Он шагнул вперед и направился к ближайшей от себя низине.
На полупогруженной в землю плите из синего камня скопилась лужица. Ее поверхность успокоилась, лишь изредка падавшие капли дождя поднимали крошечную рябь.
В водной глади Вэнь Цзяньянь увидел собственное отражение.
А также —
Бесчисленные мертвенно-бледные руки, покрывавшие его тело.
Одна за другой, плотными слоями, мертвые безжизненные конечности тяжелым грузом давили на него. Разбухшие и побелевшие от воды, синевато-мертвые, донельзя окоченевшие пальцы мертмертво вцепились в него, словно намереваясь утащить на дно.
Несметные трупы, словно гора, навалились на него, и всё новые и новые твари карабкались снизу.
В тот самый момент, когда он увидел это зрелище, сердце Вэнь Цзяньяня дико подскочило к самому горлу.
Он резко обернулся и посмотрел назад.
На спине было абсолютно пусто.
Никаких сочащихся влагой мертвенно-бледных тел, никаких синеватых рук.
И тем не менее, Вэнь Цзяньянь отчетливо понимал...
В каком-то смысле они действительно были на нем: хотя их не удавалось разглядеть, тело отчетливо чувствовало леденящий холод и тяжелый вес.
Сжав зубы, он повернул голову и бросил своим товарищам:
— Идем! Возвращаемся в хижину!
Вдалеке Чжун Шань и остальные сквозь пелену редкого дождя наблюдали за передвижениями отряда Вэнь Цзяньяня. Нахмурившись, они тихо переговаривались между собой.
— Что случилось? Почему они возвращаются?
— Непонятно...
С их ракурса было видно лишь то, как Вэнь Цзяньянь с остальными вышли из дома, а затем, словно скованные чем-то невидимым, стали двигаться всё медленнее и медленнее. Пошептавшись какое-то время, они развернулись и вернулись в хижину.
Чжун Шань и его спутники переглянулись с растерянными лицами.
В покосившейся ветхой лачуге нависший карниз защищал от мелкого дождя.
Как только они погрузились во мрак, Вэнь Цзяньянь и остальные явственно почувствовали, что тяжесть на их телах постепенно убывает и в конце концов сходит на нет.
Все тяжело и часто дышали.
Хотя они прошли едва ли десяток метров, каждый чувствовал себя так, будто разом пробежал почти километр: на лбу выступил пот, дыхание сбилось.
— Т-так, что это сейчас было?
Желтомазый перевел дыхание, повернулся к Вэнь Цзяньяню и с трудом выдавил вопрос.
С мрачным лицом Вэнь Цзяньянь рассказал спутникам о том, что только что увидел в луже.
Он говорил кратко, но от его слов по спинам всех присутствующих пробежал холодок.
Пусть они не видели этого своими глазами, но одно осознание того, что на них давили разбухшие от воды утопленники, заставляло кровь стыть в жилах.
Юнь Билань нахмурилась:
— И как... как нам избавиться от них?
Артефакты из Системного магазина не помогали, те тела были невидимы и неуловимы — стоило им прицепиться, и отделаться от них было невозможно. Даже зная источник этой тяжести, они не смогли бы выбраться отсюда за двадцать минут.
Вэнь Цзяньянь опустил взгляд и молча погрузился в раздумья.
Спустя несколько секунд он медленно произнес:
— Выход всё же есть.
Дождь стих, перестав рябить воду, и только тогда на них появились эти тела.
Иными словами, те создания вовсе не были невидимыми невооруженным глазом существами, отражающимися лишь в воде. Скорее, они походили на порождение самой водной глади...
Которое прилипало к ним лишь после того, как их тени падали в лужу.
Стоило же им удалиться от луж — как сейчас, — и всё возвращалось в норму.
— Короче говоря, дальше мы стараемся избегать любых луж на земле, — подняв глаза, сказал Вэнь Цзяньянь.
— Мы ведь и так —
— Нет, дело не в том, чтобы не наступать в них, — покачав головой, Вэнь Цзяньянь посмотрел на остальных. — Нужно сделать так, чтобы наши тени не падали в лужи.
— ...
Все замерли, переглянувшись с озасененными лицами.
Вскоре, завершив приготовления, отряд снова собрался с силами и двинулся в путь.
На этот раз они действовали предельно осторожно: следили не только за тем, чтобы не наступать в лужи, но и старались не допускать падения своих теней на водную гладь.
Хотя полностью исключить это по-прежнему не удавалось... они отчетливо чувствовали, что на этот раз вес на их плечах нарастает гораздо медленнее, чем в прошлый раз.
Люди с облегчением выдохнули.
Значит, способ Вэнь Цзяньяня сработал.
Лишь когда тень отражалась в воде, эти «штуки» получали возможность забраться на их тела.
Вскоре они преодолели уже больше половины пути, далеко превзойдя прошлый результат.
Однако... прежде чем спутники успели успокоиться, грянула беда!
Желтомазый, прижимавший к себе картину, вдруг почувствовал, что под 1 ногой словно провалилось. Опешив, он опустил взгляд.
Половина его стопы ушла под воду в лужицу.
Но что странно: крошечное, казалось бы, чуть вогнутое углубление с водой сейчас выглядело бездонным. Его нога неумолимо погружалась всё ниже и ниже, словно...
Словно что-то тянуло его вниз.
— ?!
Зрачки Желтомазого сузились, на лице отразился ужас.
Сердце у него ёкнуло, и он инстинктивно попытался выдернуть ногу из воды, но оттуда последовал куда более мощный рывок, едва не сбивший его с ног.
Не прошло и нескольких секунд, как бо́льшая часть его ноги увязла в луже.
Желтомазый взвизгнул:
— Быстро! На помощь —
Он не успел договорить, как раздался всплеск воды, и из лужицы внезапно высунулась мертвенно-бледная, сочащаяся влагой рука, намертво вцепившись снизу ему в щиколотку.
— !!!
При виде этой руки лицо Желтомазого мгновенно побелело, и он отчаянно забился.
— А-а-а-а-а, спасите!!
Одной рукой он судорожно прижимал раму картины, а другой издавал вопли.
Услышав крики, остальные резко повернулись и бросились в эту сторону!
Однако «нечто» под водой карабкалось наверх куда быстрее, чем бежали они.
Запястье — рука — плечо —
Синеватые, разбухшие конечности вытягивались из воды. Мелкая, казалось бы, лужица на деле скрывала под собой бездонную пучину.
Мертвенно-бледное лицо с застывшей улыбкой постепенно проступало из глубины.
В мутной мелкой воде пара темных, зловещих глаз в упор уставилась на Желтомазого, а затем медленно, медленно поползла вверх —
— А-а-а-а-а!
Желтомазый заголосил еще пронзительнее, забившись в исступлении.
В этот момент остальные наконец подоспели к нему.
Чэнь Мо и Юнь Билань со звериной быстротой ухватились за Желтомазого: один вцепился в его руку, другая — за талию, не давая утащить его на дно.
Но человеческих сил всё же не хватало: несмотря на усилия двоих, тело Желтомазого неумолимо погружалось в воду!
Под жуткие визги Желтомазого из водной глади медленно выкарабкалось мертвенно-бледное человекоподобное существо с застывшей, фальшивой улыбкой.
— Подождите, это же —
Вдалеке один из бойцов из отряда Чжун Шаня судорожно втянул воздух, с первого же взгляда узнав вынырнувший из воды силуэт.
Это был никто иной, как их товарищ, не успевший вовремя добежать до дома!
Буквально только что на глазах у всех он превратился в лужу воды и исчез, но теперь каким-то непостижимым образом вновь объявился перед ними.
Причем столь жутеньким и пугающим образом.
— Спасите! Спасите меня!!
Желтомазый истошно орал, судорожно загребая пальцами воздух, но это не могло остановить погружение его тела. Не прошло и мгновения, как лужа, достигавшая прежде лишь щиколоток, уже поглотила его по пояс.
Его глаза были полны отчаяния, а от пережитого ужаса его всего колотило:
— Что-то тащит меня снизу!
— ...
Взгляд Вэнь Цзяньяня скользнул вниз, упав на ноги Чэнь Мо и Юнь Билань, и тут до него кое-что дошло.
Плиты из синего камня лежали неровно, и как бы они ни старались, полностью миновать лужицы было невозможно. Однако атаковали только Желтомазого, а это значило...
Желтомазый подвергся нападению вовсе не из-за того, что случайно наступил в лужу, а из-за картины, которую он держал.
Вэнь Цзяньянь резко поднял глаза, протянул руку к Желтомазому в воде и отрывисто скомандовал:
— Быстро! Передай мне картину!
Желтомазый, словно очнувшись от кошмарного сна, поспешно протянул раму —
Вэнь Цзяньянь прижал руки к мокрой раме и с силой надавил!
Раздался хруст: уже тронутая гнилью рама треснула в углу и с легкостью развалилась на несколько кусков, которые он небрежно швырнул в воду, где они мгновенно пошли ко дну.
http://bllate.org/book/33781/4154919
Готово:
