— …
Воздух в редком молчании погрузился в тишину, и был слышен лишь глухой стук плотных капель дождя по крыше.
В коридоре Отеля «Синван» Чжун Шань и остальные напирали шаг за шагом, ведя себя нагло и агрессивно, в то время как Вэнь Цзяньянь мягко и уступчиво отступал, не вступая ни в какие конфликты. Но теперь, незаметно для всех, расстановка сил между сторонами перевернулась, претерпев грандиозные изменения: Вэнь Цзяньянь стал тем, кто невозмутимо контролировал всю ситуацию и управлял ходом событий.
Он терпеливо ждал.
Наконец Чжун Шань сжал зубы, словно приняв решение:
— Я… я выбираю второй вариант.
Это был самый надежный путь.
Хотя этот постоялец и будет записан на счет чужой команды, но, как только что сказал собеседник, в Отеля «Синван» свет гаснет три раза за сутки. Даже если упустить этот шанс, останутся еще два, и они вполне смогут за счет этой попытки разобраться со способом нападения, что значительно снизит риск гибели в дальнейшем.
— Хорошо.
Вэнь Цзяньянь слегка улыбнулся, похоже, ничуть не удивившись выбору Чжун Шаня.
Он повернулся к Желтомазому и произнес:
— Иди возьми картину.
Желтомазый глубоко вздохнул и кивнул.
Хотя ему было страшно, он понимал, что в данной ситуации именно ему безопаснее всего взять холст.
При таком распределении боевые единицы — Юнь Билань и Чэнь Мо — получат свободу рук, чтобы предотвратить возможную опасность.
Желтомазый направился к картине.
Женщина с расплывчатыми очертаниями неподвижно восседала на холсте. В темноте она казалась крайне нечеткой, и лишь мертвенно-бледное лицо выделялось резкой отчетливостью, выглядя исключительно жутко.
Он не смел разглядывать ее слишком долго, лишь отвернул голову и, стараясь ни в коем случае не касаться пальцами холста, медленно приподнял его.
Хотя картина была большой, весила она не так уж много — Желтомазый легко смог поднять ее в одиночку.
Вэнь Цзяньянь стоял рядом, но его взгляд был устремлен вовсе не на Желтомазого — он во все глаза и со всей сосредоточенностью наблюдал за тем, что происходит вокруг.
В тот самый миг, когда картина оторвалась от земли, Вэнь Цзяньянь заметил, что дождь над головой словно внезапно утих. Ливший только что как из ведра и густо барабанивший по крыше ливневый поток без всякого предупреждения замедлился, грохот капель стал стихать, а на смену ему пришла тревожная тишина.
Хоть он и ожидал этого заранее, сердце все равно тревожно екнуло.
Вэнь Цзяньянь четко понимал: согласно правилам… начинается нападение.
— Уходим! — лаконично бросил он.
Юнь Билань и Чэнь Мо, прикрывая Желтомазого с картиной спереди и сзади, напряженно и настороженно оглядываясь по сторонам, быстрыми шагами двинулись назад по той же дороге, которою пришли.
Кап.
Одна дождевая капля сорвалась с поврежденного карниза крыши и упала в лужу на земле. По гладкой воде разошлись круги, являя слабый, смутный мертвенно-бледный оттенок, будто нечто жуткое шевелилось в самой глубине.
Отряд быстро добрался до входа в полуразрушенную хижину.
Перекошенная дверь была приоткрыта. Снаружи простиралось мрачное небо, серо-черные тучи давили так низко, что становилось трудно дышать.
И правда, точно так же, как они слышали изнутри, дождь на улице действительно утих: вода моросила мелкими каплями, оставляя на земле крошечные брызги.
При такой интенсивности осадков они вполне смогут пробыть на улице довольно долго.
Дорожка из синеватого камня извилисто уходила вдаль.
Неподалеку, в стороне их прихода, смутно угадывалась приоткрытая створка двери.
Стоило лишь пройти через нее, как они вернутся внутрь Отеля «Синван».
Помимо того, что дождь ослаб, снаружи, казалось, не произошло никаких особых изменений.
Но именно эта чрезмерная, пугающая тишина вызывала особенное беспокойство.
…
Все переглянулись.
Как бы то ни было, сейчас оставалось только выходить.
Поскольку у них не было никакой ноши, группа Чжун Шаня выскочила из ветхой хижины первой.
Никаких препятствий на пути они не встретили и благополучно добрались до противоположного конца каменной дорожки, однако внутрь Отеля «Синван» сразу не вошли — они ждали остальных у входа.
И вовсе не из-за командного духа, а для того, чтобы понаблюдать, в какой именно форме проявится нынешнее нападение, дабы подстраховаться на будущее.
Сквозь редкую пелену дождя смутно виднелись расплывчатые силуэты чужого отряда.
Разумеется, поскольку они не несли никаких картин, нападению они не подверглись.
Но стоило дойти черед до Вэнь Цзяньяня и его спутников, как все изменилось.
— Двадцать минут.
Бай Сюэ вдруг подняла взгляд и заговорила вновь.
Имея прошлый опыт, Вэнь Цзяньянь почти мгновенно понял, что она имеет в виду.
На этот раз отведенное им нахождение под дождем увеличилось до двадцати минут. Иными словами, если они не успеют вернуться в Отель «Синван» за двадцать минут, им придется снова бежать обратно в хижину и ждать, пока воссталятся силы, прежде чем продолжить путь.
Вэнь Цзяньянь достал карманные часы и бросил взгляд на циферблат.
С момента гашения света в Отеля «Синван» прошло двадцать три минуты. Это означало, что до следующего включения света оставалось ровно тридцать восемь минут…
Чтобы успеть вернуться в отель за это время, у них было максимум две попытки.
Вэнь Цзяньянь глубоко вдохнул, обернулся, переглянулся с товарищами по команде и кивнул.
— Идем.
По его команде они единым рывком бросились к выходу, прямиком направляясь к Отелю «Синван»!
Ледяные капли падали хаотично, ударяя им в лица и обдавая пробирающим до костей холодом. Однако они не вытягивали силы так стремительно, как в прошлый раз — вместо этого капли пожирали их жизненную энергию по чуть-чуть, непрерывно, но медленно.
На этот раз они могли пробыть под дождем порядочно времени. И все же, по идее, такое короткое расстояние не должно было отнять столько сил.
Едва выбежав из хижины, Вэнь Цзяньянь почти сразу понял, что что-то не так.
Неизвестно почему, но чем дальше они продвигались, тем тяжелее становились их тела, а бег — все медленнее и заторможеннее, словно на спины им давил какой-то неподъемный груз, не давая вздохнуть.
Хотя до цели было всего каких-то несколько десятков метров, по мере того как шло время, эта каменная дорожка казалась бесконечной, словно ее невозможно пройти до конца.
Когда они преодолели меньше половины пути, они уже едва могли разогнуть спины, а ноги казались тяжелыми, будто к ним привязали тысячи цзиней. Чтобы сделать хотя бы один крошечный шажок вперед, теперь требовалось больше десяти секунд.
Лицо Желтомазого покраснело, на кончике носа выступили капли пота. С трудом удерживая все тяжелеющее полотно, он повернулся к Вэнь Цзяньяню:
— Капитан, я… я больше не могу идти!
Чэнь Мо сквозь зубы выплюнул:
— Капитан, с такими темпами мы за двадцать минут точно не дойдем до той стороны!
Вэнь Цзяньянь и сам прекрасно это понимал.
Он опустил голову и бросил быстрый взгляд на часы.
С момента их ухода из хижины прошло едва ли больше четырех минут. Если вернуться туда прямо сейчас, то даже при повторном выходе ситуация вряд ли сильно изменится. А значит, желая вернуться в Отель «Синван» живыми, они обязаны во время этого захода разобраться в причинах и найти способ преодолеть нападение.
— Попробуйте использовать артефакты!
— Бесполезно…
Хотя усиливающие артефакты и предметы для временного прироста физической силы были активированы, ощущение тяжести в телах не исчезло ни на грамм, и скорость передвижения тоже ничуть не возросла.
Судя по всему, это Подземелье в некотором роде перекликалось с предыдущим.
Стоило им войти в систему правил этого Подземелья, как решить кризис с помощью артефактов извне уже не представлялось возможным.
А это создавало серьезные проблемы.
Вэнь Цзяньянь чувствовал, что вес, давивший на его плечи, уже полностью превысил допустимый предел. Кости плеч, спины и рук жутко скрипели под страшным давлением, мышцы пронзала тупая боль, и даже простое стояние на месте вызывало сильнейшее изнурение — казалось, стоило сделать еще хоть один шаг вперед, как их окончательно расплющит.
Но… откуда вообще взялся этот вес?
Вэнь Цзяньянь крепко сжал челюсти, его мозг лихорадочно работал.
Все вокруг было точно таким же, как только что, — что же именно сковало их, не позволяя сдвинуться с места?
Кап… кап…
Дождевые капли падали рядом.
Внезапно… Вэнь Цзяньянь словно озарило.
Погодите-ка, не все вокруг осталось прежним.
Дождь ведь стал слабее, верно?
Прежний сильный ливень превратился в мелкий дождик, что время от времени ронял по паре капель, бессистемно барабаня по поверхности луж.
Когда шел сильный дождь, потоки воды непрерывно будоражили землю, и поверхность луж бурлила, не отражая абсолютно ничего. А теперь, по мере того как дождь затихал…
Водная гладь на земле, кажется, тоже стала спокойной.
Он вспомнил предостережение, которое дала ему Бай Сюэ перед входом в Подземелье.
— Берегитесь теней.
По спине Вэнь Цзяньяня побежали мурашки.
http://bllate.org/book/33781/4154917
Готово:
