуск был чистым, видно, его часто использовали. Пройдя вниз, Сянсян увидела целый ряд деревянных табличек, похожих на те, что висели на дереве.
Она взяла одну — это была табличка Люй Далана, ещё свежая и зелёная, полная жизненной силы.
Весь ряд табличек переходил от тёмно-зелёных к бледно-зелёным, а некоторые уже пожелтели. Только одна табличка выделялась — чисто белая.
Сянсян подошла к ней и взяла в руки.
— Сяо Шитоу, — прошептала она.
— Ага, я здесь, — раздался голос.
Сянсян вздрогнула и огляделась — никого.
— Эй, я здесь, у тебя в руках!
Сянсян посмотрела на белую табличку.
— Да, именно я — та самая табличка. Впусти немного ци, и ты увидишь меня.
Перед ней появился милый маленький человечек.
— Ты такой крошечный? Кто ты?
— Я — Сяо Шитоу! Ты же только что меня позвала.
Сянсян погладила его по голове:
— Сяо Шитоу, расскажи, что здесь происходит?
Автор хотел сказать: когда тигра нет в горах, обезьяны становятся царями.
Оказалось, Сяо Шитоу — беспризорник из города Наньшань, один из первых похищенных детей.
Как и у Люй Далана с другими, его имя было выгравировано на двух табличках: одна висела на столетнем дереве, другая хранилась здесь, в потайной комнате.
Таблички Люй Далана и других были ещё зелёными — их похитили недавно, и, хоть они сильно ослабли, жизни их ничто не угрожало.
А жёлтые таблички принадлежали детям, которых злодей уже убил в своих ритуалах.
Лишь Сяо Шитоу, чьё тело погибло, сохранил душу в этой белой табличке.
— Зачем злодей превратил тебя в такое состояние? — удивилась Сянсян.
— Я ведь очень талантлив! Я знаю обо всём на свете. Я — дух-вестник. Всё, что я захочу узнать, становится мне известно.
— Тогда ты можешь подслушать, о чём сейчас говорит Верховный наставник секты Индао?
Сяо Шитоу нахмурился и расстроенно ответил:
— Этого я не знаю… У высоких наставников такая мощная аура, что я даже приблизиться не могу.
— Не грусти, — утешала его Сянсян, поглаживая по голове, — ты и так очень крут. Останешься здесь или пойдёшь со мной?
— Я пойду с тобой! Я ненавижу этого Старейшину Линъюаня — он всё ругал меня, что я бесполезен и ничего полезного не слышу.
— Не бойся, мой Сяо Шитоу такой милый, я тебя никогда не стану ругать. У меня ещё есть толстый гусь — вы будете дружить. Ты можешь рассказывать ему обо всём, что знаешь.
— Хорошо, хорошо!
Сянтян допрашивал всю ночь и узнал, почему в этом небольшом храме собралось столько культиваторов. Ведь даже в мире смертных те, кто достиг второго или третьего уровня, могли легко добиться богатства и почёта, став гостями при дворах знати.
Оказалось, город Наньшань назван в честь горы Наньшань, но мало кто знал, что в этих горах происходят необычные колебания ци.
Некоторые культиваторы, узнав об этом, приходили сюда в поисках сокровищ, но почти все уходили ни с чем.
Когда же появился этот злодей, он захватил нескольких таких искателей сокровищ (все были первого-второго уровня) и, угрожая и соблазняя, заставил их остаться в храме и служить ему.
— О, значит, в горах Наньшань есть сокровище? — с интересом спросила Сянсян, поглаживая свою новую золотую цепочку.
— Да, да, божественный наставник! Мы готовы провести вас! — упали на колени культиваторы.
— Сянсян, не прощай им! Они наделали в храме много зла! — торопливо прошептал Сяо Шитоу ей на ухо.
— Ты… насиловал женщин и убил невинную крестьянку.
— Ты… причастен к гибели двух детей. Если бы не твои действия, они не умерли бы так быстро.
— А ты…
Сянсян поочерёдно указывала на даосов, перечисляя их преступления.
— Божественная госпожа мудра! Пощадите нас!..
Сянсян подняла левую руку:
— Самое время испытать это золотое кольцо.
Кольцо поочерёдно закружилось над головами преступников, и вскоре все они обмякли, словно мешки с песком.
— Если оставить вас в мире смертных, сколько ещё невинных пострадает от ваших рук?
— Их силы уничтожены, — сказала она Сянтяну. — Забирай их и отправляйся выполнять свой долг.
http://bllate.org/book/3380/372373
Готово:
