Невозможно, подобная сделка не может состояться.
Демон вовсе не джинн из лампы, исполняющий любые желания. Столкнувшись с тем, что ему не под силу, демон прямо говорит об этом и предлагает выбрать что-нибудь другое.
Короче говоря, захочешь ли ты стать королем целой страны или всего лишь пожелаешь чашку горячего чая, в конце концов тебе придется расплатиться своей душой.
Алей в полном отчаянии то и дело хватался за голову.
Видя, как сильно человек колеблется, демон произнес:
— Так сложно придумать содержание контракта? Ничего страшного, думай не спеша, можешь составить пункты более тщательно. Вы, люди, робкие, любите перестраховываться, я понимаю.
Только он это договорил, как слегка нахмурился и обернулся к магическому кругу.
Он чутко уловил малейший оттенок опасности... казалось, что-то было не так.
Заметив, что демон оглянулся, Алей подумал, что тот устал ждать и собирается напрямую вернуться в Бездны.
Алей уже было обрадовался, как вдруг комната заходивенела ходуном.
Шкаф в углу кренился то в одну, то в другую сторону, дом качало из стороны в сторону и вверх-вниз, подвесной светильник с размаху ударился о потолок, стекло разлетелось на мелкие осколки и вместе со всяким хламом закружилось по всей комнате.
Алея от такой тряски свалило на пол. Неужели землетрясение? И насколько же мощным оно должно быть?
По идее, в такой ситуации Магу следовало бы придумать хоть что-нибудь, например взлететь и зафиксировать свое тело, но у Алея не было подобных способностей.
Трясло слишком сильно, он не мог сосредоточиться и завершить заклинание.
Демон-то стоял уверенно, но выражение его лица было совершенно растерянным — очевидно, он тоже не понимал, что происходит.
Вскоре магический круг дал ответ.
Он снова вспыхнул ослепительным красным светом, в самом его центре образовался раскол, переросший в ворвань, и оттуда с завыванием хлынул холодный ветер, за считанные секунды сформировав красивую спираль в глазу бури.
С оглушительным грохотом ураган пробил потолок и устремился прямо на верхний этаж Башни Магов.
Теперь Алей был легко одет, его тело дрожало, глаза были крепко зажмурены, а по щекам из-за ветра катились физиологические слезы... теперь он идеально соответствовал описанию Мага, данному демоном.
Демон подхватил Алея с пола и зажал под мышкой.
— Маг! Ты совершил ошибку! Твоё заклинание призыва дало сбой! — закричал демон.
Алей с усилием смахнул слёзы, прищурился и изо всех сил попытался разглядеть полуразрушенный магический круг.
Под красным свечением расположение некоторых рун и вправду было нарушено...
Ох! Понятно, путь призыва не закрылся автоматически. Если говорить простым языком, это как если бы хозяин открыл парадную дверь, пустил гостя в дом, а потом просто болтал с ним и забыл запереть дверь изнутри — теперь в этот дом мог войти кто угодно с улицы.
Алей попытался ответить, но стоило ему открыть рот, как туда задуло ветром, так что оставалось только мычать.
В глазу тайфуна стали проступать размытые человекоподобные силуэты.
Демон уставился на эти фигуры и сквозь зубы произнес:
— Похоже, сюда пожаловали мои сородичи!
Глава 3. Катастрофа в башне
В лесу к западу от города возвышалась башня.
Её каменные стены выглядели грубыми и шероховатыми, их густо оплетали ползучие растения разной степени густоты.
На широкой дороге у самого леса неторопливо остановился большой крытый фургон.
Пассажиры один за другим вылезли размять руки и ноги, заодно справляя естественную нужду.
Среди пассажиров находился один бродячий поэт. Всякий сразу бы признал в нем поэта по его весьма типичному наряду: жилетке, расшитой разноцветными бусинами, затейливой широкополой шляпе и лютне, с которой он не расставался нигде и никогда.
Поэт был уже в летах, черные волосы и тщательно ухоженная борода с проседью выдавали возраст, однако в глазах по-прежнему горел ребяческий огонек.
Выбравшись из повозки, поэт неотрывно, с горящим взором смотрел на башню в глубине леса. Покрытая следами времени башня поистине представляла собой прекрасный материал, способный пробудить неисчислимое множество вдохновения.
Прямым долгом поэта было сочинение и распевание легенд. Он достал из-за пазухи блокнот в нитяном переплете и угольный карандаш, желая запечатлеть открывшуюся красоту, пока та не стерлась из памяти.
Заговаривая о башне, обычно воображают два типа обитателей: либо Мага, либо принцессу.
Кто же живет в этой башне — Маг или принцесса? А может, и то, и другое?
Растительность вокруг башни буйствовала, дыша жизнью, да и атмосфера не казалась зловещей.
Зловещая башня должна выглядеть иначе: всё вокруг увядает, на дорогах валяются мертвечину разных животных, в близлежащих деревнях ходят жуткие легенды о монстрах, пожирающих детей, деревья в лесу превратились в щупальца, на крыше сидят горгульи, которые по ночам оживают и кружат в небесах...
Поэта переполняло вдохновение, он строчил как сумасшедший, записывая всё, что приходило в голову, на случай будущих драматических постановок.
Вдруг кто-то испуганно воскликнул:
— Что это там?!
Поэт поднял голову. На внешней стене башни чернело нечто... что это могло быть?
Нечто вроде пса, но с крыльями. Никто никогда не видел подобных животных.
Раз даже с такого расстояния можно было разглядеть это чудище, значит, оно обладало поистине громадными размерами — уж точно больше конной повозки.
Гигантский пёс-монстр карабкался к самой верхушке башни, а снизу поднималось всё больше черных существ.
У них тоже были крылья, размером они уступали вершине башни, но число их поражало воображение — издалека это напоминало бешеный рой насекомых.
Они вились вокруг башни спиралью, взмывая всё выше. Оказавшись на высоте, они, возможно, из-за открывшегося им вида огромного нового мира, стали двигаться еще более вольготно, безумно порхая подобно тучам комаров-толкунцов.
Гигантский пес замахал передними лапами, отгоняя шнырявших вокруг мелких монстров. Некоторых из них он сбивал когтями, и те падали в лес, другие же начинали давать отпор.
В конце концов гигантский пес не справился с перевесом сил и рухнул с башни вниз. При падении раздался оглушительный грохот, от которого содрогнулась земля.
У опушки леса пассажиры фургона сбились в кучку у дороги, то и дело шумно ахая и выкрикивая ругательства.
Кучер сидел на козлах, застыв с выражением ужаса и растерянности на лице.
Столкнувшись с подобным зрелищем, нормальные люди первым делом бросились бы наутек, но эти пассажиры не только не бежали, а напротив, распалялись всё сильнее...
Кучер вспомнил: точно, ведь эти люди — вовсе не обычные путешественники, а целая шайка под названием Театральная труппа «Семицветный белый сахар».
И пусть название «Семицветный», а сахар почему-то «белый»... как бы то ни было, банда эта была непростой: в неё входили поэты, певцы, танцоры и, кажется, даже фокусники. Неудивительно, ведь бродячие поэты славятся своей страстью совать нос во всякие зрелища.
Деревья продолжали судорожно раскачиваться, земля вновь и вновь содрогалась, а башня начала крениться.
Из-под основания башни вырвалась еще одна огромная черная тень. Выпрыгнув в воздух, она зависла на уровне крон деревьев.
Её голова походила на крокодилью и была усыпана шипами, четыре лапы отличались мощью, а когтями напоминали ряды острых лезвий; по размерам она не уступала только что упавшему собакоподобному монстру, а за спиной тоже имелись крылья и длинный хвост.
— Я... Глава труппы, взгляните! — радостно окликнул поэта молодой человек. — Какое редкое зрелище, как вы думаете, что это за создание?
Поэт напряг память и произнес:
— Да уж, зрелище редкое, этот огромный гигантский дракон...
Едва договорив, он тут же пожалел о сказанном. Что за детское выражение — огромный гигантский дракон? Изрекать такие фразы — позор для бродячего поэта... Обязательно нужно запомнить: при официальном написании так выражаться категорически нельзя.
В этот момент упавший ранее в лес пёс-монстр снова поднялся в воздух.
Они столкнулись с гигантским драконом в небесах, оба монстра не желали уступать друг другу, оглашая окрестности яростным ревом и демонстрируя угрозу, явно собираясь сойтись в жестокой схватке.
Помимо них двоих, вокруг кружило множество крылатых существ самых разных размеров. Одни стремительно удалялись от башни, скрываясь в гуще леса, другие же метались и кружили неподалеку, издавая пронзительные вопли.
Людям из труппы доводилось видеть немало приключенческих пьес, и во многих из них фигурировали драконы, но вот живого дракона не видел никто.
Драконы исчезли уже несколько тысяч, а то и десятков тысяч лет назад. Еще до того, как человечество построило цивилизацию и начало вести письменную историю, следы драконов простыли на земле.
Теперь же, когда им довелось воочию лицезреть предположительно настоящего дракона, все в труппе раскрыли рты и вытаращили глаза, а некоторые даже достали бумагу и уголь, набросав быстрый эскиз с натуры.
Новая волна землетрясения накрыла их с головой. Люди не могли устоять на ногах и попадали на корточки.
Под воздействие толчков покрытая трещинами башня продолжала накреняться, пока верхушка наконец не отломилась, стены затрещали, и верхняя половина башни с грохотом рухнула вниз.
Взметнулось облако пыли и дыма, мгновенно поглотив лес и скрыв всё от глаз.
Мгновение спустя в дыму вспыхнули две красные точки. Сразу за ними — еще две.
Красные огоньки загорались один за другим, сливаясь в сплошную линию.
То были драгоценные глаза стражей. Внутри Башни Магов располагалось несколько защитных стражей; зафиксировав аномальные толчки, они автономно активировались согласно заложенной в них команде «Защитить башню».
Несколько стражей сомкнулись плотным строем, образовав более крупного голема. Голем запрыгнул на уцелевшую половину башни и пошел в атаку на гигантского дракона и гигантского пса.
Увы, эти стражи работали в автоматическом режиме, умом не отличались и особой силой тоже похвастаться не могли. Дракон и пес в мгновение ока разнесли их на кусочки, а после распада на части те уже не могли собраться вновь.
Расправившись со стражами, гигантский дракон и гигантский пёс явно вымотались, обменялись еще парами рыков и, повернувшись в разные стороны, скрылись в лесу.
Судя по тому, как колыхались кроны, они направились вовсе не к оживленной дороге, где толпились люди, а углубились в дикие горные массивы.
Постепенно землетрясение утихло, дым рассеялся, а летучие мелкие монстры пропали из виду.
Только члены труппы попытались перевести дух, как лес снова зашевелился.
Тучи птиц сорвались с верхушек деревьев, и отовсюду донеслись шуршащие звуки.
Из кустов вдруг выскочило какое-то мелкое создание, заставив людей вздрогнуть. Приглядевшись, они поняли, что это всего лишь несколько жирных белок.
Белки еще не успели убегнуть, как из придорожных зарослей выпрыгнул барсук, за ним лиса, а следом — дикий заяц...
Во мраке чащи стали одна за другой вспыхивать то зеленые, то желтые глаза, а порыв ветра принес с собой отчетливый запах диких зверей.
Кто-то закричал:
— Медведь! Это же медведь... А почему тут еще и стая волков!
— Ой, они идут сюда, бежим скорее!
По команде руководителя труппы все наконец сообразили, что нужно бежать, как все нормальные люди.
Оглянувшись назад, они обнаружили, что кони и фургон исчезли. Кучер не выдержал чрезмерного любопытства этих людей и давно удрал на повозке.
Так что членам труппы оставалось только спасаться бегом на своих двоих.
И медведи, и волки бегают быстрее людей. Звери в мгновение ока настигли их.
Однако эти животные даже не обратили на людей внимания — они пронеслись мимо и побежали дальше по своим делам.
http://bllate.org/book/33745/4149976
Готово:
