Он не собирался ни помогать ей выковать меч, ни спасать кого-либо, и от этого настроение Тан Янье слегка упало. «Ладно уж», — подумала она, сжав губы, и в ту же секунду, обеспокоенная судьбой Бу Чу, услышала тихое «Ай!» старого кузнеца.
Она посмотрела на него — и увидела, что он тоже смотрит на неё. На миг она растерялась, почувствовав неладное, но тут старик кивнул подбородком за её спину:
— Девушка, тот человек там уже давно смотрит в нашу сторону. Неужели вы знакомы?
Тан Янье обернулась — и тут же пожелала провалиться сквозь землю.
Тот, кто стоял на перекрёстке, был ни кто иной, как её будущий муж!
Улица Наньгу, протянувшаяся с севера на юг, была не слишком широкой — в ней свободно помещались разве что трое-четверо идущих в ряд. Сама улица тянулась довольно далеко, но из-за малого числа прохожих можно было одним взглядом окинуть её от начала до конца. И на этом фоне белоснежная фигура Лян Хуайло у входа на улицу выделялась особенно ярко: чёрные волосы развевались на ветру, делая его ещё заметнее.
Он безучастно смотрел в их сторону. Хотя выражение его лица было спокойным, вокруг него всё равно витала какая-то тень. Именно поэтому старый кузнец заметил его ещё задолго до этого. Увидев, что юноша не выглядит опасным и, похоже, просто кого-то ищет, старик не придал этому значения. Но стоило ему отвернуться на миг — и снова, глядь, тот же юноша стоит на том же месте, устремив взгляд прямо сюда. Старик понял: уж точно не на него, старого деда, смотрит парень, а значит — на эту девушку.
Заметив, что Тан Янье обернулась, Лян Хуайло наконец сделал шаг вперёд и направился к ней. По пути он устало взглянул на старого кузнеца, а тот в ответ изобразил испуг и, улыбаясь, сказал девушке:
— Девушка, вам лучше пойти к нему. Ваш жених ищет вас. Как бы вы ни ссорились, всё равно ведь вместе жить будете…
— Какой ещё жених! — возмутилась Тан Янье. — Это просто волк в собачьей шкуре!
Старик лишь слегка усмехнулся, ещё раз взглянул на приближающегося юношу и, решив не вмешиваться дальше, разжёг горн и снова взялся за молот, продолжая свою работу. По улице вновь разнёсся ритмичный стук кузнечного молота.
Этот резкий звук заставил Тан Янье инстинктивно отступить на шаг назад. Но тут же позади неё послышалось лёгкое хмыканье, и в следующее мгновение чья-то рука потянула её назад. Она пошатнулась и отступила ещё на два шага, пока её спина не упёрлась в тёплое тело. Он обеими руками прикрыл ей уши, заглушая звон молота, а мизинцем незаметно провёл по её щеке — от прикосновения стало щекотно.
— Господин, — тихо пробормотал старый кузнец, почти шёпотом, так что Тан Янье едва расслышала, — я вижу, девушка хочет заниматься боевыми искусствами и пришла ко мне за мечом. Раз уж вы тоже практикуете боевые искусства, вам, конечно, известно, что телу вашей супруги не подобает такое.
Но то, что сказал юноша позади неё, она слышала отчётливо:
— Благодарю вас, — произнёс Лян Хуайло.
Он убрал одну руку с её уха, а другой легко обхватил её плечо и, так и не отпуская, повёл прочь.
Тан Янье всё время пыталась вырваться, тянула его руку изо всех сил, но он не собирался её отпускать. Так, полуволоком, он привёл её к реке за пределами улицы Наньгу и заставил присесть на берегу. Затем он аккуратно закатал ей рукава до локтей. Тан Янье не понимала, чего он хочет, и нахмурилась:
— Зачем ты привёл меня сюда?
Лян Хуайло не ответил. Он лишь встал, одной рукой придерживая её за плечо, чтобы она не убежала, и обошёл её сзади. Тан Янье тут же обернулась — вдруг ему вдруг взбредёт в голову пнуть её в реку? В последнее время она ведь ничего такого не натворила… Но вместо этого он наклонился и, взяв её руки, медленно опустил их в прохладную воду. Струйки воды скользнули по тыльной стороне ладоней и запястьям.
Вокруг воцарилась тишина. Выражение лица Тан Янье мгновенно изменилось — она застыла на месте, глядя, как Лян Хуайло своими тонкими, изящными пальцами тщательно смывает с её рук следы сажи и металлической пыли, оставшиеся после попытки поднять кузнечный молот. Его волосы касались её щеки, вызывая лёгкий зуд, а в нос ударил тонкий древесный аромат — будто напоминание: «Тот, кого ты ненавидишь, сейчас моет тебе руки!»
Время шло. Когда Тан Янье наконец пришла в себя, она слегка дёрнулась, но Лян Хуайло не дал ей вырваться — одной рукой он удерживал обе её ладони и молча продолжал промывать их снова и снова. Она сдалась и сидела, не шевелясь.
Ноги уже начали неметь от долгого сидения, но Лян Хуайло, похоже, не терпел даже малейшей грязи на её коже. Только убедившись, что руки чисты дочиста, он наклонился к её уху и произнёс чётко и ясно:
— Тебе не нужно учиться всему этому.
Тан Янье поняла, о чём он:
— Почему я не могу?
— Потому что у тебя есть я, — ответил он. — Так что тебе не нужно ничему подобному учиться. Пей любое вино, которое тебе нравится, занимайся всем, что доставляет удовольствие. А всё плохое оставь мне. Если руки моей Янье испачкаются, они станут некрасивыми. А мне это не по душе.
Тан Янье фыркнула:
— А мне-то какое дело до твоего настроения?
Лян Хуайло бросил на неё косой взгляд и тихо сказал:
— Разве ты не знаешь меня, Янье? Если мне не по душе — я убиваю. Например, сейчас мне захотелось убить того старика.
Тан Янье замолчала.
Она посмотрела на него. Он равнодушно смотрел на её руки, которые держал в своих, лишь ресницы слегка дрогнули. Она знала: если бы он действительно захотел убить старого кузнеца, тот уже был бы мёртв. Тогда она сказала:
— Ты не говори так поспешно. На самом деле я пришла сюда, чтобы спасти Цинхуаньду. Ты, наверное, уже слышал об этом. Ты ведь только что сказал: «всё плохое оставь мне». Так пойдёшь ли ты спасать Цинхуаньду?
— Пойду, — ответил Лян Хуайло, даже не задумываясь.
Тан Янье опешила. Она просто хотела его поддразнить, бросила это вскользь, не ожидая, что он так легко согласится. Она растерялась, но тут же подумала: а вдруг он просто шутит? Она повернулась к нему:
— Ты серьёзно?
Лян Хуайло кивнул, а затем тихо рассмеялся:
— Но у меня есть одно условие.
— Какое? — спросила она. На самом деле, если бы он не поставил условие, ей стало бы неловко — словно она обязана ему. А так хотя бы получится сделка. Однако правый глаз у неё слегка дёрнулся: она чувствовала, что его условие ей не понравится.
Лян Хуайло посмотрел на неё:
— Почему ты смотришь так, будто я собираюсь тебя съесть?
— Можно сначала задать тебе вопрос?
— Говори.
— Что для тебя Цинхуаньду… Нет, подожди, лучше переформулирую: какое место Цинхуаньду занимает в твоём сердце? Он тебе чужой? Или, может, ты его ненавидишь, как своего отца? Или… он твой соперник?
Тан Янье стиснула зубы, задавая этот вопрос. Внутри стало легче — будто сбросила груз.
До этого они просто ссорились и поддразнивали друг друга, и всё проходило без последствий. Но теперь всё изменилось: между ними помолвка. Даже если он всё ещё дразнит её ради забавы, а она по-прежнему его не любит, она не хочет заставлять его спасать того, кого он не желает спасать.
Поэтому ей нужно было знать: кто этот человек для него?
Хотя… если Лян Хуайло её не любит, то и речи о сопернике быть не может. Она не могла сказать, что совсем не знает его, но и не могла утверждать, что знает хорошо. Ведь ещё несколько дней назад они при встрече только и делали, что цеплялись друг за друга, считая всё его поведение просто игрой.
Лян Хуайло задумчиво посмотрел на неё. Он и так знал, какие «кривые огурцы» растут у неё в голове, но не ожидал, что она вдруг так прямо спросит — да ещё и после его признания. Он фыркнул:
— Милая Янье, почему ты думаешь, что у него вообще может быть место у меня?
Тан Янье онемела.
Лян Хуайло подошёл к краю реки, указал изящным пальцем на отражение в воде и с лёгкой улыбкой сказал:
— Хватит отвлекаться. Ты же хочешь, чтобы я его спас? Я спасу. Но сначала ты должна посмотреть на своё отражение в воде и три раза сказать, улыбаясь: «Ты мой жених». Не хмурься. И говори громко — я должен услышать.
— Три раза?! — воскликнула она. — Да ещё и улыбаясь?!
И тут она вспомнила, что только что сказала старику.
Он всё слышал…
Юноша стоял на берегу, его высокая фигура чётко отражалась в воде. Тан Янье увидела, как он слегка улыбнулся:
— А то моя хорошая Янье может забыть, кто её суженый.
Слово «жених» в его устах звучало для Тан Янье крайне непривычно. Раньше, когда Цзыян постоянно твердил «муж», «супруг», ей казалось, что всё это ещё далеко-далеко. Она опустила глаза: наверняка сейчас у неё на лице написано полное неудовольствие. Она взглянула на своё отражение в реке и сама удивилась — насколько уныло она выглядит. А вот он, стоя рядом, выглядел совершенно спокойным и даже… привлекательным.
Увидев, как она снова вздыхает, Лян Хуайло сжалился и не стал больше её дразнить. Он поднял глаза к небу:
— Скоро стемнеет. Считай, что я только что сказал глупость. Пора домой. Поздно вернёшься — госпожа Гу уже начнёт волноваться, что южный речной дух утащил тебя.
Тан Янье мельком взглянула на него через отражение в воде и встала. Но ноги онемели от долгого сидения, и она упала на землю. «Хорошо хоть в реку не свалилась», — подумала она с облегчением. Судя по острой боли, которая сейчас пронзила икры, она просидела слишком долго. Ещё немного — и она бы вскрикнула от боли, если бы не он, стоявший рядом.
Она посмотрела на юношу. Он стоял неподалёку, безучастно вертя в руках сломанную бамбуковую палочку, но в уголках глаз мелькала насмешливая улыбка. От этого смутного, двойственного впечатления у неё голова пошла кругом: неужели всё, что она видела в его глазах минуту назад — лишь плод воображения?
— Насмотрелась? — вдруг спросил он, подняв глаза.
Их взгляды встретились.
Тан Янье отвела глаза:
— Ноги онемели. Иди уже.
Лян Хуайло посмотрел на неё, помолчал немного и сказал:
— Если хочешь, чтобы я тебя понёс — скажи. Если нет — я уйду.
Она молчала. Тогда он присел рядом, просунул руки ей под плечи и колени и легко поднял её на руки. Если бы не нужно было искать её, он, возможно, уже нашёл бы того, кого искал.
На миг Тан Янье показалось, что она уже привыкла к его своеволию. За всё время их встреч она поняла: на самом деле ей не так уж противно прикосновение его рук. Но всё же она вскрикнула:
— Не хочу! Опусти меня! Я сама пойду!
Он стоял, не двигаясь, и спросил:
— Ноги прошли?
— Нет. Опусти меня.
Едва она договорила, как он действительно опустил её на землю. Он встал, глядя на неё сверху вниз, и нахмурился:
— Разве онемение не проходит через несколько секунд? Почему у тебя так долго?
И, не дожидаясь ответа, снова присел, чтобы снять с неё обувь.
— Не смей! — испуганно отпрянула она. — Уже прошло! Всё хорошо!
Лян Хуайло встал, в голосе не было ни тени эмоций:
— Ты правда хочешь спасти Цинхуаньду?
Тан Янье заморгала:
— А ты… правда готов…
— Я не слишком хочу, — перебил он.
Тан Янье онемела.
— Но мне приятно, — добавил он с улыбкой, — что ты мне поверила.
Она опешила.
— Я помогу тебе, — продолжал Лян Хуайло, — но спасать его не хочу. Я уже говорил: всё плохое оставь мне. Раз ты попросила — значит, веришь мне. Но хочу напомнить: возможно, ты упустила один момент.
Он посмотрел на неё своими тёмными, глубокими глазами:
— Ты хоть раз задумывалась, какую цену придётся заплатить твоему жениху за спасение соперника?
Тан Янье замерла.
Цена её не волновала. Её поразило другое — само слово «соперник». Оно уже само по себе было ответом на её предыдущий вопрос. Словно два камня легли ей на сердце, лишив дыхания. Она оцепенело прошептала:
— Какую?
Лян Хуайло вздохнул:
— Не придумал ещё.
Тан Янье молчала, глядя на него.
— Но долг я запомню, — сказал он.
Наступило молчание. Лян Хуайло больше не стал с ней разговаривать, развернулся и сделал несколько шагов. Тут позади него тихо, но чётко прозвучало:
— Хорошо.
Он опустил руки, слегка улыбнулся, но не обернулся и пошёл дальше.
http://bllate.org/book/3376/372109
Готово:
