— Сянсян, поздравляю тебя: ты прошла отбор и поступила в Зал основания! А это твоя старшая сестра по Залу — у неё даже есть с тобой и Тан Цзинем кое-какая связь.
Сянсян внимательно всмотрелась в юную девушку и вдруг воскликнула:
— Так это же старшая сестра Ся Цинмо!
Тан Цзинь тоже вспомнил: одна из бессмертных наставниц, что привела их тогда в секту, была именно Ся Цинмо. Не ожидал, что она тоже в Зале основания.
— Поздравляю, Сянсян! Я тогда привела тебя в секту, а теперь мы с тобой будем вместе культивировать.
— Старшая сестра Ся, вот уж поистине судьба нас свела! Но скажи, пожалуйста, как вы с дядюшкой Ся оказались в заднем дворе?
— Этот постоялый двор и так принадлежит секте Индао. Просто сегодня у нас с дядюшкой Ся здесь дела.
— Сегодня всё обошлось именно благодаря вам, дядюшке Ся и старшей сестре Ся, — поблагодарила Юй Сяньцао. — Иначе развязка могла быть весьма неприятной.
— Когда вы в пути, будьте осторожны. Да, мы находимся у подножия гор нашей секты, но если на вас нападут разбойники и убьют ради добычи, секта не сможет вмешаться.
— Поняли, дядюшка Ся.
Секта не станет устраивать масштабные поиски и разбирательства из-за нескольких учеников на стадии Ци — их тысячи. Но если бы вы достигли стадии основания, секта зажгла бы для вас Вечный светильник: погаснет свет — секта узнает о вашей смерти. Хотя даже тогда не факт, что ради одного ученика поднимут весь клан, но хотя бы разбойники подумают дважды: вдруг погибший — любимый ученик какого-нибудь старшего мастера или особо ценный для секты талант? Тогда высокий наставник может одним ударом ладони стереть их в прах.
Зал основания располагался на пике Юйсюй. Сянсян решила сегодня же явиться туда для регистрации. Она села на огненного фламинго и полетела к пику Юйсюй. Пик Юйсюй находился недалеко от пика Юйчжу — в будущем будет удобно навещать сестру Сяньцао, а уж тем более Тан Цзиня: его «Небесный Алхимический Мир» располагался прямо на склоне пика Юйсюй.
— Старший брат, здравствуйте! Скажите, пожалуйста, как пройти в канцелярию Зала основания? — Сянсян, растерянно бродя без цели, увидела идущего навстречу скромно одетого юношу и поспешила спросить.
Тот лишь махнул рукой в сторону. Сянсян хотела уточнить, но, обернувшись, обнаружила, что старшего брата и след простыл. Пришлось отправляться в указанном направлении.
— Сянсян, иди сюда!
Она пригляделась — это была старшая сестра Ся Цинмо. Сянсян обрадованно подбежала:
— Старшая сестра Ся, как же вы вовремя! Я как раз не могла найти канцелярию.
— Я как раз там немного помогаю. Пойдём, провожу.
По пути Сянсян заметила, что застройка здесь гораздо внушительнее, чем в Лотосовой Деревне. Никаких отдельных деревянных хижин — только большие четырёхугольные комплексы. Каждый такой двор включал двухэтажные особняки, но при этом все они были объединены в единый квадрат. Такой подход позволял сохранять личное уединение и в то же время укреплять связи между одноклубниками.
Ученики, попавшие в Зал основания, считались перспективными кандидатами на переход на стадию основания. Им не только выдавали определённое количество пилюль, но и регулярно устраивали состязания для получения боевого опыта.
Эти ученики были резервом будущей элиты секты, поэтому их не только учили культивации, но и старались привить преданность секте и дружеские узы между собой — отсюда и такое расположение жилья.
Зарегистрировавшись в канцелярии, Сянсян отправилась со Ся Цинмо к своему новому дому. Подойдя к Бамбуковому двору, Ся Цинмо небрежно сказала:
— Я живу в этом дворе, в покои «И». Теперь и ты будешь со мной в одном дворе.
Едва они вошли во двор, навстречу им вышла девушка с благородной внешностью.
— Цзыхань, это новая ученица, познакомьтесь, — сказала Ся Цинмо. Она часто работала в канцелярии, поэтому знала как новичков, так и старожилов Зала.
— Здравствуйте! Меня зовут Люй Сянсян. Буду рада общению в будущем, — первая заговорила Сянсян, ведь она была новенькой.
— Здравствуйте! Я тоже из этого набора. Меня зовут Чжуан Цзыхань. Мы теперь соседи по Бамбуковому двору — если возникнут вопросы, всегда можно посоветоваться.
Лицо Чжуан Цзыхань было весьма обыденным, но родинка у внешнего уголка глаза придавала чертам лёгкую пикантность. Вся её манера держаться выдавала изысканное воспитание, и было непонятно, кем она была до поступления в секту.
Ся Цинмо открыла ворота двора «Цзя» слева:
— Сянсян, это твой будущий дом. Мне пора — нужно встречать новых учеников. Осмотрись сама.
С первого взгляда Сянсян влюбилась в этот дворик. С одной стороны росло столетнее дерево — чтобы обхватить его ствол, понадобилось бы три человека. Его крона раскинулась широким зонтом, густая и пышная, отбрасывая на землю красивые солнечные пятна.
С другой стороны стоял колодец. Его оголовок возвышался над землёй примерно на локоть, а сам колодец был узким. Глянув вниз, Сянсян увидела, что вода в нём прозрачная и чистая. Она зачерпнула немного и попробовала — вода оказалась прохладной, сладковатой и наполненной духовной энергией горы Пэнлай.
Войдя в дом, Сянсян увидела простую обстановку. В передней комнате стояли три стула и длинный стол для гостей. Внутренняя комната содержала большую кровать, письменный стол со стулом и циновку для медитации. В отличие от обычных домов, здесь внутренняя комната была гораздо просторнее передней — именно так и хотелось Сянсян.
Она не любила шумные сборища и редко приглашала гостей — только самых близких подруг. Большой гостиной ей было бы не нужно. А вот личное пространство для отдыха и культивации должно быть просторным: теснота давит на дух.
Сянсян села на стул и достала несколько маленьких нефритовых флаконов, полученных при регистрации. В них находились пилюли «Нинци», «Гути» и «Пэйюань».
Она давно знала о пилюлях «Нинци» — их действие схоже с пилюлями «Цзюци», но гораздо сильнее. Основным ингредиентом служила трава «Ци Чжу».
Пилюли «Гути» и «Пэйюань» предназначались для подготовки меридианов к переходу на стадию основания. Если меридианы окажутся недостаточно прочными, попытка перехода может не только провалиться, но и привести к серьёзным травмам из-за разрыва каналов.
В последующие дни Сянсян познакомилась с соседями из Соснового двора — Тан Вэнем, Чжоу Шаньчэном и Ли Чэнем. Именно Ли Чэнь указал ей дорогу в первый день — он был довольно замкнутым. Тан Вэнь, как и Сянсян, находился на седьмом уровне стадии Ци и держался высокомерно. Лучше всех общался Чжоу Шаньчэн — открытый, надёжный и общительный.
Сегодня проходил дружеский поединок. Ся Цинмо повела Сянсян и Чжуан Цзыхань посмотреть — заодно запомнить дорогу к месту проведения регулярных соревнований.
Чжуан Цзыхань обычно культивировала с особой усердностью, и вытащить её на такое мероприятие было непросто.
Они пришли в Даосский зал. Он оказался огромным, с множеством небольших комнат. Зайдя в одну из них, они удивились её простору.
— В каждой комнате Даосского зала установлены иллюзорные массивы, — пояснила Ся Цинмо. — Как только вы входите, попадаете в иллюзию. Любые удары, ранения и заклинания внутри комнаты не оставляют следов в реальности. Проще говоря, всё внутри — иллюзия: заклинания ложные, раны мнимые. Единственное настоящее — боевой опыт.
— Сестра Цзыхань, давай потренируемся?
…
Время летело, как белый конь, мелькнувший за щелью. В Зале основания прошёл уже больше года.
Не зря секта делала ставку на этих учеников: пилюль хватало, условия для культивации были тихими и спокойными. Если возникали вопросы, можно было обсудить их с товарищами по секте — это не только решало проблемы, но и давало новые идеи. Кроме того, регулярные поединки в Даосском зале помогали понять свои слабые места и накапливать опыт. Все значительно продвинулись в культивации.
Сянсян, Тан Вэнь и Чжоу Шаньчэн повысили свой уровень на один: теперь Сянсян и Тан Вэнь были на восьмом уровне стадии Ци, а Чжоу Шаньчэн достиг десятого уровня.
Хотя все радовались, это не означало, что переход на стадию основания теперь гарантирован.
Чжуан Цзыхань ещё при поступлении в прошлом году уже была на десятом уровне, но не осмеливалась переходить — поэтому и пришла в Зал основания. За год она усердно укрепляла основу, но до сих пор не решалась сделать рывок.
Ся Цинмо давно достигла десятого уровня, но в прошлом году потерпела неудачу при переходе. Однако получила небольшую выгоду — её уровень теперь немного выше десятого, но она всё ещё не на стадии основания. Такое состояние называли «одиннадцатым уровнем стадии Ци».
Именно поэтому Ся Цинмо начала подстраховываться: она часто работала в канцелярии и иногда помогала Сяхоу Цзэ. Если она так и не сможет перейти на стадию основания, то хотя бы станет управляющим в секте Индао — это всё же лучше, чем оставаться простым учеником стадии Ци.
В окно неспешно влетела жаворонка. Сянсян погладила её по головке, и в ушах зазвучали слова Чжоу Шаньчэна:
«Сянсян, мы все на задней горе — ждём тебя!»
Сянсян немедленно встала и поспешила туда. Задняя гора была излюбленным местом сбора — там особенно богата духовная энергия, а дичь и птицы невероятно вкусны. Хотя сейчас ученики почти не нуждались в еде, иногда, в хорошем настроении, ловили пару диких кур и жарили их — весьма приятное развлечение.
На задней горе Тан Вэнь и Чжуан Цзыхань уже жарили дичь, а Чжоу Шаньчэн с Ся Цинмо раскладывали посуду.
— Ли Чэнь ещё не пришёл?
— После неудачного перехода ему не до веселья. Да и вообще он редко присоединяется.
Это правда. Ли Чэнь и раньше был молчаливым, хотя и не отказывался от общения. Чаще всего он держался особняком. После провала в переходе он, вероятно, ушёл усерднее культивировать.
— Ух ты! Тан Вэнь, твоя курица пахнет божественно! Я уже заказала себе куриное бедро!
— Без проблем, твоё точно будет.
Раньше Тан Вэнь казался надменным, но за время совместной жизни выяснилось, что на самом деле он очень добрый и общительный. Просто вначале, будучи молодым и имея низкий уровень, он боялся, что его обидят, поэтому и притворялся холодным и недоступным. Теперь, когда все сдружились, стало ясно, что он на самом деле мягкий и доброжелательный человек.
Голубое небо, белые облака, парящие птицы… Все сидели на голубой клетчатой скатерти, ели жареную курицу, пили вино и весело болтали. В компании хороших друзей в подходящее время даже солнечный свет казался ярче, а ветерок — нежнее…
— Через некоторое время наша секта вместе с подчинёнными кланами проведёт Малые Испытания. Награды там неплохие. Как вы к ним готовитесь? — спросил Чжоу Шаньчэн.
— Ах, в канцелярии столько дел, что я совсем не готовилась! — пожаловалась Ся Цинмо.
— Я тоже не готова.
— У меня всё в порядке. Я даже недавно выполнила задание и заработала вот столько, — Сянсян показала раскрытую ладонь.
Все, увидев её загадочное выражение лица, предположили:
— 5 000 духовных камней?
Сянсян подмигнула:
— 50 духовных камней.
— Фу!
Все разочарованно фыркнули — думали, она заработала много, а оказалось всего пятьдесят.
— Люй Сянсян, тебе не стыдно хвастаться пятьюдесятью камнями? — Тан Вэнь, будучи ровесником Сянсян, говорил с ней особенно вольно.
— Я просто хотела вас подбодрить! — Сянсян откусила большой кусок курицы и проглотила. — Чего переживать? До Малых Испытаний ещё время. Те, кто не готов, просто подготовятся!
— Верно! Нам нечего тревожиться, — поддержал Чжоу Шаньчэн, отхлебнув вина. — Да и это всего лишь Малые Испытания. Наши два двора попадут в одну группу — будем помогать друг другу.
— Точно. Хотя, наверное, серьёзной опасности не будет, но всё же это соревнование — всегда есть риск. А ещё будут участники из других сект. Лучше держаться вместе, чем действовать в одиночку.
— Ладно, хватит об этом! Раз уж вышли отдохнуть, давайте веселиться! Пойду поймаю ещё фазана, — сказала Чжуан Цзыхань. Она всегда придерживалась принципа: когда культивируешь — культивируй, когда отдыхаешь — отдыхай.
— Подожди, я с тобой! — присоединилась Сянсян. Она ведь ещё ничего не делала — ни жарила, ни охотилась, только ела и пила. Надо было хоть чем-то помочь.
Смех в лесу сливался в один звонкий хор, а птицы, словно откликаясь, заливались пением…
Автор говорит: «Уже восемнадцатая глава! Я держусь изо всех сил. Дорогие читатели, если вы дочитали до этого места — напишите пару слов, поддержите меня!»
— Все собрались? Тогда начинаем.
Начинаем? Где именно?
http://bllate.org/book/3380/372368
Готово:
