Она приподняла уголки губ, встала и тут же шагнула навстречу Тан Янье:
— Е-е! Какая неожиданная встреча! Иди-ка сюда, присядь. Не думала, что так повезёт — встретимся именно здесь!
Тан Янье сухо хмыкнула и вежливо отказалась:
— Госпожа Чэн, простите великодушно, но у меня сейчас дела. Отец поручил купить кое-что, и я не могу задерживаться. Обязательно зайду к вам в другой раз.
Улыбка Чэн Линьцзяо мгновенно застыла. Она помолчала немного, а затем, не моргнув глазом, принялась всхлипывать:
— Сегодняшняя встреча с тобой, Е-е, наверное, последняя... Ты ведь не знаешь: меня выгнали из дома! Злые люди подстроили всё так, будто я хотела убить госпожу Ду! Если ты придёшь ко мне в резиденцию, то уже не застанешь меня там...
Она выдавила несколько слёз и схватила Тан Янье за руки:
— Е-е, поверь мне — я ни в чём не виновата!
«С чего вдруг жена из дома Лян пришла жаловаться именно мне?» — удивилась про себя Тан Янье и на полшага отступила назад. Ей совершенно не хотелось слушать эти причитания, да и дела семьи Лян её не касались. Она осторожно выдернула руки и натянуто улыбнулась:
— Простите, Е-е слишком глупа и не понимает, о чём говорит госпожа Лян. Но у меня и правда нет времени задерживаться.
Чэн Линьцзяо, заметив, что та собирается уйти, тут же загородила ей путь:
— Е-е! Ты не можешь выходить замуж за Лян Хуайло! Вчера он оклеветал меня! Обвинил без всяких доказательств, будто я хотела убить его мать! Скажи сама — разве можно так поступать? Он знает, что я не могу ему противостоять, и подстроил целое представление, чтобы убедить отца развестись со мной! Но ведь ты сама знаешь: сколько лет я жила под одной крышей с Ду Хуаньжо! Зачем мне вдруг сейчас навлекать на себя беду? Ты же прекрасно понимаешь, за какого человека он! Такого тебе ни в коем случае нельзя брать в мужья!
Тан Янье нахмурилась.
— ...
Помолчав немного, она с лёгкой усмешкой спросила:
— Госпожа Лян, ваши слова звучат странно. Если такого человека, как он, нельзя брать в мужья, то скажите, пожалуйста, кого же тогда можно? Может, Лян Хуайяна?
Чэн Линьцзяо опешила, а потом заторопилась:
— Е-е, ведь ты же сама не хочешь выходить за Лян Хуайло! Я могу помочь тебе расторгнуть помолвку! И я прекрасно знаю, что ты не желаешь замуж за Хуайяна. Я и не стану тебя к этому принуждать. Просто боюсь, как бы Хуайяну без меня в доме Лян не досталось от других...
Тан Янье задумалась и кивнула:
— Ладно, я вам верю.
На лице Чэн Линьцзяо мелькнуло недоверчивое удивление, смешанное с радостью, но не успела она обрадоваться, как Тан Янье добавила:
— Теперь, когда я вам поверила, вы позволите мне уйти?
……………
Тан Янье не желала больше тратить слова на Чэн Линьцзяо. Взяв Вэнь Цзыян под руку, она быстро распрощалась и покинула трактир. За дверью жёлтые листья уже начали опадать с китайских тополей. Вэнь Цзыян должна была возвращаться к мужу — им предстояло идти в разные стороны. Поболтав ещё немного, подруги расстались.
Едва Вэнь Цзыян скрылась из виду, как появился Бу Чу и без лишних слов встал рядом с Тан Янье. Та уже привыкла к его молчаливому присутствию:
— Госпожа Чэн только что сказала, что может помочь мне расторгнуть помолвку. Бу Чу, ты умён — подскажи, откуда у женщины, изгнанной из дома, такая уверенность в собственных словах?
Бу Чу, держа меч за спиной и не отводя взгляда от дороги, ответил без раздумий:
— Возможно, у неё есть компромат на дом Лян. Раз речь идёт именно о расторжении помолвки, значит, этот компромат касается кого-то, связанного с этим браком. Следовательно, у госпожи Чэн в руках либо улики против господина Ляна, либо против второго молодого господина.
Тан Янье почти не общалась с Чэн Линьцзяо, но ей казалось, что та вовсе не способна на убийство. Поэтому она склонялась к тому, что Лян Хуайло действительно оклеветал её.
Раньше она подозревала, не задумал ли Лян Хуайло очередную интригу. Но теперь слова Бу Чу показались ей разумными. Однако спустя мгновение он добавил:
— Есть и другой вариант: госпожа Чэн могла просто соврать, чтобы заманить вас на свою сторону.
— Бу Чу, ты умеешь подбирать слова, — усмехнулась Тан Янье. Слово «заманить» заставило её рассмеяться. Действительно странно: в наше время кто-то пытается соблазнить человека обещанием расторгнуть помолвку! Видимо, во всём доме Лян, да и, пожалуй, во всём мире считают, что вторая барышня Тан ненавидит второго молодого господина Ляна.
«Опять о нём думаю...»
Она тут же прервала собственные мысли и постаралась очистить разум, полностью сосредоточившись на окружающем. Вдруг до неё донёсся сладкий аромат. Оглянувшись, она увидела, что они как раз проходят мимо лавки «Сладкие Плоды». Тан Янье на мгновение задумалась, а затем свернула обратно и велела Бу Чу подождать у входа.
Тот, держа меч, скрестил руки на груди и, хмуро глядя на прохожих, стоял, как статуя. Мимо него прошла девочка, держа за руку мать. Она с любопытством и испугом уставилась на Бу Чу. Мать тоже взглянула на него и тут же наклонилась, зажав дочери глаза:
— Не смотри! А то вырвут глаза!
……
Бу Чу с досадой коснулся взглядом удаляющихся спин матери с ребёнком. Неужели он так страшен? В этот момент женщина с дочкой поравнялась с патрульными. Во главе отряда шёл старший брат Цзян Лю. Не говоря ни слова, он схватил женщину за плечо:
— Ты в последнее время не видела Цзян Люэря?
Женщина, только что пугавшая дочь про «вырвут глаза», теперь сама получила такой испуг, что, не раздумывая, подхватила ребёнка и побежала, крикнув через плечо:
— Я ничего не знаю!
Эта сцена немного утешила Бу Чу.
Видимо, он всё-таки не так ужасен — ведь женщина с ребёнком не убежала от него сразу, как только увидела.
Цзян Лю, поняв, что эти двое вряд ли что-то знают, не стал их преследовать. Окинув взглядом окрестности, он махнул рукой патрульным:
— Расходитесь! Обойдите все лавки подряд — ни одну не пропустите!
Патрульные хором ответили: «Есть!» — и решительно ворвались в ближайшие торговые ряды. Те, кто знал их в лицо, спешили держаться подальше; те, кто не знал, принимали их за грабителей.
Бу Чу собирался просто проигнорировать происходящее, но, заметив, что Цзян Лю направляется прямо к нему, без промедления скрылся в лавке «Сладкие Плоды», оставив за спиной лишь безмолвный силуэт, ясно дававший понять: «Не спрашивай — я ничего не знаю».
Цзян Лю: …………
Едва Бу Чу вошёл в лавку, как увидел стройную фигуру своей госпожи. Подойдя ближе, он заметил, что Тан Янье держит два мешочка кислых цукатов и ещё добавила немного изюма и сушеных кусочков звёздчатого фрукта.
Лавочник взвесил всё на весах, взглянул на стрелку и улыбнулся:
— Госпожа Тан, вы у нас частая гостья. Не надо много — дайте, сколько сочтёте нужным.
— Хорошо, — кивнула Тан Янье с лёгкой улыбкой. Каждый раз лавочник говорил одно и то же, но она всё равно не скупилась и отдала ему полсеребряной монетки. Бу Чу взял у неё покупки.
Едва они вышли из лавки, как перед ними выросла чья-то рука, преграждая путь. Цзян Лю сказал:
— Госпожа Тан, не соизволите ли уделить мне минутку?
Тан Янье подняла на него взгляд и вежливо улыбнулась:
— Старший патрульный Цзян, говорите прямо здесь — что вам нужно?
— Тогда не стану ходить вокруг да около, — начал он. — Скажите, не видели ли вы в последнее время моего младшего брата, Цзян Люэря?
— Нет, — ответила Тан Янье, не моргнув глазом. — В последнее время в ателье много работы, я почти не выходила из дома. Сегодняшняя встреча с вами — чистая случайность. А что случилось с вашим братом?
— Люэрь пропал, — ответил Цзян Лю.
— Что? — удивилась она. — Когда это произошло? Сколько дней прошло?
Цзян Лю задумался:
— Четыре дня назад господин Лян вернулся из столицы. Я сопровождал его в тот день. Утром, когда мы выезжали, Люэрь ещё был дома. А потом... его как в воду кануло. Уже несколько дней меня не покидает тревожное предчувствие, поэтому я и начал расспрашивать. Недавно кто-то сказал, что видел его на перекрёстке. Но дальше никто ничего не знает. Раз вы его не видели, то я пойду. Простите, что задержал вас.
……
Выслушав его, Тан Янье вдруг вспомнила: в тот день она действительно видела Цзян Люэря. Но менять показаний не собиралась.
— Ничего страшного, старший патрульный Цзян, — сказала она. — Счастливого пути.
По дороге домой Бу Чу спросил:
— В тот день вы всё-таки видели Цзян Люэря?
Тан Янье удивилась:
— Как ты догадался?
— Если бы вы его не видели, не стали бы так подробно расспрашивать.
Жуя изюм, Тан Янье кивнула:
— Видела. Но он, завидев меня, сразу убежал. Так что всё равно, что не видела. Этот человек и так славится своими проделками — кто его замечает, делает вид, что не видел. Наверное, опять за кем-то ухаживает или затеял что-то с Лян Хуайяном. Не стоит обращать внимания.
В это же время в Башне Хунсю Чэн Линьцзяо наконец дождалась Лян Хуайяна. Тот решительно вошёл и сел напротив. Чэн Линьцзяо тут же спросила:
— За тобой никто не следил?
— Нет, — ответил Лян Хуайян.
С утра, как только Лян Хуайло уехал, он сразу направился в «Павильон Весеннего Ветра» — вдруг мать там его ищет. Если бы не прислуга незаметно передала записку, он бы и не узнал, что мать ждёт его в Башне Хунсю. К счастью, не пришлось заставлять её долго ждать.
— Что случилось? — спросил он. — Мать, если у вас есть трудности, скажите — я обязательно за вас заступлюсь!
— Сынок, я уже не надеюсь вернуться в дом Лян. Но ты должен быть начеку — особенно по отношению к своему младшему брату! Он слишком коварен. На этот раз он меня погубил.
Лян Хуайян сжал кулаки:
— Да что же произошло? Вы сами попросили отца выдать вам разводную грамоту? Куда вы теперь пойдёте? Как я могу допустить, чтобы вы жили одна на улице?
Чэн Линьцзяо знала, что виновата сама — слишком поспешно поступила. Поэтому не стала вдаваться в подробности вчерашнего вечера. Но обиду глотать не собиралась и за время ожидания придумала несколько планов.
— Пока ты остаёшься в доме Лян, мне нечего бояться. Но ни в коем случае не действуй опрометчиво. Я знаю, тебе трудно с этим смириться, но и мне не легче. Мы всё равно не сможем одолеть Лян Хуайло. Однако я узнала два секрета.
Лян Хуайян удивлённо замер, слушая, как мать продолжает:
— Это ты никому не должен рассказывать. Хотя это всего лишь мои догадки... Я подозреваю, что Лян Хуайло — не родной сын господина Ляна.
— Что?! — изумился Лян Хуайян. — Если это правда, то отец... Мать! Такие вещи нельзя говорить без оснований! Почему вы вдруг так решили?
— Вот здесь, — указала Чэн Линьцзяо на основание уха. — У тебя на этом месте родимое пятно. Оно есть и у отца. Раньше я не придавала этому значения, но полмесяца назад вдруг вспомнила: у деда тоже было такое пятно! Это значит, что родимое пятно передаётся в роду Лян из поколения в поколение!
Лян Хуайян нахмурился, глядя на мать. Выходит, у Лян Хуайло такого пятна нет. Но что из этого следует? Дед умер ещё пятнадцать лет назад — ни свидетелей, ни доказательств. Даже ему самому эти слова казались надуманными.
Но пятно у него действительно есть. И у отца тоже. Он задумался и спросил:
— А вдруг у младшего брата оно есть, просто в другом, незаметном месте?
Чэн Линьцзяо вздохнула:
— Поэтому я и говорю — это лишь предположение. Но если бы отец случайно узнал об этом, его подозрительный характер заставил бы допросить Ду Хуаньжо.
— Я понял, — сказал Лян Хуайян. — Независимо от того, правда это или нет, вы хотите использовать это, чтобы поссорить отца с госпожой Ду. Но как ему об этом сообщить?
— Надо подумать, — ответила Чэн Линьцзяо. — К тому же, если я не ошибаюсь, Ду Хуаньжо была уже беременна, когда вышла замуж за нашего отца. И тогда ходили слухи, что у неё был возлюбленный.
……
Информация обрушилась на Лян Хуайяна так стремительно, что он растерялся и лишь сказал:
— Мать, не рассказывайте мне больше о делах пятнадцатилетней давности. Просто скажите, что мне делать.
Чэн Линьцзяо фыркнула:
— Родимое пятно — это крайняя мера. Лян Хуайло легко может подделать такое пятно, если захочет. Даже если он не станет этого делать, одного пятна недостаточно для доказательства. Всё, чего я добьюсь, — это ненадолго посею сомнения в сердце Лян Чаня.
http://bllate.org/book/3376/372123
Готово:
