Несколько дней назад Лян Хуайло дал обещание Ду Хуаньжо сопроводить её — и не подозревал, что сегодняшняя прогулка окажется не просто вылазкой за город, а делом с заранее обдуманным замыслом. Ду Хуаньжо давно решила привести его к какой-то загадочной гадалке.
Он не особенно удивился, когда она вдруг повела его к этой странной женщине и велела погадать. Гораздо удивительнее было то, что после гадания старуха спросила, куда они направляются дальше, а затем настоятельно посоветовала отправиться на улицу Наньгу.
Всё происходило так, будто она заранее знала, что должно случиться. Лян Хуайло и вовсе не ожидал, что именно там встретит Тан Янье. Сперва, проходя по улице Наньгу, он даже не заметил её — лишь после вопроса Ду Хуаньжо он увидел эту девушку. В душе у него роились вопросы, но он молча купил всё необходимое, проводил мать обратно во дворец, а затем вернулся, чтобы отыскать её.
По пути в управу он всё размышлял: неужели гадалка заранее знала, что Тан Янье будет на улице Наньгу? Зачем она направила его туда? И что означали те слова, которые она произнесла после гадания… Чем больше он думал, тем сильнее нервничал.
Он помнил, как старуха внимательно изучила его ладонь, потом взглянула на Ду Хуаньжо и произнесла всего четыре иероглифа: «Потеря — это обретение». Ду Хуаньжо, словно сразу всё поняв, неловко улыбнулась, быстро расплатилась и потянула его прочь, не дав задать ни одного вопроса.
Изначально он собирался вернуться к гадалке после того, как отвезёт мать домой, но неожиданно столкнулся со своей невестой. Та просила спасти Цинхуаньду, и теперь ему пришлось отложить разговор с гадалкой и сначала отправиться в управу, чтобы выяснить, кто такой этот «Цинхуаньду».
Вообще-то, спасать или нет этого человека — для него не имело никакого значения. Даже если бы он дал обещание Тан Янье, а потом нарушил его, это вполне соответствовало бы его обычному поведению. Тан Янье всего лишь пару раз сердито глянула бы на него — и всё прошло бы. Но на этот раз он вдруг захотел хотя бы формально пройти весь путь.
Ещё не дойдя до управы, Лян Хуайло услышал шум впереди. Подойдя ближе, он увидел толпу людей — похоже, все уже знали, что «Цинхуаньду» арестовали, и пришли требовать его казни. Лян Хуайло бросил взгляд на толпу и свернул в сторону: он и не собирался входить через главные ворота. Добравшись до места, где тюремные камеры разделяла со стеной управы лишь одна перегородка, он легко оттолкнулся ногой и, словно ласточка, взмыл вверх, мягко приземлившись на крышу тюрьмы.
У входа в тюрьму стояли всего двое часовых — вероятно, остальные отправились к главным воротам из-за шума толпы. Стоя на крыше и оглядывая бескрайнее небо, Лян Хуайло подумал, что пришёл вовремя: благодаря этой толпе ему стало гораздо проще.
Он осмотрелся — вокруг не было ни души. Наклонившись, он подобрал камень, не слишком большой, но достаточно заметный. Покрутив его в руке и убедившись, что вес подходящий, он резко опустил запястье и метко бросил камень прямо к ногам одного из часовых. Тот услышал лёгкий щелчок — «как-так» — и нахмурился.
— Ты там что-то подкидываешь? — спросил он товарища.
Тот опешил:
— Да я просто стою! Что за…
Он опустил взгляд и увидел у своих ног камень, будто вросший в землю. Он выступал ровно наполовину, словно специально вмурованный в пол.
Его напарник подошёл поближе, присел и задумчиво потрогал камень:
— Раньше здесь точно не было ямы… А если и была, откуда такой идеально подогнанный камень?
Оба молчали. Камень явно не скатился сам — но откуда он взялся? За всю жизнь они не слышали ни о каких искусствах метания камней, способных так точно вбивать их в землю. Возможно, они просто мало знали.
Пока часовые, один на корточках, другой стоя, озадаченно обсуждали происшествие, за их спинами уже стоял кто-то третий. Незаметно он вытащил ключи у одного из них.
Лян Хуайло усмехнулся, покачал головой и вошёл в тюрьму. В управе ещё остались такие наивные и добросовестные стражники — редкость в наше время.
Пройдя около ста шагов, он увидел полуоткрытую железную дверь. Осторожно проскользнув внутрь, он открыл решётку украденными ключами.
В тюрьме царила вечная тьма, влажность была невыносимой, а воздух пропитался затхлым запахом. По обе стороны коридора тянулись проржавевшие решётки — обычно здесь держали мелких правонарушителей, ожидающих суда. Лян Хуайло в последнее время не слышал, чтобы Лян Чань арестовал кого-то значимого, и действительно не увидел в камерах никого.
Лян Чань был человеком, любившим самоутешение. В Сишоу хватало головорезов и бандитов, рассеянных повсюду, но Лян Чань почему-то закрывал на них глаза. Жители давно заметили, что новый управитель почему-то терпим к таким людям. Лян Хуайло прекрасно понимал: Лян Чань делает вид, что борется с беспорядками, на самом же деле позволяя этим «мухам» жужжать вокруг и расхваливать его перед народом.
Лян Хуайло направился прямо к самой дальней камере. Уже почти дойдя до неё, он вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за подол. Он остановился и увидел, что Лу Минфэй, арестовав «Цинхуаньду», заодно забрал и глуповатую девочку. Из-за грязной грубой одежды и слоя пыли, осевшего за несколько дней, он едва заметил её в темноте.
Девочка смотрела на него большими влажными глазами. От жажды она не могла вымолвить ни звука, лишь беззвучно прошевелила губами. Лян Хуайло понял: она зовёт его «Хуань».
Он присел, ласково погладил её по руке и улыбнулся в утешение, а затем приложил палец к губам, давая знак молчать. Девочка, оказавшись не такой уж глупой, отпустила его одежду и медленно отползла назад, моргая и глядя, как «большой брат» направляется к самой дальней камере.
Эта камера была окружена каменными стенами со всех сторон — Лян Чань обычно использовал её для особо важных заключённых. Лян Хуайло подумал: видимо, Лу Минфэй испугался, что тот сбежит, поэтому и запер его здесь. Но тогда возникал другой вопрос: два года его ловили и не могли поймать, а теперь он сам явился на глаза, да ещё и прилюдно спасая девочку? Неужели не ясно, что это подделка?
Лян Хуайло вздохнул с досадой. Похоже, все вокруг сошли с ума от желания поймать Цинхуаньду — им плевать, настоящий он или нет: «Лучше убить сотню невинных, чем упустить одного». Такой подход вполне соответствовал стилю Лян Чаня с тех пор, как тот стал управителем: хватать и судить без разбора.
Он открыл дверь и вошёл. Внутри на куче сухой соломы полулежал юноша. По качеству одежды было ясно: он не из бедняков. Его руки и ноги сковывали кандалы, а на одежде зияли следы от плети — видимо, его только что пытали.
Лян Хуайло нахмурился. Юноша услышал шаги, но не шевельнулся, молча лежа с закрытыми глазами. Когда через некоторое время никто так и не заговорил, он хрипло бросил:
— Пришёл посмеяться или что? Сколько ни спрашивайте — всё равно одно и то же. Не нравится — проваливай.
Лян Хуайло ответил:
— О? А что за слова такие? Я ведь ещё не слышал. Расскажи-ка.
Юноша замялся. Наверное, подумал, что перед ним новый уговорщик, и с презрением фыркнул:
— Зачем болтать попусту? Хотите — убивайте, хотите — пытайте. Но знайте: если сегодня не убьёте, завтра я выйду и убью вас. И того Цинхуаньду заодно.
Едва он договорил, как услышал насмешливое «хмык».
— Ты даже с теми, кто тебя схватил, не справился, а хочешь убить Цинхуаньду? — сказал Лян Хуайло и, присев, постучал бамбуковой палочкой по решётке. — Лучше скажи мне, что именно спрашивали тебя те, кто был здесь до меня.
Юноша насторожился. Он сел, поднял голову и внимательно осмотрел незнакомца. Тот был одет в белоснежный шёлковый халат, волосы наполовину собраны, брови изящно изогнуты, на губах играла лёгкая улыбка — совершенно не вписывался в эту мрачную тюрьму. Юноша невольно спросил:
— Ты сам не пойдёшь спросить? Или… ты не с ними?
Он чувствовал: этот человек не из их компании. Но интуиция подсказывала и другое — он тоже не святой.
Лян Хуайло улыбнулся:
— Скажи «нет» — и я всё равно не расскажу. Согласен?
Юноша нахмурился и промолчал.
— Давай заключим сделку, — предложил Лян Хуайло, вставая и глядя на него сверху вниз. — Я выполню одно твоё желание и выпущу тебя отсюда — так, что никто ничего не заметит.
Юноша мысленно выругался: «Да с чего это вдруг? Нормальные сделки — один к одному, а тут сразу два условия!» Он с подозрением спросил:
— Кто ты такой?
— Просто ответь: соглашаешься или нет?
— А что я должен дать взамен?
— Конечно, тебя самого, — спокойно ответил Лян Хуайло, пристально глядя на него.
— Меня? — удивился юноша.
— Именно. Сделка, в которой участвуешь ты.
Выслушав это, юноша на миг даже поверил его словам, но тут же фыркнул:
— Позвольте спросить, господин, что я могу вам предложить? Выпускаете меня сейчас, а потом требуете отдать самого себя? Да вы, видать, думаете, я дурак!
Он небрежно поправил солому под собой, лёг на бок, оперся на локоть и, закинув ногу на ногу, насмешливо уставился на Лян Хуайло:
— Такую явную ловушку мне подкидываете? Да вы меня за идиота принимаете?!
Лян Хуайло с интересом наблюдал за его беспечной, почти беззаботной манерой — в нём чувствовался дух странника, повидавшего весь мир и уже ни к чему не стремящегося. Уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— Ты думаешь, я собираюсь тебя продать? Раз уж я обещал отпустить, значит, выпущу тебя целым и невредимым.
— Тогда расскажи, как именно? — спросил юноша.
Лян Хуайло на миг задумался — лучше сначала обговорить условия.
— Мне не хватает слуги. Если ты…
Юноша тут же перебил:
— Погоди-погоди! Притвориться твоим слугой и выйти отсюда? Да это же глупо! Стражники знают мою внешность — они не дадут тебе так просто уйти. Придумай что-нибудь поумнее!
— Не обязательно, — Лян Хуайло слегка замялся, но тут же улыбнулся. — Судя по твоим словам, ты уже согласен на сделку?
Юноша подумал: «Как только выйду отсюда, посмотрим, кто кого перехитрит». Он фыркнул и, покачивая головой, кивнул:
— Ладно уж…
Он поднял скованные кандалами руки:
— А с этим как быть?
— А, — невозмутимо Лян Хуайло вытащил украденные ключи и открыл дверь. Войдя внутрь, он присел, чтобы снять кандалы, но вдруг остановился, встал и бросил ключи юноше. — Сам отомкни.
— …
Юноша посмотрел на ключи, потом на него. В тишине он подумал: «Неужели недоразумение? Может, он и правда пришёл меня спасти?» Он кашлянул, сел ровно, поднял ключи и, немного повозившись, освободился от кандалов.
В следующее мгновение — свист! Что-то вылетело из его руки со скоростью стрелы. Железные кандалы громко звякнули, упав на пол. Лян Хуайло прищурил глаза: юноша, сбросив прежнюю беспечность, стал холоден и решителен — совсем не по-юношески.
Лян Хуайло едва заметно сместился в сторону, избегая снаряда, и с лёгким раздражением цокнул языком. Юноша, оттолкнувшись ладонью от пола, одним прыжком вскочил на ноги, сделал сальто назад и приземлился в нескольких шагах, но споткнулся о солому и едва не упал.
— …
Лян Хуайло взглянул на предмет, пролетевший мимо, — это был камешек. Он на миг удивился, а потом тихо рассмеялся. С первого взгляда он понял, что юноша обучен боевым искусствам.
Но увидев этот камень, он на миг почувствовал родство — словно перед ним был единомышленник. Однако тут же отогнал эту мысль: наверное, показалось. Зато ловушка юноши оказалась настолько прозрачной, что сразу выдала его слабую подготовку.
http://bllate.org/book/3376/372110
Готово:
