Прошёл год, и Тан Янье поняла, что привыкла к человеку, время от времени появлявшемуся на том дереве — полулежащему, полускрытому в густой листве. Когда ему хотелось подразнить её, он бросал камешек, попадавший ей в плечо; когда же старался оставаться незамеченным, она всё равно порой ловила мелькание белоснежного наряда сквозь ветви. Вспоминая такие моменты, она уставилась на дерево и вдруг почувствовала странную знакомость — будто видела нечто подобное где-то раньше.
Спустя несколько месяцев настало время Янье поступать в училище. В первые дни она даже искала в его стенах Ляна Хуайло — ведь в их возрасте все дети обязаны были учиться.
Если бы не он, сопровождавший её в дни домашнего заточения, она не знает, как бы пережила те дни. Поэтому вся прежняя неприязнь к Ляну Хуайло исчезла: он, как и Вэнь Цзыян, стал для неё другом.
Училище делилось на младшие и старшие классы. Такие, как она с Цзыян, попадали лишь в младшие. Единственное странное — она так и не встретила там Ляна Хуайло. Позже она спросила об этом мать, Гу Цзюньюнь, но та лишь улыбнулась и сказала: «Хуайло занят». Чем именно — не пояснила.
Однажды наставник велел переписать первую половину «Тысячесловия», чтобы закрепить материал и потренировать каллиграфию. Янье, полагаясь на своё умение красиво писать, проигнорировала задание. На следующий день наставник пожаловался Тан Шэньюаню. Тот в гневе сломал подаренную Тан Яо чернильную кисть с красным стержнем и наложил на дочь трёхдневное наказание — запретил ходить в училище и велел сидеть дома на покаянии.
В тот день Лян Хуайло стоял на дереве, наблюдая с недалекого расстояния, как ленивая Янье прислонилась к стене и задумчиво смотрит в пруд с лотосами. Его сердце защемило, и он легко оттолкнулся ногой от ветки, плавно спрыгнув во двор особняка Танов. Янье запомнила: в тот день он выглядел уставшим, будто даже стоять минуту было для него обузой. Он просто опустился на землю рядом с ней, прислонился спиной к стене и устало произнёс:
— Янье, завтра я подарю тебе одну вещь.
На следующий день он принёс ей то, что сейчас уже было изорвано и повреждено — бамбуковую занавеску-рулон. Янье долго смотрела в окно на софору, и перед глазами мелькнула пятилетняя она сама, а вместе с тем — жгучее разочарование, будто в лицо плеснули ледяной водой.
Это чувство ничем не отличалось от того, что сейчас кололо её сердце. Она вздрогнула. В тот день, после того как Хуайло вручил ей занавеску, он сказал, что уезжает. Она же схватила его за рукав и спросила:
— Ты завтра придёшь?
— Приду, — ответил он, не задумываясь.
А потом добавила:
— Мама говорит, ты очень занят. Если так, сможешь ли ты приходить и дальше?
Хуайло повернулся к ней и долго молчал, нахмурившись. Янье с надеждой смотрела на него и тихо сказала:
— Когда меня запрут, ты ведь будешь приходить, как раньше?
Возможно, уже тогда она привыкла к его присутствию рядом. Хуайло улыбнулся и тихо кивнул:
— Ага.
Потом юноша легко взлетел на стену, оглянулся на неё и прыгнул вниз — и больше не появлялся.
С тех пор он больше не приходил к ней. Даже когда они случайно встречались, он лишь смотрел на неё с какой-то неясной улыбкой, в которой не было искренности. Всё это, вместе с нарастающим разочарованием и обидой, заставляло её всё больше ненавидеть его — ненавидеть каждое его слово, каждую улыбку, каждый взгляд.
Янье уперлась ладонями в подоконник. Ветер резко налетел, растрепав её чёрные, как тушь, волосы. Рядом бамбуковая занавеска тихо постукивала, издавая звонкий звук. Вскоре она увидела Бу Чу, мчащегося на коне. Он спешился, быстро вскочил на стену и, заметив её в окне, перепрыгнул внутрь.
— Малая госпожа, — поклонился он.
Янье прикрыла окно, оставив лишь щель, и спросила:
— Что случилось? Почему так спешишь?
Лицо Бу Чу стало ещё мрачнее. Вспомнив, как два часа назад его гнал Лу Минфэй, он почувствовал стыд и решил лучше об этом не рассказывать.
— Ничего особенного, — сказал он. — Как вы себя чувствуете в последнее время?
Янье взглянула на него и ответила:
— Очень плохо.
Бу Чу помолчал, опустил голову и тихо произнёс:
— Виноват, не следовало мне действовать самовольно.
— Ладно, — махнула она рукой и села у стола. — Узнал ли ты, зачем Лян Чань поехал в столицу?
— Да, его вызвал сам император. Как вы знаете, государь придаёт большое значение каждому празднику. Через месяц наступит Праздник духов, и император пригласил шаманку для проведения великой церемонии очищения перед дворцом. Чтобы охватить всю страну, он созвал губернаторов всех областей.
Янье усмехнулась:
— Но разве на это нужно целых пять дней?
— Вы умны, малая госпожа. После аудиенции Лян Чань два дня оставался в гостинице. Всё шло нормально, пока в последний день перед отъездом старший Лу не привёл к нему одного человека — придворного евнуха Ли.
— Евнух Ли? — нахмурилась Янье.
— Да. Но самое странное — когда он уходил, унёс с собой три отреза шёлка высшего качества из мануфактуры Цзиньхуачжуан. Ткань была изысканной и яркой, похожей на… женскую.
— … Где сейчас Лян Чань?
— В особняке Танов.
— В нашем доме?! — Янье замерла. Наверняка Тан Яо рассказал матери, что она вчера пила, поэтому её и не разбудили. — А Лу Минфэй?
Бу Чу неловко почесал подбородок:
— Э-э… По дороге обратно он меня заметил. Я намеренно завёл его на южный берег, чтобы окончательно оторваться, и лишь потом поспешил к вам с докладом.
— Южный берег? — удивилась Янье. — Почему я раньше ничего не слышала об этом месте?
— Вы редко бываете там. Но местные жители рассказали мне кое-что интересное. Оказывается, Цинхуаньду — вымышленное имя. Та девушка, которую он якобы спас, на самом деле была глуповатой девочкой. Её зовут Юань Шань, она дочь рыбака и живёт на южном берегу.
Он посмотрел на Янье и продолжил:
— По словам жителей, многие видели Цинхуаньду, хотя и не лицом. Один мужчина ночью вышел во двор и увидел чёрную тень, пролетевшую по черепице… Должно быть, это был он… Эх—
— Хватит говорить о Цинхуаньду! — резко вскочила Янье, подошла к нему сзади и вытолкнула за дверь. — В ближайшие дни не смей упоминать это имя. И позови служанку — мне нужно одеться, я пойду в гостиную.
Бу Чу растерялся. Как странно — всего несколько дней назад малая госпожа ещё интересовалась этим человеком, а теперь даже слышать о нём не хочет.
Янье закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, надувшись. При одном упоминании Цинхуаньду ей вспоминались вчерашние слова и поступки Ляна Хуайло, и злость снова поднималась в груди. Если даже Бу Чу так говорит, значит, Хуайло, скорее всего, не врал.
В общем, с Цинхуаньду всё в порядке, девочка здорова. Ей не следовало так торопиться вмешиваться и, тем более, становиться должной этому человеку. Теперь ей и вовсе не нужно узнавать ничего о Цинхуаньду — вдруг он решит, что вторая дочь рода Тан слишком любопытна и лезет не в своё дело?
Янье горько усмехнулась.
Вскоре в дверь постучали:
— Малая госпожа, это Юньцун. Позвольте помочь вам одеться.
Янье открыла дверь и спросила, пока служанка расстёгивала её одежду:
— Лян Чань сейчас в гостиной?
— Да. Господин Тан, госпожа Гу и первый молодой господин тоже там.
Янье задумалась на миг:
— Принеси мне хрустальный веер с бамбукового столика в соседней комнате.
— Слушаюсь.
В гостиной царило оживление.
Тан Шэньюань и Лян Чань сидели напротив друг друга. Рядом с Гу Цзюньюнь расположились Тан Яо и женщина в роскошных одеждах, увешанная золотыми украшениями и не упустившая ни единой детали, чтобы подчеркнуть своё богатство. Это была мать Ляна Хуайяна — Чэн Линьцзяо.
На этот раз Лян Чань привёл с собой свиту, и собравшиеся семьи наполнили гостиную шумом и суетой. Янье неторопливо вошла, держа в руке хрустальный веер. Её причёска была аккуратно уложена, но несколько прядей небрежно выбивались, придавая образу изысканной юной госпожи. Рассыпанная чёлка и ясные миндальные глаза добавляли ей озорства.
Чэн Линьцзяо холодно улыбнулась, глядя на неё. Говорят, вторая дочь рода Тан прекрасна, как картина. Сегодня, увидев её впервые, она поняла, что слухи не лгут. Жаль только, что эта девушка не та, кого должен женить её сын.
Гу Цзюньюнь приветливо сказала:
— Янье, ты пришла.
Янье сложила веер, поклонилась матери, а затем отцу и Ляну Чаню:
— Здравствуйте, отец. Здравствуйте, господин Лян.
Лян Чань рассмеялся:
— Вставай, вставай! Янье, пора тебе уже звать меня «отцом».
Тан Шэньюань тоже улыбнулся:
— Возможно, ей пока непривычно. Со временем привыкнет.
— Конечно, конечно, — подхватила Гу Цзюньюнь. — Янье только проснулась, наверное, ещё не сообразила.
Янье улыбнулась и села рядом с Тан Яо.
Тот тут же бросил на неё сердитый взгляд и прошипел:
— Маленькая обманщица!
Янье многозначительно посмотрела на него, но не стала отвечать. Вместо этого она раскрыла веер с громким «шлёп!» и, прислонившись к плетёному креслу, начала неспешно себя обмахивать.
Тан Яо: «…»
В это время Лян Чань сказал:
— Брат Тан, не упусти такую выгодную сделку.
Тан Шэньюань неловко улыбнулся:
— Я понимаю, понимаю. Но, брат Лян, речь идёт об императоре. Наша мануфактура Цзиньхуачжуан занимается лишь скромными делами. В прошлый раз, когда на нас обратила внимание наложница Люй, мы уже чувствовали себя неловко. А сейчас… даже дотронуться до императорского одеяния — святотатство, не говоря уже о том, чтобы шить его. Один пропущенный стежок — и нам несдобровать.
При этих словах улыбка Ляна Чаня на миг дрогнула. В душе он выругался: «упрямый старик!» — но тут же продолжил:
— Не торопись с ответом, брат Тан. Подумай ещё. Не каждая ткацкая мастерская удостаивается чести быть замеченной императором. Прости за прямоту, но если ты сейчас откажешься, а позже государь пришлёт указ… тогда это будет уже не просто отказ, а прямое ослушание приказа.
При слове «ослушание» все, кроме свиты Ляна Чаня, вздрогнули. Даже Янье перестала махать веером. Улыбка сошла с её лица, и она, не скрывая больше эмоций, сложила веер и придвинулась ближе к Тан Яо.
Тот странно посмотрел на неё, но сейчас у него не было времени разбираться — слова Ляна Чаня были явным шантажом, и все это прекрасно понимали.
Тан Шэньюань, однако, оставался спокойным:
— Брат Лян слишком преувеличивает. Если император действительно избрал нашу мануфактуру, мы, простые торговцы, не посмеем ослушаться. Просто сначала я побоялся не справиться. Но раз государю угодно — мы немедленно приступим к работе и не подведём его величество.
Увидев, что Тан Шэньюань сдался, Лян Чань улыбнулся и сделал глоток чая:
— Я лишь передаю чужую волю. Рад, что ты понимаешь.
Тан Шэньюань кивнул.
— Теперь, когда император узнал о красоте и лёгкости шёлков нашего Сишоу, это уже само по себе великая удача. Если одеяние, сшитое вами, понравится государю, возможно, вскоре весь императорский двор закажет ткани только у вас. Тогда, боюсь, мне придётся просить у тебя одолжить немного удачи.
Тан Шэньюань не знал, что ответить. Гу Цзюньюнь, переглянувшись с мужем, мягко вставила:
— Господин Лян слишком любезен. Даже одно императорское одеяние — уже непосильная ноша для нас. Мы не мечтаем о величии — нам достаточно спокойной жизни.
http://bllate.org/book/3376/372115
Готово:
