Тан Янье смотрела на всё это в полном недоумении и уже готова была броситься в дом за чернилами и кистью, чтобы он наконец написал, что хотел сказать. Лян Хуайло бросил на неё взгляд, усмехнулся и сам пояснил:
— Он говорит, что ветка внезапно обломилась, а под ней как раз оказался камень. При падении он надавил на точку, отвечающую за онемение, и теперь половина тела у него не слушается. Через час всё пройдёт.
Он нахмурился и добавил:
— В конце, кажется, он сказал, что вовсе не хотел за тобой подглядывать.
Книжник чуть не расплакался от досады: «Если не умеешь переводить, так хоть не вводи людей в заблуждение! Ты угадал лишь последнюю фразу!»
Тан Янье с недоверием взглянула на книжника и проигнорировала слова Ляна Хуайло:
— Ты хотя бы понимаешь, что это резиденция семьи Тан? И какое у тебя основание лезть на дерево? Не говори, что просто читал книгу или любовался пейзажем — я не поверю.
Чтобы помешать Ляну Хуайло снова искажать смысл, книжник поднял камень и начал что-то выцарапывать на земле. Но его левая рука никогда не учила писать, и он медленно, с трудом выводил кривые черточки. Первой он поставил три точки слева — радикал «вода».
Лян Хуайло опустил глаза, увидел эти три точки, на мгновение задумался — и вдруг всё стало ясно. Он хлопнул себя по ладони трёхдюймовым бамбуковым посохом и воскликнул:
— Янье, смотри! Это иероглиф «Лян»!
А книжник как раз начал выводить иероглиф «дао».
Тан Янье подумала: «Да, действительно похоже на “Лян”».
Пока книжник размышлял, как писать следующий иероглиф, Лян Хуайло тихо цокнул языком. Книжник перевёл на него взгляд и услышал, как тот с изумлённым видом произнёс:
— Так значит, ты хотел подглядывать… за мной?
— За мной?
Тан Янье: «…»
Книжник: «?»
Лист упал на землю, не издав ни звука.
Книжник на мгновение оцепенел от этой фразы, искажённой до неузнаваемости, но тут же сообразил: ведь этот второй молодой господин тоже носит фамилию Лян! Судя по всему, он уже догадался, кто перед ним.
Разумеется, он не мог теперь признаться, что подглядывал за самим наместником. Книжник быстро стёр половину начертанного иероглифа и, как мёртвый, перестал шевелиться.
Увидев его растерянное выражение лица, Тан Янье задумалась, а потом вдруг рассмеялась и, указывая на Ляна Хуайло, с насмешкой сказала:
— Глупый книжник, неужели ты и правда в него втюрился?
По его реакции она решила, что Лян Хуайло действительно угадал его мысли, и не удержалась от поддразнивания. Хотя, конечно, понимала: между двумя мужчинами ничего подобного быть не может.
Не успела она договорить, как Лян Хуайло присел перед книжником, склонил голову и пристально посмотрел ему в лицо своими миндалевидными глазами. От этого взгляда у книжника внутри всё перевернулось, но, будучи парализованным, он мог лишь широко раскрыть глаза.
Неважно, что тот пытался выразить частым морганием — Лян Хуайло просто протянул руку и без всякой нежности ткнул его в левую щёку.
— Удивительно, — тихо произнёс он с восхищением, — всё ещё упругая…
«…»
Книжник слегка нахмурился, в его глазах заблестели слёзы, и он принялся умоляюще смотреть на Тан Янье, как будто его обидели. Но Лян Хуайло слегка повернулся и загородил ему обзор.
— Янье, — сказал он с улыбкой, — у этого юноши лицо белое, как жир, и на ощупь очень приятное.
Тан Янье не выдержала и, махнув рукой, развернулась и направилась обратно в резиденцию Тан:
— Второй молодой господин, наслаждайтесь в одиночестве. Я пойду домой.
Поняв, что она больше не желает задерживаться, Лян Хуайло снова встретился взглядом с книжником, усмехнулся и, решив оставить его лежать, поднялся.
Он неторопливо пошёл следом за Тан Янье и, как ни в чём не бывало, проговорил:
— Но мне всё же больше нравится трогать твоё лицо, Янье. Подожди, не спеши так! Я ведь ещё не успел как следует осмотреть твои покои.
Слово «покои» тут же напомнило Тан Янье об их недавней близости в комнате. Хотя сегодня она и проявила к нему необычайное терпение, теперь её терпение лопнуло. Она бросилась в дом и с силой захлопнула за собой ворота.
Заперев юношу снаружи, она весело сказала:
— Второй молодой господин, лучше вам поскорее уйти. В Сичжоу полно девушек — пойдите полюбуйтесь на чужие покои, наверняка они красивее моих.
Её нарочито кокетливый тон, имитирующий манеру светских барышень, звучал настолько соблазнительно, что у Ляна Хуайло по коже пошли мурашки.
Он стоял перед высокими воротами с засовом и молча смотрел на них. Потом бросил взгляд на книжника, всё ещё лежавшего неподалёку, тихо усмехнулся и неспешно ушёл.
Тан Янье ещё немного постояла у двери, прижавшись ухом к воротам. Убедившись, что снаружи воцарилась тишина и, видимо, он сдался, она с удовлетворением похлопала в ладоши и обернулась.
И тут же замерла.
Перед её комнатой стоял Тан Шэньюань, нахмурившись и скрестив руки за спиной. Его лицо выражало гнев.
— Так ты всегда со всеми обходишься? — спросил он.
Тан Янье не посмела смотреть ему в глаза.
— Это он сам начал…
— Иди сюда! — резко перебил он.
Они прошли в главный зал. Внутри никого не было. Тан Шэньюань сел, подождал, пока немного уляжется раздражение в груди, и спокойно спросил:
— Как тебя мать учила? Нельзя так обращаться с гостями, кем бы они ни были. А уж тем более с Хуайло — ведь он станет твоим мужем. Как ты можешь так с ним поступать?
— Простите, отец, — опустила голову Тан Янье.
— Ты знаешь, почему я согласился на сватовство от Ляна-да-жэнь? — спросил он.
Она, конечно, не понимала и покачала головой:
— Нет.
Тан Шэньюань посмотрел на неё:
— Ты и правда так не хочешь выходить за него замуж?
Тан Янье не задумываясь ответила:
— Не хочу.
— Что ж, если не за Хуайло, то ладно, — бесстрастно отвёл он взгляд и налил себе чая. — Тогда я сейчас же пошлю гонца к Ляну-да-жэнь и предложу вместо этого выдать тебя за Хуайяна. Ведь он — старший сын, законный наследник. Как тебе такое…
— Отец! — перебила она. — Вы серьёзно или просто подшучиваете надо мной? Лян Хуайян — один из самых отвратительных людей в Сичжоу! Неужели вы готовы отдать меня за него? Да и сам Хуайло… вы с матушкой совершенно не знаете, кто он на самом деле! Да и вообще, разве вы не понимаете, что вся семья Лянов — сплошная…
— Довольно! — гневно прервал её Тан Шэньюань. — Когда девушка достигает замужнего возраста, она обязана выполнять свой долг. Посуди сама: есть ли в Сичжоу место надёжнее, чем дом Лянов? Вспомни, за кого вышла Цзыян — за того сумасшедшего! Даже Хуайян лучше этого безумца в сотни раз. Лян-да-жэнь и так проявил великодушие, не предложив сразу Хуайяна.
Она, конечно, всё это понимала. Но почему именно Ляны? Цзыян вышла за «сумасшедшего», но ведь тот на самом деле не был безумен — просто одержим шахматами и живописью.
— Почему нет? — возмутилась она. — Разве вы сами не понимаете? Если бы восемнадцать лет назад кто-то не оклеветал наместника Яня, не случилось бы резни всей его семьи, и в Сичжоу до сих пор правил бы род Янь, а Лян Чань никогда бы не занял пост наместника!
— Хватит об этом, — прервал её Тан Шэньюань. Он не хотел ворошить прошлое. Восемнадцать лет назад предыдущий наместник Сичжоу, Янь Бо, был обвинён в государственной измене и казнён вместе со всей семьёй. Тогда их семья ещё не переехала сюда и мало что знала об этом деле, поэтому не имела права судить.
Но Тан Янье продолжала:
— Отец, вы обычно делаете вид, что ничего не замечаете, но разве вы не знаете, что несколько лет назад Лян Чань грабил и притеснял простых людей, а его жена Чэн Линьцзяо нажила врагов среди всех женщин в городе? А Лян Хуайян постоянно унижает женщин! Что до Ляна Хуайло… Одни только эти факты — и вы называете это «надёжным местом»?
Тан Шэньюань, конечно, всё это знал. Он лишь тяжело вздохнул:
— Когда он предложил союз двух семей, я не мог отказаться. За эти годы Лян-да-жэнь помог нам заключить множество выгодных сделок, благодаря чему семья Тан заняла прочное положение в Сичжоу. Кроме того… — он сделал паузу, — изначально он не уточнял, за кого именно сватается. Это твоя мать намекала ему, как хорош Хуайло, и только тогда он согласился. Подумай сама: если бы он с самого начала имел в виду Хуайяна, нам пришлось бы всю жизнь чувствовать перед тобой вину.
На самом деле причина была не только в давней дружбе двух семей.
Много лет назад, когда восстание на юге потерпело неудачу и началось вторжение врага, Тан Шэньюань бежал с женой Гу Цзюньюнь и маленьким сыном Таном Яо. По пути они укрылись в горах от бури, но попали в засаду разбойников. Маленький Тан Яо, не вынеся, как обижают его родных, бросился драться с ними и чуть не погиб.
Тан Шэньюань уже смирился с неизбежной гибелью, но вдруг появился Лян Чань верхом на коне и спас их всех. Вспоминая об этом, Тан Шэньюань до сих пор считал сына чудом выжившим. После этого они обосновались в Сичжоу, открыли небольшую швейную мастерскую, а за восемнадцать лет превратились в крупнейших торговцев шёлком в городе.
Тан Янье ничего не знала об этом инциденте с разбойниками, но именно он стал решающим аргументом в пользу брака. Главное для Тан Шэньюаня — чтобы вся семья жила в мире и безопасности.
Лян Чань, каким бы жестоким он ни был, вряд ли причинит вред собственной семье. Хотя слухи о браке с домом Лянов и не сулили ничего хорошего — ведь оба сына Ляна славились дурной репутацией.
Лян Хуайло вызывал у всех в городе страх и отвращение: с виду он всегда улыбался, но его взгляд был ледяным и зловещим. Люди боялись его улыбки и ненавидели его манеру говорить.
А его старший брат, Лян Хуайян, был ещё хуже — женщины мечтали бросить его в кипящее масло за его разврат и жестокость.
Правда, Лян Хуайло не проявлял интереса к женщинам. Он вёл размеренную жизнь: то чай пил, то слушал музыку, то рыбу ловил на берегу реки, то восхищался пейзажами в горах. Но Тан Шэньюань прекрасно понимал: за этой безмятежной внешностью скрывался острый ум и хитрость, превосходящая даже отцовскую.
К тому же с детства он обучался боевым искусствам у управляющего дома Лянов, Лу Минфэя. Сочетание ума и боевых навыков делало его смертельно опасным: если бы он захотел убить кого-то, это прошло бы совершенно незаметно.
Однако в случае с Янье всё было иначе. Он явно получал удовольствие, дразня её. Тан Шэньюань знал их с детства и, хотя не замечал в Хуайло явных признаков влюблённости, надеялся, что, если Янье не захочет жить в доме Лянов, он не станет её удерживать.
Тан Янье хотела продолжить спор, но Тан Шэньюань в последнее время из-за этого брака чувствовал себя подавленным и не желал больше разговаривать. Он лишь махнул рукой:
— Хватит. Пока оставим это. Неделю ты проведёшь в доме и никуда не выходишь. Когда твоя мать и госпожа Ду договорятся о дне свадьбы, я исполню одно твоё желание.
— Любое? — оживилась она.
— Да, — кивнул он, попивая чай.
— А срок? — уточнила она.
— Неделя, — взглянул он на неё. — И за это время ты не должна устраивать скандалов в доме и позволять Бу Чу выходить на улицу и шуметь.
— Хорошо! — радостно согласилась Тан Янье.
Лян Хуайло неспешно шёл по садовой дорожке дома Лянов. Он то поглядывал на рыбок в пруду, то трогал цветущие лепестки, а потом остановился у пруда, позволяя ветру колыхать его одежду, как иву. В мыслях он вновь возвращался к тому, как Тан Янье покраснела от его шалостей.
Рыбки скрылись под листом лотоса. Он уставился на ещё не распустившийся бутон и вдруг почувствовал, как на виске заходила жилка. Потерев лоб, он вдруг улыбнулся цветку и подумал: «Оказывается, она не только мила, когда злится и сверкает глазами, но и когда краснеет от смущения…»
«Цзэ… — подумал он, — неужели этой милой девочке не повезло с женихом?»
При этой мысли улыбка исчезла, и на лице вновь появилась тень мрачности.
Был тёплый солнечный день. В доме Тан он так увлёкся, накладывая ей еду, что сам почти ничего не съел. Теперь он проголодался и решил заглянуть на кухню, не найдётся ли чего перекусить.
По дороге он подумал: «Хорошо бы были маленькие жёлтые рыбки». И, словно небеса услышали его, у входа на кухню он увидел корзину. Заглянув внутрь, он обнаружил именно то, о чём только что мечтал — маленьких жёлтых рыбок. Правда, мёртвые не так вкусны, как живые, но сойдёт.
Он взял корзину и вошёл на кухню, вспомнив, что оставил здесь решётку для жарки. Закрыв дверь, он уселся на деревянный стул, нашёл решётку и начал разжигать огонь. Через мгновение он услышал поспешные шаги за дверью, но не обратил внимания и продолжил подбрасывать угли в жаровню.
Шаги приближались, и вдруг дверь грубо распахнулась. Слуга ворвался внутрь, но, увидев второго молодого господина, застыл на месте, поражённый:
— В-второй молодой господин?! Вы… вы здесь?!
Лян Хуайло даже не поднял глаз:
— Просто проголодался.
http://bllate.org/book/3376/372105
Готово:
