Говорят — не веришь, но в глубине души всё ещё теплится крошечная надежда.
Некоторые вещи понимаешь лишь тогда, когда доходишь до самого края.
Именно поэтому она всё-таки пришла — чтобы окончательно похоронить эту надежду.
— Мисс, с вами всё в порядке? Вы выглядите неважно.
Сон о прошлой жизни словно заставил её заново прожить целую жизнь, истощив силы и дух до предела.
— Со мной всё хорошо, спасибо.
Чжу Юй поблагодарила, оплатила поездку на телефоне и, не забыв поставить водителю пять звёзд, вышла из машины.
За эти годы она привыкла относиться ко всему и ко всем с максимальной добротой. Она старалась изо всех сил накапливать заслуги перед Небом, лишь бы однажды снова встретить его.
Осень в Ханчжоу уже вступала в свои права, а в заповеднике Сиси было ещё прохладнее.
Она была одета легко и на пронизывающем ветру крепко прижимала к себе ветровку, шагая по дроблёной тени деревьев в сторону отеля «Дворец Баньяна».
Аромат кедра, оставшийся на ветровке, смешался с чистым запахом трав и листьев вокруг.
Чжу Юй наконец осознала последнюю, самую сокровенную причину, по которой она пришла вернуть одежду —
его одеколон пах очень приятно.
***
Электрошокер Мэна Сюя по-прежнему угрожающе упирался в поясницу Го Яньхуэя.
— Заходи, — приказал Мэн Сюй, отодвигая раздвижную дверь и чихая. — Поговорим внутри.
Го Яньхуэй уже выругался вволю, теперь же взял себя в руки и попытался урезонить друга:
— Хватит дурачиться. Опусти шокер. Всё равно зайдём внутрь и поговорим спокойно.
В его голосе звучала лёгкая насмешка, будто он уговаривал маленького мальчишку снять папину рубашку.
Мэн Сюй разозлился ещё больше:
— Это не игрушка! Я серьёзно настроен!
Но Го Яньхуэй тут же ответил так, что у Мэна Сюя кровь бросилась в лицо:
— Я знаю. Просто боюсь, как бы ты сам себя не шарахнул током.
— …
— А вдруг у этой штуки плохая изоляция? Может, всё-таки отложи?
— Заткнись! Заходи! — Мэн Сюй толкнул его в спину.
Го Яньхуэй, подчиняясь инерции, сделал шаг вперёд и почти полностью вошёл в полуоткрытую дверь. Он незаметно оглянулся на Мэна Сюя, выждал подходящий момент и резко захлопнул дверь, прищемив руку друга, державшую шокер.
— А-а-а!
Мэн Сюй вскрикнул от боли, и шокер выпал из его руки. Го Яньхуэй ловко подхватил его на лету.
Он тут же отпустил дверь и втащил рыдающего от боли Мэна Сюя внутрь.
***
В гостиной виллы горел яркий свет.
Го Яньхуэй мазал обиженного Мэна Сюя «Байяо» и слушал, как тот сквозь зубы ругается:
— Чёрт! Да ты вообще человек?! Ты что, специально так больно сделал?!
— Не неси чепуху. Я сдержал силу — даже кожи не порвал. Чего орёшь?
Го Яньхуэй закончил обработку, поставил баллончик на журнальный столик и взял пластырь, чтобы приклеить его на ушиб.
— Я же просил тебя не шалить.
— Кто тут шалит?! — заорал Мэн Сюй. — Перед отлётом я дал всем слово: обязательно привезу тебя обратно в Нью-Йорк. Любым способом! Даже если придётся тебя оглушить и затащить на самолёт! Если бы ты не нарушил обещание, мне бы не пришлось так поступать!
— Ты так переживаешь из-за Дня благодарения?
— Не из-за праздника! А из-за того, что ты должен остаться в живых! — Мэн Сюй вскочил на ноги. — Ты прекрасно знаешь состояние своей ноги! Ты уже и так на волоске от смерти, а всё равно хочешь лететь в Аляску?! Ты думаешь, у тебя девять жизней?!
Го Яньхуэй рассмеялся, будто услышал сказку:
— Да ладно тебе. Аляска? Даже два года назад я не мог туда летать, не говоря уже о нынешнем состоянии. Хватит фантазировать.
Мэн Сюй презрительно фыркнул, вытащил из кармана помятый конверт и, вынув из него листок, начал читать вслух:
«Брат,
Давно не виделись. Надеюсь, у тебя всё хорошо в Нью-Йорке? В последнее время я всё чаще вспоминаю детство — как мама водила нас кататься на лодке по озеру Сиху. Я постоянно путал пагоду Лэйфэн с пагодой Баочу, а ты терпеливо каждый раз поправлял меня.
Говорят, перед смертью люди вспоминают детство. Похоже, это правда и обо мне. Я всегда мечтал стать настоящим пилотом и хоть раз пролететь над Аляской, над горой Мак-Кинли. Говорят, только пролетев над Аляской, можно считать себя настоящим лётчиком. Но, к сожалению, мне это уже не суждено.
Брат, спасибо тебе. Спасибо, что в день моего совершеннолетия ты взял меня в первый полёт. Я любил лётное дело так же сильно, как любил тебя. Даже когда ты уехал в Америку, завёл новую семью и мы постепенно потеряли связь, я и мама всегда помнили: где бы ты ни был, мы всегда любим тебя.
Прости, что не смог попрощаться лично. Желаю тебе всего наилучшего и крепкого здоровья. Я ухожу вперёд, чтобы составить компанию маме. До встречи.
Твой младший брат, Сяо Нань».
Сердце Го Яньхуэя обожгло — больно и жгуче.
Он нахмурился и молча уставился на Мэна Сюя.
— Это не рукописное письмо, а распечатанное. Значит, он отправил не только бумажную копию домой, но и электронную тебе, верно? — Мэн Сюй положил письмо на стол. — Клод, ты ведь уже читал его. Именно поэтому ты уволился. Ты хочешь выполнить его мечту и полететь в Аляску, не так ли?
— Кто разрешил тебе читать мою почту?
— Если бы ты не уволился, нам бы и в голову не пришло вскрывать твои письма, — парировал Мэн Сюй, игнорируя уход в сторону. — Ты сам знаешь: это было спонтанное решение или ты принял его сразу после прочтения письма? Мне не нужно знать ответ. В любом случае, сегодня ночью ты летишь со мной в Нью-Йорк!
— И что дальше? Будете по очереди за мной присматривать? Ты ведь почти весь отпуск потратил на эту поездку в Ханчжоу. Кто следующий? Твой отец? Твоя мать?
Го Яньхуэй говорил спокойно, без злобы, но в глазах Мэна Сюя это звучало как вызов. Он вспыхнул и закричал ещё громче:
— Тогда я тоже уволюсь! И вся моя работа с этого момента — следить за тобой! Не выпускать тебя из виду! Держать под замком!
— Ха, — Го Яньхуэй устало выдохнул через нос, исчерпав последнюю каплю терпения.
Он посмотрел на Мэна Сюя и, не оборачиваясь, точно бросил конфискованный шокер в мусорное ведро за спиной — будто превратился в совершенно другого человека:
— Хватит тратить силы впустую. Вы и сами прекрасно знаете: если я захочу уйти, никто меня не удержит. Даже сам Небесный Повелитель.
Только что кипевший яростью Мэн Сюй вдруг осёкся и сник, словно спущенный воздушный шар.
В этот момент раздался звонок в дверь.
Но никто из них не двинулся с места, позволяя звуку звенеть в пустоте.
Го Яньхуэй молча смотрел в одну точку, давая себе время успокоиться. Наконец он спросил:
— Это, наверное, заказ из отеля? Пойду возьму.
— Клод, мы просто волнуемся за тебя…
— Лучше позаботься о себе, — Го Яньхуэй бросил взгляд на ушибленную руку Мэна Сюя. — Сегодня ночью я отвезу тебя в аэропорт Сяошань.
Он машинально потянулся за своей курткой, но, порывшись немного, вспомнил: он уже отдал её.
— Дай на время свою куртку, — сказал он, поднимая с дивана пиджак Мэна Сюя. — Обещаю: к Рождеству обязательно вернусь в Нью-Йорк.
Он накинул куртку и уже собирался выйти, как вдруг в комнате зазвонил стационарный телефон.
Го Яньхуэй подошёл и снял трубку.
— Здравствуйте, сэр. Вы не теряли ветровку Burberry? Если да, пожалуйста, подойдите на ресепшн — дама только что принесла её.
— Дама? — Го Яньхуэй замер. — Она ещё здесь?
— Увы, она только что ушла.
Го Яньхуэй мгновенно понял: звонок в дверь — это была не доставка еды.
Это была она.
Не раздумывая, он бросил трубку и выбежал из номера, стремглав помчался в холл отеля и, запыхавшись, спросил у администратора:
— Только что сюда приходила женщина с ветровкой?
— Да, сэр, — одна из сотрудниц встала и протянула ему аккуратно сложенную куртку. — Ваша ветровка здесь.
Но Го Яньхуэя не интересовала одежда.
— Куда пошла та дама?
— Кажется, направилась туда, — администратор указала на правую сторону от главного входа. — Наверное, ловить такси.
Го Яньхуэй бросился в указанном направлении.
Он бежал мимо трепещущих в ночи деревьев, но никого не увидел.
Постепенно он замедлил шаг и остановился.
Подняв голову, он с тоской посмотрел на стоявшее рядом дерево османтуса.
Цветы уже отцвели. Ветер срывал увядшие лепестки, и они падали, словно золотая пыль — остатки сожжённого времени. В воздухе ещё витал слабый, но упрямый аромат.
Он закрыл глаза и подумал с горечью: возможно, некоторые встречи существуют лишь для того, чтобы превратиться в упущенные возможности.
[2020, Анкоридж]
……
Чайник шумно булькал, выпуская белый пар. Стеклянная банка с громким стуком ударялась о кухонную столешницу, а тостер с характерным «пах!» выбрасывал два куска свежеиспечённого хлеба.
Точнее, полтора.
Второй кусок снова застрял в неисправном тостере.
Го Яньхуэй сунул вилку в щель и вытащил обугленный остаток, после чего по-английски предупредил хозяйку дома, миссис Фейн, которая возилась с банкой черничного джема:
— Миссис Фейн, вам пора сменить тостер.
— О, дорогой, я и сама это знаю. Но, как ты понимаешь, скоро Рождество, и я надеюсь, что мой брат с племянником подарят мне новый, — ответила миссис Фейн, не переставая стучать по банке. — Клод, когда они зайдут позавтракать, обязательно скажи им ещё раз, что тостер сломан. У них память — как решето, и они никогда не поймут, чего хочет женщина.
Го Яньхуэй усмехнулся:
— Помочь?
— Нет, я почти справилась. Чёрт, на улице такой мороз, что джем замёрз намертво.
В этот момент дверь деревянного домика распахнулась, и в помещение ворвался ледяной ветер −18 °C. Карта мира на белой стене ресторана зашелестела, но, к счастью, была надёжно приколота кнопками. Посередине карты красная кнопка указывала на координаты 61°22′ северной широты и 149°51′ западной долготы — именно там, в Анкоридже, сейчас находился Го Яньхуэй.
Анкоридж — крупнейший город Аляски и самый северный город США. Ещё 600 километров на север — и ты окажешься за Полярным кругом.
Декабрьский снег в Анкоридже то прекращался, то вновь начинал падать. Бескрайние сугробы в полярную ночь не таяли, создавая белоснежную иллюзию, в которой так и хотелось сидеть у камина, любуясь за окном ледяными горами, тундрой и озёрами, покрытыми инеем.
Такое безделье было привилегией Го Яньхуэя, но не Эдварда и Стивена. Пока Го Яньхуэй только начинал свой завтрак, отец и сын уже успели несколько раз съездить с грузом.
На Аляске, где земли огромны, население редко, а ландшафт сложен и покрыт вечными снегами, передвижение становится серьёзной проблемой: автомобиль может доставить лишь в 10 % населённых пунктов. Поэтому самолёты стали неотъемлемой частью жизни аляскинцев — здесь на каждых одиннадцать человек приходится один пилот. Почти в каждом посёлке есть аэродром, а в Анкоридже почти у каждой семьи — собственный самолёт. Машины и самолёты здесь часто стоят на одной парковке и заправляются из одного и того же крана.
http://bllate.org/book/3378/372241
Готово:
