То, что произнесла Яо Юэ, было для Цзи Чэня словами, о которых он в своих снах не смел даже мечтать; он лишь думал: было бы хорошо хоть немного приблизиться к Яо Юэ…
Поэтому в этот момент Цзи Чэнь слегка дрожал всем телом, испытывая одновременно и восторг, и неверие — неужели это и вправду Яо Юэ?
Яо Юэ ощущал дрожь Цзи Чэня и его внутреннее противоречие, но Цзи Чэнь не оттолкнул его, и Яо Юэ знал, что у него есть надежда, а потому заключил Цзи Чэня в объятия еще крепче.
Хотя Яо Юэ принял человеческий облик, температура его тела все же оставалась прохладной. Цзи Чэнь чувствовал, как крепко прижимает его к себе Яо Юэ, ощущая этот едва заметный прохладный оттенок в чужом дыхании; его пальцы слегка задрожали, и он невольно приподнял руку.
Ему тоже хотелось крепко обнять Яо Юэ…
Однако, когда пальцы Цзи Чэня коснулись тонкой ткани одежды на спине Яо Юэ, в глубине его души внезапно вспыхнул страх.
С чего бы Яо Юэ влюбляться в него? Яо Юэ ведь явно и смотреть на него не желал; если все дело лишь в том, что они прожили вместе семнадцать лет, то разве может это быть любовью?
При мысли об этом Цзи Чэнь яростно сжал пальцы, и ногти оставили на ладони кровавые следы — в конце концов он все же опустил руку.
— Яо Юэ… — хрипло произнес Цзи Чэнь.
Яо Юэ видел каждое движение Цзи Чэня, и сердце его холодело все сильнее. Услышав, как Цзи Чэнь зовет его, он вновь прижал его к себе покрепче и тихо сказал: — Я не хочу отпускать.
Эти слова Яо Юэ заставили Цзи Чэня слегка замереть. Цзи Чэнь молча горько усмехнулся и больше не сопротивлялся. Спустя мгновение он спросил: — Яо Юэ, а ты знаешь, за что ты меня полюбил?
Услышав это, Яо Юэ заколебался на секунду, а затем спокойно улыбнулся: — Разве для любви нужны какие-то причины?
Этот ответ удивительным образом совпадал с тем, на который Цзи Чэнь надеялся больше всего. Если бы не то, что Цзи Чэнь несколько раз украдкой потрогал Бусину Успокоения Души у себя за пазухой, убеждаясь, что он не спит, ему показалось бы, что он готов насмерть упиться этой реальностью, которая прекраснее любого сна.
Как раз в тот момент, когда Цзи Чэнь молча размышлял о том, не поставить ли ему всё на карту, скрыв прошлое и оставшись с Яо Юэ даже ценой отказа от бессмертия, холодный голос раздался у них за спиной.
— Что вы здесь делаете?
Услышав голос Ло Тинсюаня, Цзи Чэнь подсознательно почувствовал вину и резко оттолкнул обнимавшего его Яо Юэ, испуганно отвернувшись.
Затем Цзи Чэнь увидел стоявшего недалеко от них Ло Тинсюаня — в белых одеждах, с бледным лицом, но все таким же изящным и красивым. Ветер трепал полы одежд Ло Тинсюаня, его фигура казалась стройной, но до боли хрупкой, невольно вызывая жалость.
В глазах Ло Тинсюаня читались разочарование и непонимание. Эти сильные, переплетенные эмоции были для Цзи Чэня невыносимы, и ему оставалось лишь качать головой, сбивчиво и бессвязно пытаясь оправдаться: — Младший брат, я просто, я просто…
Слова объяснения застряли в горле, и Цзи Чэнь умолк посреди наступившей тишины.
Потому что факты были налицо, и как ни объясняй, смыть клеймо двусмысленности казалось невозможным.
И в этот самый момент Яо Юэ шагнул вперед, высунув из длинного рукава прохладную руку, перехватил руку Цзи Чэня и с улыбкой произнес: — Ничего особенного, просто я люблю Цзи Чэня и собираюсь сказать ему об этом.
— Яо Юэ, ты! — Цзи Чэнь в испуге попытался выдернуть руку из его ладони, но Яо Юэ держал ее донельзя крепко, так, казалось, будто он хочет раздробить кости Цзи Чэня и смешать их со своей собственной кровью и плотью. В то же время внешне он улыбался и с вызовом смотрел на стоявшего напротив Ло Тинсюаня.
Увидев эту сцену, Ло Тинсюань в душе заволновался так сильно, будто в груди забили барабаны, и испытал невероятный шок.
Он знал, скольких весит Яо Юэ в сердце Цзи Чэня, но не хотел показывать свою панику, а потому лишь холодно усмехнулся и, в упор глядя на Яо Юэ, произнес: — Старший брат — старший ученик секты Линъюнь, ему предстоит пройти через скорбь и стать бессмертным! Старший брат спас тебя в те годы лишь из чистоты и доброты духа, а ты так эгоистично хочешь разрушить его будущее — это просто постыдно! К тому же, если старший брат останется простым смертным, его короткая жизнь продлится всего несколько десятков лет, после чего он снова погрузится в муки круговорота перерождений. Если ты по-настоящему любишь его, ты не должен говорить такие вещи.
Речь Ло Тинсюаня звучала праведно и величественно, но он сам прекрасно знал, что движим эгоистичными побуждениями.
Если любишь по-настоящему, то тысячелетие пустоты и одиночества, пожалуй, не сравнятся и с единым мигом радости. Ло Тинсюань говорил так лишь для того, чтобы вернуть сердце Цзи Чэня.
У него не было храбрости Яо Юэ, он лишь умолял о возможности остаться рядом со старшим братом: будь то бессмертие или отсутствие оного — лишь бы старший брат оставался старшим братом…
Яо Юэ не был глуп; речи Ло Тинсюаня его не тронули, он лишь чуть изогнул губы в улыбке и произнес: — И что с того, что станешь бессмертным? И что с того, что не станешь? Если Цзи Чэнь искренне пожелает быть со мной, то бессмертие принесет ему лишь бесконечное одиночество и боль.
С этими словами Яо Юэ снова легко усмехнулся: — Пусть дни смертного и коротки, но если Цзи Чэнь по-настоящему захочет остаться со мной, я изо всех сил отыщу для него способ продлить жизнь, чтобы он мог прожить подольше…
— Хватит.
Цзи Чэнь закрыл глаза и вдруг резко прервал Яо Юэ.
Яо Юэ на мгновение остолбенел. Он скосил глаза на выражение лица Цзи Чэня, но тот не смотрел на него — он медленно, но решительно высвободил свою руку из ладони Яо Юэ, а под конец, отводя взгляд, тускло произнес: — Вы оба еще молоды, иные вещи вам видятся не до конца ясно, давайте вернемся к этому позже. Сейчас важнее всего разобраться, как провести Конференцию по обмену опытом Дао.
Сказав это, Цзи Чэнь — хотя и понимал, что его дальнейшие действия разочаруют Яо Юэ и даже причинят ему боль — все же поднял голову, посмотрел на стоявшего напротив Ло Тинсюаня и тихо произнес: — Тинсюань, тебе нездоровится, не стоит без нужды расхаживать повсюду. Я провожу тебя.
Услышав эти слова, Яо Юэ ощутил в груди смесь гнева и холода. Он протянул руку, пытаясь схватить Цзи Чэня за руку, но на этот раз Цзи Чэнь предусмотрительно увернулся.
Сердце Яо Юэ пронзила острая, невыносимая боль.
А Цзи Чэнь, видя выражение лица Яо Юэ, и сам почувствовал укол совести. Напоследок он лишь торопливо пробормотал едва слышным шепотом: — Вечером я навещу тебя.
Произнеся это, Цзи Чэнь, не оглядываясь, подошел к Ло Тинсюаню и молча кивнул ему. Ло Тинсюань слабо улыбнулся и, не сказав ни слова, последовал за уходящим Цзи Чэнем.
Глядя на удаляющиеся спины двоих людей, Яо Юэ сжал кулаки так сильно, что аж разжал их не сразу, а затем до крови оцарапал ногтями ладонь и, холодно усмехнувшись, тихо пообещал: — То, что принадлежит мне, в конце концов останется моим. Ло Тинсюань, и не думай отнять его!
·
На обратном пути Цзи Чэнь все время пребывал в рассеянности. Он шел рядом с Ло Тинсюанем то приближаясь, то отдаляясь, с нахмуренными бровями, словно все еще тревожась о случившемся.
Заметив такое состояние Цзи Чэня, Ло Тинсюань еще отчетливее осознал вес Яо Юэ в его сердце. Он молча стиснул зубы, но не стал поднимать эту тему и нарочито небрежно произнес: — Старший брат, в тот день, когда я встретил этого демона, она назвала меня Чэнь Син, и, кажется… даже упомянула имя Яо Юэ?
Ло Тинсюань отчетливо помнил те слова демона: все говорят, что Чэнь Син холоден и горд, никогда ни к кому не пылал страстью, а в те годы даже не побоялся сам броситься вниз с Платформы Сюаньюань, чтобы доказать отсутствие порочной связи между ним и Бессмертным Владыкой Яо Юэ.
Если Чэнь Син из уст демона — это он сам, то Бессмертным Владыкой Яо Юэ, должно быть, является та самая змея. Похоже, в прошлой жизни у него были не самые лучшие отношения с Яо Юэ, иначе с чего бы этому быть правдой?
Услышав слова Ло Тинсюаня, Цзи Чэнь испытал сильное потрясение. Он вспомнил о цели своего пребывания в мире смертных, и его виски тупо запульсировали от нарастающей боли.
Спустя мгновение Цзи Чэнь взял себя в руки, повернулся к Ло Тинсюаню и произнес: — Тинсюань, ответь мне честно: что ты думаешь о Яо Юэ?
Услышав этот вопрос, Ло Тинсюань слегка замер, подсознательно решив, что Цзи Чэнь проверяет его. Но он вовсе не хотел лгать Цзи Чэню, поэтому ответил беспристрастно: — Он мне не нравится.
Яо Юэ сказал то же самое.
Теперь Цзи Чэнь уже не знал, радоваться ему или горевать. Губы его дрогнули; он хотел было вразумить Ло Тинсюаня и попросить его не питать предрассудков к Яо Юэ, но слова застряли на языке, и произнести их он так и не смог.
С каким правом он мог говорить подобное?
В этот момент черная тень незаметно проскользнула позади них двоих, но погруженные каждый в свои мысли спутники ничего не заметили.
·
— Ты говоришь правду? — невозмутимым и величественным тоном спросил высокий силуэт в золотой короне и черной мантии с вышитыми золотыми драконами, стоя за десятком ступеней небесной лестницы.
Тайбай молча сглотнул слюну и, осторожно опустив голову, ответил: — Да. Не знаю уж, где произошел сбой, но Бессмертный Владыка Яо Юэ и Чэнь Син оба странным образом воспылали симпатией к Цзи Чэню. Маленький бессмертный ума не приложит, что делать, и молит Ваше Величество Небесного Владыку дать указания.
Небесный Владыка некоторое время молчал, а затем внезапно поднял голову и, глядя на бескрайнее море облаков вдали, равнодушно произнес: — Что ты думаешь о Цзи Чэне?
Тайбай слегка растерялся, но спустя мгновение тихо ответил: — Отвечая Вашему Величеству Небесному Владыке, Цзи Чэнь по характеру добрый, прилежный и крайне надежный человек.
Небесный Владыка недовольно нахмурился: — Я спрашиваю, какой от него вклад в дела Небесного Двора?
— Это… — Тайбай на миг потерял дар речи.
Заминка Тайбая дала Небесному Владыке исчерпывающее понимание ситуации. Он легко усмехнулся: — Такой бессмертный, от которого нет никакой пользы Небесному Двору, разумеется, является лишним.
У Тайбая по спине пробежал холодок.
Тогда Небесный Владыка вновь обрел свой холодный и отрешенный тон: — Ступай и скажи ему: если он добровольно покончит с собой, чтобы исполнить предназначение двух бессмертных владык в их испытании скорбью, то в следующей жизни ему даруют великолепную судьбу, гарантирующую легкое прохождение скорби и место среди небожителей. Если же он не захочет…
Сердце Тайбая дрогнуло, и он невольно затрясся от страха, вопрошая: — А если не захочет, то…
— Сам подумай, кто важнее — один бессмертный или два бессмертных владыки? — Небесный Владыка слегка опустил взгляд, но в голосе его звучало сплошное давление.
Тайбай снова задрожал всем телом, громко произнес «Слушаюсь» и, опустив голову, отступил назад.
http://bllate.org/book/33754/4151555
Готово:
