Внутренний первый и внутренний второй — это особая эльфийская система наименования подземных уровней. Всё, что находится на уровне полуподвала и первого подземного этажа, эльфы называют просто подземельем. Начиная с того, что люди называют вторым подземным этажом, эльфы используют термин внутренний первый, а самый нижний ярус не имеет цифрового обозначения и зовётся просто днищем.
Можно с уверенностью сказать, что это подземелье построили эльфы, или по крайней мере они приложили руку к его оформлению.
По сей день среди исследованных и изученных человечеством подземных руин значительную часть составляют остатки храмов, а другую часть — подземные усыпальницы и гробницы.
Однако это место не относилось ни к тем, ни к другим.
Мастар потрепал себя по подбородку и заметил: Этот лабиринт... нет, вряд ли это можно назвать лабиринтом. У нас в Бездне есть специальное слово для подобных построек, в общечеловеческом языке наверняка тоже должно быть такое понятие...
Алей спросил: Это называется подземным торговым центром?
Глава 11. Варрг
Миновав узорчатую стену, они оказались перед тремя широкими проходами, уходящими в разных направлениях, причем каждый из них тянулся до бесконечности.
Верхний ярус представлял собой полностью открытое пространство, где с первого же взгляда было видно, где находятся лестницы вниз, тогда как этот уровень пестрил всевозможными стенами, скрывающими обзор. Разобраться в планировке сходу не получалось, и здесь действительно чувствовался некоторый дух лабиринта.
Мастар задумчиво посмотрел вглубь коридора: Какая таинственная и древняя торговая улица.
Алей уныло произнес: Звучит слишком странно. Может, всё-таки назовем это лабиринтом?
Но ведь в нем нет ничего запутанного, — подумав, возразил Мастар. — Ладно, давай найдем компромисс и назовем это подземельем.
Придя к согласию, демон и Маг продолжили исследование подземелья.
Сперва им нужно было отыскать лестницу, ведущую на следующий уровень. Лестница позади них соединяла только верхний ярус с текущим и дальше не уходила, но, к счастью, у них была карта с отметками расположения переходов на каждом этаже.
Следующая лестница находилась очень далеко, проход к ней лежал через сложную систему извилистых коридоров.
Алей пожаловался на неудачную планировку местных лестниц. По его мнению, в Башне Магов дела обстояли куда лучше: входы и выходы на каждом этаже находились на одних и тех же местах, что было и удобно в использовании, и аккуратно на вид.
Мастар же с первого взгляда раскусил задумку: дело вовсе не в плохом дизайне, создатели сделали это намеренно. Разбросанные повсюду лестницы заставляли гостей подолгу блуждать по каждому этажу, продлевая время их пребывания и увеличивая вероятность совершения покупок.
Мастар прокомментировал: У нас в Бездне тоже есть крупные рынки, и демоны всегда проектируют торговые ряды именно так. Не ожидал, что эльфы поступают точно так же.
Дорога на этом уровне оказалась длинной и запутанной, но скучать не приходилось. Подземелье кипело жизнью: повсюду стояли палатки и спальные мешки, а кое-где даже возвышались небольшие домики из досок.
По пути то и дело попадались компании, играющие в карты, торговцы, предлагающие домашние закуски, люди, играющие на музыкальных инструментах, поющие и танцующие... А возле одной из явно работавших вентиляционных шахт народ и вовсе собрался на барбекю.
Жаровни были сделаны из переделанных кованых ворот, под ними не было ни дров, ни угля — кусок пламени парил прямо в воздухе.
Парень, отвечавший за мясо, крутил железные шампуры и бросил тем, кто стоял позади: Огонь слишком сильный, убавьте немного.
К нему подошел молодой мужчина с обнаженным торсом и копной красно-коричневых волос.
Он просто поднял руку на пламя — без всяких заклинаний и пассов, лишь напрягшись всем телом, — и огонь послушно уменьшился.
Мастар озадаченно прищурился: Здесь ощущается дыхание Бездны.
Потому что там колдует чародей, — пояснил Алей. — Тот самый, что управляет огнем. Чародеи делятся на порождений магии и порождений драконов, этот, судя по всему, из первых.
Хочешь сказать, его предки — демоны?
Алей покачал головой: Не в том смысле, что у него есть родственники-демоны. Просто их предки подверглись воздействию невероятно мощной силы Бездны, и эта энергия навсегда осталась в их телах, сопровождая их всю жизнь. Большинство людей от этого погибают, но те, кому удается выжить, постепенно адаптируются к стихии Бездны и научаются использовать эту силу. Сила Бездны передается из поколения в поколение по их жилам, порождая чародеев-демонородцев.
С кровью демонородцев была связана одна забавная вещь: поговаривали, что чародеи на дух не переносят большинства Магов, признавая лишь тех, кто занимается межмироведением, находя их хоть капельку интересными. В целом же школа межмироведения поддерживала с чародеями самые лучшие отношения.
Беседуя на ходу, они постепенно удалились от импровизированного барбекю и обогнули еще два изогнутых коридора.
Мастар вдруг издал короткий смешок.
Алей удивленно поднял на него глаза, а тот, глядя на Мага сверху вниз, ответил лукавой улыбкой.
Что такое? — заметив это выражение лица, Алей почувствовал легкое беспокойство.
Мастар протянул: Я тут подумал... столько демонов вырвалось из твоего магического круга, разлетевшись во все стороны. Если они начнут везде безобразничать и нападать на людей, не исключено, что на свет появится еще больше чародеев-демонородцев.
Не так-то просто их породить... — пробормотал Алей.
Я знаю, кто-то может стать чародеем, а кто-то лишь мучительно погибнет. Короче говоря, в будущем этот мир обогатится горами трупов и толпами чародеев, и за всё это в ответе ты.
Ладно-ладно, понял я... — с досадой вздохнул Алей. — Но как-то ты странно это формулируешь, будто приравниваешь трупы и чародеев к какому-то вредному мусорному выбросу. Не оскорбляет ли это чувства чародеев?
Мастар усмехнулся: Если в один прекрасный день всё человечество объединится, чтобы прикончить тебя, я так и быть защищу.
Алей со сложным выражением посмотрел на демона. Поначалу эти слова прозвучали трогательно, но в этой трогательности таилась капелька жути, в жути — щепотка тепла, а в тепле смутно угадывалась злая ирония...
Алей вежливо улыбнулся: Благодарю покорно. Но должен заметить один факт: чтобы прикончить меня, вовсе не обязательно объединять всё человечество.
Мастар цокнул языком: Тц, даже словечка доброго в благодарность не сказал. Если я расстроюсь, то и защищать не стану...
На полуслове демон замер и указал пальцем на стоявшую впереди палатку: Маг, глянь-ка туда!
Алей послушно перевел взгляд.
Сама по себе палатка ничем не примечала, но в ее полумраке громоздились штабеля деревянных ящиков и мешков, придавленных сверху камнями.
Видишь эту серую штуковину? — подсказал Мастар.
Алей присмотрелся. На мешках действительно лежала гладкая серая глыба, судя по размерам, обычному человеку такую было не поднять.
Зачем вообще класть большой камень на мешки?
И тут произошло нечто удивительное... глыба шевельнулась.
Во всем был виноват полумрак. Только теперь Алей разглядел, что это никакой не камень! Это...
Мастар воскликнул: Варрг!
Серая глыба в ответ на окрик зашевелилась, спрыгнула с мешков и приземлилась с глухим стуком.
Это был большой серый кот.
Он задрал хвост и зашагал к ним с легкой, но тяжеловесной — полная противоречий — походкой.
Какой огромный! — вырвалось у Алея.
Кот был длиной с крупную собаку, в ширину — с человека, формой напоминал винную бочку, с серо-белой градиентной шерстью и, судя по всему, буро-зелеными глазами.
Судя по тому, как он откликнулся на слово варрг, это определенно был тот самый кот хозяина городской цитадели.
Зверь оказался на редкость ласковым. Подойдя к Мастару и Алею, он покрутился рядом и легонько, почти невесомо ткнулся носом в сапог Мастара.
Мастар присел на корточки и протянул руку. Кот охотно лег на спину, обнажив живот. Мастар не стал сразу черокать его по пузику, а начал с головы и подбородка, отчего кот сладко заизвивался, потягиваясь и издавая тихое мурчание.
Он тебя совсем не боится, — Алей тоже присел на корточки и протянул руку к коту. — А я-то думал, животные страшатся существ Бездны, по крайней мере, так пишут в книгах.
Мастар заметил: Ты разве не заметил? Когда мы ехали в карете, лошади меня тоже не боялись.
Алей задумался — и впрямь ведь.
Почему? Книги врут? — спросил он.
Продолжая гладить кота, Мастар ответил: Животные действительно чувствительнее людей, но их чуткость направлена не на распознавание видов, а на улавливание злобы. Я могу быть мягким, а могу источать яростную жажду убийства — тогда меня испугается не только этот кот, но даже самый настоящий варрг.
От этих слов у Алея разыгралось воображение.
Когда Мастар только появился, он ведь выглядел вовсе не по-человечески, а довольно причудливо. Тогда Алей, конечно, испытал легкий трепет, но больше было волнения, и ничего по-настоящему страшного он не почувствовал...
Выходило, что до сих пор Мастар еще ни разу не выпускал на волю свою жажду убийства и не показывал истинной, ужасающей стороны.
Интересно, когда доведется увидеть его в деле?
Едва эта мысль мелькнула в голове, Алей сам испугался — о чем это я думаю? Зачем жду такого? Пожалуй, не надо...
Мастар бросил на него косой взгляд: О чем задумался? Воображаешь, до чего же я ужасен?
Алей неловко улыбнулся: Да нет... я просто подумал: а мы точно уверены, что этот кот и есть варрг? Хозяин таверны говорил, что дочь правителя держала на руках кота, а потом тот сбежал... Говорят, той юной госпоже всего-то чуть больше десяти лет, разве смогла бы она удержать такого гигантского кота?
Мастар предположил: Может, год назад кот весил меньше? Наверное, местные его залюбили, вот он и лишен нагрузок, а ест без всякой меры.
Не успел он договорить, как варрг, до этого мирно лежавший на спине, вдруг качнул своей необъятной тушей и поднялся.
Он мяукнул и направился вглубь коридора, время от времени оглядываясь, чтобы проверить, идут ли они следом.
Такое поведение... казалось до боли знакомым.
Алей припомнил кошек, которых ему доводилось видеть — в башне Наставника другие ученики держали кошек, причем сразу нескольких. То были не гомункулы и не фамильяры, а самые настоящие домашние питомцы.
Те кошки были не столь толстыми, но к еде относились с не меньшим энтузиазмом. Они не были так дружелюбны к людям, как этот варрг, и на имена отзывались через раз, реагируя лишь на заветное слово кушать. Стоило произнести кушать — будь то отдельно или в составе какой-то фразы, — как все три кошки мгновенно встрепыхивали уши и неслись к своим мискам.
Только что Мастар произнес слово кушать... неужели варрг решил, что его сейчас будут кормить?
Алей предложил: Раз уж мы всё равно искали кота, давай заберем его с собой? Ты-то его точно сможешь унести.
Демон покачал головой: Нет, ловить пока не будем, лучше пойдем за ним.
Почему?
В Бездне есть поговорка, — изрек Мастар. — Смысл в том, что в поисках сокровищ нужно следовать за драконом, а если дракона нет — за кошкой. Пойдем за котом, посмотрим, куда он нас приведет, вдруг обнаружится что-нибудь интересное?
http://bllate.org/book/33745/4149986
Готово:
