— Цаэр где? — Чжан Дабяо не знал, какие именно пуговицы нужны бабушке Цзян, поэтому подошел к ней, принеся с собой маленькую коробочку. — Поздно уже, пусть дети не работают, отдыхают.
Бабушка Ван выбрала несколько пуговиц одинакового размера:
— Ничего страшного, у Цаэр и остальных вся одежда уже готова, носят, им тепло!
У бабушки были умелые и заботливые руки: места для пуговиц она приметила заранее, так что пришила их быстро, в два счета.
— Старший, сними свою верхнюю одежду, примерь этот халат.
— Да я не спешу, мы, молодые, мороза не боимся. Вы сначала для себя вещи доделайте!
— Воротник тут широковат, я сейчас подошью, чтобы не продувало, — отозвалась бабушка Ван. — А нам, старухам, из дома выходить незачем, наши обновки подождут. Сначала закончим вашу, вам-то постоянно в разъездах быть.
— Наряд господина Янь нам переделывать не нужно, но я связала ему шарф, заберешь, когда пойдешь к нему?
Чжан Дабяо, прихватив шарф, отправился проверить, как горят угли, а после обошел остальные посты. Будучи главным, он днем уезжал в уезд Цзянчэн по делам, а вернувшись вечером, должен был наверстать упущенное.
Когда он, пропитанный холодом, вошел в комнату, Янь Шучэн как раз вытирал волосы. У того они были густые и длинные, и, не дождавшись, пока они высохнут, он потерял терпение и отложил полотенце. Чжан Дабяо побоялся, что холод от него передастся господину, поэтому снял верхнюю одежду и немного погрелся у жаровни. Лишь после этого он подошел в два шага и перехватил полотенце:
— В такой холод не высушишь волосы — до головной боли недалеко.
Янь Шучэн закрыл глаза, наслаждаясь заботой Чжан Дабяо. Масляная лампа в комнате горела тускло, заливая всё вокруг мягким желтоватым светом. Язычки пламени тихо подрагивали, отражаясь на прекрасном лице Янь Шучэна. Исчезла дневная, лисья хитринка, и в чертах проступила умиротворенная мягкость. Чжан Дабяо смотрел на него и чувствовал, как на душе становится спокойно; он протянул руку и легонько коснулся длинных ресниц своего спутника.
Техника у главного была что надо — движения выверенные, мягкие. Крепкая грудь, к которой привалился Янь Шучэн, излучала бесконечное тепло, и он, подобно коту, забравшемуся в картонную коробку, разомлел от удовольствия и начал проваливаться в сон. Почувствовав нахальное прикосновение, он сонно проворчал:
— Ты чего?
— Да так, — спросил Чжан Дабяо, — просто я сегодня думал, что ты уйдешь вместе с Сун Жуном.
Янь Шучэн мгновенно насторожился, приподнялся и вопросительно взглянул на него:
— Что? Выгоняешь меня?
Чжан Дабяо расстроился и принялся оправдываться:
— Господин мой, ну где я хоть словом намекнул, что гоню вас? Я лишь переживал, что у меня в лагере ничего толком нет, боюсь, вам тут не по рангу!
Янь Шучэн внимательно вгляделся в его лицо, не обнаружив следов лжи, и успокоенно зарылся обратно в одеяла:
— Сун Жуну в городе передвигаться неудобно, от моего присутствия там было бы только больше шума. К тому же, я дал ему другие поручения.
Оказалось, что пока Сун Жун занимался поисками молодого господина Янь Шучэна, он не забывал наблюдать за движением в городе. На второй день после похищения Янь Шучэна в ресторан Шэнъян заглянул богатый торговец, назвавшийся выходцем из Цзинду, а на следующий день там устроили вечер разгадывания загадок. Янь Шучэн тогда лишь мельком взглянул на это, не придав значения, но Сун Жун, переодевшись в официанта, несколько раз выведал нужные сведения. Многие загадки были популярны в Цзинду и редко встречались в Сучжоу, да и хозяин ресторана был человеком неграмотным — было очевидно, что это ловушка, расставленная специально для них.
Понаблюдав еще несколько дней, Сун Жун не ошибся: однажды в полдень в ресторан нагрянул уездный начальник уезда Цзянчэн со своими людьми.
Вспомнив об этом, Янь Шучэн усмехнулся:
— Слышал от младшего генерала Сун, что у того человека был акцент Цзинду. Похоже, в столице уже не могут терпеть.
Скорее всего, Канцлер Сюй Цзи узнал, что покушение не удалось, и прислал своих людей. Все эти годы Сюй Цзи прикидывался тише воды, ниже травы, но решился на тайное убийство — значит, здесь, в Сучжоу, скрыта некая тайна, и, возможно, ключ к ней кроется именно в уезде Цзянчэн.
— Я отправил письмо Священному Императору, — добавил Янь Шучэн. — Внешне мы не подаем виду, но в тени направляем нескольких воинов из Теневой стражи исследовать уезд Цзянчэн. Что же до меня, то мне придется задержаться на Горе Дэнге еще по меньшей мере полмесяца.
Чжан Дабяо машинально закивал:
— Оставайся, оставайся! Да хоть полгода, хоть год — живи сколько хочешь!
Янь Шучэн хотел было просветить его, объяснив все соображения, но, видя, что этот болван не вникает ни в одно слово, с досадой прикусил губу:
— Ну и голова у тебя, совсем безмозглый!
Чжан Дабяо тут же возмутился:
— У каждого свои таланты, разве можно быть мастером во всем? В стратегии я, может, и не чета тебе, зато в боевых искусствах я хорош!
Янь Шучэн покачал головой:
— Ну так завтра, когда будешь тренироваться, позови меня посмотреть на твое мастерство!
Чжан Дабяо пощупал волосы — они уже высохли, и он отправился вешать полотенце:
— Я каждое утро во дворе тренируюсь, это ты просто встать не можешь.
— Завтра позовешь! И еще, что у тебя в кармане? Мне колется!
Чжан Дабяо сунул руку в карман — это оказался шарф, который дала бабушка Ван и который он машинально запихнул туда.
Едва небо начало светлеть, Янь Шучэн зачерпнул колодезной воды, чтобы умыться. Ледяная вода пробрала его до дрожи, и он окончательно проснулся. Чжан Дабяо с Чжаном Эрцяном тренировались на открытой площадке, и, увидев такую картину, они весело хмыкнули и принялись подшучивать:
— Господин Янь, вы что, ночью вором промышляли? Отчего такой сонный?
Янь Шучэн одарил их гневным взглядом. Еще не было даже пяти часов утра, а за двадцать лет жизни он никогда не вставал так рано. Даже когда он учился у наставника в Шаншуфане, Священный Император, жалея его, позволял жить в соседнем дворце Люсю, и всё равно вставал он не раньше семи утра.
Чжан Дабяо мастерски владел луком, а Чжан Эрцян — мечом. Сначала они поупражнялись по отдельности, а потом сошлись в спарринге — обычный обмен ударами, до первого касания. Янь Шучэн с любопытством наблюдал:
— И кто из вас, братьев, сильнее?
Увидев, как Чжан Дабяо скромно улыбнулся, Янь Шучэн всё понял без слов.
Чжан Эрцян полюбопытствовал:
— Эй, господин, а вы хоть что-то понимаете в наших спаррингах?
— Не очень, — честно признался Янь Шучэн. Он никогда не был силен в боевых искусствах, лишь стрельба из лука, будучи одним из шести благородных искусств, удавалась ему сносно.
В реальной схватке с настоящим оружием всё было просто: кто погиб, тот проиграл. Но в таком дружеском поединке он действительно ничего не мог разобрать.
Чжан Дабяо терпеливо пояснил:
— Видишь ли, это же тренировка. Во-первых, смотрим, у кого оружие вылетело из рук, а во-вторых, достигло ли оно критической точки. Если бы я не остановил свой меч, то в той ситуации младший брат не успел бы увернуться, и я бы перерезал ему горло. Так что он проиграл.
http://bllate.org/book/33762/4152315
Готово:
