Лин Су подошел к Юань Чу, понизил голос и спросил:
— Ты понимаешь, о чем они говорят?
— Похоже, это шведский. — Юань Чу опустил голову, внимательно прислушиваясь к их диалогу. Хотя он не слишком хорошо знал шведский, во многих европейских языках есть схожие черты. Помимо английского, он владел и некоторыми другими языками, и хотя воспринимать на слух было тяжело, суть он уловил.
Оказывается, полмесяца назад у отца этих двоих детей начался жар, и они отдали Вирджилу, этому главарю банды, их единственную корову в обмен на лекарства. Кто бы мог подумать, что эта собака Вирджил просто подсунет им каких-то витаминов? После этих пилюль отцу лучше не стало, и через несколько дней он умер. Дети не смирились с этим и отправились к Вирджилу за объяснениями. Во время ссоры кто-то из людей Вирджила проговорился, и когда те узнали, что таблетки были обычными витаминами, они стали требовать возврата их единственной коровы.
Такой прохвост, как Вирджил, разумеется, и слушать их не стал. Для него ценность коровы была куда выше, чем этих двух мертвых детишек и их покойного папаши: она и молоко дает, и потомство приносит, а в крайнем случае ее можно зарезать и съесть — с какой стати ее возвращать?
Тогда дети попытались украсть корову. Сделав несколько безуспешных попыток, они в сердцах закололи животное до смерти, руководствуясь принципом: раз она не достанется нам, то и тебе не видать.
Когда Юань Чу и остальные только прибыли, Вирджил как раз обнаружил, что корова убита. Взбешенный до предела, он, не раздумывая, выхватил пистолет, намереваясь пристрелить этих мелких мерзавцев.
Тогда сорванцы с визгом бросились бежать и в конце концов залезли под машину Юань Чу, а пуля, выпущенная из паршивого ствола Вирджила, угодила в оконное стекло его автомобиля.
Теперь, когда все выяснилось, правда выплыла наружу. Юань Чу невольно даже пожалел умственные способности этих детей. Стоило пораскинуть мозгами, чтобы понять: даже если бы у Вирджила были лекарства, он бы им их не отдал. В такую эпоху конца света запасы медикаментов истощились до удручающих пределов. Если хочешь выжить в этом мире, помимо изрядной доли удачи, приходится молить Бога о теле, невосприимчивом к любой заразе, ведь любая болезнь означает, что до смерти уже рукой подать.
Больницы давно парализованы, фармацевтические заводы закрыты. Запасы только тают, а пополнения нет, и долго в таком режиме не протянуть. Даже в армии Юань Чу отчетливо ощущал эти перемены. Если в самом начале обезболивающие и тому подобную ерунду выдавали без ограничений, то теперь даже на банальный сироп от кашля ввели лимиты. Одного этого достаточно, чтобы понять: до полного краха всего мира осталось совсем недалеко.
Юань Чу не слишком-то горел желанием вмешиваться. Он видел, что Вирджил вовсе не собирался их убивать — просто хотел немного проучить, а тот выстрел сорвался в порыве гнева. Теперь, когда они пошумели, глядишь, дело и замялось бы. Судя по нраву этого типа, он наверняка заставил бы детей отрабатывать ущерб за корову на каких-нибудь тяжелых работах.
Поэтому он уже собирался уходить, как вдруг заметил, что Лин Су с живым интересом наблюдает за перебранкой и уходить явно не намерен. Юань Чу толкнул его локтем и поторопил:
— Пойдем в машину.
— Куда это?
— Искать еду.
Лин Су легко улыбнулся:
— Подумаешь, какая сложность.
С этими словами он шагнул вперед, похлопал по плечу Вирджила, который был целиком поглощен перепалкой, и свободно заговорил по-английски:
— Эй, приятель, наш молодой господин хочет одолжить у тебя немного еды и воды.
Говоря это, он указал пальцем на Юань Чу.
Вирджил столько времени орал, что у него закружилась голова, начали постепенно сказываться последствия потери крови, и соображать он стал туговато. Отупело глядя на Лин Су, он переспросил:
— Чего?
— Я говорю, что наш юный господин хочет одолжить у тебя еды и воды.
Какое там «одолжить» — он нацелился забрать все силой, и если бы хозяин отказался, у него нашлось бы немало способов настоять на своем.
— Ты что несешь! Одолжить? Чем одалживать-то собрался и чем отдавать?!
Вирджил никогда не вел дел себе в убыток. Было ли у этих двоих хоть что-то, ради чего стоило расставаться с драгоценной едой?
В глазах Лин Су на мгновение мелькнула убийственная жажда, но на лице по-прежнему играла мягкая улыбка, хотя взгляд похолол настолько, будто мог пронзить человеческое сердце. Наклонившись ближе, он прошептал прямо на ухо Вирджилу:
— Вон тем пистолетом, что у него в руке. Как тебе вариант?
— Пистолетом? Хочешь сказать, выменять еду на пистолет?
— Нон-но-но! — Лин Су не удержался от смеха. — Я имею в виду, что если ты откажешься, я попрошу его пустить этот пистолет в ход и отправить тебя на тот свет.
Вирджила пробрала мелкая дрожь, казалось, даже крепкие мускулы затрепетали. Он поднял голову, встретился взглядом с Лин Су и с ужасом понял, что свирепый блеск в глазах этого интеллигентного на вид мужчины был в сотни раз страшнее ствола, зажатого в чужой руке.
Это был взгляд человека, готового разорвать тебя на куски и сожрать заживо.Лин Су с помощью одного лишь пистолета успешно выменял себе роскошный ужин. В тот вечер Вирджил пригласил их в своё жилище и угостил лучшей едой, какая только была в Мурьево в те дни. На стол подали жареные стейки, бараньи ребрышки и даже огромный кусок тунца — сказывалась близость моря. Рыбу слегка натерли солью и зажарили так, что она аппетитно шкворчала, а комната наполнилась манящими ароматами еды. Даже ближайшие сподвижники Вирджила исходили слюной при одном только запахе.
Они уже давным-давно не позволяли себе подобной роскоши — еда, добываемая грабежом, становилась всё скуднее. А поскольку эти люди привыкли жить в праздности и не хотели трудиться, припаздывающие таяли на глазах, и им приходилось затягивать пояса, чтобы продержаться подольше. На данный момент это место всё еще казалось безопасным: будучи безопасной зоной, оно хоть и привлекало изредка парочку зомби, тех неизменно быстро уничтожали.
Вирджил стал здесь главарём именно потому, что обладал особой сноровкой в борьбе с зомби. Обладая выдающейся для простого человека физической формой и имея при себе оружие, он сумел собственноручно прикончить по меньшей мере пять зомби.
Именно поэтому, какими бы свирепыми и нерассудительными ни казались его обычные манеры, жители маленького городка не смели сказать ему и слова против. Более того, они добровольно сплотились вокруг Вирджила, считая, что держаться поближе к нему означает быть в большей безопасности. К тому же, живя все вместе, они, возможно, сумели бы дать отпор, даже если появятся зомби.
Так люди и выживали в этом непрекращающемся ночном ужасе и тревоге.
Нынешний вечер можно было назвать редкой ночью вседозволенности: Вирджил не только приказал зажарить горы мяса, чтобы угостить Юань Чу и Лин Су, но даже достал пиво, предложив им как следует попировать. Разумеется, за внешней щедростью и хлебосольством скрывалось всё то же неприязнь к этим двоим.
Он делился своими драгоценными припасами вовсе не потому, что искренне восхищался ими. Им двигал страх перед пистолетом в руках Юань Чу и жутким взглядом Лин Су. Этот взгляд то и дело всплывал в памяти, заставляя сердце каждый раз замирать от ужаса — из-за этих воспоминаний рука, державшая кружку с пивом, даже слегка подрагивала.
Двое спасенных детей тоже по счастливой случайности попали на этот пир и смогли досыта наесться и напиться. Вероятно, это был лучший и самый сытый обед за последние несколько лет. И хотя жареная говядина на столе когда-то принадлежала их семье, сохранить жизни под дулом пистолета Вирджила было уже величайшим везением.
Казалось, оба ребенка боготворили Юань Чу и Лин Су, особенно Юань Чу. Весь вечер они крутились возле этих двоих, с лихой молодецкой удалью предлагали им тосты и заодно сами украдкой приложились к бокалам несколько раз.
Посередине застолья Лин Су попросил у Вирджила несколько чистых вещей. Им с Юань Чу требовалась сменная одежда, потому что их собственная пропахла грязью и заношена была до предела.
Вирджил охотно согласился и тут же велел подчиненным принести несколько комплектов из ближайшего магазина одежды. Эти магазинчики давно стояли закрытыми, и о пошиве одежды больше никто не заботился; новые вещи так и валялись беспорядочными кучами в пустых залах — бери что хочешь.
Вирджил с легкостью раздавал чужое добро, желая показаться великодушным, и вмиг приволок Юань Чу и его спутнику больше десятка нарядов, сплошь состоящих из рубашек да костюмов. Ничего не поделаешь, в мужских магазинах было больше всего именно этого. Рабочих брезентовых штанов, так желаемых Юань Чу, сыскать сходу не удалось.
Стоило Лин Су увидеть чистую одежду, как его и без того уставшее тело тут же заныло от легкого дискомфорта, и он больше не мог выносить на себе прежнее грязное тряпье. Не дожидаясь конца трапезы, он утащил Юань Чу в комнату переодеваться.
Оглядев заваленную рубашками и костюмами комнату, Юань Чу растерялся — он отвык от подобных вещей. Человеку, привыкшему держать в руках оружие и участвовать в перестрелках, такая одежда не попадалась на глаза уже много лет. В ней было тесно и неудобно, она явно мешала бы в бою и сковывала движения.
Но Лин Су проявил завидное упрямство и настоял, чтобы тот сменил свое облачение. Сам он быстро переоделся в белую рубашку и черные джинсы, сменив разве что туфли на ногах. Затем он принялся подгонять Юань Чу, даже с полушутливой улыбкой бросив:
— Братишка, ты ведь правда собираешься переодеться? От тебя же разит за версту, неужели сам не чувствуешь?
Юань Чу машинально принюхался, не ощутив какого-то особого запаха, но слова Лин Су посеяли зерно сомнения. Слегка нахмурившись, он в конце концов согласился сменить гардероб.
Пока они переодевались, Лин Су преспокойно стоял рядом, наблюдая, как с того слетает одна текстильная вещица за другой. Юань Чу смутился под этим пристальным взглядом и уже хотел попросить товарища отвернуться, как тот сразу перехватил инициативу:
— Давай быстрее переодевайся, закончим — пойдем обратно пить. Мы же оба мужики, чего тут стыдиться? Когда я раздевался, ты ведь тоже стоял рядом и смотрел.
Юань Чу мысленно возразил, что вовсе не пялился на него в тот момент — он тогда нарочно отвел взгляд и уставился на вазу, стоявшую в комнате.
Однако после таких слов Лин Су у него не оставалось веской причины спорить. На самом деле, во время службы в армии ему доводилось бесчисленное множество раз мыться в бане вместе с сослуживцами нагишом, не испытывая никакого смущения, а иногда они возвращались из парилки, прикрывшись лишь банными полотенцами. Все шутили, подначивали друг друга, отвешивали дружеские тычки или похлопывания, а то и отпускали комплименты вроде: ну и мышцы у тебя, братец, загляденье!
Юань Чу никогда не видел в этом ничего предосудительного, но переодеваться на глазах у Лин Су ему почему-то было непривычно.
http://bllate.org/book/33794/4157103
Готово:
