Юй Янь проснулся от полудремы.
— Хорошо, просто остановишь машину у перекрестка.
Дорога была свободной и ничем не загроможденной, на всей улице двигался лишь этот единственный автомобиль, и вскоре они прибыли на место.
Ночь казалась густой, как вода, черные тучи затянули небо, закрывая луну, и лишь несколько шатающихся фонарей упрямо выполняли свою работу.
Дневная суета и кипучая жизнь рынка скупо вжались в уютные жилища, и в просторных тенях воцарилась такая тишина, что можно было уловить любой малейший шорох.
В небольшом здании под номером два, однако, то тут, то там вспыхивали огоньки, а парадная дверь время от времени скрипела от порывов ветра, будто шепотом приветствуя прибывших.
Один за другим люди закутывали головы в капюшоны, тщательно пряча лица, и, озираясь по сторонам, точно призраки, проскальзывали в щели, начиная свои дела.
Юй Янь ловко выпрыгнул из машины и издалека заметил две вороватые фигуры, прячущиеся за кустами.
— Вы чем тут занимаетесь? — он сбавил шаг, приблизился и подал голос безо всякого предупреждения.
— Ай... Ой матушка, босс, среди ночи же так испугать недолго! — с виноватым видом укорил его Фан Юань. Только что они с напарником обсуждали, как обобрать человека... то есть, как заполучить этот заказ и сорвать большой куш.
— В этом мире нет призраков, если только у кого-то на душе не скребутся кошки, — усмехнулся Юй Янь.
Оба неловко хихикнули:
— Хе-хе... это точно.
— Пошли внутрь, — ровно произнес Юй Янь.
Античный рынок Сицзин был велик: на нем насчитывалось больше сотни стационарных антикварных лавок, а также целый этаж торгового зала для частников.
По ночам на рынке торгуют преимущественно в этом общем зале, где выставлены лотки. Свет там падал очень тускло, отчего полы казались сероватыми и запыленными. После открытия рынка хлынуло все больше людей, и благодаря этому пространство наполнилось шумным, оживленным гулом.
Продавцы совершенно не церемонились: они беспечно сидели на земле, а на кое-как сбитых кусках ткани в беспорядке раскладывали всякую утварь. Кое-где даже земля не была до конца счищена — попадалось как подлинное, так и откровенная подделка.
Словно по негласному уговору, все старались скрывать лица и натягивать головные уборы до самых бровей. Совершая сделки, покупатели и продавцы с тревожным видом озирались по сторонам, прижимая ухо к чужим губам и разговаривая шёпотом, до смерти боясь сболтнуть лишнего.
— У босса есть какие-то предпочтения по категориям: монеты, древний нефрит, бронза или всякая всячина? — тихонько осведомился Ся Фэнчжи.
Выражение лица Юй Яня не позволяло понять, что у него на уме:
— У меня нет особых предпочтений, беру то, к чему лежит душа.
— Хорошо, тогда, босс, прогуливайтесь как пожелаете. Если присмотрите что-нибудь стоящее, дайте знать, мы поможем оценить, мы с вами от начала и до конца, — сквозь сон пробормотал Ся Фэнчжи.
Юй Янь сдержанно шел впереди, незаметно разглядывая вещи на прилавках при свете фонарика.
В детстве он учился у великого мастера эпиграфики и цзиньши, и через его руки проходило всё: от гадательных панцирей эпохи Инь и древней утвари до сокровищ, тайно вынесенных из Запретного города.
В экспертизе культурных ценностей труднее всего было с живописью и каллиграфией — в этом деле даже семидесяти-восьмидесятилетние ученые мужи порой совершали ошибки, но для Юй Яня стоило бросить пару взглядов на свиток, как всё становилось ясным.
Не обойдя и двух рядов, он мысленно тяжело вздохнул: многие вещи были свежедобытыми, с землистой патиной из гробниц, которую даже не удостоились очистить.
Понизив голос до предела, он наклонился к уху Ся Фэнчжи и спросил:
— Столько вещей с землей на поверхности... Неизвестно ведь, сколько захоронений при этом разрушили, неужели наверху за этим не следят?
Ся Фэнчжи несколько раздраженно ответил:
— Большинство гробниц находятся в диких горах и отдаленных хребтах. Бюро по охране памятников культуры обнаружит могилу, поставит охранную стелу, а эти могильные воры начинают подкапываться прямо под ней, за всем уследить просто невозможно. К тому же грабеж гробниц — дело не требующее вложений. Неприбыльные глиняные черепки и обломки дерева они безжалостно крушат, а больше всего любят золото, бронзу и нефрит — стоит один раз обнести гробницу, и можно разбогатеть. Естественно, искоренить это никак не удается.
Юй Янь снова вздохнул, словно собираясь что-то добавить, но так ничего и не произнес — казалось, он просто испытывает сожаление.
Торговля уже шла полным ходом, и над всем рынком стоял гулкий непрерывный шепот.
Глава 5. Действие
— Это уже слишком!
— Тише, тише.
Присевшие на корточки у лотка двое свирепо глядели друг на друга, жестикулируя и торгуясь, пока продавец на соседнем ряду бдительно озирался по сторонам и осторожно вытаскивал вещи из кармана.
У Ся Фэнчжи было чересчур тонкое чутье на деньги — завидев, как кто-то залочил цену в тридцать тысяч, он тут же подскочил поглазеть.
Фан Юань с досадой бросил взгляд на удалившегося спутника и сильно понизил голос:
— Босс, пока мы еще не углубились, я обязан рассказать вам о рыночных правилах. Цены здесь вслух не называют, один палец означает десять тысяч.
Юй Янь небрежно засучил рукава, прикинувшись простаком:
— Слушаю внимательно, внимаю каждому слову.
При слабом свете фонаря, несмотря на просьбу об обучении, его утонченное лицо излучало властную уверенность.
Фан Юань подсознательно отвел взгляд.
— На рынке Призраков, как и следует из названия, и вещи, и люди здесь с душком, происхождение у всего темное. Правило первое: освещение здесь очень тусклое, все пользуются фонариками. Фонариком можно освещать дорогу или товар на лотке, но ни в коем случае нельзя светить в лицо продавцу.
— Правило второе: здесь можно торговаться и рассматривать товар вблизи, но ни в коем случае нельзя брать его из рук продавца — нужно обязательно дождаться, пока он сам разложит вещи на подстилке, и только тогда прикасаться.
— Правило третье: нельзя громко критиковать или обсуждать вещи, расспрашивать об их происхождении и подлинности. Слова подделка и фальшивка произносить запрещено — это табу в антикварном деле. Если вы видите, что товар ненастоящий, достаточно сказать: не приглянулось, не по душе — и продавец сразу поймет, что перед ним знаток.
Понял, — подумал про себя Юй Янь: в основном всё то же самое, что и в эпоху Китайской Республики. Похоже, времена разительно переменились, а старые ремесла обходятся без новшеств.
Фан Юань всегда делал всё на совесть.
В конце концов он добавил:
— Здесь крутится по меньшей мере несколько сотен человек: контрабандисты, отъявленные головорезы, могильные воры, карманники и простые обыватели, — публика самая пестрая. Но мы вас защитим!
Юй Янь стряхнул с полы одежды приставшую неизвестно откуда пыль:
— Позовите господина Ся, пойдемте прогуляемся втроем.
Сейчас на руках у него имелось всего пять миллионов, и пришел он главным образом для того, чтобы испытать их навыки. Лишних денег на покупку хороших вещей у него не было, а человек он был привередливый: если уровень вещи недостаточно высок, он предпочтет пройти мимо.
Ся Фэнчжи протиснулся из толпы и тихо произнес:
— Босс, я только что видел на лотке нефритовое украшение эпохи Западная Чжоу с изображением божества и птицы феникс. Патина шелковистого блеска, инь-янские цвета — красно-бурый и желтый в оттенке цветка тыквы, резьба двойными теневыми линиями с односторонним скосом. Товар чистокровный, без дубиков!
— И просят всего двадцать! Продавец спешит избавиться.
Юй Янь по привычке подумал: двадцать тысяч серебряных долларов — еще дешево, и лишь замерши на секунду, сообразил, что речь идет о двадцати тысячах юаней.
http://bllate.org/book/33793/4156725
Готово:
