Итак, Алей и Мастар последовали за варргом.
Варрг был весьма рад позволить им следовать за собой и всю дорогу шёл очень медленно. Разумеется, учитывая его телосложение, вполне возможно, что он уже двигался на полной скорости.
На ходу Алей спросил:
— Я читал в книгах, что в Бездне тоже водятся кошки, но никогда не видел настоящих кошек из Бездны. Как они выглядят?
— Примерно так же, как кошки здесь у вас, только чуть крупнее. На самом деле демонов, которые держат кошек, довольно много. У меня тоже есть одна, её зовут Кровавый Взрыв.
Какое грозное имя, куда уж там какому-то варргу...
Внезапно Алей кое о чём задумался.
Он украдкой взглянул на Мастара, и выражение его лица стало несколько озабоченным.
Заметив перемену в настроении Мага, Мастар спроил:
— О чём ты опять подумал?
Алей ответил:
— Я призвал тебя в этот план, а как же твоя кошка?.. Она осталась дома совсем одна? Есть ли дома кто-то ещё, кто сможет о ней позаботиться?
— Дома больше никого нет. Я же не какой-нибудь великий лорд демонов, у меня нет слуг. Большинство обычных свободных демонов, вроде меня, живут в одиночестве.
— Ах... — Алей опустил голову, чувствуя себя ещё более виноватым.
Мастар улыбнулся и легко похлопал Мага по голове:
— Переживаешь, что Кровавый Взрыв останется голодной? Не беспокойся, даже если я не буду её кормить, она сама сможет охотиться на низших демонов.
Лицо Алея слегка исказилось.
Ладно, я не достоин сочувствовать демонической кошке.
У варрга было плотное тело и тяжелый шаг, передвигался он небыстро, так что обычный человек вполне мог за ним поспевать.
Но неизвестно почему, стоило им обойти угол какой-то стены, как на расстоянии всего в четыре-пять шагов он неожиданно исчез.
Мастар произвел:
— Поблизости может быть заклинание маскировки восприятия, кошка забралась туда, где мы её не видим.
— И что же делать? — спросил Алей.
— Ты же Маг, есть у тебя какие-нибудь идеи?
Алей нахмурился. Маскировка восприятия изначально служит лишь для сокрытия и её крайне сложно рассеять, а если враждебный Заклинатель превосходит его по силе, то развеять подобное и вовсе не удастся.
Поразмыслив, он понял: на самом деле рассеивать её не обязательно. Маскировка восприятия наверняка создана, чтобы спрятать что-то — возможно, какой-то предмет, а может, и потайную дверь... Достаточно лишь обнаружить зону, в которой действует заклинание, чтобы понять: там кроется секрет.
И тогда он сообразил, как поступить.
Точечно развеять заклятие сложно, а вот обнаружить арканные колебания — проще простого.
Сотворив заклинание, он мгновенно отыскал угол стены с мощными арканными колебаниями. Присмотревшись внимательнее, он сперва подумал, что это вовсе не угол, а чья-то тень.
Подойдя ещё ближе, он разглядел узкий проход.
Колебания заклинания напоминали рябь на воде. Медленно перетекая по поверхности предмета, вода естественным образом очерчивала его форму. И тогда Алей увидел то, что было скрыто.
Это была щель между двумя стенами шириной чуть шире человека; снаружи виднелся лишь вход, а вот глубина оставалась неразличимой.
Алей поделился открытием с Мастаром. Тот произвел:
— Раз уж ты умеешь это обнаруживать, почему же самому не догадаться применить заклинание по собственной воле?
Мысленно Алей ответил: потому что я как раз тот самый маг-тряпка, о котором ты говоришь — целыми днями передвигаюсь по помещению в тяжелых одеждах, редко выхожу наружу, медленно реагирую и страдаю от нехватки практического опыта...
Мастар улыбнулся и хлопнул Алея по плечу:
— Но справился ты отлично, всё больше и больше походишь на настоящего Мага.
С этими словами он направился вглубь расщелины. Алей последовал по пятам:
— Стоит ли вот так просто входить? Вдруг там ловушки...
— Думаю, всё в порядке, раз уж даже варрг смог пролезть. Бояться нечего, даже если тут есть ловушки против людей, я пойду впереди.
В узком проходе было темнее, чем снаружи, и вместо факелов его освещали вмурованные в стены на большой высоте светящиеся минералы.
Такие камни добывали в небольших количествах, да и света они давали немного — гораздо тусклее обычной масляной лампы, поэтому в быту их почти не использовали. Зато их очень любили исследователи: они не требовали открытого огня, не выделялись теплом и их было удобно носить с собой.
Помимо роли инструментов для исследований, у светящихся минералов было ещё одно популярное применение: их размещали внутри храмов или на ночных мероприятиях в качестве декоративного освещения, создавая ту самую приглушённую, загадочную атмосферу.
Люди не жаловали их, предпочитая полностью залитые светом пространства, а вот эльфы обожали подобный сумрак и тусклое мерцание огоньков, поэтому прибегали к ним гораздо чаще.
— Подумать только, этим светящимся минералам больше трех сотен лет, — восхищённо произнёс Алей. — Качество эльфийских камней просто потрясающее, они до сих пор излучают свет.
Мастар заметил:
— Их заклинания тоже непревзойденного качества — столько времени прошло, а они всё ещё действуют и способны влиять на людей.
— И правда, это невероятно.
Даже постоянные заклинания на самом деле не способны достичь подлинной «вечности». Без регулярного ухода их эффект со временем неизбежно ухудшается и сходит на нет.
Это заставило Алея невольно задуматься: неужели кто-то регулярно обслуживает здешние чары?
Вряд ли... Раньше сюда никто не заглядывал, да и об этом месте никто не знал. Год назад из-за землетрясения на поверхности руин обвалился пол, и только тогда подземелье предстало перед людьми.
Возможно и другое объяснение: заклинатель той эпохи был настолько могущественен, что благодаря одному лишь мастерству сумел сохранить действие чар до наших дней.
Если это действительно так, Алей очень хотел бы познакомиться с тем Заклинателем.
Если этот Заклинатель — эльф, да к тому же молодой эльф, то спустя триста лет он вполне должен быть жив... Быть может, ему и вправду выпадет шанс с ним встретиться.
Укрытая тропа уводила всё глубже и постепенно превращалась в пологий спуск; она тянулась узкой лентой, беспрестанно петляла, а уклон то крутел, то становился совсем слабым.
Эта тропинка пряталась в толще стен в стороне от главной улицы, и на каждом ярусе к ней вели узкие ответвления — очевидно, это был тщательно замаскированный тайный ход.
Тайные ходы нередко встречались в храмах или древних королевских городах: они либо вели в секретные зоны, либо служили специальными дорогами для особ с высоким положением.
Однако это подземелье было вовсе не королевской резиденцией или святилищем, а подземной торговой улицей.
Как же должен называться тайный ход на торговой улице?..
Мастар обмолвился, что на рынках в Плане Бездны тоже существовало нечто подобное, и на их языке это переводилось как «служебный проход».
Если идти по главной улице подземелья, лестницы между ярусами тянулись невероятно далеко, да и народу на улице толпилось много — пришлось бы сделать огромный крюк, прежде чем отыскать вход на следующий ярус. Служебный же проход позволял беспрепятственно спускаться вниз, служа куда более коротким путем.
Миновав несколько ярусов подряд, узкая тропа выровнялась, зигзагообразные повороты оборвались, оставив лишь один-единственный небольшой выход на главную улицу.
— Похоже, мы добрались до нижнего яруса. — Мастар по-прежнему шёл впереди, ступив на главную улицу нижнего уровня.
Судя по путеводителю, на самом дне располагались «Чудесный Павильон Небесной Сферы» и «Бескрайняя Великая Библиотека».
Свод здесь поднимался высоко, способный вместить целый крупный театр, однако людей вокруг почти не наблюдалось. У дороги изредка попадались лачуги: некоторые стояли совершенно пустыми, в других валялся никому не нужный хлам, и лишь в парочке угадывались следы былого жилья, хотя хозяева куда-то запропастились и внутри никого не было.
Пожалуй, всё дело в том, что на этом ярусе почти не было света — здесь даже толком негде было закрепить светильники, лишь в дорожное покрытие вмонтировали крошечную горстку светящихся минералов, отчего в целом здесь царил куда более глубокий мрак, чем на верхних уровнях.
Для большинства людей погруженные во тьму, пустые и бездонные места казались неуютными — в них хотелось находиться лишь недолгое время, но никак не жить.
Демон и Маг неспешно прогуливались по огромному пространству.
Высокий купол тонул в густых тенях, и даже редкие светящиеся минералы внизу были не способны пробить эту высь своим слабым сиянием.
Алей различал лишь общие очертания свода, тогда как Мастар видел куда отчётливее и мог разглядеть настенные росписи и рельефы.
Он указал Магу на одно место:
— Вон там тянется дивная цепочка из десяти звёзд, выложенная из драгоценных камней. На каждом самоцвете высечен свой узор, очень красиво.
Алей всерьёз всмотрелся в темноту:
— Десять звёзд? И насколько они большие?
— Каждая размером с ягодку, человеческим глазом вряд ли разглядишь.
— Они сделаны из лунного камня?
— Не уверен, но по цвету похоже на лунный камень. — Мастар опустил взгляд на маленького Мага. — Знаешь такое?
Алей кивнул.
Порывшись в своей сумке для хранения, он извлек крошечный посох. Размером он не превышал обычное перо для письма, верхушку его украшал лунный камень, а основание было обтянуто кожей.
Затем он быстро пролистал свои записи заклинаний и произнёс заклинание одними губами.
Лунный камень на посохе слабо замерцал, и Алей очертил им в воздухе фигуру.
Синеватые искорки внутри камня собрались в единую точку, сменив оттенок на бледно-голубой, а затем на ярко-белый; шарик света, размером точь-в-точь с камень, плавно оторвался от верхушки посоха и заскользил вверх, к самому куполу.
Светящийся шар некоторое время блуждал в темноте, пока наконец не отыскал скопление самоцветов, образовавших те самые десять звёзд, и не слился с самым крупным из них.
В тот же миг все десять звёзд вспыхнули, узоры на камнях ожили, и десяток затейливых орнаментов закружился в воздухе правильным кругом, после чего каждый распался на тысячи мельчайших искорок.
Крошечные огоньки брызнули во все стороны под сводом потолка — одни неслись быстрее, другие медленнее, одни казались ближе, другие дальше, пока наконец не озарили весь купол целиком.
Звёзды вышли из векового сна, и в темноте засиял млечный путь.
Ещё мгновение назад это был лишь потолок одного из уровней подземелья, а теперь он превратился в ясное и величественное ночное небо.
— Не зря это место зовут Павильоном Небесной Сферы! — восторженно воскликнул Алей. — Да это же «Массив Небесной Сферы»! Э-это грандиозный магический артефакт, воссоздающий звёздное небо с помощью магии! Он в точности повторяет расположение настоящих созвездий и даже меняется вслед за реальными небесными явлениями!
Мастар тоже задрал голову, любуясь открывшимся зрелищем:
— Работа эльфийских магов?
Алей пояснил:
— Создавать подобное под силу как людям, так и эльфам. Заклинателям межмироведения постоянно требуется вести наблюдения за землёй и звёздами, сверяться с картами созвездий или фазами луны, да и вообще им необходимо множество знаний о небесных светилах, которыми я пока не до конца владею. Сам «Массив Небесной Сферы» изначально был придуман исследователями межмироведения. Обзаведясь такой установкой, маги получают возможность в любой момент наблюдать за реальным звёздным небом, не завися ни от погоды, ни от географического положения. К тому же этот небесный купол невероятно красив, он приводит в восторг даже тех, кто совершенно чужд магии!
Речь Алея лилась гораздо быстрее обычного, выдавая его неподдельный восторг.
Мастар стоял рядом и в какой-то момент отвёл взгляд от небесного свода, переведя улыбающийся взор на самого Алея.
Любуясь неземной высью ещё какое-то время, Алей вновь погрузился в лёгкую меланхолию.
— В былые времена не только эльфы умели строить «Массивы Небесной Сферы», люди справлялись с этим даже лучше. Один искушенный в межмироведении маг умудрился спроектировать массив, способный вести наблюдения сквозь миры. А теперь... Эх, нынче тех, кто изучает межмироведение, осталось слишком мало, и сотворить подобное уже некому. Найти такой небесный свод теперь, пожалуй, удастся лишь среди эльфийских руин.
http://bllate.org/book/33745/4149987
Готово:
