— Думаю, мне больше ничего не нужно добавлять, верно? — с улыбкой произнес Вэнь Цзяньянь.
Чжун Шань окаменел, с трудом сглотнул вязкую слюну и медленно кивнул.
В конце вымощенной булыжником дороги отряд противника расчистил проход.
Вэнь Цзяньянь бросил взгляд на Чэнь Мо:
— Бери картину.
В неглубокой луже неподалеку тихо лежало промокшее насквозь полотно.
Хотя стримера, державшего картину, только что утащило в воду, само полотно не погрузилось за ним следом. Оно осталось на прежнем месте — мокрое, измятое, оно устилало серые камни дороги.
Место, где они остановились в последний раз, находилось всего в шаге от главных ворот. Если двигаться достаточно быстро, никаких серьезных непредвиденных трудностей возникнуть не должно.
Чэнь Мо кивнул и шагнул вперед. Стараясь не уронить собственную тень в воду, он протянул руку к лежащему на земле полотну...
Внезапно боковым зрением он заметил движение в небольшом водоеме рядом.
В крошечной лужице, по которой рябью расходились капли мелкого дождя, смутно отражались три мертвенно-бледных лица. Уголки их черных зрачков и неестественно заломленные вверх уголки ртов складывались в жуткую, окоченевшую улыбку, обращенную к тем, кто стоял на суше.
— ...!
Сердце Чэнь Мо сжалось, и он инстинктивно прибавил шагу.
Он ухватился за холст. Полотно на ощупь оказалось влажным и тяжелым, а его зловещая фактура заставила душу уйти в пятки. Не раздумывая больше ни секунды, Чэнь Мо бросился вперед, к дверям!
— Уходим, уходим, уходим!
Стоило им перешагнуть порог, как окружающий пейзаж резко изменился. Мрачный, сырой, жуткий и запустевший городок исчез, а вместо него появились сухие, просторные комнаты отеля, залитые тусклым красноватым светом.
В просторном помещении эхом отдавалось частое дыхание спутников и тихие звуки капель воды, падающих с одежды на пол.
Едва вернувшись в отель «Синван» и успев сделать лишь шаг, они услышали отчетливый щелчок.
В коридоре за дверью одна за другой зажглись тусклые лампы. Свет залил узкий проход, возвещая о начале нового периода включения света.
Вэнь Цзяньянь повернул голову и бросил взгляд назад.
Неизвестно когда именно, но «дверь» в стене исчезла сама собой.
Рама масляной картины висела на своем прежнем месте, однако само изображение претерпело небольшие изменения.
Под мрачным, серым небом булыжная дорога уходила вдаль, в конце ее покосилась ветхая лачуга, и все было скрыто пеленой мелкого, густого дождя.
В темном оконном проеме фигура той женщины пропала.
Однако в размытой дождевой пелены перед дверью смутно угадывались три силуэта.
Они неподвижно стояли на месте, бледные и нечеткие, словно три плывущих в дождевой воде маски, устремившие взгляд в эту сторону.
...Это были те самые три человека, что только что погибли в городке.
Стоило свету зажечься, как их образы навсегда запечатлелись внутри картины.
— Эй, может, отпустишь меня уже?
Чжун Шань застыл на месте и заговорил хриплым голосом.
— Конечно.
Вэнь Цзяньянь отвел взгляд и легко улыбнулся.
Он поднял руку, привычным движением ухватился за несколько прядей волос и слегка дернул!
— Ай!
Чжун Шань неожиданно почувствовал резкую боль в коже головы и вскрикнул от неожиданности.
В тот же миг ледяное лезвие, приставленное к его горлу, отдалилось, а стоявшая позади молодежь легко толкнула его в спину.
Спотыкаясь, Чжун Шань подался вперед, где его подхватили перепуганные товарищи по команде.
— Капитан! — Капитан, вы в порядке?!
Чжун Шань выровнял равновесие, одной рукой придерживая саднеющий затылок, и ошеломленно обернулся.
Вэнь Цзяньянь пожал плечами:
— Ну вот, теперь вы можете идти.
— ...
Чжун Шань с опаской и недоверием уставился на него.
Стоявший рядом член отряда подался ближе и понизил голос:
— Капитан, может, нам...
— Заткнись!
Чжун Шань вдруг вспылил и рявкнул со злости.
Остальные члены отряда вздрогнули и инстинктивно умолкли.
Чжун Шань снова посмотрел на Вэнь Цзяньяня, и в глубине его глаз промелькнула тень настороженности.
Окажись он на месте Вэнь Цзяньяня и попади кто-то в подобную ловушку с подвохом, он бы ни за что так просто не отпустил обидчика. В конце концов, в таком жестоком месте, как Кошмар, всегда действует правило: либо ты обманываешь, либо обманывают тебя. Стоит лишь представиться шансу нанести ответный удар, упускать его нельзя — только полное истребление корней способно оградить от любых рисков.
А этот парень только что так легко отпустил их, да еще и вырвал у него перед этим клочья волос...
Это заставляло его додумывать худшее.
Стоит отметить, что в Кошмаре разновидностей талантов стримеров насчитывалось великое множество, и многие из них отличались крайней изощренностью.
А те, что требовали использования какой-либо части тела в качестве печати или метки, и вовсе были самыми зловещими из всех.
Неподалеку стоял молодой человек с прямой осанкой и мягким выражением лица. Недавний неуловимый медный нож исчез без следа, а на губах блуждала едва заметная улыбка. Он выглядел донельзя безобидно, словно его совершенно не волновали возможные ответные действия с их стороны.
— ...
Чжун Шань сжал зубы, резко повернулся и приказал:
— Позорище, чего встали, уходим!
С этими словами он взмахнул рукой и вместе с остатками своего отряда шумно покинул гостиничный номер.
Услышав, как затихает шум шагов, Юнь Билань вздохнула с облегчением. Ее напряженное до предела тело немного расслабилось, выходя из боевого режима.
Она подошла к Вэнь Цзяньяню, переводя взгляд на распахнутую дверь:
— Ты вот так просто их отпустил?
— А как иначе?
Вэнь Цзяньянь пожал плечами и отвёл взгляд. — Устроить драку со стенкой на стенку и биться до последнего человека?
Сделать-то это было можно, но потери оказались бы слишком велики.
Подземелье Отель «Процветание» началось совсем недавно: не говоря уже о том, чтобы разобраться в правилах отеля, они даже Черную сторону в глаза не видели. Ввязываться в смертоубийство со встречным отрядом в таких условиях совершенно не входило в его привычки.
К тому же Вэнь Цзяньянь никогда не любил вступать в прямые столкновения. Ему не нравились драки, битвы и все, что с ними связано.
Юнь Билань спросила:
— А если вдруг...
— Не переживай, не станут.
Вэнь Цзяньянь улыбнулся.
Он разжал ладонь, и несколько пучков черных волос соскользнули с нее, упав под ноги подобно мусору.
Куда больше ему нравилось плести интриги и манипулировать людьми.
Вэнь Цзяньянь моргнул:
— Они сейчас боятся меня до смерти, спорим?
Эта идея пришла к нему из прошлого подземелья.
В конце концов, стоило сказать спасибо Му Сюню и его настойчивым попыткам подставить его.
Прямая трансляция «Высшая Честность»:
«И правда моя благоверная жена! В прошлом подземелье у него утащили прядь волос и чуть не погубили черной бумажной биркой, а в этом он уже использует тот же трюк, чтобы подставить других!»
«Да нет, он куда безжалостнее Му Сюня! Тот всего лишь срезал прядку, а этот вырвал целый пучок!»
«Ха-ха-ха-ха-ха, вы только посмотрите на количество волос на ковре... Те бедолаги едва не остались лысыми, не поверю, что здесь нет личной неприязни!»
— Кстати, а где картина?
Вэнь Цзяньянь повернулся к Чэнь Мо.
Тот извлек из-за пазухи пропитанное дождевой водой, влажное и мятое полотно. Ледяные капли стекали с краев картины, капая на ковер в комнате.
Вэнь Цзяньянь протянул руку, чтобы взять ее.
Однако едва его пальцы коснулись края полотна, как ощущение под ними резко изменилось.
Тяжелая ткань вдруг превратилась в подобие воды и струйками потекла сквозь пальцы.
— Что за черт?!
Чэнь Мо в ужасе широко раскрыл глаза и инстинктивно попытался ее поймать.
Но его пальцы прошли сквозь материю, и превратившееся в воду полотно с плеском рухнуло на пол.
Оно больше не походило на дождевую воду — теперь в ней смешались краски масляной живописи: серые, черные, мертвенно-бледные тона, которые в мгновение ока запятнали небольшой участок ковра грязными разводами.
Все присутствующие были шокированы.
Неужели... их прежние догадки оказались неверными? И все усилия пошли прахом?
— Дзынь... дзынь-дзынь...
Лампы под потолком замигали с бешеной силой.
Свет то вспыхивал, то гас, температура резко упала, и комната наполнилась холодом и сыростью.
Бай Сюэ замер, словно что-то почувствовав, и повернулся в сторону масляной картины.
Вэнь Цзяньянь проследил за его взглядом.
В мерцающем свете ламп перед рамой картины без всякого предупреждения возникла пара мокрых следов.
— !
Зрачки Вэнь Цзяньяня сузились, а по спине побежали мурашки.
Пока он стоял в оцепенении, влажных следов становилось все больше.
Словно...
Что-то пропитанное водой, невидимое и бесплотное, медленно и деревянно двигалось вперед.
http://bllate.org/book/33781/4154923
Готово:
