Какая нелепость.
— Ой, это же маленькая Ло, со школы домой возвращаешься? — знакомый голос резанул по ушам, и Ло Му подняла голову. К ней обращался средних лет мужчина в белой сорочке. Его оплывшая от полноти фигура выглядела на редкость сально и вызывала тошноту. Беглого взгляда Ло Му хватило, чтобы без труда угадать в нём человека, готового пить с клиентами ради выгодных сделок.
— Здравствуйте, дядя Сюй, иду со школы домой, — вежливо поздоровалась Ло Му.
Этот мужчина был из их прежней деревни, и Ло Му никогда его не забудет.
С самого детства он вечно подначивал своего глупого сынка воровать тех самых чёрных кур, что растила ещё живая бабушка. Позже отец ходил к нему разбираться, пытаясь вернуть птицу, но в ответ мужчина обзывал их нищими голытьбами, сукиными детьми, а то и вовсе прижимал отца к земле и избивал до полусмерти. Тогда отец вернулся сплошной синяк, а лицо превратилось в сплошной багровый ком. Позже пошли слухи, что семья Сюй таскает кур даже у семьи Ло, и разозленный до предела мужчина со зла велел младшему сынку сотворить какую-то гадость.
В ту ночь всех семерых цыплят, которых бабушка бережно выхаживала три долгих месяца, отравили.
Ло Му до сих пор помнила: это случилось за три дня до её дня рождения.
Три месяца назад бабушка пообещала сварить ей в день рождения суп из чёрной курицы, и это обещание заставляло Ло Му жить в сладком предвкушении все три месяца. В сам день рождения Ло Му ела простую лапшу в кипятке, а в пиале лежали два варёных яйца, которые бабушка выпросила для неё. В тот день она от начала и до конца не посмела заикнуться о курице. И так и не сказала бабушке, как сильно, как безумно ей хотелось испить хоть глоточек того супа.
— Учёба — это прекрасно! А дяде Сюю пора по делам, ступай домой спозаранку, — мужчина махнул рукой, подгоняя Ло Му, и она в ответ почтительно помахала ему вслед.
Ло Му равнодушно улыбнулась:
— До свидания, дядя Сюй.
Лишь когда этот мужчина отъехал на дорогой иномарке стоимостью больше миллиона, лицо Ло Му наконец приняло прежнее выражение.
Она отлично понимала: здесь живут лишь те, кто либо несметно богат, либо наделен властью. Этот человек тоже успел оседлать гребню волны своего дела: говорили, будто у него обнаружился какой-то влиятельный чиновник в родственниках, с которым он возобновил связь, лишь сколотив кругленькое состояние. А уж связано ли его нынешнее процветание с нужными знакомствами — и говорить излишне.
В таких местах статус и богатство — не более чем показуха. А нувориши вроде семьи Ло, разбогатевшие на компенсациях за снос жилья, без подобной счастливой случайности вечно прозябали бы на задворках. Сколько ни трудись всю жизнь — и тысячной доли нынешнего комфорта не заработаешь.
Она всё это прекрасно понимала.
Стоило ей переступить порог дома, как дверь отворилась, и перед ней предстала женщина в легком пальто, казавшаяся совсем больной и изнуренной.
— Му-цзы, ты вернулась, — женщина помогла Ло Му снять с плеча рюкзак. — А Цуншу? Снова ушел в мяч играть?
Ло Му перехватила рюкзак в руки, вежливо отказавшись от помощи, но всё же бережно усадила женщину на диван:
— Он ушел на площадку, вернется попозже.
— Мама, не волнуйся, — успокоила её Ло Му.
Эта женщина была матерью Цзи Жуншу и мачехой Ло Му.
— Погода нынче переменчивая, маме нужно не забывать вовремя принимать лекарства, — Ло Му мягко погладила женщину по руке, стараясь её успокоить, а затем достала из ящичка журнального столика несколько коробочек с таблетками. На каждой коробочке Ло Му аккуратно от руки подписала назначение лекарства.
— Поела ли мама? — перебирая простудные таблетки и складывая их на маленькое блюдечко, снова спросила Ло Му.
— Я попросила прислугу сварить немного пшенной каши, совсем ничего не лезет в горло, — прохрипела женщина, чей голос выдавал тяжелую простуду.
Ло Му на мгновение задумалась:
— Тогда завтра утром я сварю вам куриный бульон. Когда я болела в детстве, бабушка всегда варила мне куриный суп.
Женщина ничего на это не ответила, лишь слабо улыбнулась.
И в конце концов произнесла лишь:
— Ло Му такая умная девочка.
Добравшись до своей комнаты, Ло Му шла покачиваясь, с тяжелой, раскалывающейся от боли головой.
Она всем телом прижалась к двери и медленно опустилась на пол.
При жизни бабушка лучше всего умела выращивать черных кур. Каждый раз, когда Ло Му сгорала от сильнейшего жара, после приема лекарств она больше всего на свете любила выпить пиалу горячего, сладковатого на вкус супа из старой черной курицы. Одной не слишком жирной старой курицы семье Ло хватало, чтобы целую неделю питаться лучше некуда.
Но после ухода бабушки ей больше никогда не доводилось отведать тот самый вкус. Позже, всякий раз заглядывая на рынок, она обнаруживала, что старые черные куры стоят вовсе не дешево, да и деревенские птицеводы в один голос твердили, что эту породу трудно выхаживать — они мрут один за другим. Тогда Ло Му попыталась неумело, на бабушкин манер, сама сварить куриный суп, но в нем вечно не хватало того самого вкуса из детства.
Больше ей не довелось его отведать.
Сжавшись в комок у двери, Ло Му уткнулась лицом в колени и тихо заплакала.
Былые воспоминания переплелись с этой фальшивой реальностью: угодничество перед чужаками, непрекращающиеся изощренные проверки друзей, тоска по родным, до которых не дотянуться. Все эти жизненные задачи казались семнадцатилетней Ло Му куда сложнее любой самой каверзной задачи со звездочкой из экзаменационных билетов.
Много лет спустя Ло Му наконец поняла.
Жизнь сложнее выпускных экзаменов потому, что на экзамене всегда есть правильный ответ, а в жизни его нет.
В жизни в принципе нет никаких почему.
Уняв эмоции, Ло Му наконец вспомнила о телефоне — на экране высветилось уведомление в WeChat.
Цзи Жуншу: Ты дома? Я сегодня не ужинаю, скажи прислуге, чтобы на меня не готовили.
Ло Му привычно и без раздумий ответила: Хорошо.
Уже собираясь выйти из мессенджера, она увидела всплывший запрос на добавление в друзья.
Q отправляет вам запрос на добавление в друзья.
Ло Му, разумеется, знала, кто это. Но, приняв заявку, она тут же притворилась незнакомкой и написала этому человеку.
Lomo: Здравствуйте, представьтесь.
Какое-то время ответа не было.
Ло Му уже подняла стакан, чтобы сделать пару гмитков, как вдруг на экране всплыло сообщение.
Q: Вселенная-Супер-Непобедимая-Молниеносная-Громовая Бог-Воительница.
Вода, которую она не успела проглотить, тут же пошла не в горло. Откашлявшись, она кое-как пришла в себя.
Она никак не ожидала от этого человека столь подростковой дурочности — и ведь повелась же на неё.
Не повезло встретить человека.
Lomo: Такое мог сказать лишь тот, у кого лет десять как тромбоз головного мозга.
Глядя на это сообщение, Янь Цинчжу расплылась в улыбке. Прислонившись боком к кухонному острову, она попыталась сделать невозмутимый вид и напечатала ответ.
Q: Благодарю за комплимент.
Подождав немного и не дождавшись ответа, Янь Цинчжу снова открыла чат.
Q: Поужинала?
Lomo: Ещё нет.
Q: Тогда иди ко мне, я готовлю.
Lomo: А как же сестренка? Её разве не нужно забирать?
Q: Сегодня суббота, она ушла гулять. Нагуляется — сама приползет домой.
Ло Му только сейчас сообразила, что, судя по всему, лишь старшеклассники учатся по субботам.
Q: Точно не придешь? Я приготовила куриные крылышки в коле.
Lomo: Передай от моего лица благодарность крылышкам за их доброту.
Какая плоская шутка.
Прочитав сообщение, Янь Цинчжу перевернула телефон экраном вниз. Она переложила куриные крылышки в коле из сковороды на тарелку, достала из шкафчика баночку с белым кунжутом и щедро посыпала им блюдо, после чего критически окинула взглядом готовое угощение.
Пробормотав себе под нос:
— Ло Му передает тебе спасибо, — Янь Цинчжу на секунду замерла, а затем расплылась в улыбке.
Какая глупышка.
Приготовив еще пару блюд, она услышала, как входная дверь отворилась.
— Сестра, я дома, — Янь Цинчжу сменила тапочки в прихожей, обработала руки антисептиком из спрея и лишь после этого неторопливо прошла к Янь Цинчжу.
— Вымой руки и иди накрывай на стол, — Янь Цинчжу смахнула со стола остатки готовки, повернулась к сестре, и её тон вмиг стал холодным и строгим.
— Послушай, эта твоя кофта уже почти выцвела от стирок. Почему бы тебе не надеть то платье, что Тётушка Чу присылала раньше?
Окинув взглядом этот нелепый прикид сестры, Янь Цинчжу знала, что остальные ровесники Янь Цинчжу... то есть Янь Юй, подростки-восьмиклассники, вовсю гонялись за модой и яркостью, мечтая заставить туалетные столики баночками с косметикой.
Но только не Янь Юй. Она терпеть не могла платья, презирала милые вещицы и вовсе не собиралась ломать себя ради чужих компаний.
Такой уклад жизни в точности повторял характер самой Янь Цинчжу.
И тем сильнее Янь Цинчжу не хотела, чтобы та превратилась во вторую её копию.
Не успела Янь Цинчжу закончить мысль, как Янь Юй тихонько проговорила:
— Сестра, что у тебя с рукой?
В этих словах слышалось столько боли и сочувствия.
Янь Цинчжу заметила, как в глазах ребенка блеснули слезы. Она редко видела на лице этой девочки выражение обиды. Слезинка скатилась по щеке, а взгляд был прикован к жутким каракулям на руке сестры, и девочка не смела отвести глаз. Ребенок, который даже во время срастания переломов не издавал ни звука, сейчас расплакался, испугавшись мрачных отметин на руке у старшей сестры.
Она знала: сестра больше всего на свете не выносит никаких меток на теле. Должно быть, что-то страшное подкосило её душевное равновесие.
Подавив вздох, Янь Цинчжу подошла к ней, присела на корточки, вытерла ей слезы и протянула руку, объясняя:
— Всё в порядке. Это всего лишь математические формулы, присмотрись внимательно.
— 310... 61017, — заикаясь, пробормотала Янь Юй. — Сестра, зачем ты пишешь на руках?
Янь Цинчжу ответила равнодушным тоном:
— Это не я написала. Это мой друг написал.
Янь Юй крайне редко слышала, чтобы Янь Цинчжу вообще упоминала каких-то друзей.
Интересно, каков он, друг старшей сестры?
Какой человек вообще может стоить того, чтобы дружить с сестрой?
Заметив задумчивое выражение на её лице, Янь Цинчжу изо всех сил потрепала Янь Юй по макушке:
— Хватит гадать, иди мыть руки, садись за стол.
В семье Янь существовало неписаное правило во время еды: никаких гаджетов за обеденным столом.
Но сегодня Янь Юй воочию наблюдала, как Янь Цинчжу уплетает еду, не отрывая глаз от экрана телефона, и время от времени украдкой улыбается.
Lomo: Не забудь смыть с руки записи мылом.
Q: А если не смываются?
Lomo: Тогда попроси сестренку подобрать у клумбы во дворе булыжник и оттереть тебя как следует.
На этот раз сдержаться было выше сил, и Янь Цинчжу уткнулась лбом в обеденный стол, громко расхохотавшись.
Q: Камень передает тебе спасибо.
— Сестра, что такое?
Янь Юй никогда прежде не видела, чтобы её обожаемая старшая сестра теряла самообладание. Но сидевшая перед ней девушка, которая уткнулась в телефон и глупо улыбалась, словно объевшийся дурмана увалень, действительно была её сестрой Янь Цинчжу. Одолеваемая тревогой, она всё же не решалась задать тот самый вопрос.
Однако Янь Цинчжу еще не до конца пришла в себя и поспешила перевести тему:
— Ничего. Эй, попробуй-ка говядину с карри, я её впервые приготовила. Оцени, вкусно ли получилось.
http://bllate.org/book/33789/4156233
Готово:
