Но тут ей вдруг пришло в голову, что у Ду Хуаньжо, возможно, был прежний возлюбленный. Существовал ли он на самом деле — ей было совершенно всё равно: кто станет копаться в делах восемнадцатилетней давности? Однако Лян Чань так обожает Ду Хуаньжо, что наверняка не вынесет появления внезапного соперника. В душе Чэн Линьцзяо насмешливо усмехнулась: эта история куда проще, чем «родимое пятно».
Чэн Линьцзяо отхлебнула глоток чая и сказала:
— Найди-ка кое-кого.
Лян Хуайян спросил:
— Кого?
— Рыбака, ухаживающего за глуповатой девочкой.
В ту ночь ветер был лёгким. Ду Хуаньжо, укутанная в тонкую шелковую накидку, вышла из главного покоя Лян Чаня и, плотнее запахнув одежду, направилась в южный флигель. Проходя мимо покоев Лян Хуайло, она тихонько постучала:
— Ло? Ты уже спишь?
В ответ — ни звука. Непонятно, куда он опять запропастился. Вздохнув, она тихо вернулась в свои покои.
Ду Хуаньжо легла на ложе, чувствуя глубокую усталость. Закрыв глаза, она снова и снова вспоминала ту фигуру, бежавшую прочь в панике несколько дней назад, и от этого не могла уснуть.
Этот силуэт напомнил ей ту ночь восемнадцать лет назад — когда её возлюбленный исчез, не сказав ни слова, а вскоре пришла весть о его смерти. Все мечты рухнули, и в отчаянии она провела одну ночь с другим человеком.
От этих мыслей её охватило беспокойство, и она перевернулась на другой бок. Внезапно она почувствовала странное ощущение — будто за ней кто-то наблюдает. Открыв глаза, она увидела человека, стоящего у её ложа и смотрящего на неё сверху вниз.
«…»
Зрачки Ду Хуаньжо мгновенно расширились. Она уже собралась закричать, как вдруг ледяной холод коснулся её шеи — лезвие клинка плотно прижалось к коже. Незнакомец хриплым голосом прошипел:
— Я пришёл задать всего один вопрос. Если закричишь — не пеняй, что мой клинок слеп!
Ду Хуаньжо, оцепенев, кивнула. Только тогда он убрал холодное лезвие. Она медленно приподнялась и заикаясь произнесла:
— Мой… мой сын в соседней комнате… Осторожнее с ним…
Тот фыркнул и резко перебил:
— Что он мне сделает? Прожив полвека, я стану бояться юнца, ещё не достигшего совершеннолетия? Да и знаю я, что сейчас его нет во дворце. Если хочешь остаться в живых — отвечай честно.
Ду Хуаньжо спросила:
— Что ты… что ты хочешь знать?
— Какова связь между Цинхуаньду и Цин Фэйяо?
Услышав эти два имени, Ду Хуаньжо словно окаменела. Спустя мгновение она подняла глаза. В слабом лунном свете она разглядела незнакомца: ростом он был примерно с Лян Хуайло, одет в чёрную ночную одежду, на лице — полумаска из железа, видны лишь пронзительные, ледяные глаза. За спиной он небрежно держал широкий клинок.
С виду — юноша, но голос хриплый, будто у семидесятилетнего старика. Увидев, что она молчит, он поднял подбородок и с издёвкой бросил:
— Неужели ты забыла своего прежнего возлюбленного?
«…»
Ду Хуаньжо снова замерла.
Как она могла забыть Цин Фэйяо?
Он был её вечной болью, причиной бессонных ночей последних двух недель. Полмесяца назад она вдруг увидела во дворце силуэт, до боли знакомый — точно такой же, как у Цин Фэйяо. В те времена она каждый день следовала за этой спиной, постепенно теряя голову от любви.
— Я не знаю, какая между ними связь, — ответила Ду Хуаньжо. — Я даже не видела Цинхуаньду и не знаю, как он выглядит. Может, вы ошиблись, вторгшись в дом Лян с таким вопросом?
Незнакомец презрительно усмехнулся:
— Только не говори мне, что тебе и в голову не приходило сомневаться: почему Цин Фэйяо умер восемнадцать лет назад? «Живого видеть — мёртвого хоронить» — такого глупого человека, как ты, я ещё не встречал. Не увидев тела, ты пошла за другим! Как можно быть такой наивной, чтобы поверить первому встречному?
Его слова вновь напомнили Ду Хуаньжо о том дне, когда она увидела знакомый силуэт и бросилась за ним из дворца, но тот исчез в мгновение ока. Тогда же она встретила старую гадалку — доброжелательную на вид, но с тревожным выражением лица.
Гадалка задала ей тот же самый вопрос, что и сейчас этот незнакомец. Любопытствуя, Ду Хуаньжо подошла поближе и, не скрываясь, поведала ей о своей давней боли.
Старуха посмотрела на неё и сказала:
— Всё дело госпожи сводится к одному слову — «чувство». И речь не только о любви, но и о родстве. Потерять или обрести — зависит лишь от одного решения.
Ду Хуаньжо не поняла: при чём тут родство? Она попросила старуху объяснить подробнее, но та заговорила уже о другом:
— В Сишоу в последнее время появился человек, чьё имя гремит по всему городу. Госпожа, ваша тайна раскроется, стоит лишь услышать имя Цинхуаньду.
Ду Хуаньжо была умна — она сразу поняла: в этом имени скрыто намерение. Первая часть «Цин» явно отсылает к Цин Фэйяо. Это не может быть случайностью. А если подумать глубже… разве это не связано и с ней самой?
Кто-то давно подозревал — нет, скорее, был уверен: Цинхуаньду — сын Цин Фэйяо и её самой. Поэтому и дали ему такое имя… В голове Ду Хуаньжо мгновенно возник образ человека, ещё недавно казавшегося ей чужим — Цзян Лицзе, старшего товарища Цин Фэйяо по Школе Чунли.
Восемнадцать лет назад она познакомилась и влюбилась в Цин Фэйяо уже после того, как он покинул Школу Чунли. В те времена рядом с ним всегда был ещё один человек — трое были неразлучны, как друзья, как семья. Этим третьим был Лян Чань.
Постепенно она поняла: искренность и надёжность Цин Фэйяо давали ей чувство безопасности. Когда она открылась ему, их отношения развивались естественно и гармонично. Лян Чань искренне радовался за них.
Старуха вздохнула, словно жалея её:
— Если верить вашим словам, госпожа, то восемнадцать лет назад вам сказали, где именно нашли тело вашего возлюбленного? Почему он ушёл? Из-за чего погиб?
— Нет.
Да, Ду Хуаньжо вспомнила: когда Лян Чань сообщил ей эту новость, для неё это был гром среди ясного неба. Голова закружилась, ноги подкосились. Лян Чань добавил, что Цин Фэйяо перед уходом лишь просил его позаботиться о ней — он и представить не мог, что тот больше никогда не вернётся, что их разлучит смерть навеки.
Тогда Ду Хуаньжо каждый день рыдала, превратившись в истощённую тень самой себя. Очнувшись, она уже оказалась в Сишоу, где её называли госпожой Лян, а в том доме жила ещё и Чэн Линьцзяо, постоянно смотревшая на неё с нескрываемой неприязнью.
Гадалка сказала:
— На вашем месте любой стал бы искать правду. Госпожа… эх! Но теперь уже поздно тревожиться. Лучше смотрите вперёд. Старуха может предсказать лишь одно: через восемнадцать лет этот город вновь потрясёт буря.
«Тогда?» — подумала Ду Хуаньжо. Возможно, старуха имела в виду дело семьи Янь восемнадцать лет назад: императорский указ, казнь всего рода Янь. Похоже, в Сишоу снова неспокойно, несмотря на внешнее благополучие.
Старуха продолжала вздыхать. Она гадала на судьбу и небеса, но никогда не рассказывала слишком много. Ей однажды сказали: чем больше предсказываешь, тем быстрее тратишь собственную жизнь.
Видимо, доверие Ду Хуаньжо заставило её забыть об этом. «Ну и ладно, — подумала она. — Старость — не радость, жизнь уже не в цене. Пусть уж тратится».
Ду Хуаньжо никогда раньше не обращалась к гадалкам. Она относилась к этому скептически, но слова старухи звучали так убедительно, будто та уже знала всё, что случится. Более того, казалось, она знает правду о событиях восемнадцатилетней давности и лишь хочет, чтобы Ду Хуаньжо отпустила прошлое.
Старуха, опираясь на деревянный посох, собралась уходить, но, сделав несколько шагов, обернулась:
— Если верите мне, приходите через три дня с вашим сыном на перекрёсток у рынка.
Через три дня Ду Хуаньжо пришла туда с Лян Хуайло. Старуха лишь взглянула на него и вздохнула:
— Потеря — это и есть обретение.
Ду Хуаньжо оцепенела: значит, старуха намекает, что придётся выбирать между любовью и родством?
Но она не хотела этого. Цин Фэйяо, возможно, ещё жив. Если Лян Хуайло на самом деле — тот самый Цинхуаньду, устраивающий беспорядки в резиденции префекта, и не имеет ничего общего с Лян Чанем, то она ни за что не позволит Лян Чаню узнать об этом.
Скоро состоится помолвка между семьями Тан и Лян. Зная характер Чэн Линьцзяо, Ду Хуаньжо понимала: та не усидит на месте и обязательно станет искать улики против Лян Хуайло. Единственное, на что она может опереться, — это отсутствие родимого пятна за ухом у Лян Хуайло.
Ду Хуаньжо не хотела, чтобы кто-либо узнал об этом — даже сам Лян Хуайло. Поэтому она решила заранее изготовить поддельное родимое пятно на случай, если Чэн Линьцзяо начнёт копаться. Но каждый раз, заходя в его комнату, она не знала, с чего начать. Лишь недавно, когда Чэн Линьцзяо устроила очередную сцену, она придумала предлог и отправила Лян Хуайло к ней.
Ду Хуаньжо заметила, с какой злобой незнакомец говорил о событиях восемнадцатилетней давности. Она постаралась успокоиться и сказала:
— Услышав, что любимый человек умер, я не могла хладнокровно проверять, правду ли мне говорят. Тогда я была просто обычной женщиной…
— Да и сейчас ты всего лишь обычная женщина! — яростно оборвал её незнакомец. — Если бы Цин Фэйяо увидел тебя сейчас, он бы умер зря! Его возлюбленную убили, а она пошла за убийцу и даже родила ему ребёнка! Хотя… кто знает, чей он на самом деле?
«…»
Ду Хуаньжо подняла глаза, их взгляды встретились. Она нахмурилась:
— Что ты хочешь этим сказать?
Незнакомец рассмеялся. Его хриплый смех звучал зловеще, и у Ду Хуаньжо по коже побежали мурашки. Он продолжил:
— Больше всего на свете я ненавижу таких, как ты — продают тебя, а ты ещё и деньги пересчитываешь. Я пришёл лишь сказать тебе: Цин Фэйяо жив… Что это за взгляд?
Не дожидаясь ответа, он снова низко и хрипло рассмеялся, прищурил глаза, опёр широкий клинок о пол и начал поглаживать рукоять.
— Госпожа, хотите знать, почему я пришёл не к Лян Чаню и не ко второму молодому господину, а именно к вам?
С этими словами он поднял клинок и шагнул к Ду Хуаньжо.
В этот миг она почувствовала в его глазах убийственную решимость и инстинктивно попыталась отступить, но тело вдруг стало неподвижным. Напряжение, только что немного спавшее, вновь обрушилось на нервы.
— Не можете двигаться? Это ваш сын научил меня такому приёму парализующего удара. Впервые увидев его технику метания камней, я был поражён.
Он обхватил её шею большой ладонью.
— Сначала я не хотел вас убивать, но теперь разозлился. Почему Цин Фэйяо должен страдать так? Как и семья Янь тогда: их предали, оклеветали, а потом они ещё и стали псами предателей. Такие слепцы, как вы, заслуживают смерти.
Его рука медленно сжималась. Он наблюдал за выражением лица Ду Хуаньжо, но та не понимала его слов. В голове крутилась только одна фраза: «Цин Фэйяо жив».
Значит, она не может умереть! Она должна увидеть его и спросить: почему он исчез без слов? Почему, если жив, не вернулся к ней?
Её глаза наполнились слезами. Мужчина ослабил хватку и с ещё большей издёвкой усмехнулся:
— О чём плачешь? Скоро твой муж спустится к тебе в преисподнюю. Злишься? Даже там с тобой будет Лян Чань. А Цин Фэйяо… не волнуйся, я позабочусь, чтобы он жил долго и счастливо.
«…»
Мужчина прищурился:
— Прощайте, госпожа Ду.
Солнце уже высоко взошло, когда Тан Янье, растрёпанная и в панике, пробежала через три переулка и пять улиц, спугнув птиц с ветвей, и ворвалась в резиденцию Лян. По обе стороны ворот безжизненно висели чёрные траурные флаги.
Она не раздумывая вбежала во двор. В детстве бывала здесь всего раз и не помнила дороги. Спрашивая у слуг, она добралась до южного флигеля. Там собралась толпа людей, среди которых она увидела Лян Чаня.
Лян Чань поднял глаза, заметил её, но не проявил обычной доброты — лицо его было мрачным и напряжённым. Сначала она подумала, что он опечален самоубийством госпожи Ду, но позже узнала: Лян Хуайло выгнал всех из покоев, включая самого Лян Чаня, и тот почувствовал себя униженным.
Тан Шэньюань и Гу Цзюньюнь два дня назад уехали по делам императорской мантии и должны были вернуться только через два дня. Остальные члены семьи Лян не знали об этом и с удивлением переглянулись: почему не приехали господин Тан и его супруга, зато первой явилась вторая дочь Тан, которая всегда недолюбливала дом Лян?
Тан Янье, не замечая никого вокруг, направилась прямо к Лян Чаню. Тот уже собрался её остановить, как услышал, как один из слуг тихо сказал:
— Второй молодой господин не пустил даже самого господина. Неужели эта вторая дочь важнее?
— Может, и важнее, — ответил другой. — Ведь скоро станет его женой.
— Но господин же муж второй госпожи…
— Тс-с! Хочешь получить палками или умереть? Замолчи!
Лицо Лян Чаня ещё больше потемнело. Он опустил руку и сказал Тан Янье:
— Янье, ты пришла.
Тан Янье поклонилась:
— Господин Лян.
Лян Чань взглянул на неё, потом указал на покои Ду Хуаньжо:
— Он там. Иди скорее.
Тан Янье подошла к двери. Едва она занесла ногу, как из комнаты раздался холодный, резкий голос:
— Вон.
http://bllate.org/book/3376/372124
Готово:
