Один единственный порыв — схватиться — вытянул из Сяо Маня все силы. Пальцы разжались, запястье, скользнув по тыльной стороне ладони Жун Юаня, безвольно упало, и он повалился вперед. Жун Юань вытаращил глаза и в панике бросился его подхватить, но куда там — Сяо Мань был куда крупнее его, и с глухим стуком они оба рухнули в траву.
Жун Юань был напуган до слез, он вскочил и закричал:
— Ваше высочество!
У озера Лоюэ завывал осенний ветер, подхватывая голос Жун Юаня, полный слез. Сяо Мань лежал с закрытыми глазами, не подавая никаких признаков жизни, даже ресницы не дрожали. Его темные волосы разметались по траве, отчего кожа казалась еще более бледной. Жун Юань протянул руку, чтобы проверить дыхание, и у него тут же покатились слезы:
— Что делать? Что же делать... мне нужно, мне нужно найти главу пика!
Дыхание Сяо Маня было слишком слабым. Сам Жун Юань обладал слишком низким уровнем культивации и, оставшись на озере Лоюэ, ничем помочь не мог.
Это был Пик Сюэи, окруженный защитными барьерами, которые лично установил глава пика. Посторонние сюда не проникнут, а те, кто здесь живет, знают, кто такой Сяо Мань. Оставить его здесь было безопасно.
Приняв решение, Жун Юань вытер слезы и, помогая Сяо Маню устроиться поудобнее, переложил его так, чтобы он лежал на спине. Так ему должно быть хоть немного легче.
Но не успел он выпрямиться, как заметил, что Сяо Мань нахмурился и медленно приоткрыл веки.
— Ваше высочество? — Жун Юань тут же придвинулся ближе и с тревогой спросил: — Вы очнулись?
— М-м.
Сяо Мань с помощью Жун Юаня сел, взял предложенный бурдюк с водой и сделал несколько глотков. Его белоснежные одежды были испачканы травой, Жун Юань поочередно стряхнул соринки, а затем, присев перед ним на корточки, произнес:
— Ваше высочество, я пойду позову главу пика.
— Не нужно, — Сяо Мань опустил взгляд, его голос прозвучал глухо.
Жун Юань вскочил и, активно жестикулируя, добавил:
— Ваше высочество, вы не представляете, какой у вас пугающий вид!
Сяо Мань сухо ответил:
— Его вызвал глава секты, ты все равно не сможешь с ним увидеться.
— Тогда я пойду расскажу старейшине Юаню, он-то точно сможет найти главу пика! — Жун Юань упер руки в бока, уже придумывая, как решить проблему.
Сяо Мань не хотел, чтобы Янь Ушу узнал о его состоянии, и еще меньше желал видеть его лицо. Пусть лучше тот наслаждается беседой со своим младшим соучеником, которого не видел более десяти лет.
— Тихо, — в голосе Сяо Маня прозвучала непререкаемая строгость.
В прошлой жизни в это время Сяо Мань еще не знал об истории Янь Ушу и Линь У. Он считал их просто не слишком близкими соучениками и лишь спустя десятилетия узнал о том, что их связывало.
Янь Ушу и Линь У когда-то были близки к тому, чтобы стать партнерами по культивации. А не сложилось у них из-за разногласий по некоторым вопросам, после чего они разошлись в разные стороны и больше не имели друг к другу никакого отношения. Что это были за вопросы и в чем заключались разногласия — в эти дебри Сяо Мань не вдавался. Во-первых, боялся расстроить Янь Ушу, а во-вторых, всегда думал: раз уж Янь Ушу уже связал свою судьбу с ним, то наверняка не держит Линь У в сердце, и лезть с расспросами о старых делах было бы просто глупо.
Теперь же Сяо Мань был слишком ленив, чтобы разбираться в этой чепухе. Тем более что человеком, с которым Янь Ушу в будущем разойдется и больше не будет иметь ничего общего, станет он сам.
Строгость в глазах Сяо Маня угасла. Жун Юань плюхнулся на землю и послушно замолчал, но его лицо по-прежнему выражало тревогу, а в черных, как оленьи глаза, зрачках читалось полное несогласие.
— Подобные приступы кашля с кровью и обмороки для меня привычны. Я давно к этому приноровился, не стоит так пугаться, — Сяо Мань бросил на него взгляд и пояснил.
— Но ведь за последние три года такого ни разу не было! — Жун Юань выглядел потрясенным.
Сяо Мань не стал вдаваться в подробности. Он опустил глаза, снял с запястья Буддийские четки и дал наставление:
— О сегодняшнем случае не нужно рассказывать Лингуан-цзюню.
Сказав это, он начал перебирать четки, бусину за бусиной, беззвучно читая «Сутру сердца», которую когда-то выучил в Монастыре Дачжао.
Другие могли этого не заметить, но Сяо Мань отчетливо ощутил, что в том пронзительном звуке, раздавшемся ранее, таилось легкое дыхание Будды. Именно в тот момент он осознал, что причиной бед, скорее всего, является Буддийская ниша, которую принес Линь У.
А недомогание, нахлынувшее сразу после звука, было пугающе знакомым. До того, как он отправился в Монастырь Дачжао изучать буддизм, он каждые несколько дней страдал от подобных мучений — болезнь, с которой он родился. Казалось, он уже исцелился, но неведомо почему та самая буддийская аура спровоцировала рецидив.
Сяо Мань относился к своей боли холодно и привычно: он читал сутру, сохраняя спокойствие духа.
Мелкие гладкие бусины из семян бодхи преломляли солнечный свет. Прошел почти час, прежде чем застой в груди Сяо Маня рассеялся, а болезненная энергия, пройдя по каналам, вышла наружу.
Он выдохнул мутный воздух и приподнял веки.
Жун Юань все еще охранял его неподалеку, но уже успел уснуть. За его спиной расстилалось озеро Лоюэ, чья гладь наполовину подернулась осенней рябью, а наполовину окрасилась в красный.
Значит, уже вечер. Сяо Мань поднял голову и увидел, что заходящее солнце клонится к закату, а кленовый лес на Западной горе полыхает, словно охваченный пламенем.
Пришло время уходить.
Сяо Мань поднялся. Жун Юань, который все это время оставался начеку, тут же открыл глаза, стоило лишь ветру зашелестеть в траве.
— ...Ваше высочество! — Жун Юань протер глаза, внимательно осмотрел Сяо Маня и улыбнулся: — Вы выглядите намного лучше!
— Конечно, — кивнул Сяо Мань.
Увидев, что Сяо Мань собрался уходить, Жун Юань встал, отряхивая с подола пыль и травинки:
— Вернетесь в Обитель Уединения?
— Нет, не сегодня, — Сяо Мань взмахнул рукавами и прошел мимо Жун Юаня. — И не нужно готовить вечернюю трапезу, я не знаю, когда вернусь.
— Куда вы направляетесь? — крикнул Жун Юань ему в спину.
Сяо Мань не ответил.
Он и сам не знал, куда идти. Во всяком случае, ему не хотелось оставаться на Пике Сюэи — Янь Ушу в конце концов вернется.
Цюй Ханьсин и остальные на Пике Байхуа наверняка собираются поужинать в Башне У Пяти Ударов, а у Сяо Маня сейчас не было настроения присоединяться к шумной компании. Поразмыслив, он понял, что есть лишь одно место, куда он мог бы направиться — Пик Плывущих Облаков.
Тань Вэньчжоу, глава Пика Плывущих Облаков, должен был относиться к нему неплохо, и Сяо Мань хотел расспросить его о той Буддийской нише.
Судя по стилю поведения Гушаня, они редко отдавали то, что однажды принесли в секту, так что Буддийская ниша с вероятностью девять из десяти осталась у них. А значит, ему следовало разузнать обстановку, чтобы в будущем не возникло неприятностей.
Ветер продолжал дуть, полы халата то опускались, то взлетали. Сяо Мань остановился и обернулся. Его взгляд был легким и прозрачным, черты лица — изысканными, и все это сливалось в единую картину с сумеречным пейзажем гор и озер.
— Иду повидаться с одним другом.
Сказал Сяо Мань, чтобы Жун Юань не волновался.
Могила Учителя Янь Ушу, мастера Восун, находилась в Долине Восточного Ветра, Сновидений и Шепота.
Это место, где покоились герои Гушаня нескольких поколений. Надгробие мастера Восун стояло за сосной, уходящей вершиной в облака. Стоило поднять глаза, как открывался безбрежный небосвод.
Он часто приходил сюда поклониться, и это никогда не занимало много времени. Набрать ведро чистой воды, вымыть каменный постамент, воскурить палочку благовоний — и уйти, как только она догорит.
Человек ушел в небытие, давно переродился, и подобные обряды лишь дань утешения для живых, способ не забывать — они не несли в себе глубокого сакрального смысла.
В этот раз все было так же. Дождавшись, пока пепел от благовоний разнесет ветер, Янь Ушу сложил веер, подхватил стоявшее рядом деревянное ведро и, развернувшись, направился прочь.
Линь У стоял перед каменной стелой. Ветер растрепал его волосы, скрывая профиль. Услышав шаги Янь Ушу, он дождался, пока тот поравняется с сосной, и обернулся. В его глазах отражался мягкий ясный свет:
— Старший брат, я слышал, ты достиг Завершенности Высшей Сферы Великой Сокровенности. Могу ли я попросить тебя...
— Если ты получил травму в Западной Пустоши — иди в Зал Минхуа. Если есть сомнения в искусстве владения мечом — возвращайся на свой Пик Цинъюнь. Если дело в чем-то ином — обращайся к главе секты, — безжалостно перебил его Янь Ушу.
— Ты не хочешь мне помочь и даже не желаешь выслушать меня до конца из-за Феникса? — Линь У сделал шаг вперед. — Я слышал, что в следующем году вы собираетесь связать судьбы.
Янь Ушу ответил:
— Еще до того, как я встретил Феникса, мы перестали быть соучениками, готовыми помогать друг другу.
Услышав это, Линь У поджал губы.
В Долине Восточного Ветра, Сновидений и Шепота запрещалось использовать магию, все нужно было делать своими руками. Янь Ушу поставил ведро на место и внезапно уловил какой-то запах, принесенный ветром. Он нахмурился:
— Ты все еще помогаешь Гостю, Срывующему Звезды?
— Мы сотрудничаем, — поправил его Линь У.
— Лучше прекрати с ним связь, пока это не повредило твоему пути совершенствования, — Янь Ушу сохранял ледяное выражение лица. Сказав это, он одернул одежды и повернулся, направляясь к выходу из долины.
Линь У остался стоять на месте, глядя вслед удаляющемуся Янь Ушу. Спустя долгое время он произнес:
— И что с того? Старший брат, ты все еще не можешь удержаться от того, чтобы не заботиться обо мне.
Сказано это было тихо, и неизвестно, услышал ли его Янь Ушу.
Янь Ушу не сразу вернулся на Пик Сюэи — с Буддийской нишей нужно было разобраться, и он с сосредоточенным видом направился в Книжную Башню.
У Гушаня были десятитысячелетние традиции, и богатство его хранилищ было первым в мире. Буддийские, даосские, конфуцианские классические труды и секретные техники — здесь можно было найти практически всё.
Он хотел посмотреть, нет ли в Книжной Башне способов снять печати подобного рода.
Книжная Башня парила в пустоте, достигая сотни чжанов в высоту, почти касаясь неба. В ней было бесчисленное множество разделов, и незнающий человек, войдя внутрь, мгновенно терялся, словно в лабиринте.
Янь Ушу знал здесь каждый уголок. Поздоровавшись с распорядителем, он направился прямиком в буддийский отдел.
Поиски заняли несколько часов. Когда он оторвался от огромных свитков и посмотрел наружу, горы были залиты ясным лунным светом и напоены свежим ветром.
Янь Ушу закрыл книгу, тяжело вздохнул и покинул Книжную Башню.
К полуночи на Пике Сюэи воцарилась тишина. Лишь там, куда падал лунный свет, было светло, в остальном же все тонуло в чернильной тьме. Птицы и звери вернулись в леса, и единственным, кто еще не спал, был Жун Юань.
Он практиковался с мечом на берегу озера Лоюэ.
Озеро отражало полную луну, и Жун Юань пытался рассечь мечом лунное отражение в воде, но ему не хватало ни силы, ни духовной энергии. Едва взмахнув мечом, он лишь вызывал рябь, которая тут же стихала.
Янь Ушу, кончиками пальцев коснувшись острия меча Жун Юаня, окинул взглядом озеро и берег и спросил:
— Где его высочество?
Выражение лица Жун Юаня тут же изменилось — он занервничал и замялся.
— В чем дело? — Янь Ушу слегка приподнял бровь.
Жун Юань хотел рассказать Янь Ушу о том, что Сяо Мань сегодня пострадал, но Сяо Мань запретил ему говорить. Сердце разрывалось от сомнений. К тому же Янь Ушу не сводил с него глаз, что лишь усиливало давление.
Раз его высочество не велит рассказывать главе пика, значит, у него есть свои планы. Если он сейчас все выложит, то может все испортить. А вдруг его высочество хотел рассказать обо всем сам?
Нет, лучше главе пика ничего не говорить. Жун Юань решил про себя, поднял голову, встретился взглядом с Янь Ушу и ответил на вопрос:
— Его высочество сказал, что пошел повидаться с другом.
— Повидаться с другом? — Янь Ушу лишь слегка удивился, не став углубляться в расспросы. Он взмахнул рукавом, спрыгнул на землю и кивнул: — Хорошо, продолжай упражняться.
Сказав это, он собрался уходить.
Жун Юань, что-то вспомнив, сделал пару шагов вслед за Янь Ушу и громко крикнул:
— Но глава пика! Его высочество направился к Пику Плывущих Облаков!
Янь Ушу остановился и обернулся:
— М-м?
http://bllate.org/book/33764/4152585
Готово:
