А Демон всё ещё ждал.
Стоило Демону появиться, как он тут же заявил: «Кто меня призвал?», однако стоявший перед ним Заклинатель долго не давал никакого ответа, застыв на месте наподобие вбитого в землю столба.
Тогда Демон повторил свои слова снова, на этот раз на языке Бездны.
Человек и Демон промолчали несколько секунд.
Алей по-прежнему тупо хлопал глазами, не издавая ни звука.
Демон шаг за шагом подошёл к краю магического круга и, наклонившись, принялся оглядывать происходящее.
Когда ему наконец удалось разглядеть призвантеля, огонёк в глазах Демона на мгновение сжался.
Он перешёл на беглый и привычный для этого мира язык:
— Что ты за хрень такая?
Алей продолжал с глупым видом пялиться на Демона.
Теперь, когда расстояние сократилось, Маг пришёл в полный восторг — ведь теперь всё можно было рассмотреть гораздо детальнее.
Он был целиком поглощен разглядыванием собеседника и совершенно не осознавал, как выглядит со стороны: на нём был чёрный меховой плащ длиной до самой земли, причём плащ не просто накинули на плечи, а застегнули на все пряжки, тщательно затянули на запястьях и туго обмотали вокруг тела. Под плащом скрывалась утеплённая мантилья Мага, под которой слоями громоздилось ещё чёрт знает что, отчего фигура целиком казалась совершенно круглой.
Его голова была защищена не менее основательно. Поверх пухового капюшона натягивалась шерстяная шапка, из-за чего голова казалась неестественно огромной; шарф, обмотанный ниже шапки, наглухо закрывал рот и нос, а для защиты глаз от повреждений были напялены даже чёрные хрустальные очки в кожаной оправе, ремешки которой крепились прямо к головному убору и скрывали добрую половину лица...
С точки зрения Демона, существо, стоящее за пределами магического круга, вовсе не походило на Мага и даже мало напоминало человека — скорее, оно смахивало на мутировавшего бесхлого медвежонка с угольно-чёрными глазами.
— Я ничего не путаю? — произнес Демон. — Какая разумная жизнь в вашем мире преобладает? Их называют людьми... Нет, расой гуманоидов?
Говоря это, Демон снова подался вперёд, согнулся в три погибели и принялся разглядывать крошечного бесхвостого медведя у самой стены.
Заметив, что собеседник по-прежнему молчит, Демон заподозрил, что скверно владеет всеобщим языком, и с любезным видом сильно сбавил темп речи:
— Ты... чело... век... ли?
Лишь после этого Алей пришёл в себя. Из-за толстого шарфа донёсся его приглушённый голос:
— Я человек! Как видишь, я — человеческий Заклинатель, это я тебя призвал.
— Ты человек? — с сомнением переспросил Демон. — Я встречал человеческих Заклинателей, обычно они выглядят иначе.
Алей поинтересовался:
— И как же они обычно выглядят?
Демон пояснил:
— Как правило, они носят тёмные мантии — одни роскошные и дорогие, другие совсем рваные, но во всяком случае сшитые из лёгких и мягких тканей. Многие Заклинатели — сущие доходяги, выглядят весьма жалко; попадаются и пухленькие, мягкие такие, которые жутко стесняются при разговоре и выглядят очень мило. Независимо от полноты, роста и благосостояния, ни у кого из них нет сплошного чёрного меха по всему телу, и головы до таких размеров не раздуваются.
Только теперь Алей сообразил, на какого именно медведя он похож.
Он поднял руку, чтобы потрогать голову — одежда действительно оказалась настолько толстой, что даже простое движение рукой давалось с трудом.
Он попытался оправдаться:
— Никакого чёрного меха у меня нет, это не моя шерсть, это меховое пальто, это шапка, а это защитные очки... Просто когда из разлома сочится дыхание Бездны, поднимается сильный ветер, поэтому я и оделся тепло.
— Разве ветер холодный? — скептически протянул Демон. — Насколько мне известно, в силе Бездны таится стихия пламени, с чего бы ей быть холодной?
Маг возразил:
— Эм, на самом деле дело не только в холоде, куда важнее то, что этот ветер невероятно свиреп и при порывах может слегка поранить кожу. Ну а холод — он и вправду собачий, потому что...
Демон ещё не подозревал, что впереди его ждёт целый монолог, из которого он не поймёт абсолютно ничего...
Из уст Мага посыпался непрерывный поток профессиональных терминов:
— Хотя базовым элементом Бездны действительно является элемент огня, под этим «огнем» подразумевается её разрушительное свойство, которое нельзя напрямую приравнивать к тому самому огню, на котором люди в вашем мире обычно готовят пищу. После открытия межпространственного прохода высококонцентрированные элементы Бездны в нестабильной форме изливаются в наш мир и вступают в конфликт с базовыми элементами этого мира, провоцируя избыточную реакцию гармонизации. Одним из аномальных проявлений такой избыточной реакции становится кратковременный шторм на пути призыва, из-за чего вблизи круга призыва становится жутко холодно... О, этот холод тоже не равен зимним холодам в нашем мире, он не приводит к масштабному падению температур и не заставляет жидкости замерзать, просто для человеческого восприятия он невыносим. Впрочем, этот холод не вечен: стоит лишь немного подождать, как элементы из разных миров прекратят столкновение и придут к полной гармонии, после чего температура вернётся к норме...
Когда Алей умолк, глаза Демона сузились, а осквернённый пламенем зрачок слегка поблек...
Демон про себя подумал: что за хрень несёт эта маленькая букашка, изрыгая слова с такой скоростью?
Каждое слово по отдельности понятно, но когда они сливаются в предложение, от этого клонит в сон...
Он вообще человек? По идее, люди так себя не ведут, а «человеческие маги» — тем более...
Алей тоже пребывал в замешательстве: с чего это Демон вдруг замолчал?
Поскольку раньше ему не доводилось встречать настоящих демонов, Алей понятия не имел, что означает подобное выражение на лице Демона...
Неужели недоумение? Или удивление? А может, Демон просто захотел спать?
Внезапно Демон протянул руку.
Алей испуганно вздрогнул и чуть не рухнул на землю.
Одной рукой Демон придержал Алея, а второй рукой и хвостом принялся сдирать с него громоздкую одежду.
Откинул капюшон, сорвал защитные очки.
Сдернул шерстяную шапку и шарф, стянул меховой плащ...
«О», — подумал Демон. — «Наконец-то стало похоже на человека».
Судя по проступающим очертаниям, скрывавшееся под грудой одежд существо действительно оказалось человеком, а вовсе не чёрным ведмедем или кем-то ещё.
Но на этом всё не закончилось. Внутри обнаружилось ещё множество слоёв.
Плюшевая накидка, пушистый халат, какая-то ворсистая одежда с непонятными названиями, двусторонний меховой жилет, длинное мягкое кожаное пальто, короткая ватная куртка, стриженые овечьи штаны, грубый шерстяной джемпер, кашемировая рубашка, фартук на ватине, длинный стёганый халат...
— Да сколько же на тебе надето! Неужели и впрямь так холодно?! — взревел Демон прямо в лицо Магу.
Глава 2. Амбиции Мага
Алей болтался в руке Демона, едва касаясь земли носками ботинок.
К этому моменту раздевание дошло до стадии «длинного стёганого халата».
Алей неловко усмехнулся:
— Ну да, нацепил лишнего. Сейчас избыточная реакция гармонизации в круге призыва почти закончилась, буря и температурная аномалия утихли, так что стало даже жарковато...
Демон оборвал его:
— Хватит, перестань сыпать этой профессиональной заумью, мне плевать. Разве в таком виде можно считаться магом? Разве так подобает выглядеть магу?
— Э-э, а что со мной не так?
Алей опустил взгляд под ноги, решив, что в самом магическом круге допустил какой-то просчёт.
Демон высказался прямо:
— Спрашиваю тебя: чем ты занимаешься? Ты призываешь иномирного союзника, верно? Сие действо должно быть предельно суровым ритуалом — классическим и трагичным, это возвышенное занятие, с какой стати ты вырядился чёрным медведем? Почему это выглядит столь комично? Разве так встречают почётных гостей?
Алей переспросил:
— Эм... судя по твоему тону, тебя раньше уже призывали другие человеческие маги?
— Само собой, я повидал немало ритуалов призыва, — ответил Демон. — Только призывателями не обязательно были люди.
Алей обратил внимание на то, что Демон выразился «повидал немало ритуалов призыва», а не «меня уже призывали другие маги».
Похоже, этого демона никогда прежде не призывали, а потому у него имелись некие романтические иллюзии насчёт самого процесса призыва...
Алей не стал допытываться и вместо этого спросил:
— И как же другие маги поступают при призыве демонов? Насколько мне известно, во время призыва запрещено использовать магию поддержания температуры и магические доспехи — всё это создаёт помехи для заклинания... Так как же они защищаются от свирепого ветра, порождённого избыточной гармонизацией?
Демон презрительно хмыкнул:
— А как по-твоему? Мёрзнут? Значит, так и мёрзнут!
Алей изумленно вытаращил глаза:
— Про... просто мёрзнут? Этот ветер способен исполосовать тело, неужели они не боятся? Разве не надевают одежду потеплее?
— Ничуть, — отрезал Демон. — Они облачены в стандартные ритуальные одеяния заклинателей и выполняют стандартные ритуальные движения заклинателей.
Будучи магом, Алей отродясь не слыхивал ни о каких «стандартных ритуальных движениях заклинателей».
Он смиренно попросил просветить его:
— Право слово, я не понимаю — что за стандартная одежда, что за стандартные движения?
Демон охотно пояснил:
— Когда другие маги видят демонов, они втягивают плечи, дрожат всем телом, бледнеют лицами, с синими от холода губами, а их тонкие мантии трепещут на ветру. Когда мы, демоны, касаемся их, конечности у них обычно леденеют, а на теле порой остаются царапины — должно быть, те самые порезы от свирепого ветра, о котором ты говорил... К тому же, все они разговаривают угодливо и заискивающе, являя собой жалкое и несчастное зрелище... Разве не так всё должно быть, когда маг призывает демона!
Алей снова задал вопрос:
— А как насчет моих защитных очков? Другие маги их тоже не надевают?
— Разумеется, нет!
— Магический круг излучает свет, в пик вспышки от него жутко слепит глаза, как же без защитных очков?
— Да говорю же, не надевают! — Демон встряхнул Мага, удерживая его обеими руками за шкирку. — Они прекрасно знают, что свет слепит, но что с того? Терпят! Они просто жмурятся, или зажмуривают глаза, или опускают головы... Когда появляемся мы, демоны, мы обычно видим, как маг сжимается в комок, боясь даже разомкнуть веки — едва откроешь глаза, как из них брызнут слезы, да вдобавок ледяной ветер треплет их в разные стороны... Вот это считается нормальным! Вот это соответствует каноничным деталям призыва!
Алей нахмурился, погрузившись в раздумья:
— Впервые слышу, что нужно действовать именно так...
Демон слегка смягчил тон, вернувшись к размеренной манере речи:
— В формулах заклинаний подобные позы, пожалуй, и не прописаны. Дело тут вовсе не в магических компонентах, а в своего рода этикете или, если угодно, народных обычаях, понимаешь? В правилах, усех! В ритуальной атмосфере, дошло до тебя?! Призыв иномирного союзника — дело серьёзное и изящное, само собой, оно требует определённой атмосферы ритуала!
— Атмосфера ритуала... — тихо повторил Алей, пытаясь осознать смысл этих слов.
Демон развил мысль дальше:
— Дай-ка подумать, как тебе еще объяснить... О, в ваших человеческих государствах есть короли, верно? Когда простолюдины предстают перед королем, они выполняют целый ряд этикетных телодвижений — кто-то просто отвешивает поклон, кто-то опускается на колени, а некоторые и вовсе падают ниц. И вовсе не потому, что у человека ноги подкашиваются от усталости или имеются какие-то объективные причины для коленопреклонения, а потому, что только так предписывают правила приличия и традиции. Уяснил?
Алей кивнул, похлопал Демона по руке и произнес:
— Я понял. А теперь поставь меня на землю.
Демон таскал его на весу уже довольно долго, и нужды в этом больше не было, поэтому он послушно опустил Алея на пол.
http://bllate.org/book/33745/4149974
Готово:
