Он вложил лейку в руки А Юя и, направляя его, наклонил носик. Прозрачная, но с черноватым оттенком вода неспешно полилась вниз, увлажняя темную почву. В мерном плеске воды взгляд А Юя был прикован к этой черной земле.
Внезапно поверхность земли зашевелилась, словно что-то собиралось прорваться наружу.
— Не бойся. — Холодные ладони Ши Цзянтина накрыли руки А Юя, его пальцы медленно переплелись с пальцами юноши, заставляя наклонить лейку еще ниже.
По мере того как поток воды усиливался, земля начинала ходить ходуном все сильнее.
Что это?
Что… что оттуда должно вырасти?
На глазах у оцепенелого А Юя из земли внезапно показалась черная, гниющая рука и мертвой хваткой вцепилась ему в лодыжку!
Рука с силой дернула вниз, и в одно мгновение А Юй погрузился в почву по пояс.
— А-а! — А Юй истошно закричал, в нем вспыхнуло невероятное желание выжить.
Он намертво вцепился в руку Ши Цзянтина, в его глазах читалась мольба: Спаси меня… скорее, спаси меня!
Ши Цзянтин лишь безмолвно смотрел на него сверху вниз, и уголки его губ медленно поползли вверх в улыбке.
Он бережно разжал пальцы А Юя и, не испытывая ни капли сожаления, позволил ему провалиться в землю.
Нет!!
— Звук! — Сильный звон в ушах пронзил мозг А Юя. Он резко подскочил на стуле, лоб мгновенно покрылся холодным потом, дыхание было частым и сбивчивым.
Он испуганно огляделся по сторонам и понял, что всё еще сидит на стуле у входа, а на улице уже стемнело. Неподалеку Ши Цзянтин был поглощен работой в саду; с испачканным лицом он выглядел совсем не так, как в кошмаре.
Услышав движение, Ши Цзянтин обернулся и спросил:
— Кошмар приснился?
— А… да… — А Юй ответил невпопад, обхватив руками раскалывающуюся от боли голову, пытаясь отойти от пережитого страха. Спустя долгое время он пришел в себя и хрипло спросил: — Я… уснул? Когда я успел уснуть?
Ши Цзянтин выпрямился и размял плечи:
— Ну ты даешь, слабак. Помог мне всего пару раз копнуть землю — и уже упал в обморок от усталости. Так не пойдет. С таким хилым телом, как ты выдержишь меня? — он многозначительно окинул А Юя взглядом с ног до головы.
— … — А Юй сдержался, чтобы не разразиться бранью, и бессильно откинулся на спинку стула, жадно хватая ртом воздух.
Глаза его устали до предела, рассудок был на грани краха. Он… он действительно сходит с ума.
Его невольно посетила мысль: если он станет душевнобольным, сможет ли он адаптироваться, когда вернется в реальный мир?
А Юй яростно помотал головой, твердо решив: он должен вернуться! Он ни за что не останется здесь!
Прошло еще около десяти минут.
Ши Цзянтин наконец закончил закапывать последнюю лунку, выпрямился, потянулся, собрал все инструменты и направился к А Юю:
— Наверное, проголодался? Извини, я больше не чувствую голода и вечно забываю о времени.
А Юй просто неподвижно сидел на стуле, нахмурившись при этих словах и отведя взгляд в сторону. Он ненавидел эту зависимость от Ши Цзянтина, который его кормил. Он превращался в обузу, в его пленника.
Вернувшись в комнату, Ши Цзянтин включил свет у входа.
Темнота мгновенно рассеялась под теплым освещением, и А Юй почувствовал себя так, словно окунулся в теплый источник — такой контраст с ужасающим лесом снаружи.
В этот момент он неожиданно ощутил странный уют.
Ему хотелось остаться в доме навсегда и больше никогда не выходить наружу.
Как только эта мысль возникла у него в голове, А Юй резко ударил себя по щеке: — Хлоп!
Ши Цзянтин услышал звук и, обернувшись, нахмурился:
— У тебя склонность к мазохизму?
— …
А Юй плотно сжал губы и ничего не ответил. Его глаза слегка подрагивали, а весь его вид был настолько хрупким и нервозным, что казалось, он вот-вот сломается.
— Приготовлю яичный суп, еще будет тарелка жареной стручковой фасоли и… — Ши Цзянтин говорил сам с собой, его губы растянулись в улыбке, и он воодушевленно направился на кухню.
Вдруг он остановился и обернулся:
— А Юй, ты же больше не будешь бить меня вазой?
А Юй холодно ответил:
— Если захочу, ударю еще раз.
— Нет-нет, — Ши Цзянтин улыбнулся, словно признавая поражение. — Я признаю, что А Юй у меня грозный.
Полушутя, он ушел на кухню, оставив А Юя одного у двери.
А Юй долго стоял на месте, пока ступни не замерзли, и только тогда онемевшими движениями побрел к дивану. Он медленно свернулся калачиком, обхватив руками пылающее лицо.
Он действительно попал под его влияние.
Если так пойдет и дальше, боится, что никогда не сможет выбраться отсюда.
***
Центр города, ясная погода, 13:00.
У ворот усадьбы семьи Цзян один за другим прибывали ряды даосов в желтых одеяниях. У них были бороды разной длины, а в руках — всевозможные магические артефакты: компасы Ло-пань, бусины для подавления зла, восьмисокровищные тыквы-горлянки… Все это выглядело вычурно, но создавало иллюзию великой силы.
Даосы подходили к воротам и предъявляли приглашения.
— Даос Юаньчжэнь? Пожалуйста, проходите!
— Скиталец Сюйван! Приветствую вас…
Выкрикивались имена, звучавшие внушительно, и охранники лишь натянуто улыбались, впуская их одного за другим. На самом деле они понятия не имели, кто все эти люди.
Ничего не поделаешь, Мать Цзяна была готова на все: видя, что полиция топчется на месте, она обратилась с запросом в Мир Сюэнь, надеясь, что «великие мастера» помогут найти Цзян Юя.
Однако все знали, что эта шайка — не более чем кучка шарлатанов.
Некоторые из них даже подъезжали на роскошных авто, дымя сигаретами, и вальяжно входили внутрь. Какая от них могла быть польза?
Внутри дома Мать Цзяна искренне пожимала руку даосу, чей облик казался поистине возвышенным:
— Здравствуйте, вы…
— Я — даос Чуньчжэнь, — даос погладил бороду, его тон был многозначительным.
— Хорошо-хорошо, приветствую вас, мастер! — Мать Цзяна поспешно протянула фотографию Цзян Юя и взмолилась: — Посмотрите, сможете ли вы его найти?
На фото был повзрослевший Цзян Юй. Он прямо смотрел в объектив, его взгляд был мертвым, словно он ко всему потерял интерес.
Мао-ши (даос) взял фото, погладил бороду, прищурился и вперил взгляд в снимок, надолго «погрузившись в транс», изображая глубокую мудрость.
Напустив тумана, он наконец заговорил, ткнув пальцем в изображение Цзян Юя, и глубокомысленно произнес:
— Этот юноша необычен.
В глазах Матери Цзяна мелькнула надежда:
— И что дальше?
— Если не погибнет в великой беде, то ждет его великое счастье.
Улыбка Матери Цзяна мгновенно увяла.
В следующую секунду этого «великого мастера» бесцеремонно выпроводили за дверь.
Снаружи другой даос усмехнулся:
— Твоя квалификация слишком мала, смотри, как надо! — закончив, он вальяжно зашагал к воротам.
В итоге спустя совсем немного времени его вышвырнули следом.
Так, один за другим, даосы вылетали из дома, словно фигуры в игре, и ни один не продержался внутри дольше десяти минут.
Мать Цзяна в отчаянии обхватила голову руками, сердце ее было полно разочарования. Она думала, что эти «мастера» принесут хоть каплю надежды, но оказалось — лишь пустая трата времени.
В этот момент подошел Цзян Цишань, протянул ей грелку для рук и мягко произнес:
— Матушка, не падайте духом, мы обязательно найдем брата.
Мать Цзяна не удостоила его взглядом, лишь холодно отвернулась, не желая продолжать разговор.
— Может быть, стоит снизить требования к квалификации и отправить запрос в народ? Быть может, это принесет неожиданный сюрприз? — предложил Цзян Цишань.
Мать Цзяна нахмурилась:
— Те, кто имеет имя в Мире Сюэнь, — мошенники, а народные умельцы — тем более!
— Нельзя так говорить, — улыбнулся Цзян Цишань, его тон оставался спокойным. — Только те, у кого нет реальных навыков, возводят высокие башни, которые кажутся прочными, но рушатся от первого толчка. Люди, обладающие настоящим мастерством, часто не придают значения внешней мишуре и скрываются среди обычных людей.
Сказав это, он мягко пододвинул телефон к Матери Цзяна.
Хотя Мать Цзяна и не любила этого сына, но, поразмыслив, нашла его слова разумными. Хуже не будет — она взяла телефон и расширила зону поиска.
Наступило 15:00.
У ворот усадьбы семьи Цзян роскошные авто стояли в один ряд с электроскутерами, создавая причудливое сочетание.
Вдруг издалека донесся резкий скрежет, и разбитый трехколесный велосипед, шатаясь, подъехал к воротам. Он был доверху нагружен хламом — картонными коробками, пустыми бутылками, даже ненужными школьными тетрадями и учебниками.
Трехколесник с пронзительным визгом тормозов остановился рядом с Роллс-Ройсом.
Окружающие успешные господа поспешно закрыли уши — звук от этой колымаги был невыносим, как скрежет ногтей по доске.
С кучи мусора спрыгнул «нищий» в лохмотьях, с чумазым лицом, одетый в серо-желтую одежду, истинный цвет которой давно скрыла грязь. Едва слез, он, вытянув шею, крикнул в сторону ворот:
— Эй! Слышал, за то, чтобы найти вашего пацана, пять миллионов дают?
Дворецкий, стоявший у ворот, издалека учуял от него вонь, зажал нос и нетерпеливо махнул рукой:
— Здесь нет объедков для тебя, иди побирайся в другом месте!
— Черт возьми! — выругался нищий и широко зашагал вперед. Он был высокого роста, от него исходила угроза, и люди поспешно расступались, боясь задеть его. Он подошел прямиком к дворецкому и вскинул его в воздух.
— Я спрашиваю, если найду человека, дадут пять миллионов, ты что, оглох?
Издалека казалось, что это просто нищий, но вблизи он выглядел как дикий зверь, чье мощное давление лишило дворецкого дара речи, особенно его янтарные глаза с золотистым отливом.
— Д-да, это так! — заикаясь, ответил дворецкий.
Мужчина отпустил его и размял запястья:
— Ладно, я берусь. Впустите меня, посмотрю, кого нужно искать.
— Эй-эй, погоди! — дворецкий снова преградил ему путь. — Ты совсем не похож на даоса! Сюда нельзя входить кому попало!
Мужчина холодно хмыкнул, обвел взглядом даосов в желтых мантиях и с презрением бросил:
— Я, конечно, не какой-то там даос, но я куда способнее этих бездарей.
Эти слова мгновенно вызвали всеобщий гнев.
http://bllate.org/book/33796/4157473
Готово:
