Приземлившись, Алей снял с себя бесчисленные ватники и меховые одежды, и в конце концов на нем осталась лишь самая обычная тонкая длинная рубашка.
Пользуясь случаем, Демон наконец смог получше разглядеть маленького мага: возрастом невелик, ростом невысок, телосложение самое заурядное... По меркам людей, должно быть, вполне здоров.
Раньше Демон слышал, что у большинства магов длинные волосы — возможно, потому, что порой шевелюра может пригодиться в заклинаниях.
У этого же маленького мага черные волосы были довольно короткими, их хватало лишь на то, чтобы собрать на затылке в пушистый хвостик.
Глаза у маленького мага тоже черные, довольно большие и очень живые. И то, что эти глаза не побоялись встретиться с взглядом Демона, безусловно, делало ему честь.
Под пристальным взглядом Демона Алей неторопливо подошел к углу комнаты.
Он присел на корточки, его лицо скривилось, приняв такое выражение, будто он только что надкусил лимон, а еще он поднял руки и принялся ими беспорядочно размахивать.
— Что ты делаешь?.. — спросил Демон.
— Ты же сам только что говорил про атмосферу ритуала, — ответил Алей. — Я как раз изображаю то состояние, о котором ты толковал... то есть горблюсь, хмурюсь, закрываю глаза, дрожу... только вот слёзы пока не выдавливаются. Подожди немного, я еще попробую...
Демон закрыл лицо одной рукой и медленно запрокинул голову, уставившись на потолок...
В процессе этого «запрокидывания» его длинные рога задели потолок, так что ему пришлось снова опустить голову.
С горьким вздохом Демон произнес: — Забудь, не мучайся, выглядит слишком жалко. Вставай давай.
Тогда Алей поднялся и снова принялся снизу вверх смотреть на Демона.
Ничего не поделаешь, это состояние сожмуривания и дрожи совершенно не соответствовало его настроению.
Он ведь был так взволнован и счастлив, разве можно было изобразить страх при помощи одной лишь фальши?
Демон откашлялся, возвращая себе подобающий для нездешнего гостя тон: — Итак, человеческий заклинатель, зачем ты призвал демона?
Алей сиял от счастья, глядя на него: — Я все помогал наставнику исследовать древнее искусство призыва, понимаешь, за последние триста лет никому не удавалось преуспеть! Наставник был уже так близок к успеху, только вот он совсем стар, и недавно его не стало... И вот теперь я завершил оставшиеся этапы заклинания, наконец-то исполнив заветное желание наставника!
Для Демона все эти объяснения показались довольно скучными.
Он издал неопределенное «о» и выдал заученную по шаблону следующую фразу: — Ничтожный смертный, как ты смеешь быть столь дерзким и помышлять о сделке с народом Бездны. Говори, чего ты желаешь заполучить?
Алей склонил голову набок и забормотал: — Э-э, я и не думал ничего такого получать...
— Каковы твои амбиции? — подсказал Демон.
— Амбиции?
— Зачем ты призвал меня? Какова твоя цель?
— Просто... чтобы получилось... — ответил Алей.
— Получилось? Хм, я понял, — Демон кивнул. — Хочешь с помощью моей силы возвыситься над всеми? Понимаю, у многих заклинателей есть подобные амбиции!
— Э-э, нет-нет, — Алей принялся отчаянно махать руками. — Я же не говорил, что мне нужна сила...
— Нет? Ты говоришь, что хочешь добиться успеха, а ведь высшая и непревзойденная сила — это как раз ключ к успеху.
— Под «успехом» я имел в виду совсем другое! Не до такой же степени, не до такой...
Алей в полном смятении путался в объяснениях, и его голос постепенно затих.
Демон посмотрел на мага.
Маг тоже посмотрел на Демона.
— Ты вообще понимаешь человеческую речь? — с досадой произнес Демон. — Я спрашиваю: у тебя, у тебя самого, когда ты призываешь демона, какая в конце концов цель? Что именно ты собираешься делать? И раз уж у тебя совсем плохо с красноречием, забудь про всю эту атмосферу ритуала, говори со мной прямым текстом: тебе нужны деньги, сокровища или ты хочешь прикончить какого-нибудь врага, высказывайся прямо, идет?
Улыбка на лице Алея постепенно исчезла.
Глядя на такое выражение лица, Демон даже подумал, что тот наконец-то перестал валять дурака.
Про себя Демон рассудил так: этот маленький маг мнется и не договаривает — неужели его амбиции невероятно зловещи, настолько зловещи, что их просто стыдно произнести вслух?
Отлично! Только что маг наверняка прикидывался дурачком, чтобы уйти от ответа, но теперь ему деваться некуда, ему придется заглянуть в глубины своей души, он сейчас все расскажет!
Алей сменил сияющую улыбку на абсолютно бесстрастное выражение лица, а затем его лицо и вовсе исказилось от горькой печали.
Потому что только сейчас до него дошло...
И правда! А какова вообще была его цель призыва демона?!
Суть заключалась в том, что никакой цели у него не было.
Он провел призыв ради самого призыва.
Заклинание призыва удалось. За последние триста лет никто не мог этого сделать, а наставник с ним — смогли. Направление исследований наставника было верным: они не просто воссоздали утраченное мастерство, но и усовершенствовали его...
В этом и заключалась цель Алея.
Но раз уж зашло так далеко, неужели можно было сказать правду...
Алей украдкой покосился на Демона.
Казалось, Демон стал чуть ниже ростом, чем в начале — судя по всему, он специально сжался, чтобы не задевать потолок.
Демон скрестил руки на груди, склонил голову набок и с величайшим терпением ждал.
Алей принялся мысленно перебирать все компоненты и этапы заклинания, размышляя, нельзя ли теперь просто взять и отправить Демона обратно...
При создании массива требовалось использовать кровь самого заклинателя. Кровь вплеталась в процесс призыва, устанавливая предварительное соглашение между заклинателем и демоном, после чего уже заключался официальный контракт. Стоило демону явиться, и он уже не мог просто так вернуться в Бездны.
Иными словами, теперь между Алеем и Демоном уже существовало предварительное соглашение, и выпроводить гостя просто так не получится.Это всё равно что тебе нужно сшить одежду, ты заранее договариваешься с очень крутым портным, портной ради тебя освобождает время, преодолевает горы и реки, чтобы навестить твой дом и предложить услугу пошива одежды по индивидуальным меркам на дому. А уж какие фасоны одежды тебе нужны, сколько штук сделать, как обращаться с деталями одежды и так далее — всё это нужно подробно обсудить после того, как портной прибудет.
Портной уже пришёл к тебе домой, а ты вдруг говоришь ему: я просто так тебя позвал, на самом деле я вообще не хочу шить одежду, ты зря проделал весь этот путь, так что просто посиди здесь!
Что подумает портной? Портной определенно придёт в ярость! Человек ведь специально выделил для тебя время в расписании!
— Ты ещё не всё обдумал? — поторопил Демон.
Алей зажал виски руками, лихорадочно соображая, как поступить.
Он тут же вспомнил об уязвимости в заклинании: когда он создавал магический круг, то вообще не добавлял кровь в краску! Кровь заранее подготовил Наставник!
Иными словами, фактическим Заклинателем этого заклинания являлся Наставник. А Наставник уже умер.
Тогда, может быть, использовать это как причину не подписывать контракт и отправить Демона домой?
Алей поднял голову и произнёс:
— Мы должны подходить к делу более строго. Давай ещё раз уточним детали заклинания, ладно? Ты… ведь можешь почувствовать, кто является призывателем?
Демон кивнул:
— Угу, я могу почувствовать душу призывателя.
Алей сказал:
— Тогда как по-твоему, призыватель случайно не…
Он изначально хотел сказать: случайно не умер ли, но не успел договорить, как Демон перебил его:
— Всё верно, я чувствую, это именно ты.
— Правда? — Алей продолжил мягко подталкивать его к нужной мысли. — Не мог бы ты прочувствовать это ещё раз более внимательно?
Демон протянул руку и снова схватил Алея.
Он поднёс Алея к лицу и принялся обнюхивать его, словно проверяя, не пора ли стирать одежду.
От одежды Мага пахло зельями. Опасаясь, что запах окажется неточным, Демон также зажал запястье Мага, отдельно понюхал его ладонь, а затем придвинул его ещё ближе и обнюхал волосы и шею.
Алей в принципе не боялся вида демонов, но вот когда подобное нечеловеческое гигантское лицо обнюхивало его на столь близком расстоянии, это всё же пугало… Он подсознательно напрягся и отпрянул назад.
Наконец Демон отпустил Алея и с довольным видом кивнул:
— Мм, будь спокоен, никакой ошибки, призыватель — это ты.
— Правда? Но… — Алей воспользовался более обходной формулировкой. — Но я вдруг вспомнил, что допустил ошибку при сотворении заклинания! Кажется, я не добавил кровь…
— Дай-ка я посмотрю.
Демон подошёл к следам магического круга, опустился на четвереньки, словно крупный дикий зверь, и принюхался к краске, использованной для начертания круга.
— Кровь есть, — произнёс Демон. — Она не свежая, довольно старая, но её свойства те же самые. Наверное, ты оставил её раньше и просто забыл об этом? Слышал, что люди очень забывчивы. Я могу учуять запах, это действительно твоя кровь.
Алей остолбенел.
Его мозг завращался с бешеной скоростью, осмысливая, как такое вообще могло произойти…
Наставник изготавливал краску для призыва примерно четыре-пять лет назад.
В то время Наставник уже был потрясшим весь мир престарелым долгожителем, и все подозревали, не течёт ли в его жилах хотя бы капля крови эльфов. Алей тоже слышал слухи о крови эльфов и тогда спросил Наставника, правда ли это.
Наставник с улыбкой ответил, что никакой эльфийской крови у него нет, он просто потому и долгожитель! Смотри, это мои образцы крови, я проверяю образцы своей крови каждый год, и по ним можно проанализировать степень здоровья, у меня умеренная вязкость крови, все показатели в норме, её состояние примерно такое же, как у крови вас, молодых людей!
Когда он говорил это, рядом с рукой Наставника стояла большая коробка для хранения образцов крови, внутри которой находились отдельные стеклянные пробирки.
На стеклянных пробирках с образцами крови Наставника имелись защитные руны — известные Маги всегда тщательно оберегали собственную кровь; в то время как образцы крови других людей или прочих существ в строгой защите не нуждались, на них просто наклеивали бирку для различия.
Воспоминания Алея вихрем пронеслись дальше, перенеслись к тому моменту, когда они с Наставником изготавливали краску для магического круга.
Алей ассистировал Наставнику, учитель и ученик за работой непринужденно болтали, обсуждая самые разные темы обо всём на свете.
Во время беседы Наставник взял две стеклянные пробирки и примешал находившуюся в них кровь к краске…
Что за стеклянные пробирки взял Наставник?
Алей изо всех сил попытался восстановить в памяти ту картину.
На горлышке стеклянной пробирки по кругу была наклеена бумажка… это была бирка. Только бирка, никаких защитных рун!
Алея озарило: оказывается, это была вовсе не кровь Наставника, а его собственная кровь!
Получалось так: хотя Наставник проделал бо́льшую часть работы, в итоге он сам превратился в помощника, а истинным хозяином круга призыва являлся Алей.
Призыватель всё ещё был жив и здоров. Похоже, заставить магический круг автоматически аннулироваться не получится…
Алей подумал снова: тогда… может ли он назвать какую-нибудь простую просьбу? Из тех, что можно исполнить мгновенно?
Поразмыслив, он понял, что и это не годится. Притом категорически не годится!
Заключение контракта с демоном — шутка нешуточная, и как только условия договора будут выполнены, платой за это неизбежно станет душа призывателя.
Можно ли вымолить себе вечную молодость и бессмертие, чтобы избежать отдачи собственной души?
http://bllate.org/book/33745/4149975
Готово:
